บทที่ 59 เอ่ยปากชวนเหยียนเสี่ยวเทียนมากินข้าวที่บ้าน

“ว่าไงนะ? คุณปู่ของผมเคยเป็นโจรภูเขางั้นเหรอ?”

ที่ทำการกองพลน้อย เหยียนเสี่ยวเทียนตื่นตระหนกกับคำอธิบายของเฉินลั่วจนเผลอหลุดสำเนียงอีสานเหนือออกมา

เขาเกิดและเติบโตที่เกาะฮ่องกง ตั้งแต่จำความได้พ่อของเขาก็ตั้งรากปักฐานจนมั่นคงที่นั่นแล้ว แถมยังมีทรัพย์สินเงินทองมากมาย ประกอบกับมีอดีตลูกน้องของกองทัพก๊กมินตั๋งคอยหนุนหลังอยู่กลุ่มใหญ่ เรียกได้ว่าทรงอิทธิพลจนคับเกาะฮ่องกง

และในความทรงจำของเขา พ่อเป็นคนใจดีมีเมตตา ไม่เคยหน้าดำคร่ำเครียดใส่ใคร เข้าได้ดีกับคนทุกชนชั้นทั้งบนดินและใต้ดิน อีกทั้งยังเป็นถึงเลขานุการสันติภาพและนักสุนทรียศาสตร์ที่มีชื่อเสียงของฮ่องกงอีกด้วย

เขาก็ได้ซึมซับนิสัยใจคอมาจากพ่อขัดเกลาจนเป็นคนแบบทุกวันนี้

แต่เขาคิดไม่ตกจริง ๆ ว่า คุณปู่ของเขาจะเคยเป็นโจรภูเขาไปได้ยังไง?

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อหรือระแวงว่าเฉินเซี่ยวเหลียนจะหลอกเขา เพราะตัวเขาในตอนนี้ นอกจากจะมีหัวโขนเป็นพี่น้องร่วมชาติจากเกาะฮ่องกงแล้ว ก็ไม่มีอะไรคู่ควรให้ชายชราวัยหกสิบกว่าร้อยเล่ห์มาหลอกลวง

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายเขายังมีผู้บังคับการตำรวจประจำอำเภอ และผู้อำนวยการสำนักงานรักษาความสงบเรียบร้อยยืนคุมอยู่ ต่อให้เฉินเซี่ยวเหลียนมีกี่หัวก็คงไม่กล้ามาแต่งเรื่องหลอกลวงบรรพบุรุษต่อหน้าผู้ใหญ่ทั้งสองท่านนี้แน่

พอสิ้นเสียงคำอุทานของเหยียนเสี่ยวเทียน บรรยากาศภายในห้องก็พลันจมดิ่งสู่ความกระอักกระอ่วนใจขั้นสุด

โดยเฉพาะเว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นที่เดินทางมาพร้อมกับเหยียนเสี่ยวเทียน ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียดจนเลือดขึ้นหน้าด้วยความอับอาย

พวกเขาสองคนเป็นถึงสมาชิกพรรคอาวุโสที่มีประวัติขาวสะอาดสายเลือดบริสุทธิ์ แต่ตอนนี้กลับต้องมาพัวพันกับทายาทของโจรป่าเคราแดง แถมยังคอยเดินตามก้นรับใช้ประคบประหงมอยู่ตั้งสิบกว่ายี่สิบวัน เรื่องนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป อนาคตในหน้าที่การงานของพวกเขาคงได้จบเห่แน่

เวลานั้นเอง เฉินเซี่ยวเหลียนก็เริ่มรู้ตัวว่าตัวเองพูดจาคลุมเครือเกินไป จึงรีบแก้คำพูดทันควัน “ต้องขออภัยด้วยครับ ผมพูดไม่ชัดเจนเอง คืออย่างนี้... ตอนนั้นถึงแม้เฉินซั่นจวินจะเป็นโจรป่าเคราแดงที่ออกอาละวาดอยู่ในแถบนี้ แต่เขาไม่เคยรังแกข่มเหงชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ และไม่เคยรังแกคนอ่อนแอ พวกเขาจะเพ่งเล็งเล่นงานเฉพาะพวกหมีขาวรัสเซียกับพวกทหารญี่ปุ่นเท่านั้น ถือว่าเป็นจอมยุทธ์ฝ่ายคุณธรรมแห่งป่าเขาก็ว่าได้

ต่อมาเขายังได้เข้าร่วมกองทัพของท่านจอมพลจาง ออกรบต่อต้านพวกทหารญี่ปุ่นตั้งหลายครั้ง สรุปก็คือ ถึงเขาจะมีชื่อว่าเป็นโจรภูเขา แต่ชื่อเสียงของเขาในแถบนี้ถือว่าดีมากครับ”

พอได้ยินคำอธิบายนี้ ทุกคนในห้องต่างพากันลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก สีหน้าของเว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นก็ดูดีขึ้นมาก

ส่วนเหยียนเสี่ยวเทียนถึงกับทิ้งตัวพิงเก้าอี้อย่างหมดแรง เมื่อกี้เขาตกใจแทบแย่จริงๆ ถ้าหากคุณปู่ของเขาเป็นโจรชั่วช้าสารเลวทำเรื่องระยำตำบอนไว้จริง ๆ ล่ะก็ เขาคงไม่มีหน้าจะบากหน้าอยู่ที่นี่ต่อแน่ และคงไม่มีวันกลับมาเหยียบที่นี่อีกตลอดชีวิต

เมื่อเฉินลั่วเห็นดังนั้น จึงยิ้มพลางตบไหล่เขาเบา ๆ ก่อนจะหันไปถามเฉินเซี่ยวเหลียน “ปู่สี่ครับ แล้วปู่พอจะรู้ไหมว่าคุณปู่ของพี่เทียนเดินทางมาที่แถบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“จำไม่ได้แล้วล่ะ เพราะตอนที่เขาออกอาละวาดแถวนี้ ปู่เพิ่งจะอายุได้แค่หกเจ็ดขวบเอง พอปู่อายุได้สิบขวบเขาก็ยกทัพเข้าด่านกำแพงเมืองจีนไป จากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวคืบหน้าอีกเลย...”

พูดถึงตรงนี้ เฉินเซี่ยวเหลียนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ “แต่ปู่เคยได้ยินคนเก่าคนแก่เล่ากันว่า เหมือนเขาจะเดินทางมาจากทางใต้ของด่านกำแพงเมืองจีน ส่วนบ้านเกิดที่แท้จริงอยู่ที่ไหน ตอนนี้คงไม่มีใครรู้อีกแล้วล่ะ”

ใบหน้าของเหยียนเสี่ยวเทียนฉายแววผิดหวังออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะรับสมุดบันทึกตระกูลกลับมา แล้วลุกขึ้นยืนค้อมตัวให้เฉินเซี่ยวเหลียนเล็กน้อย “แค่นี้ก็ต้องขอบพระคุณอดีตเลขาธิการมากแล้วครับ”

เมื่อเห็นสีหน้าของเหยียนเสี่ยวเทียน เฉินลั่วจึงยกยิ้มปลอบใจ “พี่เทียน เรื่องแบบนี้มันรีบร้อนไม่ได้หรอก ในเมื่อตอนนี้พวกเราพอจะมีเบาะแสแล้ว วันข้างหน้าพวกเราก็ค่อย ๆ ตามสืบตามแนวทางนี้ไปเรื่อย ๆ ยังไงก็ต้องหาเจอเข้าสักวันแหละพี่”

เหยียนเสี่ยวเทียนพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ใช่แล้ว ยังไงก็ต้องหาเจอเข้าสักวัน”

พูดจบ เขาก็ยกข้อมือขึ้นดูเวลา ก่อนจะหันไปบอกพวกเฉินเซี่ยวเหลียน “วันนี้ต้องรบกวนทุกท่านมากเลยครับ ตอนนี้เวลาก็เริ่มเย็นมากแล้ว ผมคงต้องขอตัวไม่รบกวนทุกท่านแล้วล่ะครับ...”

เมื่อเห็นเหยียนเสี่ยวเทียนทำท่าจะกลับ เฉินลั่วก็ร้อนใจขึ้นมาทันที เขารีบยื่นมือไปคว้าไหล่ของอีกฝ่ายไว้แน่น “พี่เทียน พี่จะกลับแล้วงั้นเหรอ?”

เหยียนเสี่ยวเทียนพยักหน้ารับในตอนแรก ในเมื่อธุระเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็ควรจะกลับสิ จะให้อยู่ค้างอ้างแรมที่นี่หรือไง?

แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็พลันเบิกกว้าง “น้องชาย! หรือว่า... เรื่องนั้นจะมีข่าวคราวคืบหน้าแล้ว?”

เฉินลั่วอดไม่ได้ที่จะนับถือในสติปัญญาและความคิดความอ่านของเหยียนเสี่ยวเทียน แค่ประโยคสั้น ๆ ห้วน ๆ ที่ไม่มีปี่มีขลุ่ย เขาก็สามารถคาดเดาจุดประสงค์ของตนเองได้ทันที ถึงแม้จะไม่ถูกต้องแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่นี่ก็นับว่าเก่งกาจมากแล้ว

ทว่าเนื่องจากที่นี่มีคนพลุกพล่านหน้าต่างมีหูประตูมีช่อง เฉินลั่วจึงไม่มีทางยอมรับออกมาตรง ๆ แน่ เขาจึงยิ้มพลางเอ่ยว่า “ยังหรอกพี่ ผมแค่จะบอกว่า พี่อุตส่าห์ดั้นต้นมาหาพวกเราถึงที่นี่ตั้งไกลทั้งที ไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ เลยนะ แล้วนี่ผมอุตส่าห์เจอตัวพี่ตั้งที พี่จะไม่ไปกินข้าวที่บ้านผมสักมื้อแล้วจะรีบกลับเลยเหรอ ทำแบบนี้มันดูถูกน้ำใจน้องชายเกินไปหน่อยมั้งพี่?”

ในระหว่างที่พูด เขาก็แอบส่งสายตารู้กันวิบวับให้เหยียนเสี่ยวเทียน ส่งรอยยิ้มแบบ ‘พี่ก็น่าจะรู้นี่’ ไปให้

เพียงแต่คนในยุคนี้ไม่เคยเจอการส่งสายตาเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวแบบคนรุ่นหลัง การกระทำของเฉินลั่วในครั้งนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการสีซอให้ควายฟังเลยสักนิด

หลินเจี้ยนปังและฉางจวินรู้ดีว่าตอนนี้หมดหน้าที่ของพวกตนแล้ว และคนในยุคนี้ต่างก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบากขัดสนกันทุกครัวเรือน พวกเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะหน้าด้านตามไปขอส่วนบุญกินข้าวด้วย

ดังนั้นทั้งสองคนจึงเอ่ยปากขอตัวกลับก่อนในทันที

เว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นเองก็นึกอยากจะกลับเหมือนกัน แต่ในเมื่อหยานเสี่ยวเทียนเป็นคนที่พวกตนพามา หากพวกตนชิงกลับไปก่อนก็คงดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก

เฉินลั่วสายตาเฉียบคมย่อมมองออกถึงความกระอักกระอ่วนใจของทั้งสองท่าน เขาจึงยกยิ้มพร้อมกับเอ่ยปากเชื้อเชิญด้วยความนอบน้อม “ผู้การเว่ย หัวหน้าจาง พวกเราก็ถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกันแล้วนี่ครับ เอาอย่างนี้สิ ให้เกียรติรุ่นน้องคนนี้สักครั้ง ไปทานข้าวที่บ้านผมด้วยกันเถอะครับ?”

เว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นหันมามองหน้ากันเลิกลัก ก่อนที่เว่ยเถียนจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากปฏิเสธความหวังดีของเฉินลั่ว “คงต้องขอผ่านดีกว่า ข้าราชการอย่างพวกเราจะไปกินข้าวบ้านชาวบ้านส่งเดชมันดูไม่เหมาะสมเท่าไหร่”

“ใช่แล้ว เอาไว้คราวหน้าถ้าสหายเฉินลั่วมีโอกาสเข้าตัวอำเภอเมื่อไหร่ พวกเราสองคนจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวคุณเอง” จางเฉียนจิ้นยิ้มพลางเอ่ยเสริม

เหยียนเสี่ยวเทียนที่เดิมทีก็ยังลังเลใจอยู่ พอเห็นเว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นปฏิเสธไม่ยอมไป ตามสัญชาตญาณเขาก็คิดที่จะเอ่ยปากปฏิเสธตามไปด้วย

ทว่าเขากลับรู้สึกว่า สายตาคู่นั้นของเฉินลั่วเหมือนกำลังต้องการส่งซิกบอกใบ้อะไรบางอย่างกับเขาอยู่

และที่สำคัญที่สุดคือ ตอนที่เดินทางมาที่นี่เมื่อช่วงกลางวัน พี่ชายคนโตที่เกาะฮ่องกงเพิ่งจะโทรศัพท์สายตรงมาบอกว่า อาการป่วยของพ่อเขาทรุดหนักลงกว่าเดิมมากแล้ว ถ้าหากยังหาตัวยาสมุนไพรมาทำเป็นน้ำแกงนำตัดสายไม่ได้ล่ะก็ เกรงว่าจะไม่พ้นผ่านปีนี้ไปได้แน่

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้ร้อนรนกระวนกระวายใจรีบดั้นด้นมาตามหาบ้านเกิดบรรพบุรุษที่แผ่นดินใหญ่ขนาดนี้ ชายชราร่อนเร่พเนจรอยู่ต่างแดนมาครึ่งค่อนชีวิต พอถึงวาระสุดท้ายของชีวิตก็แค่อยากจะให้ร่างได้กลับคืนสู่มาตุภูมิใบไม้ร่วงหล่นสู่โคนต้น

แต่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว ความหวังที่จะพาร่างกลับมาฝังที่บ้านเกิดคงริบหรี่เต็มทนในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ ดังนั้นเขาจึงต้องเบนเข็มความหวังทั้งหมดมาฝากไว้ที่โสมป่าอายุร้อยปีแทน

เหตุนี้เอง หลังจากผ่านการชั่งใจและลังเลอยู่ชั่วครู่ เขาจึงพยักหน้ารับคำ “ตกลง งั้นวันนี้ผมคงต้องขอหน้าด้านไปฝากท้องกินข้าวที่บ้านของน้องชายสักมื้อแล้วล่ะ”

---

ที่บ้าน

เสี่ยวอิงและเสี่ยวลิง สองพี่น้องกำลังช่วยเหลียงเสี่ยวเยี่ยนลำเลียงจานอาหารออกมาวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะตัวใหญ่ในห้องโถงกลาง

ซินซินก็นั่งกอดสมุดบันทึกที่อาจารย์ไป๋ทิ้งไว้ให้ อ่านอย่างตั้งอกตั้งใจจนวางไม่ลง

มีเพียงถงถง ลูกสาวคนเล็กสุดเท่านั้น ที่เวลานี้กำลังเกาะขอบโต๊ะด้วยความหิวโซ พลางลอบกลืนน้ำลายอึก ๆ อยู่ไม่ขาดสาย “พี่จ๋า พ่อทำไมยังไม่กลับมาอีกอ่า พุงของถงถงจะกิ่วจนแบนเป็นแผ่นกระดาษอยู่แล้วน้า~”

เสี่ยวอิงยิ้มพลางหันไปมองเธอ “จริงเหรอ?”

ไม่รู้ว่าทำไม ทั้ง ๆ ที่พี่สาวคนโตกำลังส่งยิ้มให้ แต่ถงถงกลับสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ว่าตัวเองกำลังจะโดนตีก้นสั่งสอน เธอจึงรีบส่ายหัวดิกทันควัน “ไม่จริงซะหน่อย พี่ใหญ่เมื่อกี้ต้องหูฝาดไปเองแน่ ๆ เลย ฮี่ ๆ ...”

“เมื่อกี้พ่อเหมือนจะได้ยินว่า พุงของถงถงน้อยบ้านเรากำลังจะกิ่วจนแบนเป็นแผ่นกระดาษแล้วใช่ไหมนะ?”

ถงถงเพิ่งจะพูดแก้ตัวจบ น้ำเสียงคุ้นเคยของเฉินลั่วก็ลอยละลิ่วเข้ามาในรูหูของเธอทันที

ดวงตาของถงถงพลันเบิกกว้างเป็นประกาย สไลด์ตัวลงจากเก้าอี้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะสับเท้าวิ่งหน้าตั้งไปที่ประตูรั้ว พอเห็นหน้าเฉินลั่วชัด ๆ เธอก็พุ่งหัวมุดเข้าสู่อ้อมกอดของพ่อทันที “พ่อจ๋า ถงถงน้อยสุดที่รักของพ่อกำลังจะหิวตายอยู่แล้วน้า...”

เฉินลั่วหัวเราะร่าด้วยความเอ็นดู ยื่นมือไปบีบปลายจมูกรั้น ๆ ของยัยหนูตัวแสบเบา ๆ ก่อนจะวางตัวเธอลงบนพื้น “ป่ะ พวกเราไปกินข้าวกัน”

ในวินาทีนั้นเอง เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็เดินออกมาจากในครัวพอดี เธอยื่นมือไปอุ้มยัยหนูตัวแสบขึ้นมาแนบอก พร้อมกับส่งยิ้มหวานระคนเอ่ยว่า “ฉันแบ่งกับข้าวส่วนของพวกเราแม่ลูกแยกไว้อีกชุดหนึ่งแล้วล่ะจ้ะ พวกคุณสองคนก็นั่งกินกันที่นี่เถอะ เดี๋ยวฉันจะพาลูก ๆ เข้าไปกินกันในครัว...”

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะพูดจบประโยค เฉินลั่วก็ยื่นมือออกไปคว้าจับข้อมือของภรรยาไว้แน่น พลางยิ้มละมุน “บ้านเราไม่มีกฎปัญญาอ่อนที่ว่าห้ามผู้หญิงขึ้นโต๊ะกินข้าวหรอกนะ แกเป็นภรรยาของพี่ ส่วนพี่เทียนก็เป็นสหายของพี่ ถ้าหากไม่นั่งกินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากัน แล้วจะให้พี่เทียนเขามองพี่เป็นคนยังไง?”

เหยียนเสี่ยวเทียนในตอนนี้ก็ไม่ใช่คนซื่อบื้อที่ไร้เดียงสาไม่รู้ประสีประสาอะไรอีกต่อไป เขารู้ดีถึงธรรมเนียมปฏิบัติของคนในแถบนี้ ว่าเวลาที่บ้านมีแขกมาเยือน พวกผู้หญิงในบ้านมักจะไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นมานั่งร่วมโต๊ะกินข้าวด้วย

ดังนั้นพอได้ยินเฉินลั่วเอ่ยปากปกป้องภรรยาเช่นนี้ ความประทับใจที่มีต่อตัวเฉินลั่วในส่วนลึกของหัวใจก็ยิ่งทวีความชื่นชมมากขึ้นไปอีก เขาจึงรีบยิ้มแย้มเอ่ยเสริมทันที “ถูกต้องแล้วครับ เสี่ยวลั่วเป็นน้องชายของผม งั้นผมขออนุญาตเรียกว่าน้องสะใภ้แล้วกันนะ ในเมื่อเป็นน้องสะใภ้ พวกเราก็ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน ถ้าน้องสะใภ้ต้องพาลูก ๆ เข้าไปนั่งกินข้าวในห้องครัวขังตัวเองไว้แบบนั้น ผมไม่กลายเป็นแขกใจดำทำลายความสุขของบ้านคนอื่นไปหรอกเหรอครับ?”

เมื่อเหลียงเสี่ยวเยี่ยนเห็นท่าทีเช่นนั้น บนใบหน้าเนียนเหยียดก็ปรากฏรอยยิ้มแสนหวานและอบอุ่นหัวใจขึ้นมาทันที เธอพยักหน้ารับคำ “งั้นเดี๋ยวฉันเข้าไปหยิบถ้วยชามกับตะเกียบออกมาก่อนนะคะ พวกคุณเชิญนั่งตามสบายเลยค่ะ”

พูดจบ เธอก็อุ้มถงถงน้อยเดินมุ่งหน้ากลับเข้าไปทางห้องครัว

ส่วนเฉินลั่วก็ผายมือเชื้อเชิญเหยียนเสี่ยวเทียนให้ก้าวเข้ามาในห้องโถงกลาง

พอเท้าก้าวพ้นประตูห้องเข้ามาปุ๊บ เหยียนเสี่ยวเทียนก็ทนเก็บงำความอัดอั้นใจไว้ไม่ไหวอีกต่อไป เขารีบคว้าจับมือของเฉินลั่วไว้แน่น “น้องชาย... สรุปแล้ว สิ่งของที่ผมฝากให้น้องช่วยสืบหา มีวี่แววความคืบหน้าบ้างหรือยัง?”

เฉินลั่วไม่ได้เอ่ยปากตอบคำถามในทันที แต่เขาหันหลังเดินหายเข้าไปในห้องนอนด้านใน เพียงครู่สั้น ๆ เขาก็เดินกลับออกมาพร้อมกับถือห่อผ้าสีแดงห่อหนึ่งอยู่ในมือ ก่อนจะยื่นส่งให้อีกฝ่ายพร้อมรอยยิ้ม “ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะบอกว่าดวงของพี่ดี หรือดวงของผมมันเฮงกันแน่ ถ้าหากพี่เดินทางมาหาผมเมื่อวานนี้ล่ะก็ บอกตามตรงว่าผมไม่มีของสิ่งนี้ให้พี่แน่ ๆ เอ้า... นี่เพิ่งจะได้มาสด ๆ ร้อน ๆ เมื่อช่วงบ่ายวันนี้เอง ลองเปิดดูสิว่าถูกอกถูกใจพี่หรือเปล่า?”

เหยียนเสี่ยวเทียนรีบยื่นมือไปรับห่อผ้าสีแดงมาถือไว้ด้วยความลนลาน ในวินาทีที่เขาคลี่เปิดห่อผ้าออก ลมหายใจของเขาก็พลันหนักหน่วงกระชั้นถี่ขึ้นมาทันที สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ปุ่มปมบนหัวโสมพลางนับคำนวณอายุคร่าว ๆ ในใจ ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ “ใช่เลย! มันคือสิ่งนี้แหละ! น้องชาย... พี่คิดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าน้องจะสามารถหาของล้ำค่าขนาดนี้มาให้พี่ได้ในระยะเวลาอันสั้นขนาดนี้ พี่ต้องขอบใจน้องมากจริง ๆ เอาเป็นว่า... ตามข้อตกลงที่พวกเราคุยกันไว้คราวก่อน แสนหยวน แต่พอดีวันนี้พี่ไม่ได้พกเงินสดติดตัวมามากมายขนาดนั้น เอาเป็นว่าพรุ่งนี้เช้าน้องเข้าไปหาพี่ในตัวอำเภอ แล้วพี่จะเบิกเงินสดส่งมอบให้น้องเอง”

ถึงแม้คราวก่อนเหยียนเสี่ยวเทียนจะเคยเสนอราคาหลักแสนนี้มาแล้ว แต่เฉินลั่วก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ “มันมากเกินไปพี่”

“ไม่มากเลยสักนิด ไม่มากเลยจริง ๆ น้องอาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจถึงสถานการณ์วิกฤตของพี่ในตอนนี้ เอาเป็นว่าถ้าน้องยังเห็นพี่คนนี้เป็นพี่ชายอยู่ ก็อย่ามามัวเกรงใจผลักไสไล่ส่งเงินก้อนนี้เลย”

เฉินลั่วอ้าปากค้างทำท่าจะแย้ง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำอย่างจนปัญญา “งั้นพี่ก็เก็บของสิ่งนี้กลับไปก่อนเลยสิ”

เหยียนเสี่ยวเทียนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางยกยิ้ม “ของล้ำค่าระดับนี้ไม่ควรเปลี่ยนมือส่งเดช เอาเป็นว่าพรุ่งนี้น้องค่อยติดตัวแบกไปส่งให้พี่ที่ตัวอำเภอเถอะ”

---

ในเวลาเดียวกัน

ทางด้านเว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นที่เพิ่งจะก้าวเท้าพ้นประตูที่ทำการกองพลน้อยออกมา ก็ถูกเฉินเซี่ยงเฉียนเอ่ยปากเชื้อเชิญให้ไปทานข้าวที่บ้านของเขา ในฐานะที่เป็นข้าราชการเหมือนกัน คราวนี้พวกเขาสองคนจึงไม่มีความกดดันทางจิตใจอะไรอีก ตกปากรับคำด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะก้าวเท้าเดินเข้าใกล้รั้วบ้านของเฉินเซี่ยงเฉียน เสียงซุบซิบนินทาของพวกผู้หญิงวัยกลางคนที่นั่งจับกลุ่มถือถ้วยข้าวอยู่ริมถนน กลับดึงดูดความสนใจของพวกเขาทั้งสองคนให้ต้องชะงักกึก...

(จบบท)