บทที่ 60 เฉินลั่วสร้างความดีความชอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกแล้ว

“เออ? พวกแกคิดว่าไอ้ลูกชายบ้านเหล่าเหนียนมันเป็นบ้าอะไรของมันวะ? แบกศพคนตายเข้าหมู่บ้าน ไม่กลัวจะซวยกาลกิณีกินหัวหรือไง”

“โธ่ แม่สะใภ้หลานฟาง พี่ก็พูดไปนั่น คนคนนั้นอาจจะยังไม่ตายก็ได้นะ”

“จะเป็นไปได้ยังไง ตายห่าไปแล้วแน่ ๆ หน้าเปลี่ยนเป็นสีขนาดนั้นแล้ว”

“...”

เมื่อได้ยินกลุ่มพวกมนุษย์ป้าปากหอยปากปูพ่นน้ำลายซุบซิบกัน คิ้วของเฉินเซี่ยงเฉียนก็กระตุกยิก ๆ อุตส่าห์รีบเอาศพไปซ่อนอย่างดี สุดท้ายดันมาความแตกเพราะพวกยายแก่ปากสว่างพวกนี้จนได้

เว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้น คนหนึ่งเป็นถึงหัวหน้าสำนักงานรักษาความสงบเรียบร้อยประจำอำเภอ อีกคนเป็นผู้บังคับการตำรวจประจำอำเภอ หน้าที่ของพวกเขาคือดูแลเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว ดังนั้นพอได้ยินเสียงชาวบ้านนินทา สีหน้าของทั้งสองคนจึงแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดพิกลจนบอกไม่ถูก

แม้แต่สายตาที่พวกเขามองตรงมายังเฉินเซี่ยงเฉียนก็เริ่มแฝงความหมายบางอย่างที่ยากจะหยั่งถึง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับข้าราชการระดับบิ๊กทั้งสองท่าน เฉินเซี่ยงเฉียนที่เป็นเพียงหัวหน้าหมู่บ้านตัวเล็ก ๆ ได้แต่ยืนตัวสั่นงันงก พลางฝืนยิ้มแห้ง ๆ ออกมาอย่างจำใจ “ผู้การเว่ย หัวหน้าจาง เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ...”

หลังจากฟังคำชี้แจงของเฉินเซี่ยงเฉียน เว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นถึงได้ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เว่ยเถียนในฐานะผู้บังคับการตำรวจนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งเฉินเซี่ยงเฉียน “ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็พาพวกเราไปดูศพหน่อยแล้วกัน...”

พูดถึงตรงนี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะให้เฉินเซี่ยงเฉียนไปตามตัวเฉินลั่วมาด้วย แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเฉินลั่วกำลังง่วนอยู่กับการต้อนรับเหยียนเสี่ยวเทียน จึงเปลี่ยนคำสั่งแทน “แล้วก็ไปตามตัวไอ้หนุ่มที่แบกศพกลับมาคนนั้นมาพบพวกเราด้วย จะได้สอบถามข้อมูลเพิ่มเติม”

“เอ่อ... เอาเป็นว่าพวกเราไปทานข้าวกันก่อนดีไหมครับ?” เฉินเซี่ยงเฉียนเอ่ยถามอย่างนอบน้อมและระมัดระวัง

ทว่าพอสิ้นคำถาม เว่ยเถียนกลับยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ “จัดการเรื่องงานราชการให้เสร็จสิ้นก่อนเถอะ”

---

ผ่านไปสิบกว่านาที ภายในห้องทำงานใหญ่ของที่ทำการกองพลน้อย เว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นยืนจ้องมองร่างไร้วิญญาณที่นอนหน้าดำคร่ำเขียวอยู่ตรงหน้า แล้วตกอยู่ในความเงียบงัน

เนิ่นนานผ่านไป เว่ยเถียนถึงได้หันไปมองจางเฉียนจิ้น “ใช่หมอชายนั่นไหม?”

จางเฉียนจิ้นพยักหน้ารับ “ไม่ผิดแน่ แต่คิดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าไอ้หมอนี่มันจะมุดหัวหนีเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกขนาดนี้ แถมยังดวงซวยมาเอี่ยวเจอกับเฉินลั่วเข้าให้อีก”

พูดมาถึงตรงนี้ บนใบหน้าของจางเฉียนจิ้นก็ปรากฏสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกราวกับเพิ่งไปเหยียบขี้หมามาไม่มีผิด

ฝั่งเว่ยเถียนแม้จะดูสุขุมกว่า แต่สีหน้าท่าทางก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

เฉินเซี่ยงเฉียนที่ยืนมุ่งดูศพอยู่ข้าง ๆ ตั้งนานแต่ก็ดูไม่ออกว่าศพนี้มันมีความสำคัญอย่างไร พอได้ยินผู้ใหญ่ทั้งสองท่านเปรยขึ้นมา จึงเอ่ยถามด้วยความฉงน “ผู้การเว่ย หัวหน้าจาง ชายคนนี้มีปัญหาอะไรล่ะครับ?”

“ปัญหาเร่อะ? ปัญหาใหญ่มหันต์เลยล่ะ!”

จางเฉียนจิ้นทอดถอนใจออกมาเฮือกใหญ่ “ไอ้หมอนี่มันเป็นอาชญากรตัวเอ้ที่มีหมายจับระบุหัวไว้เป็นพิเศษ เมื่อสิบปีก่อนมันแอบลักลอบขโมยพิมพ์เขียวแผนผังการจัดตั้งกำลังรบตามแนวชายแดน หวังจะเอาไปส่งมอบให้พวกหมีขาวรัสเซีย แต่ระหว่างทางถูกคนของเราสืบทราบและเข้าขัดขวางจนได้รับบาดเจ็บสาหัส น่าเสียดายที่ตอนนั้นเรายึดคืนมาได้แค่พิมพ์เขียว ส่วนตัวมันกลับอันตรธานหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย พวกเราตามล่าพลิกแผ่นดินหาตัวมันมานานตั้งสิบปีเต็ม ๆ แล้ว!”

โครม!

สิ้นเสียงคำอธิบายของจางเฉียนจิ้น เฉินเจิ้นหัวที่ยืนหลบมุมเงียบ ๆ หลังจากรายงานเรื่องราวเสร็จสรรพ ถึงกับขาสั่นพั่บ ๆ ทรุดฮวบนั่งแปะลงกับพื้น เขามองดูศพตรงหน้าด้วยตาค้างตื่นตะลึง พลางพึมพำเสียงสั่น “ที่แท้ก็เป็นมันจริง ๆ เร่อะ?”

ตั้งแต่ตอนที่เฉินลั่วแบกศพนี้ออกมาจากป่าเมื่อตอนกลางวัน เขาก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาชายคนนี้ตะหงิด ๆ แล้ว

ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนที่มีความจำดีเลิศเลออะไรหรอก แต่เป็นเพราะในอดีตตอนที่ไอ้หมอนี่กำลังหนีตายหัวซุกหัวซุน มันเคยบุกรุกมุดหัวเข้ามาซ่อนตัวอยู่ในบ้านของเขา และเขายังเคยหยิบยื่นข้าวปลาอาหารให้มันกินประทังชีวิตไปมื้อหนึ่งด้วยซ้ำ

จนกระทั่งวันต่อมา มีเจ้าหน้าที่ตำรวจพากันเดินทางมาสืบหาคนในหมู่บ้าน เขาถึงได้รู้ความจริงเกี่ยวกับฐานะอันตรายของชายผู้นี้ ตอนนั้นทำเอาเด็กน้อยวัยสิบสามปีอย่างเขาแทบจะช็อกตาตั้งตายด้วยความหวาดกลัว

เฉินเซี่ยงเฉียนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะขมวดคิ้วถาม “เจิ้นหัว แกเคยรู้จักมันด้วยเร่อะ?”

“ลุงเซี่ยงเฉียน ลุงลืมไปแล้วเหรอ? ตอนนั้นฉันยังเคยหยิบยื่นข้าวให้มันแดกอยู่เลย...”

หลังจากฟังคำอธิบายของเฉินเจิ้นหัว เฉินเซี่ยงเฉียนก็พลันนึกย้อนความหลังขึ้นมาได้ เพียงแต่ในอดีต ภาพสเก็ตช์หมายจับของอาชญากรคนนี้ไม่ได้มีความแม่นยำเท่าไหร่นัก ถึงแม้จะมีการส่งหนังสือแจ้งคำสั่งให้ช่วยตรวจสอบ แต่ตอนนั้นเฉินเซี่ยงเฉียนยังเป็นเพียงพนักงานบัญชีตัวเล็ก ๆ ของหมู่บ้าน จึงไม่ได้จดจำรายละเอียดใส่ใจอะไรมากมาย

เวลาล่วงเลยผ่านไปตั้งสิบปี เขาจึงลืมเลือนเรื่องนี้ไปจนสิ้นซากแล้ว

ในเมื่อศพตรงหน้านี้คืออาชญากรตัวร้ายที่มีหมายจับติดตัว ย่อมไม่มีทางที่จะปล่อยให้หมู่บ้านเฉินเจียรับหน้าที่จัดการศพเองได้แน่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชายคนนี้มีสถานะพัวพันเกี่ยวกับสายลับศัตรู ยิ่งทำให้หน่วยงานระดับอำเภอของพวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ก้าวร่ายเข้ามายุ่งเกี่ยวเด็ดขาด

จำเป็นต้องทำหนังสือรายงานแจ้งเรื่องขึ้นไปยังระดับเมือง เพื่อให้ส่งต่อเรื่องไปยังสำนักงานความมั่นคงสาธารณะระดับมณฑลในการพิจารณาและออกคำสั่งตัดสินใจขั้นสุดท้าย

แต่สิ่งหนึ่งที่สามารถการันตีได้อย่างแน่นอนแล้วก็คือ เฉินลั่วที่เป็นคนแบกศพนี้ออกมาจากป่าลึก กำลังจะสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ขึ้นมาอีกครั้งแล้ว และความดีความชอบในคราวนี้ก็คงจะไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าครั้งก่อนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนำเรื่องราวมาปะติดปะต่อกับคำบอกเล่าของเฉินเจิ้นหัวเมื่อครู่ สีหน้าท่าทางของจางเฉียนจิ้นและเว่ยเถียนก็แปรเปลี่ยนเป็นอับจนปัญญาพิลึก... นี่มันไม่ต่างอะไรกับการที่มีขนมเปี๊ยะสวรรค์ร่วงหล่นลงมาจากฟ้ามาใส่ปากชัด ๆ ?

ลองหันกลับมามองดูพวกตนที่กว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งหรือสร้างความดีความชอบในแต่ละครั้ง ต้องทำงานง่วนหลังขดหลังแข็ง ตัวเป็นเกลียวหัวเป็นน็อต แทบจะเดินอยู่บนสะพานน้ำแข็งบาง ๆ ไม่กล้าละเลยต่อหน้าที่แม้เพียงครึ่งก้าว ทว่าถึงจะทุ่มเทขนาดนั้น การจะได้สร้างความดีความชอบสักครั้งยังยากเย็นแสนเข็ญราวกับจะปีนป่ายขึ้นสวรรค์

แต่หันกลับไปมองไอ้หนุ่มเฉินลั่วนั่นสิ?

มันแค่เดินดุ่ม ๆ เข้าป่าไปเพียงสองครั้ง ครั้งแรกก็คว้าเหรียญกล้าหาญชั้นสองมานอนกอดสบายใจเฉิบ ส่วนครั้งนี้อย่างต่ำ ๆ ก็ต้องได้เหรียญกล้าหาญชั้นสองมาอีกอันแน่ ๆ เผลอ ๆ อาจจะมีสิทธิ์ถูกเสนอชื่อให้ได้รับความดีความชอบระดับหนึ่งเลยด้วยซ้ำ

พวกเขาสองคนพลันรู้สึกขมขื่นใจจนแทบกระอัก ราวกับชีวิตครึ่งค่อนวันที่ผ่านมาดั้นด้นทำงานรับใช้ชาติไปจมปลักอยู่ที่ตัวสุนัขหมดแล้ว

---

อาจเป็นเพราะสามารถคลี่คลายปัญหาเรื่องโสมป่าอายุร้อยปีลงได้ ความรู้สึกผิดหวังและโศกเศร้าที่ไม่ได้พบเจอเบาะแสมาตุภูมิบรรพบุรุษของเหยียนเสี่ยวเทียนจึงมลายหายไปเกินครึ่ง เขาพูดคุยหยอกล้อหัวเราะร่าร่วมโต๊ะอาหารกับเฉินลั่วอยู่ที่บ้านอย่างสนุกสนาน นั่งร่ำสุรากันยาวนานเกือบสองชั่วโมงเต็ม ๆ ถึงได้ฤกษ์เลิกรา

เมื่อมองดูสภาพของเหยียนเสี่ยวเทียนที่ดื่มจนเมามายพยุงตัวเองแทบไม่ไหว เฉินลั่วจึงยื่นมือไปประคองร่างของเขาเดินออกมาจากห้องโถงกลาง พลางขมวดคิ้วเอ่ยว่า “ผมบอกว่าพี่เทียน พี่เมาปลิ้นขนาดนี้แล้ว ยังจะดันทุรังกลับไปอีกเร่อะ?”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนที่เพิ่งจะไล่ต้อนลูกสาวทั้งสี่คนให้ไปอาบน้ำแปรงฟันเข้านอนเสร็จสรรพเดินก้าวเข้ามาหา พลางเอ่ยปากสมทบด้วยรอยยิ้มละมุน “ใช่ค่ะพี่เทียน เอาเป็นว่าคืนนี้นอนค้างอ้างแรมที่บ้านเราก่อนเถอะค่ะ ที่บ้านมีผ้าห่มเหลือเฟือ รับรองว่าไม่ปล่อยให้พี่ต้องนอนหนาวแน่ ๆ พรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทางกลับก็ยังไม่สายนะคะ”

เหยียนเสี่ยวเทียนหัวเราะร่าพลางเอื้อมมือไปตบไหล่เฉินลั่ว “แค่นี้มันจะไประคายผิวอะไรล่ะน้องชาย พี่น่ะเมาแค่สามส่วนเท่านั้นแหละ อีกอย่างพี่ก็รีบกลับไปโทรศัพท์สายตรงรายงานข่าวดีให้พี่ใหญ่ฟังด้วย เอาเป็นว่าส่งพี่แค่นี้พอ พรุ่งนี้อย่าลืมเอาของสิ่งนั้นไปส่งให้พี่ล่ะ พี่ไปละนะ!”

เฉินลั่วทอดถอนใจออกมาอย่างจนปัญญา “งั้นก็ได้พี่ เดินทางกลับดี ๆ ล่ะ ระมัดระวังความปลอดภัยด้วย”

“วางใจเถอะ มีทั้งผู้การเว่ยกับหัวหน้าจางคอยอารักขาขนาบข้าง แถมยังมีพลทหารพกปืนตามมาอีกตั้งหลายนาย ไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นแน่นอน พี่ไปล่ะ!”

เฉินลั่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามออกไปส่งเหยียนเสี่ยวเทียนที่หน้าประตูรั้วบ้านด้วยความไม่วางใจ

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยก็คือ ทันทีที่พวกเขาเกี่ยวก้าวพ้นประตูรั้วออกมา ก็พบว่าเว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นกำลังยืนรออยู่ โดยมีเฉินเจิ้นหัวเป็นคนนำทางมาถึงหน้าบ้าน และยังมีรถเก๋งคันเล็กจอดเรียงรายอยู่อีกสามคัน พร้อมด้วยพลทหารติดอาวุธปืนครบมืออีกหกนายคอยยืนคุมเชิงอยู่

เมื่อเห็นกองกำลังอารักขาเเน่นหนาขนาดนี้ ความกังวลในส่วนลึกของหัวใจเฉินลั่วก็มลายหายไปจนสิ้นซาก เขาส่งร่างของเหยียนเสี่ยวเทียนขึ้นรถ พร้อมกับเอ่ยปากทักทายพูดคุยกับเว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นอยู่สองสามประโยค จากนั้นพวกเขาก็เคลื่อนรถยนต์ฝ่าความมืดมิดของรัตติกาลจากไป

จนกระทั่งรถแล่นหายลับสายตาไป เฉินลั่วถึงได้เบนสายตากลับมาจับจ้องอยู่ที่ร่างของเฉินเจิ้นหัว ตั้งแต่เมื่อกี้แล้วที่เขาสังเกตเห็นสายตาท่าทางของเฉินเจิ้นหัวที่ใช้มองตรงมายังตนดูแปลกประหลาดพิกล

ไม่ใช่แค่หมอนี่หรอก แม้แต่เว่ยเถียนและจางเฉียนจิ้นเองก็มองเขาด้วยแววตาที่มีความหมายซ่อนเร้นแปลก ๆ จนทำเอาเขาหัวสมองตื้อตันงุนงงเต็มประดา

“ฉันบอกว่าแกทำหน้าทำตาอะไรของแกวะ? เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นอีก?”

เฉินลั่วหันไปบอกให้เหลียงเสี่ยวเยี่ยนกลับเข้าไปในห้องเพื่อกล่อมถงถงเข้านอน จากนั้นก็ดึงตัวเฉินเจิ้นหัวก้าวเข้ามาในห้องโถงกลาง

เฉินเจิ้นหัวจับจ้องมองเฉินลั่วด้วยสายตาแฝงความอิจฉาตาร้อนอยู่พักใหญ่ ก่อนจะระเบิดคำพูดออกมา “พี่ พี่บอกความจริงกับฉันมาเถอะ พี่เป็นลูกชายแท้ ๆ ของเง็กเซียนฮ่องเต้บนสวรรค์ใช่ไหมวะ?”

พอประโยคนี้หลุดออกมา เฉินลั่วแทบจะกระอักเลือดเก่าออกมาคำโต

เขาถลันตัวยกเท้าเตรียมจะเตะสั่งสอนเข้าที่ก้นของเฉินเจิ้นหัวทันควัน แต่คาดไม่ถึงว่าเจ้าหมอนี่มันจะปฏิกิริยาไวเป็นกรด เบี่ยงตัวหลบหลีกฝ่าเท้าไปได้หวุดหวิด

เฉินเจิ้นหัวลอบปาดเหงื่อเย็น ๆ ในใจ พลางมองดูเฉินลั่วที่ทำท่าเหมือนจะลงมืออีกรอบ จึงรีบตะโกนห้ามลนลาน “พี่ พี่ฟังฉันอธิบายก่อนสิ แดกจุดฟังให้จบก่อน แล้วฉันรับรองเลยว่าแม้แต่ตัวพี่เองก็ต้องมีความรู้สึกแบบนี้เหมือนกันแน่ ๆ”

เฉินลั่วสะบัดหน้าไม่แสดงความเห็น

จากนั้น...

“แกพูดว่าอะไรนะ? แกบอกว่าศพคนตายที่ฉันแบกออกมาจากป่าในวันนี้ คือสายลับศัตรูที่เคยวางแผนขโมยพิมพ์เขียวแผนผังกำลังรบแถวชายแดนไปให้พวกหมีขาวรัสเซียเมื่อสิบปีก่อนงั้นเร่อะ?”

“ก็ใช่สิพี่! ตอนที่เดินทางมาเมื่อกี้ หัวหน้าจางกับผู้การเว่ยพูดออกปากเองเลยว่า คราวนี้พี่กำลังจะได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่อีกแล้ว แถมยังเป็นความดีความชอบระดับบิ๊กเบิ้มซะด้วย พี่ลองคิดดูเอาเองแล้วกัน ว่าพี่ใช่ลูกรักของสวรรค์ส่งมาเกิดหรือเปล่า?”

เมื่อมองดูใบหน้าอันเต็มไปด้วยความอิจฉาแกมตัดพ้อของเฉินเจิ้นหัว เฉินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะลอบพึมพำกับตัวเองในใจ ดูเหมือนว่าตั้งแต่วินาทีที่เขาได้กลับชาติมาเกิดใหม่ ชะตาชีวิตและดวงลาภลอยของเขาจะพุ่งทะยานแรงเกินต้านทานจริง ๆ นั่นแหละ

เข้าป่าครั้งแรกก็คว้าโสมป่าอายุเกือบสี่สิบปีมาครอบครอง เข้าป่าครั้งที่สองยิ่งได้หมีดำสภาพสมบูรณ์พร้อมดีหมีล้ำค่ากลับมา

ไปขายของป่าก็ดันไปสะดุดเจอเหยียนเสี่ยวเทียนที่ดั้นด้นมาจากเกาะฮ่องกง คิดจะหาอาจารย์มาสอนหนังสือให้ลูกสาว วันต่อมาพวกกลุ่มห้าประเภทสีดำก็ได้รับการล้างมลทินกะทันหัน แถมยังถือโอกาสโละส่งพวกเฉินเต้า เฉินม่อ และอวิ๋นชุ่ยพร้อมพรรคพวกเศษเดนเข้าซังเตไปจนหมดเล้า

ส่วนการเข้าป่าในคราวนี้ นอกจากจะได้โสมป่าอายุร้อยปีมานอนกอดแล้ว ยังเผื่อแผ่ลากศพสายลับศัตรูติดมือกลับมาสร้างผลงานได้อีก?

เรื่องราวทั้งหมดนี้ถ้าจะบอกว่าเขาไม่ใช่ลูกรักของเง็กเซียนฮ่องเต้ ก็คงไม่มีหน้าไหนยอมเชื่อแน่ เผลอ ๆ แม้แต่ตัวเขาเองยังเริ่มคลางแคลงใจแล้วว่า ตัวเองได้กลายเป็น ‘โอรสแห่งโชคชะตา’ ในตำนานไปแล้วจริง ๆ หรือเปล่า

แต่พอหวนนึกย้อนไปถึงตอนแรกที่ตัวเองดันทะลึ่งคิดจะยื่นมือเข้าช่วยชีวิตไอ้ขี้ครอกสายลับคนนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะอิดสะเอียนขยะแขยงขึ้นมาทันที โชคดีที่แกงูจงอางตัวนั้นมันทำหน้าที่ได้เฉียบขาดว่องไว ไม่ยอมเปิดโอกาสและเวลาให้เขาได้ยื่นมือเข้าไปสอดช่วยชีวิตคนชั่ว

ตอนแรกเขายังแอบรู้สึกผิดและละอายใจอยู่ลึก ๆ ที่ไปชิงทรัพย์ดึงเอาโสมป่าอายุร้อยปีมาจากศพคนตาย แต่มาตอนนี้ในหัวของเขากลับผุดความคิดขึ้นมาว่า ทำไมไอ้หมาลอบกัดนี่มันถึงหาโสมเจอแค่หัวเดียววะ? ถ้าหากมันหาเจอเพิ่มอีกสักสองสามหัว ตัวเขาคงได้ก้าวกระโดดเหยียบเมฆทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ไปตั้งนานแล้ว

ทว่าหลังจากนั้น เฉินลั่วก็ยิ้มพลางส่ายหัวไล่ความคิดไร้สาระหลุดโลกนี้ออกไปจากสมอง ก่อนจะเอ่ยว่า “เอาล่ะ ฉันเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว ในเมื่อไม่มีอะไรแล้วแกก็รีบไสหัวกลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าเตรียมตัวเดินทางเข้าตัวอำเภอไปพร้อมกับฉัน...”

พูดถึงตรงนี้ เฉินลั่วชะงักคำพูดไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยสำทับด้วยรอยยิ้ม “มีเรื่องดี ๆ รออยู่!”

สิ้นเสียงคำประกาศ ดวงตาทั้งสองข้างของเฉินเจิ้นหัวก็พลันเบิกกว้างเป็นประกายวาวโรจน์ทันที “จริงเหรอพี่? งั้นตกลงตามนี้เลย ฉันขอตัวกลับก่อนล่ะพี่ พี่เองก็รีบเข้านอนแต่หัวค่ำเถอะ พรุ่งนี้เช้าตรู่ฉันจะมารับพี่ที่หน้าบ้านแน่นอน”

หลังจากเดินไปส่งเฉินเจิ้นหัวพ้นประตูรั้วบ้านและลงกลอนล๊อคประตูอย่างแน่นหนา เฉินลั่วถึงได้ยกมือขึ้นนวดคลึงหัวคิ้วเพื่อคลายความเหนื่อยล้า ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าห้องนอน

ทว่าเท้าเพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา หลังของเขาก็ถูกร่างนุ่มนิ่มของเหลียงเสี่ยวเยี่ยนถลันเข้ามาสวมกอดไว้แน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนชำเลืองสายตามองข้ามไหล่ของเขาไปทางด้านหลัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แล้ว เธอจึงกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น พลางเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงแฝงความตื่นตระหนกและไม่สบายใจ “กะ... พี่จ๋า วันนี้พี่ไปเผชิญหน้ากับสายลับศัตรูมางั้นเหรอคะ?”

เฉินลั่วพยักหน้ารับคำในตอนแรก ก่อนจะรีบส่ายหัวปฏิเสธทันควัน “แกพูดผิดไปคำหนึ่งแล้วเมียจ๋า ต้องบอกว่าเป็นสายลับศัตรูที่กลายเป็นศพเฝ้าป่าต่างหากล่ะ!”

พอเริ่มเปิดฉากเล่า เรื่องราวในหัวของเฉินลั่วก็พรั่งพรูออกมาจนหยุดไม่อยู่ เขาเอ่ยต่อว่า “จะว่าไปไอ้สายลับคนนี้มันก็เป็นคนดีเหมือนกันนะเนี่ย นอกจากจะช่วยชี้ทางให้พี่ได้โสมป่าอายุร้อยปีมาครองแล้ว ยังช่วยสละชีวิตรับมือฝ่าคมเขี้ยวของแกงูจงอางแทนพี่อีก ขนาดมันตายห่าไปแล้วก็ยังอุตส่าห์ทิ้งผลงานความดีความชอบชิ้นโตไว้ให้พี่ได้หน้าได้ตาอีก แกลองบอกพี่หน่อยสิ ว่ามันใช่คนดีศรีสังคมหรือเปล่าล่ะ?”

อุ๊ย...

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนหลุดขำคิกคักออกมากับคำพูดประชดประชันของเฉินลั่ว เธอทุบกำปั้นน้อย ๆ ลงบนแผงอกของเขาเบา ๆ หนึ่งที “ถ้าหากไอ้สายลับคนนั้นมันรับรู้ถึงความคิดของพี่ล่ะก็ มันคงได้ดั้นด้นปีนกลับมาจากนรกภูมิตามมาตะบันหน้าพี่สักหมัดแน่ ๆ ค่ะ”

เฉินลั่วเบ้ปากทำท่าไม่ยี่หระ ขนาดตัวเขาเองยังเป็นคนที่เคยเยื้องกรายก้าวข้ามผ่านประตูนรกกลับมาเกิดใหม่บนโลกมนุษย์ได้เลย แล้วนับประสาอะไรกับไอ้เศษเดนสายลับที่ตายห่าไปแล้ว มีหรือที่เขาจะเกิดความหวาดกลัว?

ทันใดนั้นเอง เหลียงเสี่ยวเยี่ยนเหมือนจะนึกทบทวนคำพูดบางอย่างขึ้นมาได้ เธอรีบเงยหน้าขึ้นจ้องมองเฉินลั่วตาเขม็ง “พี่จ๋า เมื่อกี้พี่พูดว่าโสมป่าอายุร้อยปีงั้นเหรอคะ? ใช่ของสิ่งเดียวกับที่คุณชายเทียนไหว้วานให้พี่ช่วยสืบหาหรือเปล่า? ที่พี่มุ่งหน้าเข้าป่าลึกในคราวนี้ ก็เพื่อตามหาโสมป่าอายุร้อยปีหัวนี้เองหรอกเหรอ?”

“ก็ใช่สิ...”

ดวงตาทั้งสองข้างของเฉินลั่วทอประกายวาววับ เขาเอ่ยกระซิบเสียงเบาข้างหูภรรยา “แกลองเดาดูซิ ว่าพี่เทียนเขาเสนอเงินให้พี่เท่าไหร่ เป็นค่าตอบแทนในการตามหาโสมป่าอายุร้อยปีหัวนี้?”

เรื่องนี้เหลียงเสี่ยวเยี่ยนไม่มีทางเดาถูกอยู่แล้ว

คราวก่อนเฉินลั่วหาโสมป่าอายุเกือบสี่สิบปีมาได้ ขายได้เงินตั้งห้าพันหยวน ส่วนโสมป่าอายุร้อยปีในคราวนี้ อย่างต่ำ ๆ ก็ต้องมีมูลค่าถึงหนึ่งหมื่นหยวนใช่ไหมนะ?

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปากบอกจำนวนเงินที่คาดเดาอยู่ในใจ เฉินลั่วก็ชิงพูดตัดหน้าออกมาด้วยแววตาเป็นประกายละโมบ “แสนหยวน! เต็ม ๆ ตั้งหนึ่งแสนหยวนเชียวนะแก!”

ตูม!

พอได้รับฟังจำนวนเงินมหาศาลขนาดนั้น สมองของเหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็พลันอื้ออึงขาวโพลนกลายเป็นคนบ้าใบ้ไปในทันที

ต้องรับรู้ก่อนว่า ในยุคปัจจุบันนี้ ธนบัตรที่มีมูลค่าหน้าเงินสูงสุดของประเทศมีเพียงใบละสิบหยวนเท่านั้น เงินสดจำนวนหนึ่งแสนหยวน นั่นหมายถึงธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่รวมกันตั้งหนึ่งหมื่นใบเชียวนะ!

ถึงแม้ว่าในช่วงหลายวันมานี้ เหลียงเสี่ยวเยี่ยนจะเริ่มปรับตัวให้คุ้นชินกับสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวที่เริ่มมีเงินมีทองขึ้นมาบ้างแล้วก็ตาม แต่จำนวนเงินมหาศาลระดับแสนหยวนที่เป็นตัวเลขพุ่งทะยานฟ้าขนาดนี้ มันก็ยังคงทำให้เธอรู้สึกหน้ามืดตาลายคล้ายจะเป็นลมอยู่ดี

เงินทองมากมายมหาศาลขนาดนี้ ครอบครัวของพวกเขาคงใช้สอยต่อกันไปอีกสิบชาติก็ไม่มีวันหมดสิ้นแน่?

เมื่อทอดสายตามองดูภรรยาตัวน้อยที่กำลังยืนตาเหม่อลอยด้วยความช็อก เฉินลั่วก็พลันรู้สึกถึงเปลวไฟแห่งความกระสันบางอย่างลุกโชนขึ้นมาในทรวงอกทันควัน เขาเยื้องกรายยื่นมือออกไปช้อนร่างนุ่มนิ่มของภรรยาตัวน้อยขึ้นมาอุ้มในท่าเจ้าหญิงทันที พลางเอ่ยเย้าว่า “เมียจ๋า คราวนี้พี่ทั้งสร้างความดีความชอบให้ประเทศชาติ แถมยังหาเงินเข้ากระเป๋าได้ตั้งมากมายขนาดนี้ จะไม่มีรางวัลตบรางวัลให้พี่ชื่นใจหน่อยเหรอจ๊ะ?”

สัมผัสได้ถึงกระแสความต้องการอันแปลกประหลาดที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของเฉินลั่ว เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็พลันสะดุ้งโหยงได้สติคืนมาทันควัน เธอเริ่มดิ้นรนขัดขืนหมายจะลงไปยืนบนพื้นบ้านด้วยความขัดเขิน

เฉินลั่วหัวเราะหึ ๆ พลางยกมือขึ้นฟาดเพียะลงบนบั้นท้ายงอนงามของเธอไปทีหนึ่ง “เมียจ๋า ลูก ๆ นอนอยู่ห้องข้าง ๆ นี่เองนะ ทำตัวนิ่ง ๆ ว่านอนสอนง่ายหน่อยสิ”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนอับอายขายหน้าจนแทบอยากจะมุดแผ่นดินหนี “งั้นพี่ก็ปล่อยฉันลงก่อนสิคะ”

“แบบนั้นไม่ได้หรอก พี่ต้องการรางวัลของพี่ก่อน”

“พี่...”

(จบบท)