บทที่ 57 เฉินเหล่าซาน: ตัวเดียวอันเดียวเสือของฉันหายไปไหน?

เพราะในใจยังมีเรื่องให้คิดพะวง ทันทีที่ทั้งสองคนเดินมาถึงหน้าลานบ้านตรงเชิงเขา เฉินเจิ้นหัวก็พุ่งเข้ามา ‘แย่ง’ ศพที่เฉินลั่วแบกอยู่บนหลังไปทันที

“พี่ลั่ว เรื่องหลังจากนี้เดี๋ยวฉันแบกศพไปส่งที่ที่ทำการกองพลน้อยเอง พี่เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ”

ตอนแรกเฉินลั่วไม่ได้คิดจะให้เฉินเจิ้นหัวต้องมาแปดเปื้อนเรื่องเสนียดจัญไรแบบนี้ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายจัดการเอาศพไปพาดบ่าเรียบร้อยแล้ว เขาก็ได้แต่เออออพยักหน้าตกลงอย่างเอือมระอา

อีกอย่าง ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งลุยเดี่ยวบุกป่าฝ่าดงมาตั้งหลายกิโลเมตร ขากลับยังต้องแบกศพเดินเท้าข้ามป่าลึกอีกร่วมห้ากิโลเมตร ต่อให้เขาจะปากแข็งไม่อยากยอมรับขนาดไหน แต่สภาพร่างกายในยามนี้มันก็เริ่มส่งสัญญาณประท้วงว่าไม่ไหวแล้วจริงๆ

“เออๆ งั้นเอาตามนี้ละกัน แกเอาศพไปส่งให้ลุงเซี่ยงเฉียนโดยตรงเลยนะ บอกลุงเซี่ยงเฉียนให้รีบติดต่อสำนักงานรักษาความสงบเรียบร้อยที่คอมมูนดูหน่อย ให้พวกเขาลองเช็กกับหมู่บ้านแถวนี้หรือคอมมูนอื่นดูว่ามีใครพลัดหลงหายออกจากบ้านไปบ้าง จะได้ให้ญาติมาติดต่อรับศพกลับไป”

“พี่ลั่ววางใจได้เลย เรื่องพรรค์นี้ฉันเจนจัดอยู่แล้ว พี่ไม่ต้องมานั่งปวดหัวหรอก ฉันไปละนะ!”

เฉินเจิ้นหัวตะโกนลั่น ยื่นมือไปหิ้วตะกร้าสะพายหลังค้างไว้ด้วยมือข้างเดียว จากนั้นก็แบกศพสับเท้าวิ่งอ้าวลัดเลาะมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านด้วยความรวดเร็ว

แอด……

เฉินเจิ้นหัวเพิ่งจะคล้อยหลังไปได้ไม่กี่ก้าว ประตูใหญ่ของลานบ้านก็ถูกใครบางคนเปิดออกซิจากด้านใน

เฉินลั่วที่ตอนแรกนึกว่าเป็นเหลียงเสี่ยวเยี่ยนเดินมารับรีบหมุนตัวกลับไปมอง ทว่าเขายังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด ก็ต้องสะดุดตากับใบหน้าของเฉินเหล่าซานที่กำลังยืนแยกเขี้ยวฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันเลี่ยมเหลืองอ๋อย

พอเห็นเฉินลั่ว เฉินเหล่าซานก็ปั้นหน้าบึ้งตึงทันที รีบสับเท้าสั้นๆ พุ่งเข้ามาหาพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอมทุกข์ “เสี่ยวลั่วเอ๊ย เมื่อก่อนลุงสามคนนี้ดีกับแกมากใช่ไหม?”

เจอคำถามไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยของเฉินเหล่าซานเข้าไป เฉินลั่วถึงกับยืนอึ้งทำหน้าไม่ถูก

แต่เขาก็ยังยอมพยักหน้ารับคำแต่โดยดี เพราะในอดีตเฉินเหล่าซานก็เคยยื่นมือมาช่วยเหลือจุนเจือเขาอยู่ไม่น้อย ถึงแม้ส่วนใหญ่จะเป็นแค่คำพูดปลอบใจชุบชูจิตใจ หรือไม่ก็พวกข้าวของเล็กๆ น้อยๆ ก็ตาม แต่เฉินลั่วเป็นคนประเภทกตัญญูรู้คุณคน ใครเคยทำดีด้วยเขาย่อมสลักลึกจดจำไว้ในใจทีละบัญชีอย่างแม่นยำ

“ลุงสามครับ มีธุระอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ สายตาที่ลุงมองฉันแบบนี้มันทำให้ฉันขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้วเนี่ย”

เฉินเหล่าซานแค่นเสียงหึออกมาคำหนึ่ง “งั้นแกบอกมาซิ เรื่องที่ฉันเคยไหว้วานแกไปคราวก่อน แกจัดการไปถึงไหนแล้ว? แล้วก็อย่ามาเนียนตอแหลบอกฉันว่าหาไม่เจอนะ เรื่องที่แกคว่ำเสือโคร่งได้เมื่อวันก่อนน่ะ ชาวบ้านร้านตลาดเขารู้กันให้ทั่วบ้านทั่วเมืองหมดแล้ว”

เอ้า?

เฉินลั่วถึงกับเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน ในสมองพลันฉายภาพความทรงจำขึ้นมาได้ทันที เออจริงสิ... วันก่อนเฉินเหล่าซานเคยบากหน้ามาขอร้องให้เขาช่วยเสาะหาตัวเดียวอันเดียวเสือมาให้สักแท่งนี่หว่า

เพียงแต่ขากลับรอบนั้นเขาได้ของล้ำค่าติดมือกลับมาเยอะเกินไป แถมไอ้ของพรรค์นั้นมูลค่าในตลาดมืดมันก็พุ่งทะยานแพงหูฉี่จนเกินเยียวยา สุดท้ายเขาก็เลยลืมเรื่องของเฉินเหล่าซานไปซะสนิท

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของเฉินลั่วก็ฉายแววกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาอย่างหาได้ยาก “เอ่อ... ลุงสามครับ เรื่องนี้ลุงจะมาโทษฉันฝ่ายเดียวไม่ได้นะ คือไอ้ตัวเดียวอันเดียวเสือแท่งนั้นน่ะ มีคนอื่นยอมทุ่มเงินก้อนโตสั่งจองกับฉันไว้ก่อนหน้านี้ตั้งนานแล้ว ตัวฉันเป็นพ่อค้าก็ต้องยึดหลักตามคิวให้คนมาทีหลังประทับใจก่อนไม่ใช่เหรอ? แต่ลุงวางใจได้เลย วันหน้าวันหลังถ้าฉันล่าเสือได้อีกเมื่อไหร่ ฉันจะล็อกคิวเก็บไว้ให้ลุงแท่งหนึ่งแน่นอน”

เฉินเหล่าซานเบ้ปากพ่นลมหายใจ “ไอ้ลูกหมา แกก็พูดมาตรงๆ เถอะว่าอยากเอาไปปล่อยได้ราคาดีในตลาดมืด มีความจำเป็นอะไรต้องมาแต่งเรื่องหลอกคนแก่อย่างฉันด้วยฮะ?”

พูดจบ เฉินเหล่าซานก็กวาดสายตามองซ้ายมองขวา ยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูเฉินลั่วเสียงเบา “เสี่ยวลั่ว บอกให้ลุงชื่นใจหน่อยซิ ไอ้ของพรรค์นั้นแกปล่อยไปได้เท่าไหร่กันแน่วะ? เผื่อลุงจะได้ตัดใจสะกดความอยากลงไปบ้าง”

เรื่องราคาค่างวดยังไงเฉินลั่วก็ไม่สามารถบอกตัวเลขที่แท้จริงออกไปได้ เพราะตอนนั้นเขาเล่นเหมารวมทั้งหนังเสือ กระดูกเสือ และตัวเดียวอันเดียวเสือมัดแพ็กรวมขายไปในราคาสี่ห้าพันหยวน ใครมันจะไปแยกแยะออกว่าเฉพาะส่วนนั้นมันราคาเท่าไหร่?

แต่มูลค่าของมันยังไงก็ไม่น่าจะต่ำกว่าหนึ่งพันห้าร้อยหยวนแน่นอน

ทว่าตัวเลขขนาดนั้นสำหรับพวกชาวบ้านที่วันๆ ต้องหลังขดหลังแข็งเก็บแต้มค่าแรงแลกเงินแค่วันละสองสามเหมา (สองสามสิบเฟิน) มันคือจำนวนเงินมหาศาลที่ต่อให้ฝันก็ยังไม่กล้าคิด

ดังนั้น หลังจากนิ่งเงียบทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง เฉินลั่วจึงยอมลดเสียงกระซิบตอบกลับไป “ลุงสามครับ ฉันบอกลุงได้คนเดียวนะ ลุงห้ามเอาเรื่องนี้ไปโพทะนาบอกคนอื่นเด็ดขาดเลยนะ”

“ไอ้หมานี่ แกเห็นลุงสามของแกเป็นคนปากโป้งขนาดนั้นเลยหรือไงวะ?”

เฉินเหล่าซานทำท่าทางเหมือนตัวเองโดนลบหลู่เกียรติยศอย่างรุนแรง กัดฟันกรอดเอ่ยด้วยความหงุดหงิด “จะบอกหรือไม่บอก ถ้าไม่บอกฉันก็จะไม่ถามละ”

เฉินลั่วเบ้ปากในใจ คนอย่างเฉินเหล่าซานจะเป็นคนปากสว่างขนาดไหนเรื่องนี้ยังต้องให้เขาเอ่ยปากอธิบายอีกเหรอ?

คนในคอมมูนแห่งนี้มีใครบ้างไม่รู้ว่าเฉินเซี่ยงเปียวแห่งหมู่บ้านเฉินเจียเป็นคนปากบอนชื่อเสียงกระฉ่อนโลก จนชาวบ้านพากันตั้งฉายาให้ว่า ‘ไอ้โทรโข่งเคลื่อนที่’

ขอเพียงเรื่องอะไรก็ตามที่หลุดเข้าหูมันไป ไม่เกินหนึ่งชั่วโมงคนในหมู่บ้านก็จะได้รู้กันหมด และไม่เกินสองวัน เรื่องชั่วเจ็ดทีดีเจ็ดหนก็จะขจรขจายไปถึงหูคนค่อนคอมมูนแน่นอน

แต่ทว่านี่แหละคือผลลัพธ์ที่เฉินลั่วกำลังตั้งตารออยู่พอดี

ช่วงวันสองวันที่ผ่านมาเขาหอบเงินไปกว้านซื้อข้าวของเครื่องใช้ในห้างสรรพสินค้าที่ตัวอำเภอและคอมมูนมาซะเยอะแยะ จนทำให้พวกชาวบ้านพากันมองว่าเขาเป็นคนร่ำรวยเงินทองล้นมือ แถมช่วงนี้เขายังเริ่มได้กลิ่นอายว่ามีชาวบ้านบางกลุ่มเตรียมจะบากหน้ามาขอยืมเงินจากเขาแล้วด้วยซ้ำ

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนใจจืดใจดำไม่ยอมให้คนอื่นหยิบยืมเงินทอง แต่เพราะเขาเป็นคนที่เคยผ่านโลกมีชีวิตอยู่มาตั้งเจ็ดแปดสิบปี ย่อมจะซาบซึ้งถึงสัจธรรมคำว่า ‘ยามยืมเงินทำตัวเป็นหมา ยามทวงเงินทำตัวเป็นเทวดา’ ดีกว่าใครเพื่อน เพราะฉะนั้นไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ เขายังคงยึดมั่นในอุดมการณ์คำว่า ‘ช่วยคนตกทุกข์ได้ยาก แต่อย่าช่วยคนขี้เกียจสันหลังยาว’ เป็นหลัก

หากครอบครัวไหนในหมู่บ้านประสบเคราะห์กรรมจนมืดแปดด้านหมดหนทางจริงๆ เดินมาขอยืมเงินจากเขา เขาย่อมไม่มีทางแล้งน้ำใจเฉยชาแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องยื่นมือไปจุนเจือให้รอดพ้นวิกฤตไปได้บ้าง

แต่ถ้าหากคิดจะมาเกาะแกะเนียนเอาเปรียบเพื่อฉวยโอกาสล่ะก็ เขาก็คงต้องขอดัดหลังสั่งสอนให้รู้สำนึกกันหน่อย

ตอนแรกเฉินลั่วยังนั่งกุมขมับคิดหาทางว่าจะเดินเข้าหมู่บ้านไปแกล้งทำตัวยากจนบีบน้ำตาเล่าความลำบากตบตาชาวบ้านยังไงดี คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเฉินเหล่าซานจะยอมเสนอหน้าเดินมาติดกับดักถึงที่นี่เอง

มีบันไดมาให้เหยียบก้าวข้ามไปขนาดนี้ ถ้าเขาไม่ยอมคว้าไว้ก็คงจะกลายเป็นคนโง่เต็มทนแล้ว

“บอกสิครับลุงสาม ถ้าเป็นคนอื่นมาถามฉันย่อมปิดปากเงียบแน่นอน แต่นี่ลุงสามเป็นคนมาเอ่ยปากถามด้วยตัวเอง มีหรือที่ฉันจะไม่ยอมเล่าความจริงให้ฟัง?”

เฉินลั่วทำท่าทางลับๆ ล่อๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ ตัว เมื่อแน่ใจว่าไร้ผู้คนป้วนเปี้ยน จึงยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูเฉินเหล่าซานเสียงเบา “ไอ้ตัวเดียวอันเดียวเสือแท่งนั้นน่ะ ฉันปล่อยในตลาดมืดได้เงินสดมาตั้งสองร้อยหยวนเต็มๆ เลยละลุง”

“หา? ว่าไงนะ? สองร้อยหยวนเลยเหรอวะ? นี่มันปล้นกันชัดๆ น้า!”

ได้ยินตัวเลขจำนวนเงินจากปากของเฉินลั่ว เฉินเหล่าซานถึงกับแหกปากร้องอุทานลั่นด้วยความตกใจ ใบหน้าเฒ่าเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างเขียวสลับแดงด้วยความตื่นตะลึง

ก็แหงละ ตอนที่เขาบากหน้ามาขอร้องให้เฉินลั่วช่วยเสาะหาของล้ำค่าชิ้นนี้ ในใจเขาคิดเพียงแค่ว่าจะยอมควักเงินสักสามห้าหยวนมาซื้อตัวเดียวอันเดียวเสือไปดองเหล้ากินแก้ปวดเมื่อย คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าไอ้ของพรรค์นั้นมูลค่ามันจะพุ่งทะยานแพงระยับถึงสองร้อยหยวน?

วินาทีนั้น ต่อให้เฉินเหล่าซานจะเป็นคนหน้าหนาไร้ยางอายขนาดไหน ใบหน้าเฒ่าก็อดไม่ได้ที่จะขึ้นสีแดงก่ำด้วยความกระดากอาย แววตาที่จ้องมองเฉินลั่วเริ่มฉายแวววูบวาบหลบสายตาไปมา

ทว่าผ่านไปได้ไม่นาน ดวงตาของเขาก็เริ่มกลอกกลิ้งไปมาด้วยความเจ้าเล่ห์ ถึงแม้ไอ้ของล้ำค่าชิ้นนั้นจะไม่มีวาสนาได้ครอบครอง แต่ถ้าหากเขาอาศัยจังหวะนี้ขอยืมเงินสดจากเฉินลั่วสักก้อน แล้วแอบหอบเงินเดินทางไปกว้านซื้อยาบำรุงกำลังบุรุษที่คอมมูนมาใช้ทดแทนกัน มันก็น่าจะเป็นแผนการที่เข้าท่าไม่เลวเหมือนกันไม่ใช่หรือไง?

ทว่าเขายังไม่ทันจะได้อ้าปากพ่นคำขอยืมเงิน เฉินลั่วก็ชิงพยักหน้าส่งให้พลางทอดถอนหายใจยาวเหยียดออกมาซะก่อน “แต่ลุงสามก็รู้นี่ครับว่าครอบครัวของฉันเพิ่งจะแยกบ้านอพยพย้ายมาตั้งหลักปักฐานอยู่ที่นี่ ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านมันยังขาดแคลนสารพัดสิ่งสารพัดอย่างไปหมด ด้วยเหตุนี้ ช่วงวันก่อนฉันเลยต้องหอบเงินก้อนนั้นไปกว้านซื้อของเข้าบ้านซะจนเกลี้ยงกระเป๋า เงินสดที่เหลืออยู่ตอนนี้แทบจะไม่พอยาไส้แล้วละครับ ไม่อย่างนั้น วันนี้ฉันคงไม่มีความจำเป็นต้องบากหน้าแบกปืนเดินเข้าป่าลึกเสี่ยงตายหรอกครับลุงสาม~”

สิ้นคำพ่นประโยคนั้น คำพูดขอยืมเงินที่จ่ออยู่ตรงคอหอยของเฉินเหล่าซานก็ถูกสกัดกั้นจนจุกอก ทะลักออกมาก็ไม่ได้ จะกลืนลงท้องก็กลืนไม่เข้า ใบหน้าเฒ่าแดงก่ำบิดเบี้ยวไปหมดจนดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งกว่าก้นลิง

เฉินลั่วฝืนสะกดกลั้นอารมณ์ขำเอาไว้สุดขีด จ้องมองสีหน้าของเฉินเหล่าซานที่เปลี่ยนสีสลับไปมาราวกับกิ้งก่าพลางเอ่ยถาม “ลุงสามครับ ลุงเป็นอะไรไปหรือเปล่าเนี่ย?”

“ปะ... เปล่า ไม่มีอะไร คือ... เสี่ยวลั่วเอ๊ย ในเมื่อไอ้ตัวเดียวอันเดียวเสือแท่งนั้นแกปล่อยไปแล้วก็ช่างมันเถอะ แต่เรื่องที่แกเคยตกปากรับคำกับลุงสามไว้แกห้ามเบี้ยวเด็ดขาดเลยนะ แต่แกวางใจได้เลย วันหน้าวันหลังถ้าแกโชคดีล่าเสือได้อีกรอบ แบ่งเนื้อตรงส่วนนั้นให้ลุงแค่ติ่งเดียวก็พอ ลุงจะเอามาดองเหล้าไว้ดื่มประทังชีวิต”

“ได้เลยครับลุงสาม ถึงเวลานั้นฉันจะล็อกคิวเก็บส่วนนั้นไว้ให้ลุงแน่นอน”

เฉินเหล่าซานทำหน้าตาเวทนาพยักหน้ารับคำเสียงอ่อย “งั้นฉันขอตัวกลับเข้าหมู่บ้านก่อนละ แกบุกป่าฝ่าดงมาทั้งวันคงจะเหนื่อยสายตัวแทบขาด รีบกลับเข้าบ้านไปนอนพักผ่อนซะเถอะ”

พูดจบ เฉินเหล่าซานก็ไม่รอให้เฉินลั่วได้เอ่ยปากบอกลา เขารีบเอามือไขว้หลังปั้นหน้าเศร้าสร้อย เดินทอดน่องก้าวเท้าเยื้องย่างมุ่งหน้ากลับเข้าหมู่บ้านไปด้วยความผิดหวังเต็มเปี่ยม

เฉินลั่วยืนกอดอกทอดสายตามองตามหลังเฉินเหล่าซานที่เดินห่างออกไปได้หลายสิบเมตร ถึงได้หมุนตัวก้าวเท้าเตรียมจะเดินกลับเข้าบ้านตัวเอง

ทว่าเขาเพิ่งจะหันหลังกลับ ตรงประตูใหญ่ของลานบ้านก็มีเสียงหัวเราะใสกระดิ่งแก้วดังแว่วมาขัดจังหวะ

วินาทีต่อมา เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาพลางยื่นมือไปโอบแขนสามีเอาไว้แน่น หัวเราะร่าจนตัวสั่นด้วยความขบขัน “คุณนี่ก็นะ ไปแกล้งหยอกลุงสามแบบนั้นได้ยังไงกันดูท่าทางลุงสามเมื่อกี้สิ โดนคุณแกล้งจนแทบจะร้องไห้โฮออกมาอยู่แล้วเชียว”

เฉินลั่วหัวเราะพลางยื่นนิ้วไปบีบปลายจมูกรั้นของภรรยาเบาๆ ด้วยความเอ็นดู “วันหน้าวันหลังเธอเองก็ต้องหัดทำตัวตามน้ำแบบนี้ไว้ด้วยนะ อีกอย่าง สัจธรรมคำว่า ‘มีเงินอยู่อย่าอวดอ้าง’ เธอก็ซาบซึ้งดีอยู่แล้ว ต่อไปนี้ครอบครัวของพวกเราต้องแกล้งทำตัวยากจนข้นแค้นเข้าไว้ ไม่อย่างนั้นวันดีคืนดีเกิดมีพวกชาวบ้านพากันแห่มาขอยืมเงินทอง ถึงเวลานั้นพวกเราจะยอมให้ยืมหรือจะปฏิเสธล่ะ?

หากยืมไปแล้วยอมเอามาคืนตามกำหนดมันก็ยังพอคุยกันได้ แต่กลัวประเภทที่เหนียวหนี้อพยพย้ายหนีหายไม่มี ไม่หนี ไม่จ่าย ถึงเวลานั้นต่อให้พวกเราจะบากหน้าไปร้องเรียนทวงความยุติธรรมก็คงไม่มีใครสนใจหรอก”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนพยักหน้ารับคำแข็งขัน ในสมองเริ่มคิดทบทวนดูว่าช่วงวันสองวันที่ผ่านมาเธอได้เผลอแสดงพิรุธหรืออวดร่ำอวดรวยตรงไหนออกไปให้ชาวบ้านเห็นบ้างไหม หลังจากนึกทบทวนดูอย่างละเอียดจนแน่ใจแล้วเธอก็ลอบพ่นลมหายใจโล่งอก โชคยังดีที่ปกติเธอเป็นคนมัธยัสถ์ตระหนี่ถี่เหนียวจนชินชาอยู่แล้ว ต่อให้คนในหมู่บ้านจะแอบซุบซิบนินทาเดาว่าบ้านเธอน่าจะมีเงินทองติดตัวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครล่วงรู้ตัวเลขที่แท้จริงแน่นอน

หลังจากก้าวเท้าเดินเข้ามาในลานบ้าน เฉินลั่วกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านที่เงียบเชียบผิดปกติ คิ้วหนาพลันขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว “อ้าว? ยัยหนูทั้งหลายของพวกเราหายหัวไปไหนกันหมดล่ะเนี่ย?”

“วันนี้พวกแกตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสือกับอาจารย์ไป๋มาทั้งวัน ยามนี้เด็กทั้งสามคนเลยพากันอุดอู้อยู่ในห้องนั่งทำการบ้านกันใหญ่ ส่วนถงถงก็แอบไปผสมโรงวุ่นวายกับพวกพี่ๆ คว้าดินสอกับสมุดมานั่งวาดรูปเล่นอยู่ตรงนั้นแหละค่ะ”

เฉินลั่วพยักหน้าเข้าใจในที่สุด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “แล้วผลการเรียนของพวกแกเป็นยังไงบ้างล่ะ?”

มีหรือที่เหลียงเสี่ยวเยี่ยนจะไม่ล่วงรู้ถึงความภาคภูมิใจและแววตาคาดหวังของสามีตัวเอง เธอหลุดขำออกมาพลางยื่นหัวไปโขกไหล่เขาเบาๆ “เด็กๆ เรียนเก่งกันทุกคนเลยค่ะ อาจารย์ไป๋เอ่ยปากชมไม่ขาดสายเลยว่าลูกสาวของเราหัวไวฉลาดหลักแหลมกันทุกคน ทีนี้สมใจอยากคุณหรือยังล่ะคะ?”

“มันก็ต้องสมใจอยากอยู่แล้ว ไม่ได้การละ เย็นนี้ฉันต้องขอร่ำสุราฉลองให้หนำใจสักหน่อย เมียจ๋า ช่วยเข้าครัวไปจัดแจงทำอาหารจานเด็ดขึ้นโต๊ะซะหน่อยสิ พวกเราสองคนมาล้อมวงดื่มฉลองกันหน่อยดีไหม?”

เฉินลั่วเกิดอารมณ์สุนทรีย์ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่ในใจของเขาชิ้นนี้มันก็อยากจะจัดงานฉลองเพื่อเป็นเกียรติให้แก่ชีวิตตัวเองจริงๆ นั่นแหละ

ฉลองที่ได้มีโอกาสย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่เพื่อยื้อชีวิตปกป้องลูกเมียเอาไว้ได้สำเร็จ ฉลองที่สามารถตัดขาดเศษเดนในอดีตเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่อันแสนสงบสุข ฉลองที่ตัวเองปีกกล้าขาแข็งมีความสามารถในการดลบันดาลให้ลูกเมียได้อยู่อย่างอิ่มหนำสำราญ และที่สำคัญที่สุดคือฉลองที่ครอบครัวสารเลวของเฉินเซี่ยงตงได้รับกรรมตามสนองจนพินาศสิ้นเนื้อประดาตัว……

เมื่อเห็นแววตากระปรี้กระเปร่าและท่าทางกระตือรือร้นของสามีตัวเอง เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็ยินดีที่จะอยู่เคียงข้างคอยตามใจเธอพยักหน้ารับคำเสียงหวาน “ได้เลยค่ะ คุณกลับเข้าห้องไปนอนพักผ่อนให้หายเหนื่อยก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะรีบเข้าครัวไปเตรียมตัวทำกับข้าวให้ ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านเรามีอยู่ตั้งเยอะแยะ เดี๋ยวเย็นนี้ฉันจะจัดกับข้าวขึ้นโต๊ะเพิ่มให้อีกสองสามจานเลยละกันค่ะ”

ในระหว่างที่สองผัวเมียตระกูลเฉินลั่วกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมตัวจัดงานฉลองมื้อค่ำกันอย่างมีความสุข ทางฝั่งเฉินเจิ้นหัวก็ลากสังขารสะบักสะบอมแบกศพเดินก้าวเท้าเข้ามาในที่ทำการกองพลน้อยได้สำเร็จ

ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตูใหญ่ เขาก็อ้าปากร้องตะโกนลั่นเสียงหลง “ลุงเซี่ยงเฉียน! ปู่สี่! รีบออกมาดูเร็วเข้าครับ!”

สิ้นเสียงร้องตะโกน กลุ่มผู้คนจำนวนหนึ่งที่อุดอู้อยู่ในห้องก็พากันวิ่งหน้าตาตื่นออกมาด้านนอก เฉินเซี่ยงเฉียนวิ่งนำหน้ามาเป็นคนแรก ทว่าเขาเพิ่งจะสับเท้ามาถึงตรงหน้าเฉินเจิ้นหัว ก็ต้องรีบเบรกเท้าจนตัวโก่ง จ้องมองเฉินเจิ้นหัวด้วยสายตาตื่นตระหนกตกใจสุดขีด “ไอ้ลูกหมาเอ๊ย แกไปแบกศพคนตายห่ามาจากไหนวะเนี่ย?”

เฉินเจิ้นหัวจัดการทิ้งศพลงบนพื้นเสียงปึก ก่อนจะทรุดก้นนั่งลงบนบันไดหอบหายใจถี่สูดลมหายใจเข้าปอดคำโต ผ่านไปเนิ่นนานถึงได้เอ่ยปากอธิบาย “นี่เป็นศพที่ฉันกับพี่ลั่วบังเกิดความซวยเดินไปเจอระหว่างทางตอนบุกเข้าป่าลึกมาน่ะครับ สภาพตอนที่เจอคือโดนงูจงอางกัดตายคาที่ไปแล้ว……”

พูดถึงตรงนี้ ในสมองของเขาพลันผุดความเคลือบแคลงสงสัยที่เคยคุยกับเฉินลั่วก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ทันที เกือบจะหลุดปากพ่นข้อสันนิษฐานเหล่านั้นออกมา โชคยังดีที่ในวินาทีวิกฤตเขาตั้งสติระงับปากคำไว้ได้ทัน ทันใดนั้นจึงเอ่ยต่อ “พี่ลั่วเลยสั่งให้ฉันแบกศพมาส่งให้ลุงช่วยติดต่อประสานงานกับคอมมูนดูหน่อย เผื่อมีชาวบ้านแถวนี้ทำญาติพลัดหลงหายออกจากบ้าน จะได้เดินทางมาตรวจสอบและติดต่อรับศพกลับไป”

เฉินเซี่ยงเฉียนรู้สึกปวดหัวตึบใช้นิ้วนวดคลึงขมับอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะอ้าปากพ่นคำสั่งสั่งการ ทว่าตรงหน้าประตูที่ทำการกองพลน้อยกลับมีหญิงชาวบ้านคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบหน้าตาตื่นเข้ามา พลางร้องตะโกนลั่นด้วยความลนลาน “พี่รอง! แย่แล้วค่ะ มีคนแห่มาเต็มไปหมดเลยค่ะ คนตั้งเยอะแยะเลย……”

(จบบท)