บทที่ 56 โชคชะตาฟ้าลิขิตอันสวนทางกับสวรรค์ของเฉินลั่ว

หลังจากพ่นน้ำลายกับเฉินเจิ้นหัวอยู่พักหนึ่ง เฉินลั่วก็ไล่ให้เขาลงจากภูเขาไป

เดิมทีวันนี้ที่เรียกเฉินเจิ้นหัวมาด้วย นอกจากครั้งก่อนที่รับปากว่าจะพาเข้าป่าแล้ว ก็อยากจะมาลองเสี่ยงโชคดูข้างนอก เผื่อว่าจะเจอเป้าหมายของตัวเอง

แต่หุบเขาซานจื่อ...

สถานที่แห่งนั้นแม้เฉินลั่วจะไม่เคยไป แต่มีข่าวลือเกี่ยวกับมันมากเหลือเกิน

ตัวเขาเองน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เฉินเจิ้นหัวไปที่นั่นไม่ได้

เพราะเขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะปกป้องเฉินเจิ้นหัวได้เมื่อไปถึงหุบเขาซานจื่อ และเฉินเจิ้นหัวยังเป็นลูกชายคนเดียวของลุงเหล่าเหนียน แถมยังไม่ได้แต่งงานมีลูก หากเกิดเรื่องขึ้นมา ครอบครัวของลุงเหล่าเหนียนคงต้องพังพินาศแน่

---

เฉินลั่วที่มุ่งหน้าเข้าป่าลึกเพียงลำพังทำความเร็วได้มากขึ้นไม่น้อย เพียงเวลาสั้น ๆ แค่ครึ่งชั่วโมง เขาก็เดินทางผ่านป่าทึบไปได้เกือบสามกิโลเมตร เหลือระยะทางอีกไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตรก็จะถึงหุบเขาซานจื่อ

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองหลงทิศทางในป่าทึบ เขาจึงทำเครื่องหมายสลักไว้บนต้นไม้ทุกต้นที่เดินผ่าน

ทว่าด้วยความเร็วขนาดนี้ ต่อให้เป็นพละกำลังของเฉินลั่วก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ดังนั้นหลังจากเดินต่อไปได้อีกไม่กี่ร้อยเมตร เขาจึงมองหาต้นไม้ใหญ่ขนาดสองคนโอบ หลังจากตรวจดูอย่างละเอียดแล้วจึงทรุดนั่งลง เอาหลังพิงต้นไม้ใหญ่เพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

แต่ในขณะที่เขาหยิบโรตีต้นหอมออกมาเตรียมจะกินรองท้อง จู่ ๆ ก็มีเสียงร้องอย่างโหยหวนดังมาจากที่ไกลออกไป เสียงที่กรีดร้องอย่างเจ็บปวดนั้นทำเอาแก้วหูของเฉินลั่วถึงกับปวดแปลบ

ในพริบตานั้น เฉินลั่วไม่สนใจเรื่องกินอีกต่อไป รีบเก็บโรตีต้นหอมอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันหลังปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่อย่างคล่องแคล่ว

โชคดีที่ตอนนี้เป็นฤดูหนาว แม้ว่าต้นไม้แถวนี้จะเป็นพวกไม้ผลัดใบเสียส่วนใหญ่ แต่ทัศนียภาพในป่าเขาก็ยังถือว่าโปร่งตาขึ้นมาก

เมื่อยืนอยู่บนคบไม้ใหญ่ เขา มองเห็นเหตุการณ์ได้อย่างชัดเจน ในระยะห่างออกไปประมาณร้อยกว่าเมตร ชายสวมแว่นตาคนหนึ่งกำลังวิ่งกระเซอะกระเซิง โดยมีสิ่งมีชีวิตขนาดราว ๆ ท่อนแขนไล่ตามหลังมาอย่างไม่ลดละ

เฉินลั่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรู้สึกตัวทันที เขารีบยกปืนขึ้นประทับบ่า แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือไอ้ตัวที่ไล่กวดชายคนนั้นมันมีความเร็วมากเกินไป ประกอบกับระยะทางที่ค่อนข้างไกล และมีขวากหนามต้นไม้ขวางกั้นอยู่มากเกินไป จนทำให้เขาไม่สามารถเล็งเป้าได้เลย

"โธ่เว้ย!"

เฉินลั่วสบถลั่น สะบัดปืนไขว้ไว้ข้างหลัง ทะยานลงจากต้นไม้ แล้วสับเท้าพุ่งตรงไปยังทิศทางของชายคนนั้นทันที

ระยะทางสั้น ๆ แค่นี้ สำหรับเฉินลั่วแล้วไม่นับเป็นอะไรเลย

ประกอบกับความร้อนรนที่ต้องการช่วยชีวิตคน จนทำให้อะดรีนาลีนหลั่งพุ่งพล่าน เขาใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาทีก็พุ่งมาถึงจุดที่อยู่ห่างจากด้านหน้าของชายคนนั้นไม่ถึงสามสิบเมตร

แม้ว่าเขาจะเร่งความเร็วของตัวเองจนถึงขีดสุดแล้วก็ตาม แต่เมื่อมาถึงตรงหน้าชายคนนั้น เขากลับเห็นว่าอีกฝ่ายลงไปนอนหมอบอยู่กับพื้นแล้ว โดยบนร่างของเขามีงูจงอางตัวหนึ่งที่มีความยาวมากกว่าสี่เมตรกำลังแผ่แม่เบี้ยขู่ฟู่ใส่หัวของเขาอยู่

"ซี้ด..."

ต่อให้เฉินลั่วจะเป็นคนที่มีประสบการณ์และพบเห็นมามาก แต่เมื่อได้มาเห็นงูจงอางที่มีขนาดใหญ่โตขนาดนี้ในเวลานี้ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความเสียวไส้ เพราะแกสิ่งนี้มันไม่ใช่ของที่จะตอแยด้วยได้ง่าย ๆ เลย เผลอ ๆ ยังรับมือยากกว่าเสือหรือหมีดำเสียอีก และเป็นสิ่งที่เฉินลั่วไม่อยากข้องแวะด้วยมากที่สุด

เฉินลั่วคิดจะหันหลังกลับ เพราะยังไงเขากับชายคนนี้ก็ไม่รู้จักกันเลย อีกทั้งใบหน้าของชายคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำไปหมดแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เพิ่งโดนฉก แต่คงหมดทางเยียวยาแล้วแน่ ๆ และเขาก็ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเพื่อชายคนนี้

ทว่าในขณะที่เขาเตรียมจะผละจากไป กลับสังเกตเห็นว่าแกงูจงอางตัวนั้นมันกำลังมุดหัวเข้าไปใต้ท้องของชายคนนั้นอย่างผิดปกติ

เท้าของเฉินลั่วชะงักลงทันที เพราะตามหลักเหตุผลแล้ว ชายคนนี้ตายไปแล้ว และแกงูจงอางพวกนี้ก็ไม่ได้กินคน เวลานี้มันควรจะเลื้อยหนีไปได้แล้ว

แต่แกสิ่งนี้ไม่เพียงไม่ยอมไป ไหนยังทำเหมือนกำลังควานหาอะไรบางอย่างอยู่?

"คงไม่ใช่ว่าชายคนนี้ไปแย่งของมีค่าของแกงูจงอางมา หรอกนะ ถึงได้โดนตามล่าขนาดนี้?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของเฉินลั่วอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

และดูเหมือนความรู้สึกนี้จะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในชาติก่อน ความรู้สึกของเขาก็เฉียบคมมากเช่นนี้ และเคยรอดพ้นจากความตายมาได้หลายต่อหลายครั้งก็เพราะความรู้สึกแบบนี้

ดังนั้นเขาจึงก้าวเท้ากลับมาอีกครั้ง ก่อนจะยกปืนขึ้นมาใหม่ เล็งปากกระบอกปืนไปที่ตำแหน่งเจ็ดนิ้วของแกงูจงอางตัวนี้

เพียงแต่ลำตัวของงูจงอางตัวนี้มันแนบชิดกับชายคนนั้นมาก หากเขาเหนี่ยวไก ศพของชายคนนั้นจะต้องแหลกเหลวไปด้วยแน่ โชคดีที่ตอนนี้เวลายังเช้าอยู่ เขายังรอไหว

หนึ่งนาที... ห้านาที... สิบนาที...

สิ่งที่เฉินลั่วคาดไม่ถึงเลยก็คือ แกงูจงอางตัวนี้มุดอยู่ใต้ท้องของชายคนนั้นนานเกือบครึ่งชั่วโมง กว่ามันจะยอมถอนหัวออกมา

ในพริบตานั้น เฉินลั่วปรับเปลี่ยนปากกระบอกปืนอย่างรวดเร็ว และเหนี่ยวไกในทันที

ปัง!

สิ้นเสียงปืนที่ดังสนั่น หัวของงูจงอางก็ระเบิดกลายเป็นสายฝนโลหิตสาดกระจาย แหลกละเอียดจนไม่เหลือชิ้นดี

ร่างที่ยาวกว่าสี่เมตรนั้นดิ้นพล่านไปมาบนร่างของชายคนนั้นทันที

หลังจากนั้น เฉินลั่วก็ยังคงรออยู่กับที่อีกประมาณหนึ่งชั่วโมง จึงค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ศพของชายคนนั้น ใช้ปลายกระบอกปืนเขี่ยแกงูจงอางดู เมื่อแน่ใจว่ามันแข็งทื่อสนิทแล้ว เขาจึงย่อตัวลงพลิกศพของชายคนนั้นขึ้นมา

ชายตรงหน้าดูอายุราว ๆ สี่สิบกว่าปี เสื้อผ้าบนตัวแม้จะมีรอยปะชุนอยู่บ้าง แต่เนื้อผ้านั้นล้วนเป็นผ้าเนื้อดีทั้งสิ้น เฉินลั่วคาดเดาว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นพวกปัญญาชนหรือผู้มีมลทินที่ถูกส่งลงมาปรับปรุงตัวในคอมมูนแถวนี้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงได้เข้ามาในป่าลึกขนาดนี้

เพราะถ้าหากต้องการหาของกิน สัตว์ป่าบริเวณชายป่ารอบนอกแม้จะมีไม่มาก แต่ก็ไม่ได้ถือว่าน้อย โดยเฉพาะพวกไก่ป่าหรือกระต่ายป่า ซึ่งมันก็เพียงพอที่จะทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นได้แล้ว

เฉินลั่วส่ายหน้าด้วยความเสียดาย ก่อนจะก้มตัวลงประคองร่างของชายคนนั้นขึ้นมา ตั้งใจว่าจะเอาไปพึ่งไว้แถวนี้ก่อน แล้วค่อยดูว่ามีโอกาสจะพาร่างออกไปไหม อย่างน้อยที่สุดก็จะได้ตามหาครอบครัวของเขา เพื่อให้ร่างได้ฝังลงสู่ผืนดินอย่างสงบก็นับว่าเป็นเรื่องดี

ทว่าในขณะที่เขาแบกชายคนนั้นขึ้นหลัง กลับมีความรู้สึกว่าตรงแผ่นหลังของตัวเอง ซึ่งตรงกับตำแหน่งหัวใจของชายคนนั้น เหมือนมีสิ่งของบางอย่างอยู่

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย รีบวางร่างของชายคนนั้นลงทันที จากนั้นก็ฉีกเสื้อผ้าของชายคนนั้นออก ในวินาทีต่อมา ห่อผ้าสีแดงห่อหนึ่งก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา

เมื่อดูจากรูปทรงแล้ว ลมหายใจของเฉินลั่วก็กระชั้นถี่ขึ้นมาทันที เขารำพึงเบา ๆ ว่า "ให้ตายเถอะ คงไม่ใช่โสมป่าหรอกนะ?"

ในระหว่างที่พูด เขาก็ได้หยิบห่อผ้าออกมา และเปิดออกอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเห็นสิ่งของที่อยู่ข้างในห่อผ้าอย่างชัดเจน ลมหายใจที่เดิมทีก็กระชั้นถี่อยู่แล้วยิ่งกลับกลายเป็นหนักหน่วงมากขึ้นไปอีก

เพียงแค่เหลือบมองปราดเดียว เขาก็สามารถฟันธงได้ทันทีว่าโสมป่าตรงหน้านี้มีอายุเกินกว่าร้อยปีอย่างแน่นอน เพราะปุ่มปมบนหัวโสมนั้นถี่ยิบจนนับไม่ถ้วน

เมื่อมองโสมป่าเก่าแก่ในมือ เฉินลั่วก็นั่งแปะลงกับพื้น แววตาฉายแววเหม่อลอยไปชั่วขณะ เพราะเดิมทีเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากสารพัดกว่าจะได้โสมป่าอายุร้อยปีมาครอบครอง

แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่า มีคนมารับเคราะห์กรรมแทนเขาเสียอย่างนั้น ทำให้เขาได้ลาภลอยมาแบบไม่ต้องออกแรงอะไรเลย

"หรือว่าตัวเองจะมีดวงชะตาของโอรสแห่งสวรรค์ติดตัวมาจริง ๆ ?"

เฉินลั่วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น แต่ในเมื่อเขาได้เกิดใหม่มาแล้ว ดังนั้นแม้จะไม่ถึงกับเชื่อเรื่องลี้ลับพวกนี้อย่างงมงาย แต่ก็ไม่ได้ดูแคลนเหมือนในชาติก่อน

ทว่าแบบนี้ยิ่งทำให้เขาไม่สามารถทิ้งศพของชายตรงหน้าไว้ในป่าทึบแห่งนี้ได้ ต่อให้ไม่มีเรื่องบุญคุณในครั้งนี้ เขาก็จะหาทางเอาร่างออกไปอยู่ดี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานการณ์ในตอนนี้เลย

หลังจากเก็บรักษาโสมป่าอย่างระมัดระวังแล้ว เฉินลั่วจึงก้มตัวลงแบกชายคนนั้นขึ้นหลังอีกครั้ง เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างที่เย็นชืดสนิท เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"พี่ชาย ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะบอกว่าพี่ดวงดีหรือดวงซวยดี ส่วนโสมป่าเก่าแก่ที่พี่หามาได้ชิ้นนี้ ก็ถือว่าเป็นค่าตอบแทนที่ฉันพาพี่ลงจากเขาแล้วกัน พี่คงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?"

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่มีเสียงตอบรับ เฉินลั่วก็พยักหน้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่รู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที ก่อนจะแบกศพวิ่งย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างรวดเร็ว

โบราณว่าไว้ ขาขึ้นเขานั้นง่าย แต่ขาลงเขานั้นยาก

ประกอบกับต้องแบกศพไปด้วย กว่าเฉินลั่วจะมุดออกมาจากป่าเขาได้ เวลาก็ผ่านไปเกือบสามชั่วโมงแล้ว

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ตอนที่เขาออกมา เขากลับเห็นเฉินเจิ้นหัวที่เดิมทีควรจะอยู่บ้าน กำลังนั่งพิงก้อนหินก้อนหนึ่ง ในมือถือโรตีน้ำมันพืชเคี้ยวจนปากมันแผล่บ

ข้าง ๆ ตัวเขา สัตว์ป่าในตะกร้าสะพายหลังก็ยังอยู่ครบ เจ้าหมอนี่ เมื่อกี้ไม่ได้กลับไปเลยใช่ไหม?

ในเวลานี้ เฉินเจิ้นหัวก็รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวทางด้านนี้ จึงหันหน้ามามอง

เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินลั่ว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง บนใบหน้าแสดงอาการโล่งอกออกมาอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็เก็บโรตีน้ำมันพืชเข้ากระเป๋าไปลวก ๆ เอามือซุกหิมะเพื่อเช็ดคราบ ก่อนจะวิ่งหน้าตั้งตรงมาทางเฉินลั่วทันที

แต่พอวิ่งมาได้ครึ่งทาง เฉินเจิ้นหัวก็หยุดกึกอยู่กับที่ มองเฉินลั่วด้วยสีหน้าตกตะลึง

"พี่ เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ทำไมถึงแบกคนออกมาด้วยล่ะ?"

เฉินลั่วส่ายหน้าด้วยความรู้สึกหัวจะปวด

"ไปเจอเข้าน่ะ โดนงูจงอางฉกตาย ก็เลยคิดว่าจะพาร่างออกมา ลองไปถามคนอื่นดูว่ามีใครรู้จักไหม ถึงเวลาจะได้ส่งร่างเขากลับไป ให้ได้ฝังลงดินอย่างสงบก็นับว่าดี"

เฉินเจิ้นหัวพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาไม่ได้พูดจาทำนองว่าเฉินลั่วแส่หาเรื่องเดือดร้อน เพราะต่อให้เปลี่ยนเป็นตัวเขาเอง เขาก็จะทำแบบนี้เหมือนกัน

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เองหรอกเหรอ?"

เฉินเจิ้นหัวพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวเท้าเดินมาข้างกายเฉินลั่ว

"พี่ พี่ก็แบกมาตลอดทางแล้ว ที่เหลือเปลี่ยนให้ฉันเถอะ ฉันแบกเองได้"

"ไปไกล ๆ เลยไป!"

เฉินลั่วเตะก้นเขาไปทีหนึ่งด้วยความฉุนเฉียว

"แบกคนตายนี่มันน่าอภิรมย์นักหรือไง? ฉันจัดการเองได้ อย่ามาทำตัวให้ติดเสนียดเลย"

"พี่ พี่ชาย... อย่าเพิ่งปฏิเสธสิ เสนียดอะไรกัน พวกเราเป็นลูกผู้ชายชาตรีใครเขาจะไปสนเรื่องพวกนี้กัน?"

เมื่อเห็นเฉินลั่วไม่ยินยอม เฉินเจิ้นหัวก็ร้องโวยวายวิ่งไล่ตามไป พยายามจะยื่นมือไปแย่งศพชายคนนั้นมา

เฉินลั่วเบี่ยงตัวหลบหลีกมือของเฉินเจิ้นหัวไปมา กำลังจะอ้าปากต่อว่า แต่กลับพบว่าเฉินเจิ้นหัวยืนอึ้งอยู่กับที่ไปเสียแล้ว

"เจิ้นหัว เป็นอะไรไป? โดนผีเข้าหรือไง?"

เฉินเจิ้นหัวสะดุ้งโหยงทันที จากนั้นก็รีบสะบัดหัวไปมา พลางขมวดคิ้วพูดว่า "เอ๋? เปล่าไม่มีอะไรพี่ พวกเรารีบกลับบ้านกันเถอะ"

เพียะ!

เฉินลั่วเขกกบาลเขาไปทีหนึ่งด้วยความหมั่นไส้

"พับผ่าสิ ทีหลังอย่าทำเป็นตื่นตูมแบบนี้อีกได้ไหม?"

เฉินเจิ้นหัวรีบพยักหน้ารับคำ เมื่อเห็นเฉินลั่วเดินนำออกไปแล้ว เขาจึงรีบก้าวเท้าเดินตามไปทันที เพียงแต่ดวงตาทั้งสองข้างของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของชายคนนั้นไม่วางตา ในปากก็พึมพำพูดคุยกับตัวเองเบา ๆ ว่า

"เป็นไปได้ยังไงกัน ฉันต้องคิดผิดไปเองแน่ ๆ ใช่แล้ว ฉันต้องคิดผิดไปเอง..."

(จบบท)