ตอนที่ 44 ความอบอุ่นในวันปีใหม่ ที่พักใจคือบ้านเกิด

ตอนที่ 44 ความอบอุ่นในวันปีใหม่ ที่พักใจคือบ้านเกิด

เช้าตรู่วันปีใหม่ แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอดเงาเลือนลางบนพื้น

อี้จงไห่ตื่นแล้ว แม้ใบหน้าจะดูซีดเซียวไปบ้างจากอาการเมาค้าง แต่แววตากลับมาสงบนิ่งสุขุมเหมือนเคย

เขานั่งอยู่ริมโต๊ะ จิบโจ๊กข้าวฟ่างคำเล็ก ๆ

ป้าใหญ่อุ่นน้ำอยู่บนเตา เตรียมตัวล้างหน้าบ้วนปาก

หลี่ฉางเหอแต่งตัวเรียบร้อย เดินออกมาจากห้องแคบ ๆ ของตัวเอง ในมือยังถือห่อกระดาษคราฟท์ใบหนึ่ง พร้อมกับถุงผ้าใบเล็กที่ดูหนักอึ้ง

“ลุงครับ ป้าครับ ผมไปสวัสดีปีใหม่บ้านอาจารย์จ้าวก่อนนะครับ”

อี้จงไห่เงยหน้ามองกระเป๋าในมือเขา ไม่ได้ถามอะไรมากนัก พยักหน้ารับ:

“อืม รักษามารยาทให้ดี ฝากสวัสดีอาจารย์จ้าวแทนฉันด้วย”

ข้าง ๆ กัน ป้าใหญ่ก็เอ่ยด้วยความเป็นห่วง:

“เดินระวัง ๆ ล่ะ ข้างนอกหนาวนะ!”

หลี่ฉางเหอรับคำ พันผ้าพันคอให้กระชับ เลิกม่านประตูเดินออกไป

ในลานบ้าน ร่องรอยความสนุกสนานเมื่อคืนยังคงอยู่...เศษกระดาษสีแดงเกลื่อนกลาดเต็มพื้น อากาศยังคงมีกลิ่นกำมะถันโชยมา

เด็กหลายคนกำลังถือไม้กวาดอันเล็ก ปัดกวาดไปมาหน้าประตูบ้านตัวเองเป็นพัก ๆ นาน ๆ ทีก็เขี่ยเจอประทัดเล็กที่ยังไม่แตก

หลี่ฉางเหอกระชับเสื้อนวมให้แน่น เดินลัดเลาะไปตามตรอกที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นของเทศกาลปีใหม่

เปลือกหิมะใต้ฝ่าเท้าหนานุ่ม เหยียบลงไปเกิดเสียง “กรอบแกรบ” เบา ๆ

บ้านอาจารย์จ้าวอยู่ในลานรวม ดูแออัดและจอแจกว่าบ้านลานหมายเลข 95 เสียอีก

เคาะประตูไม้ทาสีเขียวที่หลุดลอกบานนั้น คนที่มาเปิดประตูคืออาจารย์จ้าวเอง

“สวัสดีปีใหม่ครับอาจารย์!”

หลี่ฉางเหอฉีกยิ้มจริงใจ โค้งคำนับเล็กน้อย

“หืม? ฉางเหอเรอะ?”

อาจารย์จ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง รีบเบี่ยงตัวหลบให้

“รีบเข้ามาๆ ข้างนอกหนาว!”

การตกแต่งในบ้านเรียบง่ายและสะอาดสะอ้าน ภรรยาอาจารย์จ้าวเดินออกมาจากห้องด้านใน ทักทายหลี่ฉางเหออย่างกระตือรือร้น:

“แหม ฉางเหอนี่เอง! รีบนั่งเร็วเข้านั่งเร็ว!”

บนเตียงเตายังมีเด็กผู้ชายหน้าตาจิ้มลิ้มนั่งอยู่ ตอนนี้กำลังจ้องมอง ‘แขกไม่ได้รับเชิญ’ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“สวัสดีปีใหม่ครับภรรยาอาจารย์!”

หลี่ฉางเหอเอ่ยทักทายยิ้มแย้ม จากนั้นก็นำห่อกระดาษคราฟท์ในมือวางบนโต๊ะ

“นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากลูกศิษย์ครับ ถือซะว่าเพิ่มสีสันวันปีใหม่ให้อาจารย์กับภรรยาอาจารย์”

“โธ่เอ๊ย เด็กคนนี้นี่...มาแต่ตัวก็พอ จะพกของมาทำไม!”

ภรรยาอาจารย์จ้าวเอ่ยตำหนิอย่างไม่จริงจังนัก แต่ก็รับของไป

ทว่าพอเปิดห่อกระดาษหนังสือพิมพ์ออก ภรรยาอาจารย์จ้าวก็ต้องตะลึง...ข้างในคือบุหรี่หมู่ตานสองซอง ข้างๆ ยังมีน้ำตาลทรายขาวชั้นดีอีกสองห่อเล็ก!

ภรรยาอาจารย์จ้าวสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ หันไปมองอาจารย์จ้าวตามสัญชาตญาณ

บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงทันที มีเพียงเสียงกาน้ำบนเตาไฟดัง “ฟู่ ๆ”

“ฉางเหอ น้ำใจนาย ฉันกับภรรยารับไว้แล้ว”

สายตาอาจารย์จ้าวละจากบุหรี่ ในที่สุดก็เอ่ยปาก

“แต่ของพวกนี้มันมีค่าเกินไป นายเพิ่งได้เป็นเด็กฝึกงาน มีเงินไม่กี่แดง ไปหาของพวกนี้มาจากไหน?”

สำหรับปฏิกิริยาของครอบครัวอาจารย์จ้าว หลี่ฉางเหอเตรียมใจรับมือไว้แล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าจึงไม่แปรเปลี่ยน อธิบายอย่างจริงใจ:

“อาจารย์อย่าเพิ่งโกรธสิครับ นี่เงินลุงผมให้มา แล้วผมก็วานคนอื่นเอาไปแลกมาอีกที!”

จากนั้น หลี่ฉางเหอกก็เกาหัว ท่าทางดูเขินอายเล็กน้อย:

“อาจารย์สอนวิชาทำมาหากินให้ผม ผมเป็นลูกศิษย์...ของแค่นี้ถือว่าเล็กน้อยมากครับ!”

หลี่ฉางเหอไม่ได้แก้ตัวว่าที่มาที่ไปถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่กลับยอมรับว่า “บวกเงินเพิ่มเพื่อเอาไปแลกมา” ซึ่งยิ่งเป็นการเพิ่มน้ำหนักให้กับของขวัญชิ้นนี้ในทางอ้อม

อาจารย์จ้าวจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง

หลี่ฉางเหอสบตาตอบอย่างเปิดเผย แววตากระจ่างใส แฝงไว้ด้วยความเคารพ

ในที่สุด น้ำเสียงของอาจารย์จ้าวก็อ่อนลง เอ่ยเตือนจากใจจริง

“ของพรรค์นี้มันล่อตาล่อใจเกินไป แค่มีน้ำใจก็พอแล้ว คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีก......”

“ครับ อาจารย์ ผมจำไว้แล้วครับ!”

หลี่ฉางเหอรีบรับคำ โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง

ภรรยาอาจารย์จ้าวเห็นดังนั้น ก็รีบเก็บน้ำตาลทรายขาวอย่างรู้งาน เอ่ยกลบเกลื่อนรอยยิ้ม:

“เฒ่าจ้าวดูสิ ปีใหม่ทั้งที นี่ก็น้ำใจของฉางเหอ”

“น้ำตาลน่ะฉันรับไว้ แต่บุหรี่นี่......”

เธอหันไปมองบุหรี่สองซองนั้นอีกครั้ง ท่าทางลำบากใจเล็กน้อย

อาจารย์จ้าวหยิบบุหรี่ขึ้นมาซองหนึ่ง ลองชั่งน้ำหนักดู แล้วก็วางกลับลงบนโต๊ะ

เขามองหลี่ฉางเหอ สายตาอ่อนโยนกว่าเมื่อครู่มาก:

“บุหรี่ฉันเก็บไว้ซองหนึ่ง ถือเป็น ‘บุหรี่ฝากตัวเป็นศิษย์’ ของเจ้าหนูอย่างนาย!”

ในน้ำเสียงของเขาแฝงแววล้อเล่นที่ยากจะสังเกตเห็น

“อีกซองเอากลับไป ให้ลุงนาย หรือไม่ก็เก็บไว้เอง เอาไว้ใช้เป็นของขวัญวันหน้า......”

“ครับ ขอบคุณครับอาจารย์!”

ได้ยินดังนั้น หลี่ฉางเหอก็รับคำอย่างอารมณ์ดี...ผลลัพธ์ดีกว่าที่คาดไว้เสียอีก

อาจารย์จ้าวไม่พูดอะไรอีก อัดบุหรี่หมู่ตานสองฟอด พ่นควันขาวโขมงออกมา

“อีกสองสามวัน เราสองคนศิษย์อาจารย์ค่อยเอาคาบูเรเตอร์ จานจ่าย เพลาขับของรถกาสเก่า ๆ พวกนั้น...มาตรวจสอบทีละชิ้น”

หลี่ฉางเหอถือแก้วน้ำร้อน มือชะงักไป

“อาจารย์ชี้เป้าไหน ผมก็ยิงเป้านั้น! รับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยครับ!”

อาจารย์จ้าวพยักหน้าเล็กน้อย สูบบุหรี่หมู่ตานต่อ

เห็นศิษย์อาจารย์คุยกันถูกคอ ภรรยาอาจารย์จ้าวก็ยกจานเมล็ดแตงโมกับถั่วลิสงใบเล็กออกมา:

“ฉางเหอแทะเมล็ดแตงโมสิ อย่านั่งคุยเฉยๆ!”

หลี่ฉางเหอหัวเราะพลางหยิบถั่วลิสงขึ้นมา บีบเปลือกหยาบ ๆ ด้วยสองนิ้วจนแตก ส่งเสียงดังกังวาน

นอกบ้าน เสียงประทัด “แปะ” “แปะ” ดังก้องเป็นระยะ

เขาเคี้ยวเมล็ดถั่วลิสงหยับ ๆ แล้วก้มหน้าจิบน้ำร้อนอีกอึก ในใจก็พลอยเบิกบานขึ้นมา

......เก็บซองบุหรี่หมู่ตานที่อาจารย์จ้าวคืนให้ไว้ในกระเป๋าเสื้อ หลี่ฉางเหอเดินออกจากบ้านอาจารย์

ระหว่างทางกลับ แสงแดดสาดส่องจนหลี่ฉางเหอรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว อารมณ์ผ่อนคลายกว่าตอนขามามาก

วันตรุษจีนวันที่หนึ่งและวันที่สอง อี้จงไห่และป้าใหญ่ไม่มีญาติสนิทให้ไปเยี่ยมเยียน บ้านจึงเงียบสงบเป็นพิเศษ

และหลี่ฉางเหอก็ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เช่นกัน

ไม่มีเสียงคำรามของรถบรรทุกกองขนส่ง ไม่มีการซื้อขายในตลาดนกพิราบที่ต้องคอยระแวง......

เขาช่วยป้ากวาดเศษกระดาษประทัดในลานบ้านก่อน แล้วไปนั่งอาบแดดข้างหน้าต่างเป็นเพื่อนลุงอี้จงไห่ ฟังลุงเล่าเรื่องราวสมัยหนุ่ม ๆ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

แต่เวลาส่วนใหญ่ หลี่ฉางเหอจะขลุกอยู่ในห้องแคบ ๆ ของตัวเอง พลิกอ่านหนังสือ “หลักการโครงสร้างรถยนต์” เล่มนั้น

หรือไม่ก็ไม่ทำอะไรเลย แค่นอนฟังเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนี้ที่ลอยมาจากนอกหน้าต่างเป็นครั้งคราว......

ย้อนกลับไปเมื่อเจ็ดสิบปีก่อน แม้ว่าวัตถุจะขาดแคลนอย่างหนัก—ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีโทรทัศน์ และไม่มีความบันเทิงละลานตาเหมือนยุคหลัง

แต่หลี่ฉางเหอกลับรู้สึกว่า ร่างกายและจิตใจราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้ง ผ่อนคลายและสงบนิ่งอย่างแท้จริง:

ไม่ต้องกังวลว่าพรุ่งนี้จะตกงานไหม ไม่ต้องกังวลว่าจะทำ KPI ถึงเป้าหรือเปล่า ไม่ต้องกังวลเรื่องหนี้บ้านหนี้รถ......

เป้าหมายทั้งหมดกลายเป็นเรื่องง่ายและชัดเจน:

จับพวงมาลัยให้แน่น เรียนรู้ทักษะให้ดี ก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นอย่างดีในยุคนี้......

หลี่ฉางเหอหลับตาลงช้า ๆ ปล่อยให้ร่างกายอาบไล้แสงแดดฤดูหนาว

ในวันปีใหม่ที่แสนเรียบง่าย หลี่ฉางเหอ ดวงวิญญาณจากยุคหลังผู้นี้ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกผูกพันอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

เขาพบว่า...ตัวเองเริ่มหลงรักที่นี่เข้าแล้ว

[จบตอน]