ตอนที่ 43 เฝ้าปีใหม่พร้อมหน้า รับวันวสันต์สุดคึกคัก
ตอนที่ 43 เฝ้าปีใหม่พร้อมหน้า รับวันวสันต์สุดคึกคัก
ตอนที่ 43 เฝ้าปีใหม่พร้อมหน้า รับวันวสันต์สุดคึกคัก
เลิกงานแล้ว เหยียบย่ำแสงไฟที่ค่อย ๆ สว่างขึ้นในตรอก ซึมซับกลิ่นหอมของอาหารที่โชยมาแต่ไกล หลี่ฉางเหอรีบพุ่งกลับซื่อเหอย่วนรวดเดียว
ทันทีที่เข้าห้องโถงหลัก กลิ่นหอมฟุ้งผสมผสานก็ลอยเตะจมูก
ป้าใหญ่กำลังยุ่งง่วนอยู่หน้าเตา แก้มแดงระเรื่อเพราะแสงไฟสะท้อน
“กลับมาเสียที! รีบล้างมือแล้วมาช่วยป้าคลึงแป้งเร็วเข้า!”
“ได้เลย!”
หลี่ฉางเหอรับคำอย่างคล่องแคล่ว ถลกแขนเสื้อไปยืนหน้าเขียง แล้วหยิบไม้คลึงแป้งอันเล็กขึ้นมา
แป้งสีขาวหมุนกลิ้งแผ่ขยายใต้ฝีมือเขาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นแผ่นเกี๊ยวกลมดิ๊กหนาบางสม่ำเสมอ...ฝีมือที่ฝึกปรือมาจากชาติก่อน ตอนนี้กลายเป็นไม้เด็ดเอาใจป้า
ตอนนี้บนเขียง มีกับข้าวจัดเตรียมไว้สองสามจานแล้ว:
เนื้อซอสเทียนฝูฮ่าวครึ่งจิน หั่นหนาบางเท่ากัน สีสันน่ากิน;
ยังมีถั่วลิสงทอดสีเหลืองทองมันย่องอีกหนึ่งชาม กระเทียมล่าปาสีเขียวมรกตอีกจานเล็ก...ของกินพวกนี้แม้มองดูเรียบง่าย แต่ในยุคห้าศูนย์ตอนกลาง นั่นคือความภูมิฐานที่ครอบครัวมีฐานะดีเท่านั้นถึงจะมีได้
ป้าใหญ่มองดูความทะมัดทะแมงของหลี่ฉางเหอ พลางยิ้มจนหุบปากไม่ลง:
“ดูสิ ฝีมือนี้เก่งกว่าลุงของนายร้อยเท่า!”
เธอห่อเกี๊ยวไปพลางพึมพำไปพลาง,
“ปีนี้ครอบครัวเรามีสมาชิกเพิ่ม ต้องฉลองให้ดี!”
“เนื้อซอสนี่ต่อคิวตั้งสองชั่วโมงเชียวนะ ถั่วลิสงก็ทอดด้วยน้ำมันอย่างดี......”
หลี่ฉางเหอคลึงแป้งอย่างรวดเร็ว พลางกะจังหวะที่ป้าใหญ่หันไปดูเตาไฟ ใช้นิ้วล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อนวมอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบผงสีขาวละเอียดห่อกระดาษไขออกมาหยิบมือหนึ่ง
จากนั้นขยับข้อมือเบา ๆ โรยลงในกะละมังไส้เกี๊ยวอย่างสม่ำเสมอ...ผงชูรส “หงเหมยกุย” สินค้าจากระบบ!
อี้จงไห่เดินเข้าบ้านมาพอดีเวลาอาหาร ถอดเสื้อนวมออก เผยให้เห็นชุดทำงานที่ซักรีดจนเรียบกริบ
จากนั้นกวาดสายตามองโต๊ะอาหาร แล้วมองป้าใหญ่กับหลี่ฉางเหอที่กำลังยุ่ง แววตาฉายแววพึงพอใจอย่างเปี่ยมล้น
“ถึงเวลาแล้ว กินข้าวได้!”
เกี๊ยวร้อน ๆ เนื้อซอสมันวาว ถั่วลิสงกรอบอร่อย กระเทียมล่าปาสีเขียวมรกต ถูกจัดวางบนโต๊ะแปดเซียน
ป้าใหญ่เลื่อนจานเกี๊ยวไปตรงหน้าหลี่ฉางเหอ สายตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง:
“ฉางเหอรีบชิมดู รสชาติเป็นยังไงบ้าง?”
หลี่ฉางเหอคีบเกี๊ยวอวบขาวขึ้นมา เป่าเบา ๆ แล้วกัดคำโต
“โอ้โห...อร่อยมาก!”
“ใช่มั้ยล่ะ? ฉันก็คิดว่าไส้นี้ปรุงได้รสชาติพอดีเป๊ะเลย!”
ป้าใหญ่ดีใจจนตาหยี
หลี่ฉางเหอกินไปกินมา ฟันก็ดังกึก กัดโดนของแข็งเข้า
คายออกมาดู ก็พบว่าเป็นเหรียญทองแดงที่ถูกขัดจนเงาวับ
“อ๊ะ! เหรียญนำโชค!”
ป้าใหญ่ร้องลั่นด้วยความประหลาดใจ รอยยิ้มเบิกบาน,
“ลางดี! ปีหน้าต้องแคล้วคลาดปลอดภัย ราบรื่นแน่นอน!”
อี้จงไห่เงยหน้ามอง รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้น
จากนั้นเขาก็วางตะเกียบ หยิบขวดเหล้าสีเขียวเข้มจากตู้ข้าง ๆ มา บิดเปิดฝาขวด กลิ่นเหล้าเข้มข้นก็หอมฟุ้งกระจายไปทั่ว
“ปีใหม่แล้ว เราสามคนดื่มกันสักหน่อย เพิ่มสิริมงคลกัน!”
สิ้นเสียง อี้จงไห่ก็หยิบถ้วยกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กสามใบมาวางตรงหน้า
หลี่ฉางเหอรีบลุกขึ้น รินให้อี้จงไห่จนเต็มก่อน แล้วรินให้ป้าใหญ่ครึ่งถ้วยเล็ก สุดท้ายถึงรินให้ตัวเองแค่ก้นถ้วย
อี้จงไห่ยกถ้วยเหล้าขึ้น สายตากวาดมองใบหน้าภรรยาและหลานชายช้า ๆ แววตาเปี่ยมด้วยความปีติยินดีและความฝากฝังอันหนักอึ้ง
เขายกถ้วยกระเบื้องเคลือบขึ้น ครั้งแรกเคาะขอบโต๊ะเบา ๆ ครั้งที่สองชนกับป้าใหญ่ ครั้งที่สามถึงลงมาชนกับถ้วยของหลี่ฉางเหอ
“กริ๊ง!”
เสียงใสๆ ดังขึ้นสามครั้ง ชัดเจนและเด็ดขาด
“ขอให้วันคืนของครอบครัวเราเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น! ชนแก้ว!”
น้ำเสียงของอี้จงไห่อ่อนโยนกว่าวันปกติ
“ชนแก้ว!”
ป้าใหญ่และหลี่ฉางเหอขานรับพร้อมกัน
น้ำเหล้าเผ็ดร้อนไหลลงคอ เผาไหม้จนกระเพาะอุ่นวาบ บรรยากาศในบ้านก็พลอยอบอุ่นขึ้นมาด้วย
ป้าใหญ่คีบเกี๊ยวให้หลี่ฉางเหออีกชิ้น มองรอยด้านใหม่บนมือเขา ความรู้สึกสงสารเอ่อล้นในใจ
มือที่ถือถ้วยเหล้าของอี้จงไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น ดื่มเหล้าครึ่งถ้วยเล็กที่เหลือจนหมดในรวดเดียว
“รอยด้านนี้ของนาย...เหมือนกับฉันตอนเพิ่งเข้าโรงงานใหม่ ๆ ไม่มีผิด!”
อี้จงไห่ยื่นมือออก เผยให้เห็นนิ้วมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านหนาเตอะจนลายนิ้วมือแทบจะสึกหายไป
“ไม่ต้องสนว่าเมื่อไหร่ ไม่ต้องสนว่าจะยากลำบากแค่ไหน...ถ้าใช้สองมือนี้ประคองชามข้าวได้ เลี้ยงดูตัวเองได้ นั่นแหละคือความเก่งกาจ!”
ฤทธิ์เหล้าดูเหมือนจะทำให้บางสิ่งที่ถูกฝังลึกผุดขึ้นมา
ขอบตาของอี้จงไห่แดงเรื่อ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วรำลึกความหลังด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:
“ตั้งแต่แม่นายแต่งงานไปมณฑลหลู่ นี่ก็ผ่านไปจะยี่สิบปีแล้ว......”
“ใครจะคิดว่าจู่ ๆ ก็จากไปแบบนี้ล่ะ?”
ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอันใหญ่หลวงทำให้น้ำเสียงของอี้จงไห่สั่นเครือ:
“ฉันคนเป็นพี่ชายอยู่ห่างไกล แม้แต่หน้าครั้งสุดท้ายก็......”
เขาสูดจมูกแรง ๆ พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่:
“เฮ้อ!”
จากนั้น อี้จงไห่ก็คว้าขวดเหล้า เทเหล้าที่เหลือเพียงเล็กน้อยลงในถ้วยจนหมด
เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองหลี่ฉางเหอเขม็ง:
“ตั้งใจทำงาน ทำให้แม่นาย...และทำให้ตัวเองได้เชิดหน้าชูตา!”
ความรู้สึกแสบจมูกตามสัญชาตญาณแล่นปรี๊ดขึ้นมา หลี่ฉางเหอพยักหน้าแรง ๆ
“ครับ!”
อี้จงไห่เหมือนเพิ่งเสร็จสิ้นการส่งมอบภาระหน้าที่บางอย่าง พ่นลมหายใจกลิ่นเหล้าออกมายาว ๆ คนก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้า
สุราซีเฟิ่งขวดนั้น หมดเกลี้ยงไม่เหลือหลอ
ป้าใหญ่แอบปาดหางตาเงียบ ๆ จากนั้นก็ช่วยหลี่ฉางเหอพยุงอี้จงไห่ที่เมามายไปพักผ่อนบนเตียงเตาในห้องด้านใน
อี้จงไห่หลับตา คิ้วยังคงขมวดมุ่นเล็กน้อย แต่ลมหายใจก็ค่อย ๆ สงบลง
เก็บกวาดโต๊ะอาหารเสร็จ หลี่ฉางเหอกำลังล้างชามอยู่ ลานบ้านก็พลันมีเสียงอึกทึกครึกโครมระเบิดขึ้น
“ปัง ปัง ปัง”
นี่คือเสียงประทัดเล็ก
“ตูม——ปัง!”
เสียงประทัดสองจังหวะดังกึกก้องไม่ยอมน้อยหน้า
“ฉางเหอ มัวโอ้เอ้อะไรอยู่? ออกมาจุดประทัดสิ!”
เสียงดังกังวานอันเป็นเอกลักษณ์ของเหออวี่จู้ทะลวงผ่านบานประตู
หลี่ฉางเหอเช็ดมือให้แห้ง:
“ป้า พี่จู้จื่อเรียก ผมออกไปดูหน่อยนะครับ”
“ไปเถอะ ระวังมือหน่อย อย่าให้โดนระเบิดใส่ล่ะ!”
ป้าใหญ่มีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า เอ่ยกำชับอย่างละเอียด
เลิกม่านประตูสำลีหนาเตอะ กลิ่นดินปืนคละคลุ้งก็พวยพุ่งเข้าปอดทันที
ในลานบ้าน หน้าประตูบ้านทุกหลังล้วนแขวนโคมแดงไว้
บนลานว่างลานกลาง เหออวี่จู้ถูกกลุ่มเด็กวัยรุ่นล้อมรอบ ประหนึ่งเป็นหัวหน้าเด็ก
ใต้เท้าเขามีกล่องกระดาษขาด ๆ เปิดอ้าอยู่ ข้างในอัดแน่นไปด้วยประทัดหลากสีสัน:
ประทัดแดงเล็กเป็นพวง ประทัดสองจังหวะอันเขื่อง “หนูดิน” ที่หมุนติ้วบนพื้นได้......
พอเงยหน้าเห็นหลี่ฉางเหอ เหออวี่จู้ก็ฉีกยิ้มกว้างโชว์ฟันขาว คว้าประทัดแดงเล็กกำใหญ่จากในกล่องยัดใส่มือเขาอย่างลื่นไหล,
“รับไป! ปีใหม่ก็ต้องฟังเสียงดัง ๆ มัวแต่หดหัวกินเกี๊ยวอยู่ในบ้านจะไปสนุกอะไร?”
ฉินหวยหรูจูงปั้งเกิ่งที่ห่อตัวเป็นบ๊ะจ่าง ยืนดูความคึกคักอยู่หน้าประตูบ้านตัวเอง
ปั้งเกิ่งมองประทัดในมือเหออวี่จู้ตาละห้อย ใบหน้าเล็ก ๆ หนาวจนแดงก่ำ
เหออวี่จู้เห็นเข้า ก็ก้มตัวลงคว้าประทัดแดงเล็กกำหนึ่งและ “ไฟเย็น” อีกมัดหนึ่ง ยัดใส่มือปั้งเกิ่งโดยไม่รอให้ปฏิเสธ:
“เอ้า รับไปเล่นซะ อย่าปาใส่ตัวคนล่ะ!”
ฉินหวยหรูเม้มปากยิ้ม เอ่ยเสียงเบา:
“ปั้งเกิ่ง รีบขอบคุณอาจู้จื่อสิ......”
เหออวี่จู้ใช้ธูปจุดประทัดสองจังหวะอันหนึ่งแล้ว ประกายไฟสีส้มแดงลามวาบขึ้นไปอย่างรวดเร็ว
เขารีบยกมืออุดหูถอยหลังสองก้าว ตะโกนใส่หลี่ฉางเหอว่า:
“จุดไฟต้องแบบนี้ ฉับไว อย่าปอดแหก!”
“ตูม!”
หลังเสียงดังทึบครั้งแรก ประทัดก็พุ่งขึ้นฟ้าตรงแน่ว
“ปัง!”
สองวินาทีต่อมา เสียงระเบิดครั้งที่สองก็ดังกึกก้องเหนือหัว สะเทือนจนแก้วหูอื้ออึง
“เสียงดังจังเลย!”
พวกเด็ก ๆ ตื่นเต้นตบมือกระโดดเหยง ๆ หน้าแดงก่ำ
เหออวี่จู้เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ หยิบประทัดสองจังหวะอันหนักอึ้งยัดให้หลี่ฉางเหออีกอัน:
“ลองดู...เหมือนสตาร์ทรถบรรทุกนั่นแหละ มือให้นิ่งเข้าไว้ก็พอ!”
หลี่ฉางเหอตั้งสติ รับประทัดที่ทั้งเย็นและหยาบกร้านมา ถือแล้วหนักอึ้งในมือ
เขาทำตามอย่างเหออวี่จู้ เอาปลายธูปจ่อใกล้ชนวนสีเทาขาว
“ฟู่......”
“ตูม!”
หลี่ฉางเหอถอยออกไปหลายก้าวแล้ว ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหออวี่จู้
ทั้งสองคนต่างแหงนหน้าขึ้น สายตาไล่ตามจุดแสงสีแดงที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า
“ปัง!”
เสียงกึกก้องครั้งที่สองมาตามนัด ระเบิดตูมเหนือซื่อเหอย่วน เศษกระดาษสีแดงปลิวว่อนเต็มฟ้า
“เฮ้! ใช้ได้นี่นาย!”
เหออวี่จู้ทุบไหล่หลี่ฉางเหอด้วยความประหลาดใจ ราวกับค้นพบสหายร่วมอุดมการณ์
หลี่ฉางเหอฉีกยิ้มหัวเราะลั่น จากนั้นเขาก็หยิบประทัดแดงเล็กขึ้นมา จ่อจุดกับไฟธูป แล้วสะบัดข้อมือโยนไปทางมุมอับลับตาคนไกล ๆ
“แปะ!”
“ฮ่า ๆ ต้องทำแบบนี้...ถึงจะสะใจ!”
เหออวี่จู้หัวเราะร่วน ชักสนุกขึ้นมาบ้าง คว้าประทัดแดงเล็กมากำหนึ่ง จุดแล้วโยนเปรี้ยงปร้างออกไป
ชั่วขณะหนึ่ง ในลานบ้านแสงไฟวูบวาบสลับกันไปมา ควันขาวของดินปืนลอยคลุ้ง
จังหวะนั้นเอง สวี่ต้าเม่าห่มเสื้อโค้ทขนสัตว์สีน้ำเงินเข้มตัวใหม่เอี่ยม ปกเสื้อตั้งชันสูงลิ่ว ในมือยังคีบบุหรี่เหิงต้าครึ่งมวน เห็นได้ชัดว่าถูกเสียงอึกทึกข้างนอกรบกวนจนต้องออกมา
เขาขมวดคิ้ว ตะเบ็งเสียงร้องโวยวาย:
“เจ้าทึ่มจู้นายช่วยเบา ๆ หน่อยได้ไหม จุดสองสามอันพอเป็นพิธีก็พอแล้ว...ยังจะเอาไม่เลิกใช่มั้ย?!”
เหออวี่จู้กำลังเล่นเพลิน พอโดนสวี่ต้าเม่ามากวนอารมณ์แบบนี้ ไฟโทสะก็ “พุ่ง” ปรี๊ดขึ้นมาทันที
เขาขมวดคิ้วดกดำ ถลึงตาใส่:
“นายมีปัญหาเยอะนักนะ ปีใหม่จุดประทัดฟังเสียงดัง ๆ มันเป็นอะไรไป? ไปหนักหัวนายเหรอ? ถ้ารำคาญก็อุดหูไปสิ...มาทำเบ่งอะไรตรงนี้?”
เหออวี่จู้ยิ่งพูดยิ่งโมโห เห็นสวี่ต้าเม่าชี้นิ้วสั่งการแล้วมันน่าหมั่นไส้
ตอนนั้นเอง ประทัดสองจังหวะในมือเพิ่งจุดไฟพอดี ประกายไฟแลบแปลบปลาบบนชนวน
เหออวี่จู้หน้ามืดตามัว สะบัดแขนตามสัญชาตญาณ ประทัดสองจังหวะอันนั้นบินละลิ่วพุ่งตรงดิ่งไปหาสสวี่ต้าเม่าอย่างแม่นยำ!
“โอ๊ย เชี่ยเอ๊ย!”
สวี่ต้าเม่ากำลังเท้าสะเอวเตรียมจะเถียงต่อ แต่หางตาเหลือบไปเห็นก้อนประกายไฟพุ่งตรงมาที่ช่วงล่าง ก็ร้องลั่นกระโดดเหยงขึ้นสูงลิบ สองมือตะปบปิดก้นตามสัญชาตญาณ
“ตูม!”
เสียงดังทึบครั้งแรกระเบิดแทบจะติดร่องก้นเขา!
คลื่นกระแทกอันรุนแรงทำเอาหูรูดสวี่ต้าเม่าขมิบแน่น ทั้งตัวชาวาบไปหมด!
ชายเสื้อโค้ทขนสัตว์ตัวใหม่เอี่ยมถูกคลื่นกระแทกเลิกขึ้น เผยให้เห็นกางเกงสำลีสีเทาข้างใน
“ปัง!”
เสียงที่สองระเบิดกึกก้องกลางอากาศตามติด ๆ สะเทือนจนผมสวี่ต้าเม่าชี้ฟูตั้งเด่
“อ๊าก——” สวี่ต้าเม่าแผดเสียงร้องลั่น วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปในบ้าน ท่าทางทุลักทุเลสุดขีด
“เจ้าทึ่มจู้ไอ้เวรตะไล ฉัน...ฉันไม่ยอมจบแค่นี้แน่!”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
เห็นท่าทางหางจุกตูดขี้ขลาดตาขาวของสวี่ต้าเม่า เหออวี่จู้ก็หัวเราะงอหงาย มือใหญ่เบ้อเริ่มตบต้นขาตัวเองดังฉาด
“สมน้ำหน้าปากดีนัก...คนที่โดนระเบิดก็คือนายไง! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
ผู้ใหญ่และเด็กที่มุงดูรอบ ๆ เห็นภาพนั้นก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะครืน
หลี่ฉางเหอก็กลั้นขำไม่อยู่ มองแผ่นหลังของสวี่ต้าเม่าที่เผ่นหนีหัวซุกหัวซุน และท่าทางได้ใจสุดขีดของเหออวี่จู้แล้ว ก็ส่ายหน้ายิ้ม ๆ
จากนั้น เขาก็ก้มลงเก็บประทัดเล็กมาอันหนึ่ง จ่อจุดกับไฟธูป สะบัดข้อมือ ประกายแสงสีแดงพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้ายามราตรี
“แปะ!”
[จบตอน]