ตอนที่ 41 ทำกำไรมหาศาล อันตรายแฝงมากับผลประโยชน์

ตอนที่ 41 ทำกำไรมหาศาล อันตรายแฝงมากับผลประโยชน์

วันรุ่งขึ้น ตรงกับวันที่ยี่สิบห้าเดือนสิบสองตามจันทรคติ และยังเป็นวันหยุดชดเชยที่ได้มาอย่างยากลำบาก

ตอนที่ฟ้ายังไม่สางดี หลี่ฉางเหอก็ลุกขึ้นอย่างเงียบๆ โดยไม่ทำให้ใครตื่น

เขาสวมเสื้อกันหนาวและกางเกงกันหนาวที่เก่าขาดที่สุด สวมรองเท้าผ้าฝ้ายเก่าๆ ที่เปื้อนโคลนน้ำมัน และสวมหมวกหนังสุนัขขาดๆ ที่สามารถบังใบหน้าได้เกินครึ่ง

ก่อนออกจากบ้าน หลี่ฉางเหอยังจงใจลูบเถ้าถ่านข้างเตา เอามาป้ายลวกๆ บนใบหน้าและลำคอ

หลังจากการแต่งตัวอย่างตั้งใจ ‘จูสือเม่า’ แห่งยุคห้าสิบก็หายตัวไป เหลือเพียงกรรมกรที่หน้าตาเปรอะเปื้อนฝุ่นดิน

เป้าหมายในครั้งนี้ คือตลาดนกพิราบที่ก่อตัวขึ้นเองทางฝั่งตะวันออกของเมือง——ขนาดไม่เล็ก และมีความลื่นไหลสูง

หลี่ฉางเหอเดินลัดเลาะไปตามถนนและตรอกซอกซอย เลือกเฉพาะทางเปลี่ยวไร้ผู้คน เดินๆ หยุดๆ พลางหันกลับไปมองเบื้องหลังอย่างระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ท้องฟ้าเริ่มสาง

ตรงทางเข้าตลาดนกพิราบ ชายร่างใหญ่คนหนึ่งหดคอย่อตัวอยู่ตรงโคนกำแพง ด้านหน้ามีชามบิ่นๆ วางอยู่

หลี่ฉางเหอเดินผ่านไปโดยไม่เหลียวมอง หยิบธนบัตรใบละสองเฟินที่เตรียมไว้นานแล้วออกมา วางลงในชามอย่างแผ่วเบา

ชายคนนั้นไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง ราวกับว่าเงินนั้นหล่นลงมาจากฟ้า

เมื่อเข้ามาในตลาดแล้ว หลี่ฉางเหอไม่ได้รีบหาที่นั่งยองๆ ตั้งแผงเหมือนคนอื่นๆ

แต่กลับกระชับเสื้อกันหนาวเก่าขาดให้แน่น เดินเอื่อยๆ แทรกตัวไปตามฝูงชนเหมือนคนว่างงานที่มาเสี่ยงโชคล้วนๆ

ภายใต้เงาหมวก สายตาของเขากวาดมองอย่างรวดเร็ว:

คนที่สวมเสื้อโค้ทผ้าขนสัตว์ภูมิฐาน หรือคนที่มีกลิ่นควันน้ำมันฉุนกึกติดตัว รวมไปถึงหญิงสาวที่ใบหน้าแดงเปล่งปลั่ง......ล้วนเป็นเป้าหมายที่มีศักยภาพ

จากนั้น หลี่ฉางเหอก็ชะลอฝีเท้าลง เข้าไปใกล้ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่กำลังพินิจพิจารณานาฬิกาพกเรือนเก่าอยู่

ชายคนนั้นสวมชุดจงซานสีเทาที่ยังค่อนข้างใหม่ รองเท้าหนังที่เท้าแม้จะเปื้อนฝุ่นแต่ก็พอดูออกว่าเป็นหนังชั้นดี

ในตอนนี้ สายตาของชายวัยกลางคนกำลังจดจ่อ นิ้วมือลูบไล้ไปตามขอบตัวเรือนนาฬิกา ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับสภาพของมันนัก

หลี่ฉางเหอขยับเข้าไปใกล้โดยไม่ให้ผิดสังเกต อาศัยชายชราที่ขายลูกพลับแช่แข็งข้างๆ เป็นฉากบังหน้า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน:

“สหาย รับบุหรี่ไหม? บุหรี่ชั้นดีนะ!”

ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นขวับ สายตาระแวดระวังกวาดมองใบหน้าที่เปรอะเปื้อนฝุ่นของหลี่ฉางเหอ

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากตั้งข้อสงสัย หลี่ฉางเหอก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เลิกชายเสื้อกันหนาวขาดๆ ขึ้นมุมหนึ่ง

ลวดลายดอกหมู่ตานสีแดงสดสว่างวูบผ่านไป

รูม่านตาของชายผู้นั้นหดเกร็งทันที ความระแวดระวังในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าในพริบตา

เขารีบปิดฝานาฬิกาพก กวาดสายตามองซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะบุ้ยปากไปทางตรอกตันที่เต็มไปด้วยกองของกระจุกกระจิกข้างๆ

“ไปคุยกันตรงนู้น”

ทั้งสองมุดเข้าไปในตรอกตามกัน กลิ่นเหม็นปัสสาวะฉุนกึกโชยมาเตะจมูก

ชายคนนั้นยื่นมือออกมาอย่างรอไม่ไหว

หลี่ฉางเหอหันหลังให้ปากตรอก บังสายตาจากด้านนอก แล้วดึงบุหรี่หมู่ตานคอตตอนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ชายผู้นั้นรับไป จ่อที่ปลายจมูกแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นดวงตาก็เป็นประกาย

“ของแท้ชัวร์?”

เขากดเสียงต่ำ สายตาจ้องมองหลี่ฉางเหออย่างเฉียบคม

“รับประกันของแท้ หลุดมาจากร้านค้ารัฐโดยตรง!”

หลี่ฉางเหอสีหน้าไม่เปลี่ยน น้ำเสียงยังคงทุ้มต่ำและนิ่งสงบ

ชายคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นมือเก๋าที่ดูของเป็น และก็ขาดแคลนของชั้นดีแบบนี้จริงๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลอีก:

“ยกคอตตอนราคาเท่าไหร่?”

“เจ็ดหยวนหกเหมาต่อคอตตอน”

หลี่ฉางเหอบอกราคาที่คำนวณไว้แล้ว

แม้จะแพงกว่าราคาสหกรณ์ร้านค้าเกินหนึ่งเท่าตัว แต่ในตลาดมืด...โดยเฉพาะช่วงใกล้สิ้นปี ต้องมีคนกัดฟันซื้ออย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด ชายคนนั้นไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่ารู้อยู่แก่ใจ

“ตกลง!”

เขาตอบตกลงอย่างง่ายดายผิดปกติ ล้วงซองจดหมายกระดาษคราฟต์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในทันที นับธนบัตรใบละหนึ่งหยวนเจ็ดใบอย่างรวดเร็ว แล้วนับใบละหนึ่งเหมาอีกหกใบ ม้วนเป็นก้อนยัดใส่มือหลี่ฉางเหอ

หลี่ฉางเหอรับเงินมา อาศัยร่างกายบังไว้ นิ้วมือคลี่นับอย่างรวดเร็ว...เจ็ดหยวนหกเหมา ไม่ขาดไม่เกิน

เขายัดบุหรี่คอตตอนนั้นใส่อกของชายผู้นั้น

ชายผู้นั้นยัดบุหรี่เข้าอกเสื้อทันที เบี่ยงตัวแทรกออกจากตรอก จากนั้นก็หายตัวไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามนาที!

หัวใจของหลี่ฉางเหอเต้นรัวตุบๆ ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ

เขาสูดหายใจลึกๆ นำเงินเข้าไปเก็บในมิติ

ส่วนบุหรี่หมู่ตานคอตตอนที่เหลือ หลี่ฉางเหอไม่หวังว่าจะเจอลูกค้ารายใหญ่แบบนี้อีก

ดังนั้น เขาจึงกลับไปยังจุดที่มีคนพลุกพล่านในตลาด เริ่มแบ่งขายเป็นส่วนๆ

หลี่ฉางเหอไม่เข้าไปทักทายใครก่อน เพียงแค่เปิดอกเสื้อออกเล็กน้อยอย่างจงใจในยามที่เป้าหมาย (ผู้ที่แต่งตัวดี) เดินผ่าน

สีแดงนั้นเปรียบเสมือนหิ่งห้อยในความมืดมิด มักจะดึงดูดแมลงเม่าตาดีได้เสมอ

บางครั้งก็สองซอง บางครั้งก็สามสี่ซอง......กระบวนการแม้จะเชื่องช้าไปบ้าง แต่ก็ปลอดภัย

เมื่อบุหรี่สองซองสุดท้ายถูกขายออกไป เงินสดของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกเจ็ดหยวนหกเหมา

จัดการบุหรี่หมดจดแล้ว แต่ ‘ศึกหนัก’ ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

หลี่ฉางเหอไม่รั้งรอ เขาคอตกก้มหน้า เดินตามฝูงชนออกไปจากตลาดนกพิราบ

หลังจากเดินออกไปไกลถึงสองลี้ เขาก็เลี้ยวเข้าไปในบ้านร้างที่เต็มไปด้วยอิฐหักกากปูน

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ หลี่ฉางเหอก็เอากระสอบป่านเก่าที่ตุงๆ ออกมาจากมิติ

จากนั้น เขาก็ถอดเสื้อกันหนาวเก่าขาดและหมวกหนังสุนัขออกอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นเสื้อกันหนาวที่เก่าพอกัน แต่สีสันและรอยปะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ฉางเหอจึงเปิดกระสอบป่านเก่าใบนั้น

ครึ่งบนของกระสอบเต็มไปด้วยถั่วลิสงพร้อมเปลือก ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ

และใต้ถั่วลิสงนั้น ก็มีน้ำตาลทรายขาวถุงละครึ่งจินสิบถุงทับซ้อนกันอยู่อย่างมั่นคง...ทุกถุงถูกห่อด้วยกระดาษคราฟต์เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสอย่างประณีต

หลี่ฉางเหอมัดปากกระสอบให้แน่น เหวี่ยงขึ้นบ่า เดินกลับไปที่ทางเข้าตลาดนกพิราบอีกครั้ง

ชายเฝ้าชามคนนั้นยังคงหดคออยู่ตรงโคนกำแพงราวกับรูปปั้นที่แข็งทื่อ

หลี่ฉางเหอล้วงเงินสองเฟินออกมาอีกครั้ง โยนลงไปในชามแตกดังติงตัง

ครั้งนี้เขาไม่ได้เดินทอดน่องอีก แต่แบกกระสอบพุ่งตรงไปยังบริเวณที่มีผู้คนหนาแน่น แล้วนั่งยองๆ พิงโคนกำแพง

หลังจากจัดแจงที่ทางเสร็จ หลี่ฉางเหอก็แก้ปากกระสอบ ล้วงถั่วลิสงกำเล็กๆ ออกมาวางกองไว้ตรงหน้า ถือว่าเป็นการตั้งแผง

เขาไม่ได้ส่งเสียงร้องขาย เพียงแค่เขี่ยถั่วลิสงไปมา รอคอยอย่างอดทน พร้อมกับคัดกรองลูกค้าที่เข้ามาใกล้ไปในตัว

“ถั่วลิสงขายยังไง?”

ชายชราในเสื้อคลุมหนากันหนาวตัวพองนั่งยองๆ ลง หยิบถั่วลิสงสองสามเมล็ดขึ้นมาเดาะในมือ

“หนึ่งเหมาห้าเฟินต่อจิน”

หลี่ฉางเหอไม่ได้เงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ บอกราคาที่สูงกว่าราคาเฉลี่ยในตลาดนกพิราบมาก (ปกติแปดเฟินถึงหนึ่งเหมา)

ชายชราเดาะลิ้น ส่ายหัวบ่นพึมพำ:

“โอ้โห ถั่วของแกทำจากทองคำหรือไง?”

ไม่นาน ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

หลี่ฉางเหอไม่แม้แต่จะเลิกเปลือกตา:

“หนึ่งเหมาห้าเฟินต่อจิน...ไม่ลดราคา”

ชายหนุ่มกลืนน้ำลาย เดินจากไปโดยหันกลับมามองหลายครั้ง

ในใจของหลี่ฉางเหอไร้ความหวั่นไหว นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ——คัดกรองลูกค้าที่ไม่ใช่เป้าหมายออกไป

จากนั้นก็มีคนมาอีกสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งถามราคาแล้วบ่นว่าแพงก็เดินจากไป อีกลูกหนึ่งต่อรองยืดยาดจะเอาหนึ่งเหมาสองเฟิน

หลี่ฉางเหอกอดกระสอบ ทำตัวดื้อดึงแบบ “จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็ช่าง ฉันจะขายราคานี้” คนนั้นจึงทำได้เพียงเดินคอตกจากไป

ในที่สุด ชายคนหนึ่งที่แขนเสื้อถลอกจนเป็นมันวับแต่ยังดูสะอาดสะอ้านก็เดินเข้ามา ในอ้อมกอดอุ้มเด็กที่ถูกห่อหุ้มอย่างมิดชิดจนเผยให้เห็นแค่ใบหน้าเล็กๆ สีเหลืองซีด

ชายคนนั้นมองดูถั่วลิสง ก่อนจะเงยหน้ากวาดสายตามองแผงลอยรอบๆ แววตาฉายแววร้อนรนและสิ้นหวัง

หลี่ฉางเหอรู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว

เขาหยิบถั่วลิสงขึ้นมาหนึ่งเมล็ด ค่อยๆ แกะเปลือก โยนเมล็ดถั่วลิสงหุ้มเยื่อสีแดงเข้าปากเคี้ยว

จากนั้นก็เหมือนพูดกับตัวเอง แต่ก็เหมือนตั้งใจพูดให้อีกฝ่ายฟัง:

“อากาศหนาวขนาดนี้ ถ้าในปากเด็กไม่ได้ลิ้มรสหวานบ้าง มันจะขาดอะไรไปหรือเปล่านะ......”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝีเท้าของชายคนนั้นก็ชะงักกึก หันขวับมาจ้องหลี่ฉางเหอ กดเสียงต่ำจนแทบไม่ได้ยิน:

“นาย...นายมีของหวานเหรอ?”

หลี่ฉางเหอไม่พูดอะไร เพียงแค่มองเขาอย่างเรียบเฉย จากนั้นก็สอดมือเข้าไปในกระสอบ

ภายใต้การฝังกลบของถั่วลิสง เขาคลำเจอห่อกระดาษคราฟต์ได้อย่างแม่นยำ

หลี่ฉางเหอดึงนิ้วออกมาจากกองถั่วลิสง เผยให้เห็นมุมกระดาษคราฟต์เพียงแวบเดียว แล้วก็ถูกฝ่ามือบังไว้อย่างรวดเร็ว

“บรรจุถุงละครึ่งจิน”

ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกกว้างด้วยความดีใจสุดขีด เอ่ยถามอย่างร้อนรน:

“ราคาเท่าไหร่? ฉัน...ฉันเอาถุงนึง!”

“หนึ่งหยวนห้าเหมา”

หลี่ฉางเหอบอกราคาแพงหูฉี่ที่คิดไว้แต่แรก

ราคานี้ เทียบเท่ากับค่าจ้างของกรรมกรทั่วไปถึงหนึ่งวันกว่าๆ เลยทีเดียว

แววตาของชายผู้นั้นฉายแววปวดใจเล็กน้อย แต่พอก้มมองเด็กที่ป่วยซึมในอ้อมกอด เขาก็ไม่พูดอะไร หยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อใกล้ลำตัว นับธนบัตรยัดใส่มือหลี่ฉางเหอ

หลังจ่ายเงินเสร็จ ชายผู้นั้นก็คว้าห่อน้ำตาลทรายขาว ยัดมันเข้าไปในส่วนลึกสุดของผ้าห่อตัวเด็กอย่างรวดเร็ว แล้วกอดไว้แน่น

“ขอบ...ขอบใจนะ!”

ชายคนนั้นรีบมุดเข้าฝูงชน พริบตาเดียวก็หายลับไป

หลี่ฉางเหอกำถั่วลิสงขึ้นมาอีกกำ กลบตำแหน่งที่เพิ่งหยิบน้ำตาลทรายขาวออกมา ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขายังคงสวมบทบาทเป็น...พ่อค้าหาบเร่ “หน้าเลือด” ที่ขายถั่วลิสงราคาแพงหูฉี่ต่อไป

หนึ่งเค่อต่อมา เป้าหมายรายที่สองก็ปรากฏตัว——เป็นชายร่างท้วม

เขานั่งยองๆ หน้าแผงของหลี่ฉางเหอ สายตากวาดมองกระสอบที่พองตุง เอ่ยปากเสียงต่ำ:

“น้องชาย ใต้ถั่วลิสง...มีของใช้ถ่วงน้ำหนักหรือเปล่า?”

ผู้รู้จริง!

หลี่ฉางเหอใจเต้นตึกตัก แต่ใบหน้ายังคงทำท่าทางซื่อบื้อ พยักหน้า:

“มีความหวานให้ลิ้มลอง จินละสามหยวน......”

“ขอดูสภาพหน่อย”

หลี่ฉางเหอใช้ลูกไม้เดิม ล้วงห่อหนึ่งออกมาให้ชายคนนั้นเหลือบมอง

“เหมาหมด!”

ชายผู้นั้นเป็นพ่อครัวหลังครัวของร้านอาหารของรัฐ สิ้นปีแบบนี้มีที่ต้องไปติดสินบนตั้งมากมาย น้ำตาลทรายขาวแค่นี้ยังไม่พออุดตามไรฟันเลยด้วยซ้ำ......

หลี่ฉางเหอรับเงินมาเงียบๆ ล้วงน้ำตาลทรายขาวแปดถุงที่เหลือออกมา ห่อด้วยเศษผ้าขี้ริ้ว แล้วยัดใส่ถุงแป้งเปล่าที่ชายคนนั้นนำมา

ชายคนนั้นหิ้วถุงขึ้นมาเดาะดู พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็จากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากขายสินค้าจนหมดเกลี้ยง หลี่ฉางเหอก็มัดปากกระสอบแน่น ก้มหน้าก้มตาแทรกตัวออกจากตลาดนกพิราบอีกครั้ง

พอออกมาแล้ว เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เลือกเดินแต่ในตรอกเล็กซอยน้อยที่คดเคี้ยวเลี้ยวลด จนกระทั่งออกห่างจากพื้นที่นั้นอย่างสิ้นเชิง ถึงได้กล้าหยุดพักหายใจ

หลี่ฉางเหอพิงโคนต้นหลิวที่แห้งโกร๋น ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน ดึงธนบัตรปึกหนาออกมาจนหมด

จากนั้น อาศัยแสงสลัวๆ ยามเช้าตรู่ ค่อยๆ นับทีละใบอย่างละเอียด

รายได้จากบุหรี่ทั้งหมดสิบห้าหยวนสองเหมา รายได้จากน้ำตาลทรายขาวทั้งหมดสิบห้าหยวน รวมรายรับสามสิบหยวนสองเหมา!

ส่วนต้นทุนทั้งหมด......

บุหรี่หมู่ตานสองคอตตอนเจ็ดหยวนหกเหมา น้ำตาลทรายขาวห้าจินสามหยวนเก้าเหมา รวมเป็นสิบเอ็ดหยวนห้าเหมา

กำไรสุทธิขั้นสุดท้ายสิบแปดหยวนเจ็ดเหมา...เทียบเท่ากับค่าจ้างครึ่งเดือนกว่าของกรรมกรเลยทีเดียว!

“พระเจ้าช่วย......”

อัตรากำไรของบุหรี่เกิน 100% อัตรากำไรของน้ำตาลทรายขาวเกิน 400%!

ในหัวหลี่ฉางเหอผุด “วลีเด็ด” ของลุงหม่าขึ้นมา:

หากได้กำไร 300% ทุนนิยมก็กล้าผูกบ่วงรัดคอแทนเนกไท......

เขาลูบคอตัวเองโดยสัญชาตญาณ ความเย็นยะเยือกแล่นปราดขึ้นถึงกระหม่อม

ตัวเองไม่ได้กำลังเสี่ยงภัยเพื่อให้ได้ความมั่งคั่งอีกต่อไป แต่กำลังเอาคอไปยัดในบ่วงรัดคอชัดๆ!

มิน่าล่ะ...การปราบปรามอย่างหนักถึงมีเหตุผลของมัน!

“ไม่ได้ๆ! งานนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด!”

หลี่ฉางเหอกำธนบัตรแน่น ลอบคิดในใจ...รูปแบบการกระโดดโลดเต้นอยู่ในเขตทุ่นระเบิดแบบนี้ มันดึงความเสี่ยงจนทะลุพิกัดไปแล้ว!

ครั้งแรกคือฟลุ๊ก ครั้งที่สองคือโชคดี ครั้งที่สามอาจถึงขั้นพินาศย่อยยับก็ได้!

หลี่ฉางเหอผู้นี้อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที ไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อเป็นกรณีศึกษาอันมีชีวิตให้กับ “วลีเด็ด” ของลุงหม่าหรอกนะ!

“ต้องรีบหาถุงมือขาวให้เร็วที่สุด ต่อให้ต้องแบ่งกำไรออกไปส่วนหนึ่ง ก็ต้องดึงตัวเองออกจากแนวหน้าของการซื้อขายให้สะอาดหมดจด!”

หลี่ฉางเหอม้วนเงินเป็นก้อนแน่นๆ โยนกลับเข้าไปในมิติระบบ

จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน หันกลับไปมองทิศทางของตลาดนกพิราบ ในแววตาไร้ซึ่งความหลงใหลมัวเมาในผลกำไรมหาศาลอีกต่อไป

[จบตอน]