ตอนที่ 40 ขากลับฝึกทักษะ ช่วงสิ้นปีสั่งสมกำลัง

ตอนที่ 40 ขากลับฝึกทักษะ ช่วงสิ้นปีสั่งสมกำลัง

สามชั่วโมงต่อมา ก่อนที่ดวงอาทิตย์ยามเย็นจะลับขอบฟ้าไปจนหมด รถกาสที่เต็มไปด้วยฝุ่นก็แล่นเข้าไปในโรงงานเครื่องจักรแห่งหนึ่งในเป่าติ้ง

ล้อรถยังไม่ทันหยุดสนิท ชายวัยกลางคนในชุดเจ้าหน้าที่ก็รีบเดินเข้ามาหา

“โอ้โหเหล่าจ้าว ในที่สุดก็รอพวกคุณมาจนได้ ลำบากหน่อยนะ!”

เจ้าหน้าที่หวังเปิดประตูห้องคนขับอย่างคล่องแคล่ว ตวัดแขนส่งบุหรี่สองซอง “ฟิ้วๆ” ลอยเข้ามาตกบนเข่าของอาจารย์จ้าวอย่างแม่นยำ

“เจ้าหน้าที่หวัง คุณเกรงใจเกินไปแล้ว!”

อาจารย์จ้าวชินกับการต้อนรับแบบนี้แล้ว ใบหน้าเผยรอยยิ้ม หยิบบุหรี่ซองหนึ่งโยนให้หลี่ฉางเหออย่างคุ้นมือ

ยุคนี้ บุหรี่คือเงินตราที่ใช้ได้ทุกที่ ยิ่งเป็นบัตรผ่านทางให้เหล่าคนขับรถเดินทางไปทั่วทุกสารทิศ

“สมควรแล้วๆ น้ำใจเล็กน้อยแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้!”

เจ้าหน้าที่หวังโบกมือ ก่อนจะตะโกนไปทางด้านหลัง:

“รีบลงของ! ขยับมือขยับเท้าให้ไวหน่อย!”

คนงานหลายคนที่รออยู่ก่อนแล้วรีบตะโกนรับและพุ่งเข้าไปข้างหน้า ปลดเชือกที่มัดโครงเหล็กออกอย่างชำนาญ

หลังจากจัดการเรื่องลงของเสร็จ เจ้าหน้าที่หวังก็หันมามองอาจารย์จ้าวและหลี่ฉางเหอด้วยรอยยิ้มที่ไม่ลดลง:

“ไปๆๆ ไปหาอะไรอุ่นๆ รองท้องที่โรงอาหารก่อน คืนนี้ก็พักที่เรือนรับรองของโรงงานเรา”

“พักผ่อนให้เต็มที่สักคืน พรุ่งนี้ค่อยกลับไปอย่างสดชื่นกระปรี้กระเปร่า!”

หลี่ฉางเหอลงจากรถตามอาจารย์จ้าว เส้นประสาทที่ตึงเครียดในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

ระหว่างทางไปโรงอาหาร เขาแอบชำเลืองมองบุหรี่ในมือ

บุหรี่เหิงต้า——ตามท้องตลาดซองละสองเหมาหกเฟิน แม้จะไม่ใช่ของชั้นยอด แต่ก็ดูดีมีระดับพอตัว

หลี่ฉางเหอกำบุหรี่แน่น ทอดถอนใจอยู่เงียบๆ:

นี่คงเป็นอีกคำจำกัดความหนึ่งของ “หมุนพวงมาลัย แลกตำแหน่งนายอำเภอก็ไม่ยอม” สินะ?

ท้ายที่สุดในยุคที่ขาดแคลนทรัพยากรและการแลกเปลี่ยนสินค้าไม่ราบรื่น อาชีพคนขับรถก็มีแสงรัศมีอยู่ในตัวตามธรรมชาติ......

อาหารในโรงอาหารของโรงงานเครื่องจักรไม่ได้ประณีตอะไร แต่ก็ให้ปริมาณเยอะและมีน้ำมันเพียงพอ——หมูตุ๋นวุ้นเส้นผักกาดขาวชามโต หมั่นโถวแป้งผสมกินได้ไม่อั้น

สองศิษย์อาจารย์กินซุปร้อนๆ อาหารร้อนๆ จนเหงื่อซึมหน้าผากเล็กน้อย

ดังคำกล่าวที่ว่า กินอิ่มดื่มพอความง่วงก็มาเยือน

แม้ว่าห้องในเรือนรับรองของโรงงานจะเรียบง่าย แต่ก็สะอาดและอบอุ่น อีกทั้งยังมีกระติกน้ำร้อนสำหรับแช่เท้า

หลี่ฉางเหอนอนอยู่บนเตียง ฟังเสียงกรนเบาๆ ของอาจารย์ ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นน้ำ ไม่นานก็ผล็อยหลับไป......

การนอนหลับครั้งนี้รู้สึกสงบอย่างยิ่ง

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง สองศิษย์อาจารย์ก็เริ่มต้นเส้นทางขากลับ

เนื่องจากลงของเสร็จแล้ว และไม่ได้รับภารกิจขนส่งขากลับ รถกาสที่ไม่ได้บรรทุกอะไรจึงวิ่งได้เบาสบายขึ้นมาก

ออกจากเมืองเป่าติ้ง มุ่งหน้าไปทางเหนือตามทางหลวงจิงเป่าที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ทุ่งกว้างสีเหลืองดินอันน่าเบื่อหน่ายแผ่ขยายอยู่นอกหน้าต่างรถ

ขับรถมาได้ประมาณสองชั่วโมงกว่าๆ ตอนที่ผ่านทางแยกแห่งหนึ่ง จู่ๆ อาจารย์จ้าวก็ลดความเร็วลงและจอดข้างทาง

“ถนนช่วงนี้ค่อนข้างตรง รถก็มีน้อย”

เขาลูบหน้า หันมองคนขับผู้ช่วย:

“นายมาลองฝึกมือดู!”

หัวใจของหลี่ฉางเหอเต้นแรง ความตื่นเต้นพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองในทันที

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง แต่สลับตำแหน่งกับอาจารย์จ้าวอย่างคล่องแคล่ว

เหยียบคลัตช์ เข้าเกียร์ ปลดเบรกมือ...ท่าทีอาจดูติดขัดไปบ้างแต่ก็ไม่สับสนเลยแม้แต่น้อย

รถกาส 51 ส่งเสียงคำรามต่ำ ออกตัวอย่างมั่นคงและผสานเข้าสู่กึ่งกลางถนนดิน

“ผ่อนคลายหน่อย มืออย่าแข็งเกินไป!”

อาจารย์จ้าวพิงพนักเก้าอี้ หรี่ตากวาดมองไปข้างหน้า:

“เห็นหลุมข้างหน้านั่นไหม หักพวงมาลัยล่วงหน้าหน่อย......”

ตัวรถโยกเยกขึ้นลงตามหลุมบ่อ

หลี่ฉางเหอดึงประสบการณ์จากชาติก่อนออกมา พยายามทำให้ทุกการเปลี่ยนเกียร์และทุกการเลี้ยวเป็นไปอย่างราบรื่นและลื่นไหล

......สี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อโครงร่างของชานเมืองที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น อาจารย์จ้าวก็เอ่ยขึ้น:

“ข้างหน้ารถเยอะคนเยอะ เปลี่ยนให้ฉันขับเถอะ”

แม้เฒ่าหัวรั้นจะใช้น้ำเสียงราบเรียบ แต่แววตาชื่นชมนั้นก็ไม่อาจรอดพ้นจากการสังเกตของหลี่ฉางเหอไปได้

หลี่ฉางเหอจอดรถข้างทางตามคำสั่ง ทั้งสองสลับตำแหน่งกันอีกครั้ง

เมื่ออาจารย์จ้าวกลับมาจับพวงมาลัยอีกครั้ง หลี่ฉางเหอก็พิงเบาะผู้โดยสาร ถอนหายใจยาว ในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความอิ่มเอมและตื่นเต้น

การเดินทางไปเป่าติ้งครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ภารกิจขนส่งธรรมดา แต่เหมือนเป็นการยืนยันความสามารถของตัวเอง——เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้ลี้ภัยที่ต้องการการปกป้องอีกต่อไป แต่เป็นคนขับรถสำรองที่สามารถควบคุมรถบรรทุกได้อย่างแท้จริงแล้ว

การยอมรับตัวตนที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อนี้ ทำให้สบายใจกว่าการแอบลักลอบขนส่งสินค้าเป็นไหนๆ!

หลังจากกลับมาถึงโรงงานรีดเหล็กอย่างราบรื่น อาจารย์จ้าวก็ใช้น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างหาได้ยาก:

“สองวันนี้ลำบากนายแล้ว กลับไปพักผ่อนให้สบาย นอนให้เต็มอิ่มสักตื่นเถอะ!”

“ทราบแล้วอาจารย์ คุณก็พักผ่อนเยอะๆ นะ!”

หลี่ฉางเหอมองตามอาจารย์จ้าวที่หายเข้าไปในประตูโรงงานรีดเหล็ก จากนั้นจึงหันหลังลากขาทั้งสองข้าง เดินลากเท้ากลับไปยังซื่อเหอย่วน

“ฉางเหอกลับมาแล้วเหรอ?”

พอเดินเข้าลานกลาง ป้าใหญ่ที่ผูกผ้ากันเปื้อนก็ส่งเสียงมาก่อนตัว

“คุณป้า ผมกลับมาแล้ว!”

หลี่ฉางเหอรีบขานรับ ฝืนยิ้มอย่างเหนื่อยล้าบนใบหน้า

“โอ้โห รีบเข้าบ้านเร็วๆ ระหว่างทางคงลำบากแย่เลยสิ?”

ป้าใหญ่ก้าวเดินมาข้างหน้าไม่กี่ก้าว ก็ดึงหลี่ฉางเหอเข้าไปในบ้านโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

“กินข้าวหรือยัง? บนเตามีวัวโถวอุ่นๆ อยู่นะ!”

ขณะที่พูดอยู่ อี้จงไห่ก็เอามือไพล่หลังเดินออกมาจากในบ้าน สายตากวาดมองร่างของหลี่ฉางเหอไปรอบหนึ่ง

เมื่อเห็นหลานชายตัวโตกลับมาอย่างปลอดภัยครบสามสิบสองประการ ก็พยักหน้าอย่างสังเกตเห็นได้ยาก:

“กลับมาแล้วเหรอ? ระหว่างทางราบรื่นดีไหม?”

“ราบรื่นดี แค่ถนนขับยากไปหน่อย...กระเทือนจนจุกเลย”

หลี่ฉางเหอตอบกลับอย่างซื่อตรง

“วิ่งทางไกลก็แบบนี้แหละ วิ่งไปหลายๆ เที่ยวเดี๋ยวก็ชิน...แล้วอาจารย์จ้าวล่ะ? เขาไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

“อาจารย์ไม่เป็นอะไร จอดรถเสร็จก็กลับบ้านไปก่อนแล้ว บอกว่าพรุ่งนี้ค่อยมาคุยกับคุณลุง”

“งั้นก็ดี งั้นก็ดี!”

อี้จงไห่ตอบอืม และพูดเสริมอีกประโยค:

“ล้างหน้าล้างตา พักผ่อนให้สบายเถอะ”

พอเข้าบ้าน ความห่วงใยของป้าใหญ่ก็ยกระดับเป็นการ “ทิ้งระเบิด” ใส่ทุกทิศทาง

ยัดวัวโถวอุ่นๆ ใส่มือ แถมยังตั้งใจหั่นเนื้อตุ๋นมาให้อีกครึ่งจาน

ตามด้วยการถามว่าระหว่างทางกินอะไร เรือนรับรองที่พักหนาวไหม ทำงานเหนื่อยหรือเปล่า......พูดจาเจื้อยแจ้ว ล้วนเป็นความอบอุ่นแบบครอบครัว

อี้จงไห่นั่งอยู่ข้างโต๊ะ จุดบุหรี่ต้าเฉียนเหมินมวนหนึ่ง ฟังเรื่องราวของหลี่ฉางเหอ และบางครั้งก็สอดแทรกความคิดเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่พบเจอระหว่างทาง

หลี่ฉางเหอเคี้ยวเนื้อตุ๋น ในใจรู้สึกอบอุ่น:

ไม่ว่าซื่อเหอย่วนแห่งนี้จะวุ่นวายแค่ไหน แต่สองคนตรงหน้านี้...รักเขาเหมือนลูกหลานในไส้อย่างแท้จริง

ตกกลางคืน หลี่ฉางเหอนั่งขัดสมาธิบนเตียงเล็กๆ ครุ่นคิดอย่างละเอียด:

เทศกาลปีใหม่ใกล้เข้ามาทุกที ทุกบ้านต่างกำลังกลุ้มใจกับวัตถุดิบสำหรับอาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่า และของขวัญสำหรับไปเยี่ยมเยียนญาติมิตร

ตั๋วระบบเศรษฐกิจแบบวางแผนรัดคอของทุกคนแน่นขึ้น แต่ก็เร่งให้เกิดความเจริญรุ่งเรืองของการค้าใต้ดินในตลาดนกพิราบ

ดังนั้นครั้งนี้ เขาจึงตัดสินใจเล่นของใหญ่!

หน้าต่างระบบเปิดขึ้นในใจ บนหน้าจอแสงสีฟ้าอันเย็นเยียบ รายการสิ่งของปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

หลี่ฉางเหอกวาดสายตาผ่านข้าวและน้ำมันทั่วไป ก่อนจะล็อกเป้าหมายไปที่สองสิ่ง:

[บุหรี่หมู่ตาน ราคาแลกเปลี่ยน: 3 เหมา 8 เฟิน/ซอง]

[น้ำตาลทรายขาวตักแบ่ง ราคาแลกเปลี่ยน: 7 เหมา 8 เฟิน/จิน]

นี่คือของแข็งระดับท็อปที่ระบบสามารถมอบให้ได้ หมุนเวียนในตลาดนกพิราบได้เร็วที่สุด และสามารถขายทำกำไรได้สูงลิ่วจนน่าตกใจ

บุหรี่หมู่ตานเป็นสินค้าระดับพรีเมียมรองจาก “จงฮวา” เท่านั้น ตามท้องตลาดแม้จะมีตั๋วก็หาซื้อแบบยกคอตตอนได้ยาก

น้ำตาลทรายขาวยิ่งเป็นของล้ำค่าที่ต้องใช้ตั๋วจำกัดปริมาณการซื้อและทุกบ้านต่างก็ขาดแคลน...โดยเฉพาะช่วงใกล้สิ้นปี การมอบของขวัญ ต้อนรับแขก หรือเสริมโภชนาการให้คนแก่และเด็ก ล้วนขาดมันไม่ได้เลยสักอย่าง!

[ยืนยันการแลกเปลี่ยน]

ในมิติระบบ บุหรี่หมู่ตานสีแดงเข้มสองคอตตอน พร้อมกับน้ำตาลทรายขาวแบ่งบรรจุแล้วห้าจินปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

หัวใจของหลี่ฉางเหอเต้นรัวจนควบคุมไม่อยู่:

ครั้งนี้ไม่ใช่การเล่นสนุกเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป หากพลาดพลั้งขึ้นมา...ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ

เขาลูบหน้าแรงๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

‘ความมั่งคั่งต้องเสี่ยงเอา แต่เงื่อนไขคือความเสี่ยงต้องควบคุมได้!’

[จบตอน]