ตอนที่ 21 ระบบเปิดใช้งาน การเดินทางเริ่มต้นขึ้นในที่สุด

ตอนที่ 21 ระบบเปิดใช้งาน การเดินทางเริ่มต้นขึ้นในที่สุด

รุ่งสาง ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ในลานบ้านก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว

หลี่ฉางเหอลุกพรวดขึ้นมา พับผ้าห่มอย่างคล่องแคล่ว แล้วดึงม่านผ้าไปไว้ที่มุมห้อง

พื้นที่ในห้องโถงดูกว้างขวางขึ้นมาทันตาเห็น

“ฉางเหอ ตื่นเช้าจังเลย”

ป้าใหญ่เลิกม่านประตูขึ้น มองหลานชายที่เก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอ่อนโยน

“อรุณสวัสดิ์ครับป้า”

หลี่ฉางเหอเผยรอยยิ้มซื่อ ๆ

“แหะ ๆ อยู่บ้านนอกก็ตื่นเช้าเหมือนกัน... มีงานอะไรให้ผมทำไหมครับ”

ป้าใหญ่ยิ่งรู้สึกอุ่นใจ

“วันนี้ไม่มีงานอะไรหรอก รีบไปล้างหน้าเถอะ... ข้าวใกล้จะเสร็จแล้ว”

“ครับผม”

อาหารเช้าคือโจ๊กแป้งข้าวโพด หมั่นโถวแป้งผสมสองชนิด และผักกาดเค็มซอยจานเล็ก

อี้จงไห่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ค่อย ๆ ซดโจ๊กอย่างเชื่องช้า

หลี่ฉางเหอนั่งอยู่ตรงข้ามเขา แทะหมั่นโถวเงียบ ๆ

“อะแฮ่ม ๆ เรื่องทะเบียนบ้าน... วันนี้ป้าของนายจะพานายไปสำนักงานเขต น่าจะจัดการเรียบร้อยแล้วล่ะ”

อี้จงไห่กระแอมกระไอ เหมือนกำลังคิดหาคำพูด

จากนั้น เขาก็วางชามลง น้ำเสียงอ่อนโยนกว่าปกติเล็กน้อย

“ย้ายทะเบียนบ้านแล้ว มีฐานะแล้ว ขั้นต่อไปก็คืองาน...”

อี้จงไห่มองหลี่ฉางเหอ ทำหน้าลำบากใจ

“โควตาเด็กฝึกงานในโรงงานเป็นที่ต้องการมาตลอด คนที่จ้องอยู่ก็เยอะ... ลุงของนายเป็นแค่ช่างระดับเจ็ด เส้นสายบางอย่างก็ไม่ใช่ว่าจะทะลวงได้ในวันสองวัน”

เขาฉีดยาป้องกันให้หลี่ฉางเหอล่วงหน้า

“ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็หางานรับจ้างชั่วคราวในเขตทำไปก่อน... จะให้คนอื่นหาว่าเราเป็นคนขี้เกียจไม่ได้ เข้าใจไหม”

เมื่อเทียบกับคำเตือนล้วน ๆ ก่อนหน้านี้ คำพูดเหล่านี้มีความหมายของการเปิดอกคุยกันมากขึ้น

หลี่ฉางเหอใจกระตุก

ดูเหมือนว่าในสายตาของลุงผู้ถูกกว่า การประเมิน “มูลค่าการลงทุน” ในตัวเขาจะสูงขึ้นแล้วสินะ

อย่างน้อยก็เลื่อนขั้นจาก “ภาระที่จำใจต้องรับไว้” เป็น “ภาระที่มีศักยภาพพอจะปั้นได้”...

หลี่ฉางเหอพยักหน้าอย่างแรง

“ฟังตามที่ลุงจัดให้เลยครับ กวาดถนน เข็นถ่านหินก็ได้ ผมมีแรงเหลือเฟือ... จะไม่ทำให้พวกท่านทั้งสองเสียหน้าเด็ดขาด”

ปากก็พูดไป แต่ในใจหลี่ฉางเหอกลับบ่นอุบอิบ

‘กวาดถนน เข็นถ่านหิน ฉันจะเป็นผู้ชายที่ขับรถบรรทุกคันใหญ่ต่างหาก’

ป้าใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ มองหลานชายที่รู้ความขนาดนี้ ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง คีบผักกาดเค็มซอยใส่ชามหลี่ฉางเหออีกหนึ่งตะเกียบ

“กินข้าวก่อนเถอะ เรื่องงาน... ลุงของนายมีแผนอยู่ในใจแล้ว ยังไงก็จะหาทางออกให้นายได้แน่นอน”

เมื่อได้สัมผัสความอบอุ่นของครอบครัวที่หาได้ยาก ความหงุดหงิดในใจของหลี่ฉางเหอที่ระบบยังไม่เปิดใช้งาน ก็ถูกปลอบประโลมลงอย่างน่าประหลาด

หลังอาหารเช้า ป้าใหญ่เก็บกวาดเรียบร้อย ก็เรียกหลี่ฉางเหอให้ออกไปทำธุระ

“ฉางเหอ เราสองคนป้าหลานไปสำนักงานเขตกันเถอะ หน้าทะเบียนบ้านน่าจะออกแล้ว”

“ครับ”

หลี่ฉางเหอรีบรับคำ เดินตามหลังป้าใหญ่ออกจากบ้านไป

เพิ่งเดินไปถึงแถวก๊อกน้ำในลานบ้าน ก็บังเอิญเจอเหยียนปู้กุ้ยที่กำลังแปรงฟันอย่างเชื่องช้า

“ป้าใหญ่อี้ นี่จะพาฉางเหอไปสำนักงานเขตเหรอ”

เหยียนปู้กุ้ยบ้วนฟองในปากทิ้ง ขยับแว่นตาบนดานจมูก เผยรอยยิ้มอย่างเกรงใจ

“ใช่แล้ว ลุงสาม พาเด็กคนนี้ไปรับหน้าทะเบียนบ้านน่ะ”

ป้าใหญ่ตอบยิ้ม ๆ

“โอ้โห เรื่องดี เรื่องดีเลยนะ”

เหยียนปู้กุ้ยพยักหน้ารัว ๆ กวาดตามองหลี่ฉางเหอหนึ่งรอบ น้ำเสียงแฝงการสืบเสาะ

“หลังจากนี้ก็จะได้เป็นคนเมืองเต็มตัวแล้ว แต่งานล่ะ... ทางเหล่าอี้มีข่าวคราวบ้างไหม”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางเหอก็รู้ทันที

‘เทพสงครามรถขนส้วม’ คนนี้กำลังหวังว่า... จะได้ลิ้มรสความหวานอมขมกลืนอะไรจากเขาบ้างไหมน่ะสิ

เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นซื่อ ๆ อันเป็นเอกลักษณ์ทันที เกาหลังศีรษะ

“ยังเลยครับลุงสาม ลุงบอกว่า... บอกให้ลองดูว่าทางเขตมีงานชั่วคราวไหม ให้ผมทำไปก่อน”

“อ้อ งานชั่วคราวเหรอ...”

แววตาของเหยียนปู้กุ้ยฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง จากนั้นก็โบกมือ ทำที ‘ฉันเข้าใจดี’

“งานชั่วคราวก็ได้ คนหนุ่มตั้งตัวให้มั่นคงก่อน อนาคตยังมีโอกาสอีกเยอะ...”

หลังจากมองส่งเหยียนปู้กุ้ยเดินกลับเข้าบ้านไปแล้ว ทั้งสองก็เดินออกจากประตูใหญ่ของลานสี่เหอหยวน

เดินผ่านตรอกที่คุ้นเคย หลี่ฉางเหอสูดกลิ่นควันถ่านหินขนานแท้เข้าปอดลึก ๆ เดินตามป้าใหญ่เข้าไปในสำนักงานเขตที่ค่อนข้างจอแจ

ในห้องทำงาน ผู้อำนวยการหวังกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างอยู่บนโต๊ะ

เมื่อเห็นป้าใหญ่พาหลี่ฉางเหอเข้ามา เธอก็วางปากกาลง เผยรอยยิ้มต้อนรับอย่างอบอุ่น

“ป้าอี้มาแล้ว มาเรื่องทะเบียนบ้านของเด็กคนนี้ใช่ไหม”

“ใช่ค่ะผู้อำนวยการหวัง รบกวนคุณแล้วนะคะ”

ป้าใหญ่รีบพูดขึ้น

ผู้อำนวยการหวังพยักหน้า ดึงลิ้นชักออก หยิบกระดาษแผ่นบาง ๆ ออกมาอย่างคล่องแคล่ว

สายตาของหลี่ฉางเหอจับจ้องไปที่กระดาษแผ่นนั้น

【ชื่อ: หลี่ฉางเหอ】

【ความสัมพันธ์กับเจ้าบ้าน: หลานชาย】

【เจ้าบ้าน: อี้จงไห่】

【ที่อยู่: เมืองปักกิ่ง เขตตงซื่อ ตรอกหนานหลัว เลขที่ 95】

มุมขวาล่างประทับตราสีแดงสด

“เก็บไว้ให้ดีนะ หายไปล่ะยุ่งยากแน่”

“ครับ ขอบคุณครับผู้อำนวยการหวัง”

หลี่ฉางเหอรีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รับกระดาษแผ่นนั้นมาด้วยมือที่สั่นเทา

กระดาษแผ่นบาง ๆ แผ่นนี้ เมื่อตกอยู่ในมือเขา กลับรู้สึกหนักอึ้งดั่งขุนเขา

รอยหมึกและตราประทับสีแดงสดบนนั้น... เป็นการประกาศว่าในยุคสมัยนี้ เขา หลี่ฉางเหอ มีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายในที่สุด ไม่ใช่ผีเร่ร่อนที่ไร้ที่พักพิงอีกต่อไป

หลี่ฉางเหอกำกระดาษแผ่นนี้ไว้แน่น พยายามรักษาความสงบเยือกเย็นบนใบหน้า โค้งคำนับขอบคุณผู้มีพระคุณตรงหน้าไม่หยุด

“ขอบคุณครับผู้อำนวยการหวัง ขอบคุณครับ ขอบคุณคุณมากครับ”

ป้าใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็กล่าวขอบคุณไม่หยุดเช่นกัน

ตอนนั้นเอง ผู้อำนวยการหวังก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น

เธอดึงลิ้นชักนั้นออกอีกครั้ง ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบกระดาษจดหมายที่มีหัวกระดาษพิมพ์สีแดงออกมา

“เด็กคนนี้โชคดีจริง ๆ มาเร็วไม่สู้มาถูกจังหวะเลยนะ”

ผู้อำนวยการหวังชูกระดาษจดหมายแผ่นนั้นขึ้น สายตาแฝงความหมายว่า “ไอ้หนูนี่โชคดีจัง”

หัวใจของหลี่ฉางเหอเต้นระทึกขึ้นมาถึงคอหอย ตาจ้องเขม็งไปที่กระดาษจดหมายในมือผู้อำนวยการหวังไม่กะพริบ

“เมื่อบ่ายวานนี้ โรงงานรีดเหล็กให้โควตาพนักงานขับรถฝึกหัดกับเขตเรามาหนึ่งที่”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางเหอจะไม่รู้เรื่องราวได้อย่างไร

แพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่มาถึงในที่สุด

คนขับรถบรรทุก... นี่เป็นอาชีพที่เป็นที่ต้องการมากกว่าแปดพนักงานหลักเสียอีก แถมยังเป็นราชาตัวจริงในตลาดหาคู่อีกด้วย

เสียงของผู้อำนวยการหวังยังคงดังต่อเนื่อง

“ทางโรงงานมีข้อเรียกร้องนะ... คือต้องมีประวัติครอบครัวที่ดี ร่างกายไม่มีโรคประจำตัวร้ายแรง มีพื้นฐานการศึกษาบ้าง คนต้องหัวไวและขยันเรียนรู้...”

“ฉางเหอเรียนไม่จบมัธยมต้น หน้าตาดูมีชีวิตชีวา ทำงานคล่องแคล่ว แถมยังเป็นหลานชายแท้ ๆ ของช่างอี้... ภูมิหลังก็ไม่มีปัญหา”

“ดังนั้นโควตานี้... ทางเขตก็เลยตัดสินใจมอบให้นาย”

ผู้อำนวยการหวังพูดพลางยื่นจดหมายแนะนำตัวที่พับเรียบร้อยแล้วมาให้

“พรุ่งนี้เช้าเอาจดหมายแนะนำตัวไปรายงานตัวกับหัวหน้าหลิวที่แผนกขนส่งโรงงานรีดเหล็กนะ”

“ฉางเหอเอ๊ย นี่เป็นตำแหน่งงานดี ๆ ที่คนตั้งเท่าไหร่แย่งกันหัวร้างข้างแตกยังไม่ได้เลย นายต้องตั้งใจเรียนรู้ให้ดีล่ะ... อย่าทำให้ทางเขตต้องผิดหวัง”

หลี่ฉางเหอยื่นมือไปรับจดหมายแนะนำตัวแผ่นนั้นมา นี่คือรากฐานในการตั้งตัวและหลุดพ้นจากการเป็นผู้อาศัยของเขา

วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับจดหมายแนะนำตัว——

【ติ๊ง!】

เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ที่ชัดเจนอย่างยิ่ง ดังขึ้นในส่วนลึกของสมองเขาอย่างไร้สัญญาณเตือน

ชั่วพริบตานั้น หน้าจอแสงสีเทาเหมือนถูกฉีดพลังงานอันมหาศาลเข้าไป ระเบิดแสงสีฟ้าเจิดจ้าออกมาอย่างแรง

ครู่ต่อมา แสงก็เสถียรลง หน้าจอแสงสีเทาเปลี่ยนเป็นหน้าจอแสงสีฟ้า ลอยเด่นชัดอยู่ในสมองของหลี่ฉางเหอ

และที่ด้านบนสุดของหน้าจอแสง มีตัวอักษรสีเงินขนาดใหญ่ เรียบง่ายและเป็นทรงเหลี่ยมสี่ตัว——

【ซูเปอร์มาร์เก็ตราคาประหยัด】

‘เวรเอ๊ย ระบบเปิดใช้งานแล้วเหรอ’

หลี่ฉางเหอก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว ซ่อนเร้นสีหน้าที่แทบจะบิดเบี้ยวเอาไว้

“ขอบคุณครับผู้อำนวยการหวัง ขอบคุณมากจริง ๆ ครับ”

หลี่ฉางเหอโค้งตัวลงลึก โค้งคำนับติด ๆ กันเหมือนตำกระเทียม

“ผมจะตั้งใจเรียนรู้ให้ดีครับ จะไม่ทำให้คุณผิดหวัง จะไม่ทำให้ทางเขตผิดหวัง ผม... ผม...”

ข้าง ๆ ป้าใหญ่ตื่นเต้นจนน้ำตาร่วง “เผาะ” ลงมา คว้าแขนหลี่ฉางเหอไว้ แล้วโค้งคำนับผู้อำนวยการหวังตามไปด้วยไม่หยุด

“ขอบคุณค่ะผู้อำนวยการหวัง ขอบคุณท่านผู้นำค่ะ”

“ฉางเหอบ้านเราได้ดีแล้ว จะได้ขับรถบรรทุกคันใหญ่แล้ว... ขอบคุณค่ะ ขอบคุณค่ะ”

“เอาล่ะ ๆ ป้าอี้อย่าร้องไห้เลย รีบพาเด็กกลับไปเถอะ”

ใบหน้าของผู้อำนวยการหวังประดับรอยยิ้มอิ่มเอมใจ เอ่ยปากห้ามปรามรัว ๆ

“กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เช้าไปรายงานตัวด้วยความกระปรี้กระเปร่านะ”

“การขับรถเป็นงานเทคนิคนะ ข้อเรียกร้องเข้มงวดมาก... เอาความมุ่งมั่นแบบตอนที่นายซ่อมก๊อกน้ำ ซ่อมนาฬิกาออกมาใช้ล่ะ”

หลี่ฉางเหอรับคำเป็นพัลวัน ประคองป้าใหญ่เดินออกไปด้วยฝีเท้าเบาหวิวอย่างยิ่ง

นอกประตูสำนักงานเขต หลี่ฉางเหอหรี่ตาลงเล็กน้อย มองดูกระดาษบาง ๆ สองแผ่นในมืออีกครั้ง แผ่นหนึ่งคือหน้าทะเบียนบ้าน อีกแผ่นคือจดหมายแนะนำตัวเข้าทำงาน

‘ยุคสมัยของฉันกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว’

[จบแล้ว]