ตอนที่ 20 สำรวจตลาดย่านชุมชน เมฆหมอกจางเผยแสงจันทร์
ตอนที่ 20 สำรวจตลาดย่านชุมชน เมฆหมอกจางเผยแสงจันทร์
ตอนที่ 20 สำรวจตลาดย่านชุมชน เมฆหมอกจางเผยแสงจันทร์
หลายวันหลังจากนั้น หลี่ฉางเหอยังคงสวมบทบาทคนซื่อสัตย์ขยันขันแข็งต่อไป
รุ่งสาง เขาหดคอ หิ้วถังขับถ่ายเดินจ้ำอ้าวผ่านทางเดินลานหน้าบ้าน
เวลานี้ท้องฟ้ายังมืดครึ้ม แต่ในตรอกก็เริ่มมีเสียงผู้คนที่ตื่นเช้าแล้ว
“อ้าว ตื่นเช้าขนาดนี้เลยเหรอ”
เหยียนปู้กุ้ยสวมเสื้อเชิ้ตเก่า ๆ ในมือถือแปรงสีฟันขนร่วง กำลังบ้วนปากใส่แก้วเคลือบ
หลี่ฉางเหอหยุดเดิน บนใบหน้าประดับรอยยิ้มซื่อ ๆ อันเป็นเอกลักษณ์ทันที
“อรุณสวัสดิ์ลุงสาม ผมจะไปเท... แหะ ๆ”
เขาแกว่งถังขับถ่ายในมือ
“เด็กอย่างนายขยันดีนะ แต่ขยันก็ดีแล้ว”
เหยียนปู้กุ้ยพยักหน้ายิ้ม ๆ กวาดตามองชุดทำงานเก่าที่หลวมโพรกบนตัวหลี่ฉางเหอ
“ลุงสามขอเตือนนายสักประโยค เมืองหลวงนี่ไม่เหมือนบ้านนอกเรา... ไม่ต้องไปสนใจพวกคำนินทาไร้สาระหรอก”
“ครับ ๆ ผมจะฟังลุงสาม”
หลี่ฉางเหอตอบรับเป็นพัลวัน
โอ้โห นี่เริ่มดึงพวกแบ่งฝ่ายแล้วเหรอ
เขาคิดทบทวนในใจ
‘เทพสงครามรถขนส้วม’ คนนี้ถึงจะชอบคำนวณผลประโยชน์ แต่เทียบกับความร้ายกาจอย่างเปิดเผยของเจี่ยจางซื่อแล้ว ความขี้เหนียวของเหยียนปู้กุ้ยกลับดูมีพิษมีภัยน้อยที่สุด
‘ถึงตอนนั้น ฉันแกล้งทำของหล่นจากง่ามนิ้วให้สักหน่อย ดีไม่ดีอาจจะได้ผู้พิทักษ์ตัวยงมาสักคนก็ได้’
เมื่อออกจากประตูใหญ่ของลานสี่เหอหยวน อากาศเย็นเยียบในตรอกก็ยิ่งบาดลึก
มองออกไป คนที่มาเทถังขับถ่ายไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว ชายหญิงผู้เฒ่าผู้แก่รวมตัวกันเป็นแถวเงียบ ๆ เดินเอื่อย ๆ มุ่งหน้าไปทางห้องน้ำสาธารณะ
หลี่ฉางเหอปะปนอยู่ท่ามกลางคนเหล่านั้น แต่หูกลับคอยจับข้อมูลรอบตัวอย่างว่องไว
“คูปองเนื้อสองตำลึง... ต่อคิวตั้งสามชั่วโมง กว่าจะซื้อเนื้อติดมันมาได้นิดหน่อย”
“ร้านขายข้าวสารมีประกาศใหม่แล้ว เดือนหน้าสัดส่วนธัญพืชละเอียดจะถูกปรับอีก เฮ้อ...”
“ชู่ว เมื่อวานตรงป่าละเมาะเล็ก ๆ ทางตะวันตก... ได้ยินว่ามี ‘นกพิราบ’ กระพือปีก ราคาพอรับได้...”
ยุคคูปอง
หลี่ฉางเหอใจเต้นแรง ข้อมูลยุคสมัยที่แฝงอยู่ในเสียงบ่นเหล่านี้ สมจริงและมองเห็นภาพชัดเจนกว่าหนังสือประวัติศาสตร์เล่มไหน ๆ
ตาข่ายเศรษฐกิจแบบวางแผนกางออกแล้ว ครอบคลุมชีวิตของทุกคนไว้อย่างแน่นหนา ไม่มีคูปองก็ก้าวขาไม่ออก
หลังจากเทถังขับถ่ายเสร็จ หลี่ฉางเหอไม่ได้กลับไปทันที แต่เดินเตร่ไปตามตรอกซอกซอยรอบ ๆ
เขาทำตัวเหมือนชายหนุ่มที่เพิ่งมาใหม่และอยากรู้อยากเห็น เดิน ๆ หยุด ๆ
“ร้านขายของชำ ร้านขายข้าวสาร สหกรณ์... จดพิกัดไว้”
หลี่ฉางเหอวาดแผนที่การเอาชีวิตรอดในใจเงียบ ๆ
“ตลาดมืด... ป่าละเมาะทางตะวันตก คงต้องตรวจสอบเบื้องต้นก่อน...”
ผ่านไปไม่กี่วัน หลี่ฉางเหอก็อาศัยเปลือกนอกที่ดูซื่อสัตย์จริงใจ บวกกับคะแนนพิเศษที่ได้มาอย่างไม่คาดคิดจากการซ่อมนาฬิกาตั้งโต๊ะ ทำให้เขายืนหยัดในลานสี่เหอหยวนได้ในเบื้องต้น
ป้าใหญ่ยิ่งมองเขาเป็นเหมือนลูกชายครึ่งคน
บ่ายวันนั้น หลี่ฉางเหอกำลังถือไม้กวาดด้ามยาวกวาดลานกลาง
ตอนที่กำลังทำอย่างขะมักเขม้น กลิ่นยาสูบราคาถูกผสมกับกลิ่นเหล้าก็โชยมา
“เฮ้ น้องฉางเหอกำลังยุ่งอยู่เหรอ”
เสียงของสวี่ต้าเม่าดังมาจากด้านหลังเฉียง ๆ
หลี่ฉางเหอใจกระตุก
‘หน้าส้นตีนมาแล้ว... พังพอนมาสวัสดีปีใหม่ไก่ชัด ๆ ไม่ได้มาดีแน่’
เขาปรับสีหน้าเป็นซื่อ ๆ ทันที หันกลับไปถามด้วยความสงสัย
“พี่ต้าเม่ามีธุระเหรอ”
สวี่ต้าเม่าคาบบุหรี่ ตาหยีเป็นรูปสามเหลี่ยมตามความเคยชิน
เขาเดินเข้ามาใกล้ ทำทีเป็น ‘ใจกว้าง’ เคาะบุหรี่ออกจากซองมวนหนึ่ง แล้วยื่นให้หลี่ฉางเหอ
“เอาสักมวนแก้ง่วงไหม”
หลี่ฉางเหอรีบโบกมือ
“ไม่ ๆ ๆ ผมสูบไม่เป็น อย่าเอาของดีมาเสียของเลย”
สวี่ต้าเม่าก็ไม่คะยั้นคะยอ เก็บซองบุหรี่เข้ากระเป๋า แล้วกวาดตามองหลี่ฉางเหอขึ้นลงหลายรอบ
“น้องชายมาจากแถวไหนของซานตงล่ะ หนีภัยแล้งมาตลอดทาง... ลำบากแย่เลยสิ”
เขาลดเสียงลงแล้วถามต่อ
“บอกพี่หน่อยสิ ระหว่างทางเจออะไรมาบ้าง... ได้ยินว่าแถวที่เกิดภัยแล้ง มีเรื่องประหลาด ๆ ไม่น้อยเลยนะ”
“แล้วลุงอี้แกล่ะ จัดหาช่องทางดี ๆ อะไรให้นายบ้างหรือยัง”
การล้วงข้อมูลสามจังหวะซ้อน ภูมิหลัง ประสบการณ์ และท่าทีของคนหนุนหลัง
‘สวี่ต้าเม่าเอ๊ยสวี่ต้าเม่า วิชาแค่นี้ของแก เอาไปไว้ในละครวังหลังยุคปัจจุบัน อยู่ไม่รอดพ้นเพลงเปิดเรื่องด้วยซ้ำ’
หลี่ฉางเหอแค่นหัวเราะในใจ แต่ภายนอกกลับทำหน้ามึนงง
เขาเกาหลังศีรษะ หัวเราะซื่อ ๆ สองเสียง
“บ้านเกิดผมอยู่หลู่ตง ระหว่างทาง... อืม... ก็เดินมาเรื่อย ๆ ขอของกินบ้างเป็นบางที”
“ลุงดีกับผมมากเลย ให้ข้าว ให้ที่อยู่...”
รอยยิ้มบนหน้าสวี่ต้าเม่าชักจะฝืนทน จากนั้นเขาก็ลองหยั่งเชิงอีกสองสามประโยค แต่คำตอบที่ได้ก็ยังคงวนเวียนอยู่แต่ “ลุงดี” “ป้าดี” “ระหว่างทางก็แค่เดิน”
ความกระตือรือร้นในสายตาของสวี่ต้าเม่าเย็นชาลงอย่างรวดเร็ว แฝงไปด้วยความดูถูกและผิดหวังที่ “ไอ้โง่นี่ไม่ยอมเปิดปาก”
เขาสูบก้นบุหรี่ไปสองที โยนทิ้งลงพื้นแล้วใช้เท้าขยี้ ก่อนจะพูดอย่างหงุดหงิด
“เอาเถอะ ๆ ไม่ต้องพูดแล้ว...”
หลังจากหมดสนุก ไอ้หน้าส้นตีนก็หันหลังเดินส่ายไปส่ายมากลับไปที่ลานหลัง
หลี่ฉางเหอมองดูเขาหายไปหลังประตูพระจันทร์ ถึงได้หุบรอยยิ้มซื่อ ๆ บนใบหน้า สายตากลับมาแจ่มใส
‘คิดจะล้วงความลับจากฉัน ไม่มีทางซะหรอก’
เขาหยิบไม้กวาดขึ้นมาใหม่ กวาดก้นบุหรี่บนพื้นใส่ที่ตักขยะ...
ตกเย็น ถึงเวลาเลิกงานของโรงงานรีดเหล็ก ลานสี่เหอหยวนก็กลับมาคึกคักอย่างรวดเร็ว
หลี่ฉางเหอกับป้าใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับการทำมื้อเย็น เตรียมทำแป้งจี่และต้มผักกาดขาว
ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังใกล้เข้ามา แล้วมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูบ้านอี้
“ป้าอี้ น้องฉางเหอ”
เสียงดังอันเป็นเอกลักษณ์ของเหออวี่จู้ดังขึ้น
หลี่ฉางเหอกับป้าใหญ่ออกมาตามเสียง
เห็นเหออวี่จู้ฉีกยิ้มยืนอยู่หน้าประตู ในมือถือปิ่นโตอะลูมิเนียมสองเถา ท่าทางอารมณ์ดีไม่เบา
“จู้จื่อเลิกงานแล้วเหรอ”
ป้าใหญ่ทักทายยิ้ม ๆ
“พี่จู้”
หลี่ฉางเหอก็เรียกอย่างมีมารยาท
คำว่า “พี่จู้” คำนี้ ทำให้รอยยิ้มบนหน้าเหออวี่จู้กว้างขึ้นอีกหลายส่วน
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ยัดปิ่นโตเถาหนึ่งใส่อกหลี่ฉางเหอโดยตรง
“รับไป ดูแกสิผอมเป็นไม้เสียบผี ลมพัดแรงหน่อยก็ปลิวแล้ว ต้องเติมน้ำมันรองท้องสักหน่อย”
ปิ่นโตที่รับมาหนักอึ้ง แถมยังมีกลิ่นเนื้อหอมฉุยโชยมา
หลี่ฉางเหอใจเต้นแรง
สมัยนี้ ความล้ำค่าของกับข้าวที่มีเนื้อ... ไม่ด้อยไปกว่ากุ้งมังกรเป๋าฮื้อในยุคหลังเลย
เขาทำท่าจะผลักไสตามสัญชาตญาณ
“พี่จู้ นี่... นี่มันแพงเกินไป พี่เก็บไว้กินเองเถอะ”
“จิ๊ มัวลีลาอะไรอยู่ได้”
เหออวี่จู้ถลึงตา ใช้มือใหญ่เท่างับลมกดข้อมือหลี่ฉางเหอไว้ ทำให้เขาขยับไม่ได้
“ให้แกแกก็รับไปสิ บิดไปบิดมาเหมือนพวกผู้หญิง”
“อีกอย่าง ในลานบ้านนี้ก็มีแต่น้องชายนี่แหละที่จริงใจ... ไม่เรียกฉันว่า ‘ไอ้โง่จู้’ ตามพวกปากหอยปากปูพวกนั้น”
เหออวี่จู้พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังผิดปกติ
“แค่แกเรียกพี่จู้ กับข้าวกล่องนี้แกต้องกินให้หมด ห้ามพูดมาก”
เขากดปิ่นโตใส่อกหลี่ฉางเหออย่างแรง หันหลังถือปิ่นโตอีกเถาเดินไปทางเรือนหลักของบ้านตัวเอง
หลี่ฉางเหอประคองปิ่นโตอุ่น ๆ เหม่อลอยไปชั่วขณะ
น้ำหนักที่กดทับและกลิ่นเนื้อหอมฉุยเป็นของจริง ความหวังดีแบบตรงไปตรงมาของเหออวี่จู้ก็เป็นของจริง...
‘เหออวี่จู้เอ๊ยเหออวี่จู้ จะบอกว่านายโง่ก็... สัญชาตญาณในการมองคนของนายมันก็แม่นจนน่าขนลุก’
หลี่ฉางเหอรู้สึกสับสนในใจ
‘จะบอกว่านายไม่โง่... ทรัพย์สินที่มีก็โดนไฟหน้าคู่โตของฉินหวยหรูส่องจนหมดตัวได้’
เขาก้มลงมองปิ่นโต ผิวอะลูมิเนียมสะท้อนเงาเลือนลางของตัวเอง
‘เอาเถอะ เห็นแก่ข้าวกล่องฟรีมื้อนี้... วันหลังถ้านายตกหลุม ฉันก็ต้องดึงนายขึ้นมาสักหน่อย จะได้ไม่โดนดูดจนแห้งเป็นมัมมี่’
“จู้จื่อคนนี้ดูเผิน ๆ เหมือนพวกอันธพาล แต่จริงๆ เป็นคนใจร้อน”
ป้าใหญ่ถอนหายใจอยู่ข้าง ๆ
“อืม พี่จู้เป็นคนดี”
หลี่ฉางเหอได้สติ ค่อย ๆ วางปิ่นโตลงบนโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กในห้องโถงอย่างระมัดระวัง
หลังจากยกมื้อเย็นขึ้นโต๊ะ อี้จงไห่ก็กลับมาพอดี
ตอนที่หลี่ฉางเหอเปิดปิ่นโต กลิ่นหอมฟุ้งของหมูหั่นเต๋าผัดซอสก็กระจายออกมาทันที
ชิ้นเนื้อสีมันวาวคลุกเคล้ากับพริกหวานสีเขียวสด ชวนให้น้ำลายสอ
อี้จงไห่มองดูกับข้าวที่เกินมาตรฐานอาหารทำกินเองในบ้านกล่องนี้ แล้วขมวดคิ้วตามความเคยชิน
“จู้จื่อให้มาเหรอ”
“อืม พี่จู้ยัดเยียดให้ผม บอกว่าผมผอมเกินไป”
อี้จงไห่ไม่ได้พูดอะไรต่อ หยิบตะเกียบคีบหมูหั่นเต๋าชิ้นหนึ่งเข้าปาก
ตอนนั้นเอง ป้าใหญ่ก็คีบเนื้อใส่ชามหลี่ฉางเหอตั้งเยอะ
“ฉางเหอกินเยอะ ๆ บำรุงร่างกายหน่อย”
หลี่ฉางเหอก้มหน้าก้มตากินข้าว รสชาติของไขมันที่ห่างหายไปนานระเบิดอยู่บนปลายลิ้น
หลังมื้อเย็น ไม่มีทีวี ยิ่งไม่มีอินเทอร์เน็ต
ดังนั้นในยุคที่ขาดแคลนความบันเทิงนี้ ค่ำคืนจึงดูยาวนานเป็นพิเศษ
อี้จงไห่ประคองแก้วเคลือบจิบน้ำร้อนไปสองสามอึก พลิกดูเอกสารการเรียนที่โรงงานแจกให้ แล้วก็รีบอาบน้ำเข้านอนแต่หัวค่ำ
ป้าใหญ่เก็บล้างถ้วยชามเสร็จ ก็กลับเข้าห้องด้านในเช่นกัน
นอกหน้าต่างมีเสียงเด็กร้องไห้ดังมาเป็นระยะ ยิ่งขับให้ในห้องดูเงียบสงัด
ในห้องโถง หลี่ฉางเหอนอนอยู่บนเตียง ตาเบิกกว้าง ไม่มีทีท่าว่าง่วงเลย
‘ระบบเฮงซวยน่าจะให้คำตอบที่แน่นอนหน่อยนะ ฉันมาถึงลานสี่เหอหยวนตั้งกี่วันแล้วเนี่ย’
ทุกคืนก่อนนอน เขาจะพยายามเรียกหน้าจอระบบออกมา
แต่สิ่งที่ตอบรับเขามีเพียงความมืดมิด
คืนนี้ หลี่ฉางเหอก็ร้องเรียกในใจตามกิจวัตรอีกครั้ง
‘ระบบ หน้าต่างระบบ นิ้วทองคำ... ตอบสนองหน่อยสิโว้ย’
ทันทีที่ความคิดนี้จบลง ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นกะทันหัน หน้าจอแสงรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าทั้งแผ่น ลอยอยู่ตรงหน้าในระยะสายตาจริง ๆ
หลี่ฉางเหอจ้องมองหน้าจอนั้นเขม็ง ไม่กล้ากะพริบตา
บนหน้าจอ ตัวอักษรที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง และชัดเจนมั่นคงกว่าเดิม
【เงื่อนไขการเปิดใช้งาน: เดินทางถึงเมืองหลวง ปักกิ่ง, ค้นหาบุคคลสำคัญ “อี้จงไห่” (ความคืบหน้า: สำเร็จแล้ว!)】
【สถานะระบบ: กำลังโหลดครั้งแรก……】
ด้านหลังตัวอักษรเหล่านี้ สัญลักษณ์คล้ายนาฬิกาทรายกำลังหมุนอย่างช้า ๆ
หลี่ฉางเหอกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่ด้านล่างสุดของหน้าจอ
เวลานี้ บนหน้าจอก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาอีกบรรทัด
【รางวัลการเปิดใช้งาน: โควตาพนักงานขับรถบรรทุก (ฝึกหัด) ของโรงงานรีดเหล็กหงซิง (รอระบบโหลดเสร็จสิ้นเพื่อรับรางวัล!)】
ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งกวาดผ่านร่างของหลี่ฉางเหอ
เขาพลิกตัวด้วยความตื่นเต้น เตียงไม้ก็ส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ที่รับน้ำหนักไม่ไหวออกมาทันที ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด
หลังจากเสียง “ติ๊กต่อก” ที่มั่นคงดังขึ้น เข็มนาฬิกาตั้งโต๊ะเก่าก็ค่อย ๆ เคลื่อนผ่านเลขสิบสอง
วันใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว วันนี้เป็นวันที่ต้องไปรับหน้าทะเบียนบ้านที่สำนักงานเขต
“บางที นั่นอาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของการหมุนฟันเฟืองแห่งโชคชะตาก็ได้”
ด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม หลี่ฉางเหอก็หลับใหลไปอย่างสะลึมสะลือ
[จบตอน]