ตอนที่ 22 ปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร เผยธาตุแท้ร้อยพ่อพันแม่

ตอนที่ 22 ปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร เผยธาตุแท้ร้อยพ่อพันแม่

ยามโพล้เพล้ ทั้งในและนอกบ้านพักสี่ประสานต่างตกสู่ความเงียบสงบ

หลี่ฉางเหอนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กหน้าประตูบ้านตระกูลอี้ ในมือถือผ้าขี้ริ้วกึ่งเปียกผืนหนึ่ง ค่อย ๆ เช็ดแผ่นไม้แกะสลักบนกรอบประตูอย่างไม่รีบร้อน

เพียงแต่...ขณะที่มือเช็ดกรอบประตูไป สมาธิกลับดิ่งลึกเข้าไปในส่วนลึกของสมอง

ระบบซูเปอร์มาร์เก็ตสินค้าราคาประหยัดที่เพิ่งปลดล็อก กำลังแผ่กลิ่นอายยั่วยวนอันตรายออกมาอย่างเงียบเชียบ พื้นที่มิติส่วนตัว 10 ลูกบาศก์เมตร สิ่งของอุปโภคบริโภคของประชาชนในช่วงปี 1955 ถึง 1965...

“ต้องหลบซ่อนไว้ก่อน รวยเงียบ ๆ คือแผนการหลัก”

หลี่ฉางเหอท่องพึมพำในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า บังคับสะกดกลั้นความทะยานอยากที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของออกมาเปิดหูเปิดตา

“ตอนนี้ภารกิจแรกคือ...อืม...เช็ดกรอบประตูให้เงากว่านี้หน่อย แล้วค่อยคิดว่าพรุ่งนี้จะใส่ชุดอะไรไปรายงานตัวที่แผนกขนส่ง”

ทันใดนั้นเอง ลานบ้านส่วนหน้าก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบของลานบ้านส่วนกลางไปในพริบตา

“ไอ้หยา เรื่องใหญ่แล้ว...ฮวงซุ้ยบรรพบุรุษตระกูลอี้เก่าแก่มีควันเขียวขึ้นแล้ว”

“เด็กฝึกงานคนขับรถบรรทุก จริงหรือเปล่า นั่นเป็นงานที่หอมหวานยิ่งกว่าแปดอาชีพใหญ่อีกนะ”

“จุ๊ ๆ ผู้อำนวยการหวังช่างดูแลดีเหลือเกิน เด็กคนนั้นดวงดีเกินไปแล้ว...”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังจากไกลมาใกล้ เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและอาการหมั่นไส้อย่างไม่ปิดบัง

ในห้องด้านในของเรือนฝั่งตะวันออก ป้าใหญ่หยุดมือที่กำลังเย็บปักถักร้อย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

เธอเลิกม่านประตูขึ้น มองสำรวจหลี่ฉางเหอที่อยู่ตรงประตูแวบหนึ่ง น้ำเสียงแฝงความหยอกเย้าอย่างไม่ปิดบัง

“ฉางเหอฟังซิ ข่าวเรื่องโควตาเด็กฝึกงานรถบรรทุกของเธอ...บินเร็วยิ่งกว่านกพิราบอีกนะ”

ผ้าขี้ริ้วในมือของหลี่ฉางเหอชะงักค้างกลางอากาศ ใบหน้าเผยความตื่นตระหนกออกมาได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

“เอ๊ะ ป้าสะใภ้ เล่า...เล่าอะไรกันเหรอ”

แต่ในใจของเขากลับกระจ่างแจ้งเหมือนกระจกเงา

ยุคสมัยนี้ เครือข่ายข้อมูลตามตรอกซอกซอย...ประสิทธิภาพเทียบเท่ากับ 5G ในโลกอนาคตเลยทีเดียว

ต้องเป็นพวกปากสว่างคนไหนในสำนักงานเขตที่ปล่อยข่าวรั่วไหลออกมาแน่ ๆ

ป้าใหญ่วางเข็มและด้ายลง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

พอเธอลุกขึ้นเดินมาถึงประตู ก็เห็นเหยียนปู้กุ้ยจากลานหน้าเดินเอามือไขว้หลังทอดน่องเข้ามาในลานกลาง ข้างหลังยังมียอดเพื่อนบ้านสองสามคนยืดคอตามเข้ามาดูความครึกครื้น

พอเหยียนปู้กุ้ยเห็นตัวเอกแล้ว ก็รีบปั้นรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของตัวเองทันที

“พี่สะใภ้ ฉางเหอ ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริง ๆ”

“จากนี้ไป ฉางเหอก็จะเป็นคนมีหน้ามีตาที่ได้ขับเถี่ยหนิวยักษ์ กินข้าวของรัฐแล้วนะ ถ้าอี้เก่ารู้เข้าต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่ ๆ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของป้าใหญ่ยิ่งกว้างขึ้น ความภาคภูมิใจที่ได้ยืดอกเงยหน้าปิดไว้ไม่มิดเลยสักนิด

“คุณสามข่าวไวระดับหูทิพย์จริง ๆ... เมื่อเช้าเพิ่งไปเอาหนังสือแนะนำตัวมาจากสำนักงานเขต ผู้อำนวยการหวังมอบโอกาสนี้ให้ฉางเหอของเรา”

เธอเบี่ยงตัวไปตบแขนของหลี่ฉางเหอที่อยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“เด็กคนนี้ลำบากมามาก ในที่สุดก็ผ่านพ้นช่วงยากลำบากมาได้เสียที”

หลี่ฉางเหอลุกขึ้นยืนได้อย่างถูกจังหวะ พลางเกาหลังศีรษะอย่างเขินอาย

“ขอบคุณคุณสามที่ชมเชย ผมก็แค่ทำงานให้ทางราชการ”

......ข่าวดีครั้งใหญ่ราวกับสายลม พัดพากระजายไปทั่วทุกซอกทุกมุมของบ้านพักสี่ประสานในพริบตา

ม่านประตูของแต่ละบ้านถูกเลิกขึ้น ใบหน้าที่แสดงสีหน้าแตกต่างกันไปโผล่ออกมาดู

ตระกูลเจี่ยเรือนฝั่งตะวันตก

บนใบหน้าอ้วนฉุของเจี่ยจางซื่อเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา เธอเหล่ตาค้อนใส่หลี่ฉางเหอและป้าใหญ่ ก่อนจะแค่นเสียง หึ ออกมาทางจมูกอย่างแรง แล้วสบถพึมพำด้วยความแค้นเคือง

“ไอ้เด็กเหลือขอที่ดวงดีเหมือนเหยียบขี้หมา ไม่แน่วันไหนอาจจะขับรถตกคูไปก็ได้”

ข้างกายเธอ เจี่ยตงซวี่เอนกายพิงกรอบประตู สีหน้าย่ำแย่ไม่แพ้กัน

เขาอายุมากกว่าหลี่ฉางเหอสิบปี ทำงานในโรงงานรีดเหล็กมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังเป็นแค่คนงานธรรมดา

เมื่อเห็นหลี่ฉางเหอที่เป็นไอ้กระจอกก้าวหน้าแบบก้าวกระโดด คว้าโควตาเด็กฝึกงานคนขับรถบรรทุกมาได้ ในใจของเจี่ยตงซวี่ราวกับมีผ้าพันเท้าอุดอยู่ ทั้งเหม็นทั้งอึดอัดจนบอกไม่ถูก

ห้องตะวันออกของเรือนหลัก

เหออวี่จู้ได้ยินเสียงก็เดินออกมา เดินไม่กี่ก้าวก็มาถึงตรงหน้า ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดใบตาลตบลงบนไหล่อันผอมบางของหลี่ฉางเหอดัง เพียะ จนหลี่ฉางเหอต้องกัดฟันทน เกือบจะยืนไม่อยู่

“คนขับรถบรรทุก ยอดเยี่ยมไปเลย... นายคว้างานชั้นดีมาได้จริง ๆ น้องชาย”

เสียงอันดังลั่นของชาจู้ทำให้หูคนฟังอื้ออึงไปหมด

“พี่จู้ ผมเจ็บ...”

หลี่ฉางเหอนวดไหล่ที่ชาหนึบ พลางนึกบ่นในใจ

แรงมือของหัวหน้าพ่อครัวเหอคนนี้... เกรงว่าคงหักกระดูกหมูได้สบาย ๆ

ใบหน้าของเขาเค้นรอยยิ้มซื่อ ๆ ออกมา พลางถ่อมตัว

“ผม... ผมยังไม่รู้อะไรเลย”

“เฮ้อ ค่อย ๆ เรียนรู้ไป พี่เห็นแววนายว่าทำได้”

ชาจู้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วตบหลังหลี่ฉางเหออีกแรง ๆ ทีหนึ่ง จากนั้นจึงเดินกลับเข้าห้องด้วยความพึงพอใจ พลางคิดจะทำอาหารดี ๆ สักหน่อยในตอนเย็นเพื่อเฉลิมฉลอง

“โย่ ชาจู้ นายประจบประแจงได้เสียงดังฟังชัดดีนี่”

เสียงเหน็บแนมประชดประชันดังมาจากข้างหลัง

เห็นสวี่ต้าเม่าสวมชุดจงซานกึ่งเก่ากึ่งใหม่ ในมือยังถือกระเป๋าผ้าใบใส่ประดับอุปกรณ์ฉายภาพยนตร์... ไอ้นี่คงได้ยินข่าวแว่วมาเหมือนกันแน่ ๆ

เขาเดินทอดน่องเข้ามาอย่างช้า ๆ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอม สายตากวาดมองหลี่ฉางเหอตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังประเมินวัตถุโบราณที่เพิ่งขุดพบ

“จุ๊ ๆ ๆ คนซื่อมักมีบุญ ฮวงซุ้ยบรรพบุรุษคงไฟลุกพรึบเลยละมั้ง”

สวี่ต้าเม่าส่ายหัว น้ำเสียงแฝงความดูแคลนอยู่เล็กน้อย

เขาขยับเข้ามาใกล้ก้าวหนึ่ง พลางลดเสียงลงตักเตือนด้วย “ความหวังดี”

“การขับรถใหญ่นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ไอ้ก้อนเหล็กนั่นเวลาวิ่งไป... ล้อทั้งสี่ไม่ฟังคำสั่งขึ้นมามีให้เห็นบ่อย ๆ”

“หากไม่ระวังอาจจะต้อง... แค่ก ๆ”

สวี่ต้าเม่าทำท่าคว่ำรถอย่างเกินจริง แม้จะพูดคำอัปมงคลออกมาไม่จบ แต่ความหมายนั้นใคร ๆ ก็เข้าใจ

จากนั้นเขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ยืดอกขึ้น พยายามแสดงความเหนือกว่าในฐานะ “คนมีความรู้”

“ไม่เหมือนพี่อย่างฉัน... อยู่แผนกประชาสัมพันธ์ ลมไม่โกรก ฝนไม่สาด แถมยังได้ฉายภาพยนตร์รอบพิเศษให้พวกผู้นำดูบ่อย ๆ โอกาสได้หน้าได้ตานี่มีเยอะแยะเลย”

เมื่อได้ยินคำพูดเหน็บแนมของสวี่ต้าเม่า หลี่ฉางเหอก็ชูนิ้วกลางในใจให้เป็นร้อย ๆ นิ้ว

‘องุ่นเปรี้ยวเพราะกินไม่ได้ วันหน้าฉันขับรถบรรทุกคันใหญ่ตระเวนไปทั่วประเทศ... จะอกแตกตายไปเลยไอ้หลานเต่า’

ทว่าภายนอก หลี่ฉางเหอยังคงทำท่าทางเซ่อซ่าเหมือนเดิม เขาเพียงแต่ยิ้มซื่อ ๆ ตอบกลับการ “ชี้แนะ” ของสวี่ต้าเม่า

“พี่ต้าเม่าพูดถูกแล้ว ผม... ผมจะระมัดระวังในการเรียนรู้”

แสดงท่าทางราวกับฟังความหมายแฝงไม่เข้าใจเลยสักนิด

สวี่ต้าเม่าเห็นปฏิกิริยาไม่เอาไหนของเขา ราวกับต่อยโดนปุยฝ้าย จึงรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาทันที

จากนั้นเขาก็เบ้ปาก ถือกระเป๋าผ้าใบสุดรักสุดหวง เดินเยื้องย่างสามก้าวโยกทีกลับไปที่ลานหลังบ้าน

[จบตอน]