ตอนที่ 15 บททดสอบของคุณลุง

ตอนที่ 15 บททดสอบของคุณลุง

คำพูดเหล่านั้นของผู้อำนวยการหวังราวกับยาช่วยให้สงบจิตสงบใจ ที่ช่วยควบคุมความกระวนกระวายในใจของหลี่ฉางเหอไว้ได้ชั่วคราว

ชีวิตในสถานสงเคราะห์ยังคงยากลำบากเหมือนเดิม โจ๊กใส ๆ หมั่นโถวแข็ง ๆ สภาพแวดล้อมที่เบียดเสียดแออัดและมีกลิ่นฉุน... แต่หลี่ฉางเหอกลับมีความรู้สึกที่เปลี่ยนไปแล้ว

เขาไม่ได้ทำตัวเหมือนแมลงวันหัวขาดอีกต่อไป ทว่าในขณะที่รับมือกับสภาพแวดล้อมอันย่ำแย่ไปพลาง เขาก็จำลองสถานการณ์ต่าง ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลังจากที่ได้พบกับอี้จงไห่ เพื่อใคร่ครวญดูว่าจะตอบคำถามอันเจ้าเล่ห์เหล่านั้นอย่างไรดี

ในเวลานี้ หลี่ฉางเหอเป็นเหมือนผู้เข้าสอบที่กำลังท่องหนังสืออย่างเอาเป็นเอาตายก่อนการสอบ เขาคอยพลิกทบทวนเศษเสี้ยวความทรงจำที่กระจัดกระจายกระจุยกระจายของ “เจ้าของร่างเดิม” กลับไปกลับมา

ท่ามกลางความคาดหวังอันแรงกล้า ช่วงเวลาดูเหมือนจะถูกลากยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในที่สุด ในช่วงบ่ายที่ท้องฟ้ามืดครึ้มวันหนึ่ง ประตูเหล็กบานนั้นของสถานสงเคราะห์ก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

เสียงตะโกนอันดังลั่นของผู้คุมดังขึ้นภายในลานบ้าน

“หลี่ฉางเหอ ออกมา มีคนมารับคุณแล้ว”

หลี่ฉางเหอดึงตัวกระดอนขึ้นมาจากมุมกำแพง หัวใจเต้นระทึกรัวเร็วอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุดก็มาแล้ว

เขาปัดฝุ่นตามร่างกายไปทีสองทีอย่างลนลาน ก้าวขาที่ค่อนข้างอ่อนแรง เดินตามผู้คุมออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว

หลังจากก้าวข้ามธรณีประตูห้องปฏิบัติงานแล้ว หลี่ฉางเหอก็เงยหน้าขึ้น

ภายในห้องปฏิบัติงานที่มีขนาดไม่ใหญ่นัก มีคนยืนอยู่สามคน

คนที่อยู่หน้าสุดคือผู้อำนวยการหวัง บนใบหน้าของเธอประดับไปด้วยรอยยิ้มอันยินดี ราวกับกำลังจะบอกว่า

‘เด็กน้อย ฉันไม่ได้หลอกคุณใช่ไหม’

และที่ด้านหลังของผู้อำนวยการหวัง มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งสวมชุดทำงานยืนอยู่... รูปร่างค่อนข้างสูง ไหล่กว้างหนา ใบหน้าเหลี่ยมดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ

สายตาของชายวัยกลางคนคนนั้นจับจ้องตรึงแน่นอยู่บนร่างกายของหลี่ฉางเหอ

ใบหน้านี้ เหมือนกับภาพลักษณ์ในซีรีส์โทรทัศน์ไม่มีผิดเพี้ยน... อี้จงไห่

ที่ข้างกายของอี้จงไห่ มีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าป่านสีน้ำเงินเข้มยืนเบียดชิดอยู่

เธอใบหน้าค่อนข้างซีดเซียว ทว่าแววตากลับอ่อนโยนเป็นพิเศษ ในเวลานี้เธอกำลังกวาดสายตามองสำรวจหลี่ฉางเหออย่างร้อนรน

สายตาของหญิงวัยกลางคนหยุดนิ่งอยู่บนเสื้อผ้าเก่าขาดและใบหน้าที่ซูบผอมสลัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยความรู้สึกสงสารเห็นใจออกมาอย่างไม่เสแสร้ง... คุณป้าใหญ่

“ฉางเหอ รีบมาทักทายทำความรู้จักเร็ว”

ผู้อำนวยการหวังทำลายความเงียบงันชั่วครู่ลง

“ท่านนี้ก็คือคุณลุงแท้ ๆ ของคุณ... ช่างอี้ อี้จงไห่ แห่งโรงงานรีดเหล็กหงซิง และส่วนท่านนี้คือคุณป้าสะใภ้ของคุณ”

หลังจากหลี่ฉางเหอกลืนน้ำลายลงคอแล้ว เขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าสองก้าว ไปยืนหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าของอี้จงไห่

เขาแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย มองดูใบหน้าที่เคร่งขรึมของอี้จงไห่ แล้วเปล่งเสียงเรียกอย่างนอบน้อมว่า

“คุณลุง ฉัน... ฉันคือหลี่ฉางเหอ... เป็นลูกชายของอี้ชุนนี่”

เพียงแค่ชื่อ “อี้ชุนนี่” หลุดออกจากปากของเขา ร่างกายของอี้จงไห่ก็สั่นเอนไปเล็กน้อย

เขาจ้องมองหลี่ฉางเหอตาเขม็ง ราวกับกำลังพยายามค้นหาเงาของน้องสาวผู้แต่งงานไปอยู่ไกลบนใบหน้าอ่อนวัยแต่ผ่านสายฝนมามากนั้น

“เด็กน้อย เงยหน้าขึ้นมา ให้ลุงดูหน่อยสิ”

หลี่ฉางเหอเงยหน้าขึ้นตามคำบอก ปล่อยให้สายตาที่เหมือนกับไฟสปอตไลท์ของอี้จงไห่กวาดมองไปมาบนใบหน้าของเขา

‘มองเลยมองเลย ถึงแม้ว่านายน้อยคนนี้จะผอมโซจนเปลี่ยนไปมาก แต่โครงสร้างใบหน้านี้ อย่างน้อยก็น่าจะพอเห็นเค้าโครงของตระกูลอี้อยู่บ้างใช่ไหม’

‘สูตรโกง งาน ทะเบียนบ้าน... ทั้งหมดขึ้นอยู่กับจังหวะนี้แหละ’

ที่ด้านข้าง คุณป้าใหญ่ดึงแขนเสื้อของอี้จงไห่เบา ๆ พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสะอื้นว่า

“เหล่าอี้ คุณดูคิ้วและตาของเด็กคนนี้สิ เหมือนกับคุณตอนหนุ่ม ๆ ขนาดไหน โดยเฉพาะแววตานั่น... ช่างสดใสเหลือเกิน”

อี้จงไห่สะกดความตื่นเต้นในใจเอาไว้ ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อยืนยันอีกครั้ง

“แม่ของคุณเคยบอกไหมว่าตอนเธอเป็นเด็ก... พวกเราเรียกเธอว่าอะไร”

นี่เป็นคำถามที่เป็นความลับส่วนตัวอย่างยิ่ง และยังเป็นด่านที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการทดสอบความจริงเท็จ

หลี่ฉางเหอใจหายวาบ

บททดสอบมาถึงแล้ว

เขาจับข้อมูลสำคัญจากเศษเสี้ยวความทรงจำได้ในทันที จากนั้นจึงกระซิบตอบเสียงเบาว่า

“คุณตาคุณยาย... แล้วก็คุณลุง ต่างพากันเรียกแม่ของฉันว่าเอ้อร์นิว”

ทันทีที่คำสองคำนี้หลุดออกมา ความเจ็บปวดสายหนึ่งก็แล่นผ่านส่วนลึกในแววตาของอี้จงไห่

น้ำตาของคุณป้าใหญ่ร่วงเผาะ เธอพึมพำออกมาว่า

“ใช่แล้วใช่แล้ว ชุนนี่มีชื่อเล่นว่าเอ้อร์นิว...”

ทว่าอี้จงไห่ยังไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย

ชื่อเล่นของน้องสาวแท้ ๆ แน่นอนว่าเป็นหลักฐานที่สำคัญมาก แต่ทว่ามันยังไม่เพียงพอ

“คุณตาของคุณชื่ออะไร เสียชีวิตไปเมื่อปีไหน”

“คุณตาชื่ออี้หมานชัง แม่บอกว่า... เสียชีวิตในปีที่พวกทหารญี่ปุ่นบุกเข้ามาในเมืองสี่เก้า”

“พ่อของคุณชื่ออะไร ที่บ้านมีที่ดินกี่หมู่”

“พ่อชื่อหลี่โหย่วเถียน ที่บ้านมีที่ดินแห้งแล้งอยู่แค่ 3 หมู่ รดน้ำไม่ได้ ต้องพึ่งพาท้องฟ้าประทานอาหารให้อย่างเดียว...”

“แม่ของคุณเคยบอกไหมว่า...”

อี้จงไห่สะกดอารมณ์ตื่นเต้นอย่างสุดความสามารถ และเอ่ยถามคำถามสุดท้ายว่า

“ในของสินเดิมของเธอ มีกล่องไม้พุทราอยู่ใบหนึ่งใช่ไหม”

คำถามนี้ดูจะยากเกินขอบเขตไปหน่อย หลี่ฉางเหอได้แต่รวบรวมความทรงจำที่กระจัดกระจายทั้งหมดของ “เจ้าของร่างเดิม” มาอธิบายอย่างไม่มั่นใจว่า

“ที่บนหัวเตียงเตาของบ้านฉัน เหมือนว่าจะมีกล่องไม้ใบเล็กอยู่ใบหนึ่ง สีมันเข้มมากเลย...”

“ฉันจำได้ว่าตอนเด็ก ๆ เวลาแม่หวีผม คล้ายกับว่าจะหยิบหวีออกมาจากกล่องไม้เก่า ๆ ใบหนึ่งหรือเปล่านะ”

อี้จงไห่จ้องมองหลี่ฉางเหอตาเขม็ง คล้ายกำลังประเมินความจริงเท็จในน้ำคำของเขา

หลี่ฉางเหอตื่นเต้นจนฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ แผ่นหลังเย็นวาบไปหมด

‘บรรพบุรุษคุ้มครอง โชคดีดวงเฮงเดาสุ่มถูกจนได้’

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดไหล่ที่ตึงเครียดของอี้จงไห่ก็ผ่อนคลายลง กลิ่นอายที่กดดันข่มขู่เมื่อครู่สลายหายไปเกินครึ่ง

เขาหันไปมองทางผู้อำนวยการหวัง พลางทอดถอนหายใจว่า

“ผู้อำนวยการหวัง เด็กคนนี้พูดจาตรงกันหมด น่าจะไม่ผิดตัวหรอก... เขาเป็นลูกชายของน้องสาวผู้อาภัพของฉันเอง”

คุณป้าใหญ่ได้ยินดังนั้น ก็ยื่นมือไปกุมแขนของหลี่ฉางเหอไว้ทันที

“โถ ลูกผู้อาภัพของป้า ตลอดทางที่ผ่านมาคุณต้องลำบากทรมานมามากเหลือเกิน... ดูเนื้อตัวสิ แทบจะไม่มีเนื้อหนังเหลืออยู่เลย...”

เธอใช้มือลูบแขนของหลี่ฉางเหอไปมาตั้งแต่หัวจรดเท้า รู้สึกสงสารจับใจจนพูดออกมาเป็นประโยคไม่สมบูรณ์

ในเวลานั้น ผู้อำนวยการหวังก็ยิ้มพลางปรบมือเอ่ยว่า

“แบบนี้สิถึงจะถูก ยังไงก็เป็นหลานชายแท้ ๆ... สายเลือดมันตัดกันไม่ขาดหรอก”

จากนั้นผู้อำนวยการหวังก็หันมาทางหลี่ฉางเหอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดี

“ฉางเหอ กลับบ้านไปกับคุณลุงเถอะ ตั้งใจใช้ชีวิตให้ดีล่ะ”

สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้วจริง ๆ

ระบบเคียงกาย อาชีพคนขับรถบรรทุก ทะเบียนบ้านชาวเมืองหลวง อยู่ตรงหน้าแล้ว

หลี่ฉางเหอสะกดความต้องการที่อยากจะแหงนหน้าหัวเราะลั่นเอาไว้ แล้วค้อมตัวคำนับผู้อำนวยการหวังอย่างลึกซึ้ง

“ขอบคุณผู้อำนวยการหวัง ขอบคุณที่คุณช่วยฉัน”

ฮ่า ๆ ๆ ๆ

เมืองสี่เก้า เตรียมตัวต้อนรับบุตรแห่งสวรรค์ของคุณหรือยัง

อี้จงไห่ใช้หลังมือปาดขอบตาเบา ๆ จากนั้นจึงค่อยนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

“ผู้อำนวยการหวัง เรื่องขั้นตอนการย้ายทะเบียนบ้านของเด็กคนนี้ คงต้องรบกวนทางแขวงช่วยจัดการให้...”

“ไม่มีปัญหา นี่เป็นหน้าที่ที่ต้องทำอยู่แล้ว”

ผู้อำนวยการหวังตอบรับอย่างเต็มใจและกระฉับกระเฉง

“รีบพาเด็กกลับบ้านไปอาบน้ำแต่งตัวให้เรียบร้อย แล้วกินข้าวร้อน ๆ สักมื้อเถอะ”

คุณป้าใหญ่พยักหน้าซ้ำ ๆ ปากก็บ่นพึมพำไม่หยุดว่า

“ใช่ ๆ พวกเรากลับบ้านกัน... ป้าจะทำบะหมี่น้ำร้อน ๆ ให้กิน แล้วตอกไข่ใส่ลงไปให้อีกสองฟอง...”

หลี่ฉางเหอหันกลับไป มองดูสถานสงเคราะห์ที่อยู่ด้านหลังแวบหนึ่ง... ทั้งหมดนี้ ในที่สุดก็ต้องบอกลาอย่างสิ้นเชิงแล้ว

วันข้างหน้า จะต้องสร้างเนื้อสร้างตัวให้ยิ่งใหญ่ขึ้นมาให้ได้

[จบแล้ว]