ตอนที่ 13 รอคอยแสงสว่างอย่างทุกข์ทรมาน การตัดสินใจของสายเลือด

ตอนที่ 13 รอคอยแสงสว่างอย่างทุกข์ทรมาน การตัดสินใจของสายเลือด

เจ็ดวันต่อมา

ในขณะที่หัวใจของหลี่ฉางเหอเริ่มสิ้นหวังขึ้นเรื่อย ๆ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็ผลักประตูเหล็กบานใหญ่ของสถานสงเคราะห์เปิดออก

เจ้าหน้าที่กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ลานบ้าน และสายตาก็หยุดลงที่มุมกำแพงอย่างแม่นยำ

“หลี่ฉางเหอ มานี่”

หลี่ฉางเหอใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายพุ่งตัวออกไป ระหว่างทางยังเกือบถูกสิ่งของเกะกะบนพื้นสะดุดล้ม

“สหายเจ้าหน้าที่ ใช่... ใช่ว่ามีข่าวคราวของลุงฉันแล้วใช่ไหม”

เจ้าหน้าที่มองดูท่าทางกระตือรือร้นของเขาแล้วในที่สุดก็พยักหน้า

“อืม ทางโรงงานรีดเหล็กตอบกลับมาแล้ว”

เมื่อได้ยินคำตอบที่แน่ชัด หูของหลี่ฉางเหอก็ส่งเสียงวิ้ง ๆ ขึ้นมาทันที

ในที่สุดก็มีการตอบกลับแล้ว

“แผนกป้องกันของโรงงานตรวจสอบแล้ว มีช่างเทคนิคระดับเจ็ดที่ชื่ออี้จงไห่อยู่จริง ๆ”

ความรู้สึกวิงเวียนแล่นเข้ามาเป็นระลอก หลี่ฉางเหอยื่นมือไปประคองกำแพงไว้ตามสัญชาตญาณ

สำเร็จแล้ว

อี้จงไห่มีตัวตนอยู่จริง ๆ

“ดีเหลือเกิน ขอบคุณสหายเจ้าหน้าที่ ขอบคุณ”

เขาตื่นเต้นจนพูดจาไม่เป็นภาษา

ทว่า คำพูดต่อมาของเจ้าหน้าที่กลับเหมือนน้ำเย็นจัดที่ราดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ทางโรงงานแจ้งไปถึงตัวอี้จงไห่แล้ว ถ้าเขายอมรับคุณเป็นหลานชาย เขาย่อมจะนำใบรับรองจากแขวงมารับคุณออกไปเอง”

จากนั้น เจ้าหน้าที่ก็หยุดเว้นจังหวะ มองดูใบหน้าซีดเผือดของหลี่ฉางเหอ แล้วเสริมทีละคำว่า

“ถ้าเขาไม่มา หรือไม่ยอมรับคุณ...”

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ถือเป็นคนเร่ร่อนที่ไม่มีหลักฐานยืนยันชัดเจน ต้องถูกส่งตัวกลับภูมิลำเนาเดิมตามกฎ สถานสงเคราะห์ไม่เลี้ยงคนว่างงาน”

ส่งตัวกลับภูมิลำเนาเดิม

ความปิติยินดีที่เพิ่งเกิดขึ้นถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกในทันที

ระบบยังไม่เปิดใช้งาน... ถ้ากลับไปก็มีแต่ทางตายเท่านั้น

อี้จงไห่จะคิดว่าฉันเป็นพวกต้มตุ๋nไหม

ไม่ได้ติดต่อกันตั้ง 20 ปี อยู่ ๆ ก็มีหลานชายโผล่มา... ใครจะไปเชื่อ

เพราะยังไงในยุคนี้ เรื่องการแอบอ้างเป็นญาติเพื่อมาเกาะกิน หรือแม้กระทั่งการลักพาตัวหลอกลวง... ใช่ว่าจะไม่มี

“คุณลุงใหญ่ ลุงแท้ ๆ... ท่านเมตตาด้วยเถอะ ต้องมาให้ได้นะ”

“ระบบเฮงซวยช่วยส่งพลังหน่อยเถอะ ขอให้คุณลุงราคาถูกของฉันสมองไม่กลับซะก่อน”

ความคิดสุดท้ายนี้ผุดขึ้นมา แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่ามันเหลวไหลไปหน่อย

กระบวนการรอคอยหลังจากนั้น ราวกับผ่านไปหนึ่งวันยาวนานเป็นปีจริง ๆ

หลี่ฉางเหอไม่ฝึกสำเนียงปักกิ่งที่เก้งก้างอีกต่อไป ไม่สังเกตผู้คนรอบข้างอีกแล้ว แม้แต่เสียงเรียกกินข้าวเขาก็ยังตอบสนองเชื่องช้า

วันทั้งวันเขาเอาแต่จ้องมองประตูเหล็กบานใหญ่ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด หูสองข้างผึ่งราวกับเรดาร์ คอยจับสัญญาณเสียงฝีเท้าหรือเสียงพูดคุยที่ดังมาจากนอกประตู

ทุกครั้งที่ประตูเหล็กถูกผลักเปิดออก หัวใจของหลี่ฉางเหอจะเต้นรัวมาอยู่ที่คอหอย

ทว่า คนที่เข้ามาไม่เป็นคนส่งเศษอาหาร ก็เป็นคนเร่ร่อนที่ถูกส่งมาใหม่ หรือไม่ก็เป็นผู้คุมที่มาเปลี่ยนกะ...

ทุกครั้งที่ความหวังจุดประกายขึ้นมา ก็จะถูกความผิดหวังดับลงอย่างรวดเร็ว

“ไม่ใช่คนนี้อีกแล้ว”

“ทำไมยังไม่มาอีก”

“หรือว่า... จะไม่มาแล้วจริง ๆ”

หลี่ฉางเหอเริ่มฟุ้งซ่านไปไกล

อี้จงไห่ปฏิเสธอย่างเย็นชา ตัวเขาถูกคุมตัวขึ้นรถบรรทุกส่งกลับ ต้องกลับไปยังมณฑลชานตงเพื่อเผชิญหน้ากับความแห้งแล้งรกร้าง...

ตอนกลางวัน เขานั่งขดตัวอยู่ในตำแหน่งที่สามารถมองเห็นประตูใหญ่ได้ ราวกับเป็นรูปปั้นหินเมียยืนรอลูก... รอลุง

ตอนกลางคืน เขานอนบนเสื่อกกที่หนาวเหน็บ หูทั้งสองข้างยังคงผึ่งอยู่เพื่อจับการเคลื่อนไหวใด ๆ

ทุกสิ่งทุกอย่างในสถานสงเคราะห์ดูเหมือนจะกลายเป็นฉากหลังที่พร่ามัวไปหมด

ในโลกของหลี่ฉางเหอ... เหลือเพียงประตูบานนั้น และชะตากรรมที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ภายนอกประตู

......

เวลาย้อนกลับไปเมื่อสองวันก่อน

โรงงานรีดเหล็กหงซิง โรงงานย่อยที่สอง

อี้จงไห่จ้องมองชิ้นงานหล่อขนาดใหญ่ที่กำลังแปรรูปอยู่เป็นตาเดียว นาน ๆ ครั้งจะใช้ข้อต่อนิ้วเคาะพื้นผิวของชิ้นงานเบา ๆ เพื่อประเมินความลึกของใบมีดตลอดเวลา

“ช่างอี้ ช่างอี้”

ที่หน้าประตูโรงงานย่อย ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดเจ้าหน้าที่สีเทากำลังโบกกระดาษโน้ตไปมา

อี้จงไห่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ยกมือส่งสัญญาณให้จ่าตงซวี่ผู้เป็นศิษย์หยุดเครื่องจักร

เสียงคำรามของเครื่องไสค่อย ๆ สงบลง ในโรงงานย่อยพลันเงียบลงไปมาก

อี้จงไห่รับกระดาษโน้ตมา คลี่ออกดู... ด้านบนมีลายมือหวัด ๆ จากสำนักงานโรงงานเขียนไว้ว่า

“สหายอี้จงไห่ ได้รับแจ้งจากสถานสงเคราะห์ชานเมืองตะวันตก มีวัยรุ่นชายสัญชาติชานตง (อายุประมาณ 17 ปี) อ้างว่าเป็นหลานชายของคุณชื่อหลี่ฉางเหอเดินทางมาพึ่งพิง ขณะนี้ถูกควบคุมตัวชั่วคราวอยู่ที่นั่น โปรดตรวจสอบข้อเท็จจริงและไปจัดการโดยเร็ว”

หลานชาย หลี่ฉางเหอ

ลูกของชุนนี่งั้นรึ

สมองของอี้จงไห่ส่งเสียงดังวิ้ง ภาพในส่วนลึกของความทรงจำพรั่งพรูขึ้นมาทันที

น้องสาวแท้ ๆ ที่ใบหน้าค่อนข้างพร่ามัวคนนั้น คนที่ถักเปียหนาสองข้าง และมักจะวิ่งตามหลังเขาคอยร้องเรียก “พี่ พี่” อยู่เสมอ ชุนนี่คนนั้น

ในวันแต่งงาน แม่ยืนพิงกรอบประตูพลางเช็ดน้ำตา พ่อนั่งยงโย่อยู่บนธรณีประตูสูบยาสูบใบจาก

น้องสาวหันกลับมามองสามก้าวครั้ง เดินตามชายชาวชานตงแซ่หลี่คนนั้นขึ้นรถเทียมวัว ชุดแต่งงานสีแดงค่อย ๆ ห่างออกไปบนถนนดินเหลือง...

เผลอแป๊บเดียว เกือบ 20 ปีแล้วสินะ

ในช่วง 20 ปีนี้ อี้จงไห่ได้รับจดหมายอยู่บ้างเป็นครั้งคราว ลายมือบิด ๆ เบี้ยว ๆ ส่วนใหญ่เป็นจดหมายบอกว่าปลอดภัยดี เล่าเรื่องการเก็บเกี่ยวพืชผลและเรื่องสัพเพเหระในครอบครัว...

เขาตัดสินจากข้อความไม่กี่คำในจดหมายว่าชีวิตของน้องสาวดูเหมือนจะไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่พี่น้องสองคนอยู่ห่างกันนับพันลี้... เกินกว่าที่มือของเขาจะเอื้อมไปช่วยเหลือได้

ต่อมา จดหมายก็ยิ่งมาน้อยลงเรื่อย ๆ และระยะเวลาห่างกันนานขึ้นทุกที

ไม่รู้ว่าเริ่มต้นตั้งแต่ปีไหนที่มันขาดหายไปอย่างสิ้นเชิง

ทางเหนือทางใต้ห่างไกล ขุนเขาขวางกั้น... ตัวเขาที่เป็นเพียงคนงานธรรมดาคนหนึ่ง จะไปมีหนทางอะไรได้

ในช่วงปีสองปีนี้ ดูเหมือนในวิทยุจะเคยพูดถึงว่าทางฝั่งชานตงสภาพอากาศไม่ดีและเผชิญภัยแล้งอย่างหนัก

เมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น หัวใจก็กระตุกวูบ นึกถึงครอบครัวของชุนนี่ขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

แต่ก็ทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น...

เอ๊ะ

ดังนั้น เด็กคนนี้หนีภัยแล้งมางั้นรึ

เขาตัวคนเดียว เดินทางมาถึงเมืองสี่เก้าได้อย่างไรกัน ต้องทนทุกข์ทรมานมามากขนาดไหนนะ

“อาจารย์เป็นอะไรไป มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นงั้นรึ”

จ่าตงซวี่ขยับเข้ามาใกล้ เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

อี้จงไห่สะกดอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจ พับกระดาษโน้ตเก็บอย่างเรียบร้อย แล้วยัดใส่ในกระเป๋าเสื้อทำงานด้านใน

“ไม่มีอะไร”

ในเวลานี้ เขาคล้ายกับได้ยินเสียงของน้องสาวเมื่อหลายปีก่อนดังขึ้นมา

“พี่ ฉันไปแล้วนะ... พี่ดูแลตัวเองให้ดี อย่าได้เป็นห่วงฉันเลย...”

ไม่เป็นห่วงงั้นรึ

จะไม่เป็นห่วงได้อย่างไรกัน

ระหว่างทางเลิกงาน ในใจของเขารู้สึกปั่นป่วนว้าวุ่นไปหมด

ความตื่นเต้นนั้นเป็นเรื่องจริง

หลายปีมานี้ ถึงแม้ตนเองจะได้รับความเคารพจากผู้คน... แต่พูดก็พูดเถอะ สุดท้ายก็ยังมีแค่เฒ่าชราสองคนผัวเมียที่โดดเดี่ยว

เวลาที่เห็นบ้านอื่นมีลูกหลานเต็มบ้าน ในใจจะไม่รู้สึกอ้างว้างเปล่าเปลี่ยวได้อย่างไร

ถ้ามีหลานชายแท้ ๆ มาอยู่ด้วยจริง ๆ บ้านก็คงจะดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาใช่ไหม

ตอนตัวเองแก่ตัวลงไปก็จะได้มีที่พึ่งพา...

แต่ความกังวลก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

ถ้าเกิดเป็นคนแอบอ้างล่ะ... ในยุคสมัยนี้ คนประเภทไหนก็มีทั้งนั้น

ได้ยินมาว่ามีคนที่คอยสืบประวัติคนอื่นอย่างละเอียด แล้วแอบอ้างเป็นญาติเพื่อมาหลอกเอาเงินเอาข้าวสาร

ถ้าดันรับพวกต้มตุ๋นเข้ามาในบ้าน นั่นจะไม่กลายเป็นว่าดีใจเก้อ และกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งตรอกหรอกรึ... ภรรยาของเขาก็ร่างกายอ่อนแอ จะไปทนรับความบอบช้ำแบบนี้ไหวได้อย่างไร

ตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยง บ้านเลขที่ 95 เรือนฝั่งตะวันออกของลานกลางบ้าน

บนเตาถ่านมีหม้อดินเผาสีดำสนิทตั้งอยู่ ในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรจาง ๆ

เจ้ากุ้ยเฟิน (หลังจากนี้จะเรียกว่าคุณป้าใหญ่) นอนพิงหัวเตียง ในมือมีเสื้อทำงานตัวเก่าที่กำลังเย็บปะอยู่

ในเวลานั้นม่านประตูถูกเลิกขึ้น อี้จงไห่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขาไม่ได้เดินไปผิงไฟที่ข้างเตาเหมือนอย่างเคย แต่เดินตรงไปที่ข้างเตียงทันที และหยิบกระดาษโน้ตที่พับไว้เป็นอย่างดีออกมาจากอกเสื้อ

“กุ้ยเฟิน คุณดูนี่สิ”

คุณป้าใหญ่หยุดเข็มและด้ายลง รับก้อนกระดาษมาด้วยความฉงน จากนั้นจึงคลี่ออกอย่างระมัดระวัง

เธอรู้หนังสือไม่มากนัก แต่คำว่าสถานสงเคราะห์ หลานชาย ชานตง และอพยพหนีภัย คำเหล่านี้เธอยังพอจำได้

“นี่... นี่ใช่ลูกของชุนนี่จริง ๆ หรือ”

“ทางโรงงานแจ้งมา คนอยู่ที่สถานสงเคราะห์ชานเมืองตะวันตก”

อี้จงไห่นั่งลงที่ขอบเตียง ใช้มือทั้งสองข้างถูหน้าไปมา

“อพยพหนีภัยมาจากทางชานตง... ฉันลองคำนวณอายุดูแล้ว ลูกของชุนนี่ก็น่าจะโตขนาดนี้แล้วล่ะ”

คุณป้าใหญ่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“อพยพหนีภัยมาไกลถึงที่นี่... เด็กคนนั้นต้องลำบากทรมานขนาดไหนกันนะ”

ในหัวของเธอปรากฏภาพเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมีใบหน้าซูบผอมเหลือง

แม้ว่าอี้จงไห่จะตื่นเต้นอย่างที่สุด แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้นำครอบครัว จึงยังคงความรอบคอบเอาไว้ส่วนหนึ่ง

“ยังไม่ได้เจอตัวคนเลย คุณอย่าเพิ่งรีบร้อนไป... ยุคสมัยนี้ ทำอะไรก็ต้องระวังไว้ก่อน”

“แต่... แต่ถ้าเกิดเป็นเรื่องจริงล่ะ นั่นน่ะหลานชายแท้ ๆ ของคุณนะ พวกเราจะปล่อยทิ้งไว้ไม่เหลียวแลไม่ได้”

คุณป้าใหญ่ขยับตัวนั่งตรงขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน

“ชุนนี่ชีวิตอาภัพ แต่งงานไปไกลขนาดนั้น... ตอนนี้เด็กดั้นด้นมาที่นี่ตัวคนเดียว ถ้าพวกเราไม่ยอมรับ เด็กจะทำอย่างไร”

ยิ่งพูด ขอบตาของคุณป้าใหญ่ก็ยิ่งแดงระเรื่อขึ้นมา

ใช่แล้ว ตอนที่น้องสาวแต่งงานออกเรือนไปเธอร้องไห้เสียใจขนาดไหน ตัวเขาที่เป็นพี่ชายกลับได้แต่ยืนดูอยู่เฉย ๆ ทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง

“พรุ่งนี้เช้าพวกเราค่อยไปรับเขา... จะดีจะร้ายอย่างไรก็ต้องไปเห็นกับตาตัวเองก่อน ถ้าเป็นหลานชายของเราจริง ๆ...”

เขาหยุดเว้นจังหวะ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสะอื้น

“คนที่เป็นลุงอย่างฉัน ต่อให้ต้องทุบหม้อขายเหล็กเส้น... ก็ต้องเอาเขามาดูแลอยู่ข้างกายให้ได้”

[จบตอน]