ตอนที่ 8 ริมแม่น้ำฝูหยาง เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อโดยสารเรือ
ตอนที่ 8 ริมแม่น้ำฝูหยาง เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อโดยสารเรือ
ตอนที่ 8 ริมแม่น้ำฝูหยาง เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อโดยสารเรือ
ตลอดการเดินทางสองวันสองคืน ล้อของรถล่อบดทับไปบนถนนดินที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ ทุกครั้งที่สั่นสะเทือนทำเอากระดูกแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ
หลี่ฉางเหอนอนขดตัวอยู่บนกองถ่านหิน ใบหน้าของเขาถูกขี้เถ้าสีดำพอกจนมิดมานานแล้ว เหลือเพียงตาขาวและฟันที่โผล่ออกมาเป็นบางครั้งที่ยังดูเหมือนคนอยู่บ้าง...เหมือนคนแอฟริกาไม่มีผิด
คนขับรถล่อเป็นคนเงียบขรึม นานๆ ครั้งจะหันกลับมามองเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนครึ่งผีครึ่งคนคนนี้ แล้วก็เพียงแค่ถอนหายใจ ล้วงเอาหมั่นโถวแป้งข้าวโพดออกมาจากอกเสื้อบิครึ่งหนึ่งแล้วโยนให้
หลี่ฉางเหอแทบไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะกล่าวคำขอบคุณ รับมาก็ยัดเข้าปาก ใช้น้ำลายค่อยๆ แช่จนนิ่มแล้วกลืนลงคออย่างยากลำบาก
“บ้าเอ๊ย ถนนส้นตีนนี่...ถ้าเป็นยุคหลังคงสร้างถนนเข้าถึงทุกหมู่บ้านไปนานแล้ว......”
หลี่ฉางเหอฝืนทนกับสติที่เริ่มเลือนราง ในหัวยังคงมีความคิดวิ่งพล่านอย่างดื้อรั้น:
“นี่สิถึงจะเป็นรายการเรียลลิตี้โชว์เอาชีวิตรอดขั้นสุดยอดของนายน้อยอย่างฉัน ไอ้พวกเหลยจื่อ โป๋จื่อถ่ายทำอะไรกันวะ......”
“โว้ว——”
เสียงตะโกนลากยาวดังขึ้น ปลุกหลี่ฉางเหอให้ตื่นจากความงัวเงีย
เขาพยายามลืมตาที่ฝืดเคืองจากการถูกฝุ่นถ่านหินพอกไว้อย่างยากลำบาก แล้วพบว่าทัศนวิสัยเบื้องหน้าเปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน:
แม่น้ำสายใหญ่กว้างขวางขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า กระแสน้ำไหลเชี่ยวกราก เกลียวคลื่นซัดสาดท่าเรือดินหินที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ
แม่น้ำฝูหยาง!
เมื่อมองออกไปไกลอีกนิด บริเวณท่าข้ามเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เรือไม้และเรือสำปั้นขนาดเล็กใหญ่เบียดเสียดกันเต็มผิวน้ำ
นานๆ ครั้งจะมีเรือข้ามฟากติดเครื่องยนต์ปล่อยควันดำ ขับแทรกผ่านดงเรือไม้อย่างยากลำบาก
ด้านในของท่าข้าม บนฝั่งเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด ล้วนแต่เป็นผู้คนที่หอบลูกจูงหลาน เสียงตะโกนของผู้ใหญ่ เสียงเด็กร้องไห้กระจอแง เสียงตะโกนเรียกแขกของคนขับเรือปะปนกันไปหมด วุ่นวายสุดๆ
“ถึงท่าข้ามฝูหยางแล้ว!”
คนขับรถล่อกระโดดลงจากก้านลากรถ ตบฝุ่นถ่านหินบนตัว
“ถ่านหินของพวกเราต้องขนลงที่โกดังท่าเรือ ไอ้หนู...ทางที่เหลือ แกต้องพึ่งฝีเท้าของตัวเองแล้วล่ะ”
จากนั้น คนขับรถล่อก็ชี้ไปที่ฝั่งตรงข้าม
“ข้ามแม่น้ำไป ก็เป็นเขตแดนทิศเหนือของเมืองชางโจวแล้ว อยู่ไม่ไกลจากเมืองสี่เก้าแล้วล่ะ!”
ไม่ไกลแล้ว?!
เหมือนมีเข็มกระตุ้นหัวใจฉีดเข้ามาในอก หลี่ฉางเหอตะเกียกตะกายลงมาจากกองถ่านหิน
ทันทีที่เท้าแตะพื้น ภาพตรงหน้าก็มืดดับลง——เรี่ยวแรงที่ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงจากการเข็นรถตลอดสองวันที่ผ่านมาตีกลับอย่างรุนแรง ส่งผลให้ขาทั้งสองข้างอ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ ดังตุ้บ เขาล้มลงบนพื้นโคลนทันที
“โอ๊ยโหย!”
ชายฉกรรจ์แบกห่อผ้าที่อยู่ข้างๆ สะดุ้งตกใจ รีบหลบเลี่ยงอย่างรังเกียจ
“ไอ้ขอทานน้อย ไปตายไกลๆ ไป!”
คนขับรถล่อขมวดคิ้ว ยื่นมือไปดึงหลี่ฉางเหอขึ้นมา:
“ไหวไหม? ถ้าไม่ไหวก็หาที่พักริมฝั่งสักพัก ดูว่าจะขออะไรกินได้ไหม”
หลังจากหลี่ฉางเหอพยายามยืนให้มั่นคง เขาก็หยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง รวบรวมเรี่ยวแรงโค้งคำนับคนขับรถล่ออย่างสุดซึ้ง:
“ขอบคุณครับคุณลุง ผมไหวครับ!”
เขาต้องไหว!
เมืองสี่เก้ากำลังเพรียกหาเขาอยู่ฝั่งตรงข้าม ตู้เลือดเคลื่อนที่อี้จงไห่ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม......
เมื่อเห็นเช่นนี้ คนขับรถล่อก็โบกมือ แล้วหันไปเรียกพรรคพวกให้มาขนถ่านหินต่อ
หลี่ฉางเหอกอดห่อผ้าแบนแฟบของตัวเอง เดินโซเซเบียดเข้าไปที่จุดขายตั๋วของท่าข้าม——เพิงเล็กๆ ที่สร้างจากแผ่นไม้พังๆ
หน้าเพิงมีกลุ่มคนจำนวนมากเบียดเสียดกันอยู่ ยืดแขนแกว่งเศษธนบัตรไปมา
หลังโต๊ะเก่าที่มุมบิ่น มีชายวัยกลางคนสวมชุดเจ้าหน้าที่ผ้าสีน้ำเงินและสวมปลอกแขนสีแดงกำลังรักษาระเบียบอย่างสุดเสียง:
“เรือไม้ห้าเฟิน! เรือข้ามฟากหนึ่งเหมา...เตรียมเงินตั๋วให้พร้อม!”
“เข้าแถวให้เรียบร้อย คนไม่มีตั๋วไปต่อท้าย!”
ห้าเฟิน?!
หลี่ฉางเหอลูบหน้าอกตัวเองตามสัญชาตญาณ
เงินสามเฟินที่เหลือจากการขายไหดินเผาก่อนหน้านี้...ตอนนั่งรถบรรทุกถ่านหินถูกเอาไปแลกเป็นแผ่นแป้งธัญพืช และตกถึงท้องไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว
ตอนนี้ในอ้อมอกนอกจากฟันเฟืองพังๆ อันนั้นแล้ว (เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงไม่ยอมทิ้งมันไปสักที) ก็ว่างเปล่า สะอาดยิ่งกว่าใบหน้าของเขาเสียอีก
อารมณ์ของหลี่ฉางเหอดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดทันที
เขากอดห่อผ้าถอยกลับไปที่ขอบฝูงชน นั่งพิงเสาไม้ไถลลงไปนั่งกับพื้น พื้นโคลนใต้ก้นทั้งเปียกและเย็นเฉียบ
คนขับรถบรรทุก, ระบบ......ความหวังทั้งหมด ถูกเงินห้าเฟินบ้าๆ นี่ ขวางไว้ที่ปลายแม่น้ำทั้งเก้าอย่างรโหดเหี้ยม!
ท่ามกลางละอองน้ำมัวๆ หลี่ฉางเหอมองไปยังเค้าโครงของฝั่งตรงข้ามที่เห็นอยู่รำไรด้วยความรู้สึกไม่ยินยอมในใจ
“การเดินทางไกลนับพันลี้...จะต้องมาติดแหง็กตายอยู่ที่ก้าวสุดท้ายนี้จริงๆ หรือ?”
“คุณปู่ระบบ! แกตาบอดหรือไง? จะทนดูโฮสต์จมน้ำตายที่ท่าข้ามเฮงซวยนี่จริงๆ หรือ? ให้ทางรอดกันบ้างไม่ได้หรือไง?!”
เป็นไปตามคาด หน้าจอแสงสีเทาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ
ไม่ได้! จะมานั่งรอความตายไม่ได้!
หลี่ฉางเหอสะบัดหัวอย่างแรง สลัดเสียงบ่นในหัวออกไปให้หมด
จากนั้นเขาก็เกาะเสาไม้ พยายามยันตัวลุกขึ้น กวาดสายตาอันร้อนรนมองไปรอบๆ ท่าข้ามที่วุ่นวาย:
เรือเล็กเรือใหญ่อัดแน่นจนแทบไม่มีที่ว่าง คนขับเรือตะโกนโหวกเหวกเก็บเงิน ปล่อยคน โหลดสินค้า วุ่นวายไปหมด......
การจัดการ?
ในยุคที่คลื่นคนพลุกพล่านและขาดแคลนเสบียงแบบนี้ การจัดการท่าข้ามทำได้แค่รักษาระดับพื้นฐานที่สุด——คืออย่าให้เกิดเรื่องใหญ่โต
ดังนั้นในความวุ่นวาย โอกาสที่จะหาช่องโหว่จึงมีอยู่ทุกที่!
สายตาของหลี่ฉางเหอหยุดอยู่ที่บริเวณน้ำตื้นทางท้ายน้ำ:
ตรงนั้นมีเรือไม้เก่าๆ ลำหนึ่ง หัวเรือมีกระสอบและตะกร้ากองอยู่ ส่วนท้ายเรือดูจะเบาโหวงไปหน่อย
ตอนนี้ คนขับเรือชราที่ผอมเกร็งกับเจ้าของสินค้ากำลังเถียงกันเสียงดังอยู่ข้างเรือ ดูเหมือนจะกำลังถกเถียงเรื่องค่าจ้างขนส่งที่บรรทุกเกินพิกัด
เจ้าของสินค้ารายนั้นเสียงดังมาก:
“ตาเฒ่าจ้าว ก็ของแค่นี้เอง...แกเพิ่มคนอีกสองคนฝืนๆ หน่อย ฉันให้เงินแกเพิ่มอีกเฟินหนึ่งเลย!”
“ไม่ได้ๆ! เดี๋ยวเรือก็คว่ำกันพอดี!”
คนขับเรือชรารีบโบกมือปฏิเสธ ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ
“คว่ำบ้าอะไรล่ะ! แกดูสิ น้ำนิ่งออกจะตาย!”
“เร็วเข้า ฟ้าจะมืดแล้ว!”
เจ้าของสินค้าไม่เปิดโอกาสให้อธิบาย สั่งให้ชายฉกรรจ์หาบของสองคนกระโดดขึ้นเรือทันที
เรือลำเล็กแกว่งไปมาอย่างเห็นได้ชัด ท้ายเรือกระดกขึ้นอีกเล็กน้อย
คนขับเรือชราโกรธจนกระทืบเท้า แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่สบถด่าพลางแก้เชือกผูกเรือ
โอกาสมาแล้ว!
หลี่ฉางเหอไม่มีเวลาให้คิดมาก สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดกดทับความระมัดระวังทั้งหมด!
เขากอดห่อผ้าพุ่งตัวออกจากหลังเสาไม้ แต่ไม่ได้พุ่งไปที่กระดานพาดสำหรับขึ้นเรือที่เบียดเสียดไปด้วยผู้คน ทว่ากลับวิ่งโซเซไปตามริมฝั่งแม่น้ำที่เต็มไปด้วยโคลนลื่น มุ่งหน้าไปทางเขตน้ำตื้นท้ายน้ำอย่างบ้าคลั่ง!
น้ำในแม่น้ำซึมผ่านขากางเกงและรองเท้าขาดๆ ของหลี่ฉางเหอทันที แต่ฝีเท้าของเขาไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย ดวงตาจับจ้องไปที่ท้ายเรือไม้เล็กๆ ลำนั้นที่กำลังค่อยๆ ออกห่างจากฝั่งอย่างไม่วางตา
“ตู้ม!”
หลี่ฉางเหอกระโจนลงไปในน้ำที่ลึกระดับเอว จากนั้นก็กัดฟันว่ายน้ำอย่างสุดชีวิต พุ่งเข้าหาท้ายเรือที่เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
ใกล้แล้ว! ใกล้เข้ามาอีกแล้ว!
เมื่อห่างจากท้ายเรือเล็กไม่ถึงหนึ่งเมตร หลี่ฉางเหอก็ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างแรง สองมือเกาะขอบไม้ด้านนอกท้ายเรือไว้แน่น!
ตอนนี้ ร่างกายท่อนบนของเขาเกาะอยู่ตรงท้ายเรือ แต่ท่อนล่างยังแช่อยู่ในน้ำ...ถูกคลื่นที่เกิดจากเรือซัดสาดอย่างต่อเนื่อง
“ว้าย——”
มีคนบนเรือสังเกตเห็น “เครื่องประดับ” ชิ้นนี้เข้า จึงส่งเสียงกรีดร้องออกมา
พอคนขับเรือชราเห็นว่ามีคนเกาะอยู่ตรงท้ายเรือ ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง แล้วก็ด่ากราดออกมาทันที:
“ไอ้ลูกเต่าบัดซบที่ไหนวะ รีบปล่อยมือเดี๋ยวนี้!”
คนขับเรือชราคว้าไม้ถ่อขึ้นมา หวังจะกระทุ้งเครื่องประดับชิ้นนี้ให้หลุดออกไป
“อย่ากระทุ้ง! อย่ากระทุ้ง!”
หลี่ฉางเหอวิงวอน
“คุณตาเห็นใจหน่อยเถอะ! พา...พาผมข้ามฝั่งไปด้วย!”
“ขอร้องล่ะครับ! พอถึงฝั่งตรงข้าม...ผมจะกราบคุณตาเลย!”
น้ำในแม่น้ำซัดสาดร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง นิ้วที่เกาะแผ่นกระดานเรือเริ่มชาเพราะใช้แรงมากเกินไป...อาจจะลื่นหลุดได้ทุกเมื่อ
มือของคนขับเรือชราที่เงื้อไม้ถ่อค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ
เขามองดูเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าวิงวอนในน้ำ แล้วกลับมามองเรือเล็กของตัวเองที่บรรทุกน้ำหนักเกินพิกัดอย่างหนัก
กระทุ้งลงไปหรือ?
ถ้ามีคนจมน้ำตายจริงๆ จะยุ่งยากกว่านี้อีก!
ให้เขาขึ้นมาหรือ?
เรือยิ่งไม่มั่นคงแน่ๆ......
“ตาเฒ่าจ้าวช่างมันเถอะ รีบถ่อเรือเร็วเข้า!”
เจ้าของสินค้าที่อยู่หัวเรือเร่งเร้าอย่างรำคาญ
“ไอ้เด็กนี่ทนได้ก็ดีไป แต่ถ้าจมน้ำตายก็โทษพวกเราไม่ได้......”
“แกหุบปากไปเลย!”
คนขับเรือชราตะคอกกลับอย่างหงุดหงิด
เขามองดูดวงตาที่แฝงความสิ้นหวังในน้ำนั้น สุดท้ายก็ถ่มน้ำลายอย่างแรง:
“แม่มเอ๊ย! ถือว่าฉันซวยเอง!”
“เกาะให้แน่นล่ะ ตกลงไปข้าไม่เก็บศพให้เอ็งหรอกนะ...ถึงมือพญายมก็อย่ามาฟ้องข้าล่ะ!”
ในที่สุดคนขับเรือชราก็ไม่กล้ากระทุ้ง ได้แต่สบถด่าพลางเก็บไม้ถ่อกลับมา แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่นเพื่อจะได้ไม่เห็นให้รำคาญใจ
หลี่ฉางเหอโล่งอก ใช้แรงทั้งหมดเกาะแผ่นกระดานเรือแผ่นนั้นไว้ ร่างกายโอนเอนไปตามจังหวะโครงเครงของเรือลำเล็ก
“ลักลอบเข้าเมือง...นายน้อยอย่างฉันถือว่าลักลอบเข้าเมืองแล้วใช่ไหมเนี่ย?”
ภายใต้ความเหนื่อยล้าขั้นสุด สติของหลี่ฉางเหอก็เริ่มเลือนราง ในหัวเหลือเพียงความคิดไร้สาระบางอย่าง
“วันนี้นายน้อยอย่างฉันเอาชีวิตเข้าแลกแล้วนะ คนขับรถบรรทุก, ระบบ, อี้จงไห่......ถ้าพวกแกกล้าหลอกฉัน...นายน้อยอย่างฉันเป็นผีก็จะไม่ปล่อยพวกแกไปแน่!”
......ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ขณะที่นิ้วของหลี่ฉางเหอกำลังจะหมดแรง ตัวเรือก็สั่นสะเทือนอย่างแรง
“เทียบฝั่งแล้ว! รีบๆ ไสหัวลงไปให้หมดเลย!”
เสียงตะโกนแหบพร่าของคนขับเรือชราดังขึ้น
ที่ท้ายเรือ หลี่ฉางเหอสะดุ้งสุดตัว จากนั้นก็ปล่อยนิ้วที่แข็งเกร็ง ร่างกายไถลลงไปตามท้ายเรือ
เสียงดังซู่ เขาทั้งตัวตกลงไปในน้ำตื้นริมฝั่ง
น้ำในแม่น้ำท่วมตัวเขาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้...ใต้เท้าคือโคลนแม่น้ำที่แข็งแรงมั่นคงจริงๆ!
หลี่ฉางเหอใช้ทั้งมือและเท้า ตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นฝั่งจากน้ำตื้นอย่างทุลักทุเล
หลังจากพ้นจากน้ำในแม่น้ำแล้ว ลมเย็นในต้นฤดูใบไม้ร่วงก็พัดมา ทำเอาเขาหนาวสั่นราวกับลูกนกตกน้ำ
หลี่ฉางเหอรีบหาที่หลบลม ทรุดตัวลงนอนแผ่หราบนริมฝั่งแม่น้ำที่เต็มไปด้วยเศษหิน หอบหายใจอย่างหนักหน่วง
รอดตายมาได้หวุดหวิดเลยนะ!
ความรู้สึกดีใจอย่างมหาศาลกดทับความเหนื่อยล้า
เขารอดชีวิตมาได้แล้ว!
ห่างจากเมืองสี่เก้าในฝันแห่งนั้น ใกล้เข้ามาอีกก้าวใหญ่แล้ว!
“ไอ้เด็กเวร! ถือว่าแกดวงแข็งนะ!”
คนขับเรือชราสบถด่าอย่างขบขันประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ถ่อเรือจากไป
ผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่ฉางเหอจึงค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งอย่างสั่นเทา พยายามบิดเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มอย่างยากลำบาก
จากนั้น เขาคลำดูที่หน้าอก แล้วก็ต้องพบกับความสิ้นหวัง...ห่อผ้าขาดๆ ในอ้อมอกถูกน้ำพัดหายไปแล้ว
สุดท้าย หลี่ฉางเหอก็คลำเจอสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลือรอดอยู่——หมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีดำครึ่งลูกที่ถูกแช่จนเละเทะ
เขาประคองก้อนดำๆ ก้อนนี้ไว้ในมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็หลับตายัดเข้าปาก
หลังจากกลืนคำสุดท้ายลงไป กระเพาะก็ส่งความรู้สึกอึดอัดออกมา
หลังจากเติมพลังงานความร้อนเสร็จ หลี่ฉางเหอก็เกาะก้อนหินข้างๆ พยายามยันตัวลุกขึ้นยืนมองไปข้างหน้า:
ถนนดินคดเคี้ยวไปทางทิศเหนือ สุดท้ายก็กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับเส้นขอบฟ้า......
“ตอนเหนือของชางโจว ฮ่าฮ่าฮ่า!”
หลี่ฉางเหอฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าตอนร้องไห้
เขาไม่มองแม่น้ำฝูหยางที่พรากชีวิตอยู่เบื้องหลังอีกต่อไป แต่กลับก้าวขาทั้งสองข้างที่หนักอึ้งราวกับถูกตะกั่วถ่วงไว้ ก้าวเดินโซเซไปทีละก้าว ย่างก้าวเข้าสู่การเดินทางช่วงสุดท้าย
บนถนนดินที่เต็มไปด้วยโคลน รอยเท้าเอียงๆ สองแถวลึกตื้นไม่เท่ากัน ทอดยาวออกไปไกลแสนไกล......
[จบตอน]