ตอนที่ 7 เอาชีวิตรอดในชุมชนตลาด โบกรถขึ้นเหนือ
ตอนที่ 7 เอาชีวิตรอดในชุมชนตลาด โบกรถขึ้นเหนือ
ตอนที่ 7 เอาชีวิตรอดในชุมชนตลาด โบกรถขึ้นเหนือ
จากนั้น สายตาของหลี่ฉางเหอก็เหลือบไปมองตู้โชว์ของสหกรณ์ด้วยสีหน้าขมขื่น
ขณะที่เขากำลังจ้องมองหมั่นโถวแป้งข้าวโพด และในหัวกำลังต่อสู้กันอย่างหนักนั้น ของแข็งๆ ในอ้อมอกก็ทิ่มแทงเขาเบาๆ
ไหดินเผาแตกๆ ใบนั้นที่เกือบทำให้เขาเอาชีวิตไม่รอด และเขาปกป้องมันราวกับของล้ำค่ามาตลอดทาง!
เวลานั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว:
ขายมันซะ!
พอความคิดนี้เกิดขึ้น มันก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืช
หลี่ฉางเหอลุกขึ้นยืนทันที กอดห่อผ้าไว้ และเริ่มเดินหาในเมือง
ไม่นาน เขาก็เห็นเพิงเล็กๆ ที่สร้างจากเสื่อฟางขาดๆ ตรงมุมหนึ่งของเมือง
หน้าเพิงมีป้ายไม้เล็กๆ แขวนอยู่ บนนั้นใช้ถ่านเขียนคำว่า:
รับซื้อของเก่า
ใต้เพิงมีชายชราร่างผอมแห้งนั่งอยู่ ข้างๆ มีเศษเหล็กทองแดงเก่าๆ หนังสือพิมพ์เก่า ขวดแก้วแตกๆ กองอยู่......
หลี่ฉางเหอเดินไปหน้าเพิง ค่อยๆ แก้ห่อผ้าออกอย่างระมัดระวัง แล้วประคองไหดินเผาสีเทาหม่นใบนั้นออกมา
“คุณตาช่วยดูหน่อยครับ ของชิ้นนี้มีราคาไหม?”
ชายชราได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมา กวาดตามองหลี่ฉางเหอแวบหนึ่ง แล้วยื่นมือไปรับไหดินเผามาอย่างเชื่องช้า
หัวใจของหลี่ฉางเหอเต้นระทึกขึ้นมาถึงคอหอยในพริบตา
ชายชราเอาไหดินเผาเข้ามาใกล้ๆ ตา ใช้นิ้วลูบคลำตามตัวไหอย่างช้าๆ แล้วเคาะเบาๆ ที่ปากไหและตัวไหสองสามครั้ง สุดท้ายก็พิจารณาก้นไหและด้านในอย่างละเอียด
หลี่ฉางเหอจินตนาการว่าชายชราจะตาเป็นประกาย แล้วพูดว่านี่คือของล้ำค่าจากเตาเผาชาวบ้านสมัยราชวงศ์ซ่ง มีมูลค่ามหาศาล!
“คุณตา เป็นยังไงบ้างครับ?”
ชายชราวางไหดินเผาลง เดาะลิ้น:
“เครื่องปั้นดินเผาหยาบๆ จากเตาชาวบ้าน อายุเก่าแก่หน่อย...ก็คงสักร้อยแปดสิบปี แต่เผามาหยาบ สภาพแย่ มีรอยบิ่นแล้วก็รอยขีดข่วน”
“ถ้าเป็นเมื่อก่อน...ก็คงใช้หมักผักกาดดองเท่านั้นแหละ”
จากนั้น ชายชราก็เงยหน้ามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของหลี่ฉางเหอ แล้วชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้วอย่างเชื่องช้า:
“เห็นแก่ที่แกน่าสงสาร ให้ห้าเฟิน...จะขายก็ขาย ไม่ขายก็ไม่ต้องขาย”
เหมือนถูกน้ำเย็นจัดราดรดตั้งแต่หัวจรดเท้า!
ห้าเฟิน?!
ในหัวของหลี่ฉางเหอมีพล็อตนิยายประเมินของล้ำค่าผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน:
ตาเฒ่าคนนี้ตาถั่ว? หรือแค่อยากกดราคาเพื่อฟันกำไร?
แต่พอลองคิดดู ตอนนี้ก็ไม่ใช่ยุคหลัง ของเก่าไม่มีราคาค่างวดอะไรนัก
แล้วพอกลับมามองสภาพของตัวเองที่ลมพัดก็แทบจะล้มตอนนี้......
“ห้าเฟินก็เป็นเงิน ดีกว่าอดตายล่ะวะ!”
เสียงที่อยู่บนพื้นฐานความจริงดังขึ้นในหัว:
“หวังจะลืมตาอ้าปากด้วยไหแตกๆ ใบนี้...ฝันไปเถอะ! ระบบกับตู้เลือดเคลื่อนที่อี้จงไห่ต่างหากที่เป็นสมบัติที่แท้จริง!”
“ขายครับ!”
ชายชราดูเหมือนจะคาดการณ์ช่วงเวลานี้ไว้อยู่แล้ว จึงวางธนบัตรใบละห้าเฟินลงบนกล่องไม้โดยตรง
“เอาเงินไป วางไหทิ้งไว้”
หลี่ฉางเหอคว้าธนบัตรใบนั้นมากำไว้แน่นในมือ
เขาไม่ได้มองไหดินเผาใบนั้นอีกเลย หันหลังเดินตรงไปยังสหกรณ์
เมื่อผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป กลิ่นน้ำมันก๊าดผสมกับกลิ่นฝุ่นก็โชยมาปะทะหน้า
“สะ...สหาย ผมขอซื้อหมั่นโถวแป้งข้าวโพดครับ”
หลี่ฉางเหอเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ ชี้ไปที่ตะกร้าใส่หมั่นโถวแป้งข้าวโพดในตู้โชว์
“เอาอันที่ถูกที่สุด......”
พนักงานขายเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วเห็นธนบัตรห้าเฟินที่เขากำไว้ในมือ จึงเบ้ปาก:
“หมั่นโถวธัญพืชหยาบ ลูกละสองเฟิน”
“เอาหนึ่งลูกครับ!”
หลี่ฉางเหอรีบยื่นธนบัตรส่งให้
พนักงานขายรับเงินไป ห่อหมั่นโถวสีดำด้วยถุงกระดาษไข แล้วหยิบธนบัตรหนึ่งเฟินกับสองเฟินอย่างละใบยื่นทอนมาให้พร้อมกัน
(ปลายปี 1955 ระบบคูปองอาหารเริ่มบังคับใช้ทั่วประเทศ ตัวเอกถือว่าฉวยโอกาสจากช่องโหว่ได้พอดี)
หลี่ฉางเหอราวกับได้ของล้ำค่า เขาประคองห่อกระดาษไขด้วยสองมือพร้อมกับกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลังจากออกจากสหกรณ์ เขาก็หามุมกำแพงเงียบๆ มุมหนึ่ง แล้วเปิดห่อกระดาษไขด้วยมือที่สั่นเทา
น้ำลายของหลี่ฉางเหอหลั่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็อ้าปากกัดคำโตอย่างตะกละตะกลาม!
ขณะที่เขากำลังแทะหมั่นโถวพลางคิดว่าจะไปหาน้ำดื่มจากที่ไหนดี เสียงกระดิ่งใสกังวานก็ดังมาจากทางหน้าเมือง
หลี่ฉางเหอมองตามเสียงไป ก็เห็นขบวนรถล่อเจ็ดแปดคันกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเมือง
บนรถมีกระสอบพองๆ กองพะเนิน ดูจากสีและฝุ่นถ่านหินที่ร่วงหล่น เห็นได้ชัดว่าเป็นรถขนถ่านหิน!
คนขับรถล่อส่งเสียงร้องต้อนสัตว์ให้เดินหน้าอย่างช้าๆ ซึ่งมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ!
โอกาสมาถึงแล้ว!
หลี่ฉางเหอยัดเศษหมั่นโถวที่เหลือเข้าปากอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนว่าจะติดคอ เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีวิ่งตามขบวนรถไป!
“คุณลุง! คุณลุง! รอผมด้วย!”
เขาวิ่งกระหืดกระหอบตามไปจนถึงท้ายขบวน แล้วอ้อนวอนคนขับรถล่อคนหนึ่ง
“คุณลุง! เห็นใจผมหน่อยเถอะ! พาผมไปด้วยสักระยะเถอะ! ผม...ผมจะไปพึ่งพิงญาติที่เมืองสี่เก้า!”
คนขับรถล่อคนนั้นดูอายุประมาณสี่สิบกว่าปี หนวดเคราเฟิ้ม กำลังคาบกล้องยาสูบสูบปุ๋ยๆ
หลี่ฉางเหอเงยหน้าขึ้น พยายามทำตัวให้ดูน่าสงสาร
“ผมช่วยคุณเข็นรถได้! ผม...ผมไม่เอาค่าจ้าง ขอแค่พาผมไปด้วย!”
คนขับรถล่อดึงบังเหียนให้รถหยุด ขมวดคิ้วมองเด็กหนุ่มร่างผอมบางตรงหน้า——เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้ามอมแมม แต่สายตากลับสว่างเจิดจ้าผิดปกติ
“เมืองสี่เก้า? อย่างแกเนี่ยนะ?”
“เที่ยวนี้ไปถึงแค่ลานถ่านหินริมแม่น้ำฝูหยาง ต้องเดินทางตั้งสองวันเชียวนะ!”
คนขับรถล่อพ่นควันโขมงออกมา
“แม่น้ำฝูหยางก็ได้ครับ! คุณลุง ข้ามแม่น้ำไปก็ใกล้เมืองสี่เก้าแล้ว!”
“ขอร้องล่ะครับ! ผมเข็นรถได้!”
หลี่ฉางเหอรับรองอย่างร้อนรน
คนขับรถล่อมองดูแขนขาเล็กๆ ของเขา เงียบไปสองสามวินาที ดูเหมือนกำลังชั่งใจ
ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจ ใช้กล้องยาสูบชี้ไปที่กองถ่านหินบนกระบะรถ:
“เฮ้อ...ขึ้นมาเบียดๆ กันหน่อยก็แล้วกัน ไปส่งได้แค่ริมแม่น้ำฝูหยางนะ!”
“ขอบคุณครับลุง! ขอบคุณครับลุง!”
หลี่ฉางเหอดีใจอย่างบ้าคลั่ง รีบปีนป่ายขึ้นไปบนกระบะรถ แล้วนั่งคุดคู้ตัวหดเล็กลง
“ย่าห์!”
คนขับรถล่อสะบัดแส้ รถล่อก็กลับเข้าขบวนอีกครั้ง มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปตามถนนหลวง
ท่ามกลางฝุ่นถ่านหินที่ปลิวว่อน โครงร่างของเมืองหลิ่วหลินก็ค่อยๆ หดเล็กลงจนพร่ามัว
หลี่ฉางเหอนั่งอยู่บนกระบะรถที่โคลงเคลง กอดห่อผ้าเล็กๆ ของตัวเองไว้แน่น——ข้างในมีเงินเพียงสามเฟินที่เหลืออยู่กับฟันเฟืองที่พังๆ อันนั้น
เขาเช็ดฝุ่นถ่านหินที่ติดบนใบหน้าออก มองดูฝ่ามือที่ดำเมี่ยมของตัวเอง แล้วฉีกยิ้มที่ดูตลกขบขันออกมา:
“ลุงครับ หลานชายคนนี้ต้องลำบากตลอดทางเลยนะเนี่ย......”
[จบตอน]