ตอนที่ 2 โดดเดี่ยวกลางทุ่งร้าง ปลิงเกาะร่าง
ตอนที่ 2 โดดเดี่ยวกลางทุ่งร้าง ปลิงเกาะร่าง
ตอนที่ 2 โดดเดี่ยวกลางทุ่งร้าง ปลิงเกาะร่าง
ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหนแล้ว อาจจะแค่ไม่กี่ร้อยเมตร หรืออาจจะหนึ่งถึงสองลี้
ภายใต้ความเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด เวลาเริ่มพร่าเลือน
ตอนนี้ ลำคอของหลี่ฉางเหอแห้งผากจนแทบจะมีควันพวยพุ่ง การกลืนน้ำลายยังกลายเป็นเรื่องไกลตัว
“ล้มลงไปไม่ได้… ล้มลงไปแล้วจะลุกไม่ขึ้นอีก……”
เขาใช้กิ่งไม้หนาเป็นไม้เท้าค้ำยันอย่างเอาเป็นเอาตาย ค่อย ๆ ขยับเดินไปข้างหน้าทีละก้าว
ขณะที่ภาพตรงหน้าเริ่มบิดเบี้ยวและสั่นไหว ฝีเท้าของหลี่ฉางเหอก็ชะงักลง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง:
ที่ริมถนนด้านหน้า ในจุดที่พื้นที่ต่ำลงเล็กน้อย มีแอ่งน้ำขนาดไม่ใหญ่นักอยู่
และที่ใจกลางแอ่งน้ำนั้น กลับมีน้ำขุ่น ๆ ขังอยู่เล็กน้อย!
เขาพยายามกะพริบตาและสะบัดหัวไปมา ด้วยกลัวว่านั่นจะเป็นเพียงภาพลวงตา
หลี่ฉางเหอขยับไปสองสามก้าว หลังจากมั่นใจแล้วว่าแอ่งน้ำนั้นมีอยู่จริง ไม่ว่าจะเป็นการสังเกตสภาพแวดล้อม หรืออันตรายที่แอบแฝงอยู่... เขาโยนทุกอย่างทิ้งไปจนหมดสิ้น
ไม่ ไม่ใช่ภาพลวงตา!
สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดมีชัยเหนือทุกสิ่ง!
หลี่ฉางเหอโยน “ไม้เท้า” ในมือทิ้งไป ล้มลุกคลุกคลานพุ่งตรงไปยังแอ่งน้ำนั้น
พอพุ่งมาถึงริมแอ่งน้ำ เขาก็เพิ่งจะได้เห็นภาพรวมของ “แหล่งน้ำแห่งชีวิต” อย่างชัดเจน
แทนที่จะเรียกว่าแอ่งน้ำ สู้เรียกว่าแอ่งโคลนตมที่กำลังจะแห้งขอดเสียดีกว่า
พื้นที่มันเล็กจนน่าสมเพช น้ำก็สีเหลืองขุ่น ด้านบนมีกิ่งไม้ใบไม้แห้งลอยอยู่... ก้นหลุมยังตกตะกอนเป็นชั้นโคลนหนาเตอะ
แค่นี้เนี่ยนะ?
ถ้าเป็นก่อนทะลุมิติ น้ำแบบนี้อย่าว่าแต่ให้ดื่มเลย แค่เอาไปล้างเท้าเขายังรังเกียจ... เกรงว่าจะมีแต่เครื่องโม่ปูนในเขตก่อสร้างเท่านั้นล่ะมั้งที่คู่ควรกับมัน
แต่ตอนนี้......
ในสายตาของหลี่ฉางเหอ ของเหลวขุ่นมัวนี้... มันคือชาดำเย็น โค้กเย็น ๆ คำแรก... มันคือสุราชั้นเลิศของประเทศชัด ๆ!
คู่มือความปลอดภัยในการดื่มน้ำเหรอ? การต้มฆ่าเชื้อเหรอ? จุลินทรีย์กับปรสิตงั้นเหรอ......
ความรู้ด้านสุขอนามัยจำนวนมากผุดขึ้นในหัวของหลี่ฉางเหอ ทว่าถูกกลบมิดด้วยความต้องการทางสรีรวิทยาที่รุนแรงกว่า
“มาเลย ๆ พอดีจะได้เติมโปรตีนลงกระเพาะอาหารสักหน่อย!”
เขาพุ่งไปที่ริมแอ่งน้ำ ใช้สองมือกอบน้ำขึ้นมากำมือหนึ่ง แล้วรีบยกขึ้นจรดริมฝีปากอย่างทนรอไม่ไหว
“อึก…อึก…อึก……”
‘สุราชั้นเลิศ’ ไหลลงคอ ช่วยหล่อเลี้ยงร่างกายที่เกือบจะขาดน้ำ
“โอ้โฮ~~”
ความรู้สึกนี้ มันเหมือนกับชายโสดวัยดึกที่บังเอิญไปเจอหนังศิลปะระดับสุดยอด......
“สะใจสุด ๆ!!!”
หนึ่งกอบ สองกอบ สามกอบ……
จนกระทั่งดื่มจนท้องป่อง หลี่ฉางเหอถึงได้เงยหน้าขึ้นมาอย่างอาลัยอาวรณ์
ตอนนี้ บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยโคลนและสาหร่าย แม้สภาพจะดูไม่ได้ แต่ดวงตากลับเปล่งประกายอย่างน่าประหลาด
“รอดตายไปได้ชั่วคราวแล้ว......”
หลี่ฉางเหอเอามือปาดคราบน้ำบนหน้า แต่กลายเป็นว่ายิ่งเอาโคลนมาป้ายหน้าหนักกว่าเดิม
พอได้พักหายใจ และกำลังจะคิดว่าควรทำอย่างไรต่อไป ความรู้สึกคันแปลบประหลาด ๆ ก็แล่นมาจากน่องซ้าย!
“ซี๊ด——”
หลี่ฉางเหอสูดลมหายใจเย็นยะเยือก ก่อนจะก้มลงไปมอง
เขาเห็นสิ่งมีชีวิตตัวนิ่มสีน้ำตาลดำขนาดเท่านิ้วมือ กำลังเกาะติดแน่นอยู่ที่ผิวหนังบริเวณน่องใกล้กับข้อเท้า!
ตอนนี้ ไอ้นั่นกำลังขยับดุ๊กดิ๊ก พยายามเจาะเข้าไปในเนื้อน่อง!
เพียงเวลาไม่นาน ร่างกายที่เคยแบนราบของมันก็พองตัวขึ้นรอบหนึ่ง
“เชี่ย! ปลิง!”
ขนทั้งร่างของหลี่ฉางเหอลุกชัน เอื้อมมือไปดึงตัวครึ่งหลังของปลิงทันที
แต่ไอ้เวรนี่เกาะแน่นมาก แถมยังลื่นมือจนดึงไม่หลุดในครั้งแรก!
กลายเป็นว่ายิ่งออกแรงดึง ผิวหนังของหลี่ฉางเหอก็ยิ่งเจ็บมากขึ้น
ปลิงเหมือนถูกกระตุ้น มันเจาะลึกลงไปในเนื้ออีกนิด!
“แม่มเอ๊ย! จะจัดการแกไม่ได้เชียวเหรอ!”
หลี่ฉางเหอกลั้นความรังเกียจ มือหนึ่งถือพื้นรองเท้าขาด ๆ ฟาดใส่น่องอย่างแรง
“เพียะ เพียะ!”
ขณะเดียวกัน อีกมือก็บีบตัวปลิงเอาไว้ พยายามจะดึงมันออกมา
ครู่ต่อมาก็มีเสียง “พลุบ” ดังขึ้น
ในที่สุด ปลิงที่ดูดเลือดจนอิ่มตัว ก็ถูกเขาสะบัดทิ้งอย่างแรง หล่นกระเด็นไปดิ้นพล่านอยู่บนพื้นแห้ง ๆ ห่างออกไปไม่กี่เมตร
ส่วนตรงน่องที่ถูกมันเกาะ ทิ้งรอยเลือดเอาไว้ให้เห็นชัดเจน
“เริ่มเกมมาไม่มีแพ็กเกจผู้เล่นใหม่ก็แล้วไปเถอะ แต่ดื่มน้ำแค่อึกเดียว... ดันแถมแพ็กเกจดูดเลือดมาให้ด้วยงั้นเหรอ?!”
หลี่ฉางเหอหอบหายใจอย่างหนัก แผ่นหลังเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
“ให้คะแนนติดลบเลย! ให้ดาวเดียวไปเลย! ไอ้ระบบบัดซบ แกออกมานะ ฉันรับรองว่าจะไม่ตีแกให้ตาย!”
ระบายอารมณ์ก็ส่วนระบาย สิ่งที่ต้องจัดการก็ยังคงต้องจัดการต่อไป
เขาฉีกเศษผ้าจากขากางเกงมารัดเหนือบาดแผลให้แน่น พยายามลดความเสี่ยงที่เลือดจะออกและติดเชื้อ——ซึ่งนี่เป็นวิธีเดียวที่เขานึกออกในความรู้ด้านการปฐมพยาบาลอันน้อยนิด
ครู่ต่อมา น่องก็ถูกเศษผ้ารัดจนเจ็บ แต่ความเร็วในการไหลของเลือดตรงบาดแผลก็ช้าลง
หลี่ฉางเหอค่อยโล่งใจขึ้นมาหน่อย
หลังจากโดนปลิงเกาะจนตกใจขนาดนี้ เขาก็ไม่กล้าดื่มน้ำไปอีกพักใหญ่
หลี่ฉางเหอนั่งอยู่ริมแอ่งน้ำ พักหายใจอยู่นานกว่าจะกดความรู้สึกคลื่นไส้รุนแรงลงไปได้
จากนั้น เขาก็กวาดสายตามองไปบนผิวน้ำขุ่น ๆ อีกครั้ง แล้วมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง กลัวว่าจะมี “ชนพื้นเมือง” ที่ไม่เป็นมิตรโผล่มาอีก
การมองครั้งนี้ ทำให้หลี่ฉางเหอค้นพบพืชสองสามต้นในสภาพที่ค่อนข้าง “ดี” บริเวณริมแอ่งน้ำ:
ใบของมันแห้งเหี่ยวและม้วนงอเหมือนต้นอื่น ๆ แต่ส่วนรากยังมีเศษเสี้ยวของความเหนียวอยู่... ไม่ได้ถูกแดดเผาจนแห้งกรอบไปเสียทีเดียว
“รากหญ้าเหรอ?”
ดวงตาของหลี่ฉางเหอเปล่งประกายขึ้นอีกครั้ง
มีน้ำแล้ว อาหารก็มาแล้วไง!
เขารีบฝืนตัวลุกขึ้นทันที หยิบก้อนหินแหลมที่หามาได้ ขุดดินแข็ง ๆ รอบรากหญ้าอย่างเอาเป็นเอาตาย
ในที่สุด ก่อนที่เขาจะหมดแรง รากไม้ขนาดเท่านิ้วก้อยสองสามรากก็ถูกขุดขึ้นมา
หลี่ฉางเหอขยับไปที่ริมแอ่งน้ำ ล้างรากด้วยน้ำขุ่น ๆ อย่างลวก ๆ จากนั้นก็รีบยัดส่วนเล็ก ๆ เข้าปากไปเคี้ยวอย่างแรง
เส้นใยรากหญ้าทั้งแก่และเหนียว ทุกครั้งที่เคี้ยว ล้วนเป็นความทรมาน
“แหวะ~~”
จากนั้น กลิ่นคาวดินที่รุนแรงมาก... ก็ระเบิดขึ้นในช่องปาก
กระเพาะอาหารของหลี่ฉางเหอปั่นป่วนอย่างหนัก เกือบจะอ้วกออกมา
“รสชาติห่วยแตกมาก! แทะไอ้เจ้านี่สด ๆ... มันต่างอะไรกับเคี้ยวเปลือกไม้กันล่ะ?”
หลี่ฉางเหอทำหน้ามุ่ย กระเพาะอาหารยังคงว่างเปล่า... และเพราะการกระตุ้นจากรากหญ้านิดหน่อยนี้ ทำให้ดูเหมือนจะหิวมากขึ้นกว่าเดิม
“ไม่สิ ต้องทำให้สุกก่อนค่อยกิน!”
ความคิดแบบคนยุคใหม่ทำงานทันที
อาหารปรุงสุกฆ่าเชื้อได้ ช่วยให้เส้นใยนิ่มลง รสชาติ… อย่างน้อยก็ต้องดีกว่ากินสดล่ะน่า?
ปั่นไม้จุดไฟ! ไปลุยกันเลย!
หลี่ฉางเหอจำได้ว่าในรายการเอาชีวิตรอดในป่า พวกเขาก็ทำกันแบบนี้นี่แหละ
และในสายตาเขา หลักการดูเหมือนจะง่ายมาก... ก็แค่ทำให้เกิดความร้อนจากการเสียดสี จนถึงจุดติดไฟไงล่ะ!
พูดปุ๊บก็ลงมือทำปั๊บ
หลี่ฉางเหอมองไปรอบ ๆ เริ่มหาวัสดุที่เหมาะสม
กลางป่าเขาแบบนี้ จะหาผู้หญิงสวย ๆ คงยากหน่อย... แต่กิ่งไม้แห้งกลับมีอยู่เกลื่อนกลาด แถมส่วนใหญ่ก็แห้งสนิทสุด ๆ
เขาเลือกกิ่งไม้หนา ๆ มาสองท่อน ตั้งใจจะใช้เป็นฐานและแผ่นรองเจาะ
แล้วยังเจอก้อนหินที่มีพื้นผิวเรียบ ๆ อีกก้อน เตรียมเอาไว้ใช้เป็นฐานรอง “แผ่นเจาะ” เพื่อให้มั่นคง
สุดท้าย ใช้กิ่งไม้บาง ๆ อีกอันเป็น “หัวเจาะ”
หลังจากเตรียมตัวเสร็จ หลี่ฉางเหอก็ทำตามที่เห็นในรายการ วางแผ่นรองเจาะไว้บนพื้น ใช้เท้าเหยียบเพื่อยึดเอาไว้ จากนั้นก็ประกบมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน เพื่อปั่นแท่งไม้
“ชี่...ชี่......”
ช่วงแรก ๆ หลี่ฉางเหอมั่นใจเต็มเปี่ยม รู้สึกว่ามันจะไปยากอะไร... ก็แค่ออกแรงปั่นเข้าไปก็พอ!
ทว่าหลังจากถูไปแค่สิบกว่าครั้ง เขาก็รู้สึกปวดเมื่อยและไร้เรี่ยวแรงที่แขนทั้งสองข้าง ลมหายใจเริ่มติดขัด
ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปจริง ๆ ตอนขุดรากหญ้าเมื่อกี้... ก็ได้ใช้แรงระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายไปจนหมดแล้ว
เหงื่อไหลซึมลงมาจากหน้าผาก ความเร็วของหลี่ฉางเหอช้าลงเรื่อย ๆ เรี่ยวแรงก็น้อยลงไปทุกที
ส่วนบริเวณที่แท่งไม้สัมผัสกับแผ่นไม้รอง กลับมีแค่ผงสีดำไหม้เกรียมร่วงหล่นลงมาเพียงเล็กน้อย ไม่เห็นแม้แต่ควันสักสาย อย่าว่าแต่ประกายไฟเลย
ฝืนทนต่อไปอีกครึ่งนาที แขนของหลี่ฉางเหอก็ยกไม่ขึ้นอีก แท่งไม้ร่วง “แกรก” ลงพื้น
เขาหอบหายใจอย่างหนัก มองดูฝ่ามือของตัวเองที่แดงก่ำจากการเสียดสี แล้วมองไปที่กองเศษไม้และก้อนหินที่ไร้การตอบสนอง ความรู้สึกพ่ายแพ้ถาโถมเข้าใส่
“ทักษะเอาชีวิตรอดในป่า... ไม่ได้อัปมาเลยสินะ!”
หลี่ฉางเหอเงยหน้ามองฟ้าอย่างขมขื่น ทนไม่ไหวต้องพึมพำออกมาว่า:
“พี่แบร์! พี่เอ็ด! พี่ทั้งสองช่วยด้วย! มีมือใหม่ตรงนี้ต้องการตัวช่วยจากนอกสนาม......”
แต่สิ่งที่ตอบกลับมา มีเพียงเสียงลมพัดหวิว ๆ และเสียง ‘ประท้วง’ ที่ดังขึ้นจากกระเพาะอาหารเท่านั้น
สุดท้าย หลี่ฉางเหอก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม
เขาพลิกตัวอย่างยากลำบาก หลับตาลงและกลั้นใจ... หยิบรากหญ้าขึ้นมาใหม่ ค่อย ๆ ยัดมันเข้าปากทีละนิด เคี้ยวและกลืนลงไปอย่างสุดแรง
“ก็ยังดีกว่า... ดีกว่าแทะรากไม้ล่ะน่า อย่างน้อยก็ช่วยหลอกกระเพาะอาหารได้นิดหน่อย......”
พอกินรากหญ้าที่กลืนยากนั้นลงไป หลี่ฉางเหอก็รู้สึกว่าเรี่ยวแรงกลับมานิดหน่อย——อาจจะเป็นแค่การคิดไปเองก็ได้
เวลานี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม
เขาไม่กล้าเข้าไปใกล้แอ่งน้ำอันตรายนั่นอีก แต่กลับพยายามปีนขึ้นไปบนเนินดินด้านข้าง หาจุดที่พอจะบังลมได้ แล้วล้มตัวลงนอน
พรุ่งนี้ จะเป็นวันที่โหดร้ายยิ่งกว่าเดิม......
[จบตอน]