ตอนที่ 3 ซ่อนเร้นความดีงดงาม บังเกิดความสับสน
ตอนที่ 3 ซ่อนเร้นความดีงดงาม บังเกิดความสับสน
ตอนที่ 3 ซ่อนเร้นความดีงดงาม บังเกิดความสับสน
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก ลมบนทุ่งร้างเริ่มพัดพาความเย็นยะเยือกมา
หลี่ฉางเหอพยายามงอขาทั้งสองข้างเข้าหาตัวอย่างแรง ใช้แขนกอดเข่าแน่น ร่างกายหดเกร็งเป็นก้อนกลม
ในขณะที่สติกำลังเลือนราง ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ปรากฏจุดสีดำเล็ก ๆ สองสามจุดกำลังเคลื่อนที่มาอย่างเชื่องช้า!
หลี่ฉางเหอสะดุ้งสุดตัว เกือบจะกลิ้งตกลงมาจากเนินดิน
เมื่อความง่วงหายไป เขาก็ใช้ข้อศอกยันร่างกายท่อนบนขึ้น หรี่ตามองอย่างพินิจพิเคราะห์
นั่นคือกลุ่มผู้อพยพ จำนวนไม่เยอะ... ประมาณสี่ห้าคน มีทั้งเด็กและคนแก่ สภาพเสื้อผ้าขาดวิ่นเหมือนกัน เดินโซซัดโซเซ
หญิงชราหลังค่อมคนหนึ่งในกลุ่ม ดูเหมือนจะยืนแทบไม่อยู่ กำลังถูกประคองโดยชายรูปร่างผอมบางพอกัน
ชายคนนั้นกัดฟัน พยุงหญิงชราไว้อย่างมั่นคงตลอดเวลา ไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยมือเลย
ในกลุ่มยังมีเด็กโตอีกสองคน เด็กผู้ชายคนโตอายุประมาณแปดเก้าขวบ จูงมือเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ
เด็กผู้หญิงคนนั้นเหมือนจะร้องไห้ตลอดเวลา เสียงร้องของเธอถูกลมพัดจนขาดหายเป็นช่วง ๆ
“พี่คะ หนูหิว……”
เด็กชายหยุดเดิน ใช้แขนเสื้อที่สกปรกซกมกเช็ดน้ำตาให้เธอ แล้วปลอบประโลมเสียงเบาว่า:
“ทนอีกหน่อยนะ หาของกินเจอแล้วก็ดีขึ้นเอง”
ครู่ต่อมา กลุ่มคนเหล่านั้นก็ไปหยุดพักใต้ต้นไม้ใหญ่
ชายวัยกลางคนให้หญิงชรานั่งพักข้างรากไม้ จากนั้นก็หยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้น ทุบเปลือกไม้ที่แห้งแตกอย่างยากลำบาก
หลังจากเปลือกไม้ร่วงหล่นลงมา ชายคนนั้นก็ค่อย ๆ เก็บมันขึ้นมา แบ่งออกเป็นกองเล็ก ๆ
เมื่อหญิงชรารับส่วนของตัวเองไป ก็ยื่นมืออันสั่นเทาหยิบชิ้นที่เล็กกว่าและอ่อนกว่า ยัดใส่มือเด็กผู้หญิงที่กำลังร้องไห้อยู่ข้าง ๆ
“หนูน้อย… กินซะ……”
จากนั้น เธอก็เอาเปลือกไม้ที่แก่และแข็งกว่าใส่ปากตัวเอง เคี้ยวด้วยความยากลำบาก
เด็กผู้หญิงประคองเปลือกไม้นั้นไว้ หยุดร้องไห้ แล้วค่อย ๆ แทะทีละนิด
ภาพฉากนี้ บังเอิญตกอยู่ในสายตาของหลี่ฉางเหอพอดี
ความรู้สึกขมขื่นผุดขึ้นมาในใจ
ล้วนเป็นคนตกระกำลำบากเหมือนกัน……
บทกวีท่อนนี้แวบเข้ามาในหัวของหลี่ฉางเหอ
ในท่ามกลางภัยแล้งที่รุนแรงที่สุดในรอบสิบปี ความรักความผูกพันของครอบครัวที่ดูเหมือนเป็นสัญชาตญาณนี้... ช่างล้ำค่านัก
หลี่ฉางเหอเอื้อมมือไปคลำรากหญ้าแข็ง ๆ ในอ้อมอกโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะมองดูเด็กที่กำลังร้องไห้
“บางทีอาจจะ... แบ่งให้พวกเขาหน่อยดีมั้ยนะ?”
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาเงียบ ๆ
แต่วินาทีต่อมา ความหนาวเหน็บก็ดับความรู้สึกดีงามที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นจนมอดไหม้
เขานึกถึงภาพความสิ้นหวังของเจ้าของร่างเดิม... ตอนที่รำข้าวเล็กน้อยที่เหลืออยู่ถูกแย่งชิงไป:
มือใหญ่ที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้ง และสายตาที่เย็นชาตะกละตะกลามนั่น......
ความหิวโหย... เพียงพอที่จะเปลี่ยนคนที่มีจิตใจดีที่สุด ให้กลายเป็นสัตว์เดรัจฉานที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่รู้จัก!
ความมีมารยาทความละอายแก่ใจอะไรกัน ความเห็นอกเห็นใจอะไรกัน... เมื่ออยู่ต่อหน้าท้องที่ว่างเปล่า มันก็ไร้ความหมายทั้งนั้นแหละ!
ครอบครัวตรงหน้านี้ ดูแล้วก็น่าสงสารดีอยู่หรอก
แต่ใครจะรู้ล่ะว่าในวินาทีถัดไป เมื่อต้องเผชิญกับความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พวกเขาจะกลายเป็นแบบไหน?
ร่างกายแบบโดนลมพัดก็ล้มของเขา และรากหญ้าในมือที่มีดีกว่าไม่มีอะไรเลยนี้ พอไปอยู่ต่อหน้าพวกเขา... มันก็คือแกะอ้วนที่รอถูกเชือดดี ๆ นี่เอง!
“ไม่ได้! ห้ามเข้าไปเด็ดขาด!”
สายตาของหลี่ฉางเหอระแวดระวังขึ้นมา แผ่นหลังแนบสนิทกับเนินดินที่เย็นเฉียบ
ความใจดีเหรอ?
เมื่อต้องเผชิญกับการเอาชีวิตรอด นั่นคือสิ่งแรกที่จะถูกกลืนกินไป
ร่างกายเล็ก ๆ อย่างเขา ไม่มีทางทนรับความเสี่ยงนี้ได้เลย!
เขาบังคับตัวเองให้หันหน้าหนี ไม่มองไปที่ภาพใต้ต้นไม้ใหญ่นั่นอีก
จากนั้น หลี่ฉางเหอก็ซ่อนตัวอยู่หลังเนินดินสักพัก ความเคลื่อนไหวทางฝั่งนั้นก็ค่อย ๆ เบาลง
เวลานี้ เขาค่อย ๆ ไถลตัวลงมาจากเนินดินอย่างระมัดระวัง แล้วอ้อมไปที่ต้นไม้แห้งซึ่งอยู่ไกลออกไป
หลังจากมองไปรอบ ๆ เขาก็เลียนแบบวิธีของชายคนนั้น ใช้ก้อนหินทุบเปลือกไม้ชั้นในที่ค่อนข้าง “อ่อน” ออกมาอย่างยากลำบาก แล้วค่อย ๆ เก็บมันเอาไว้
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ หลี่ฉางเหอถึงได้คลานกลับไปตามทางเดิม ไปหลบที่ซอกหลืบหลังเนินดินที่พอบังลมได้
แสงอาทิตย์ยามเย็นจมดิ่งลงสู่เส้นขอบฟ้าโดยสมบูรณ์ ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตก็ปกคลุมทุ่งร้างอย่างรวดเร็ว
ลมยามค่ำคืนพัดแรงขึ้น พัดพาทรายและฝุ่นละอองมาปะทะใบหน้าจนเจ็บแสบ
หลี่ฉางเหอหดตัวแน่นขึ้นอีก ฝืนทนต่อลมที่พัดกระหน่ำ
ห่างออกไป ครอบครัวนั้นก็หาที่พักผ่อน เสียงเด็กร้องไห้เงียบหายไปจนหมด
ความเงียบสงัดในความมืด ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งหมดแจ่มชัดขึ้น และขยายความหวาดกลัวในใจให้ใหญ่ขึ้นด้วย
“เมืองปักกิ่ง... ซื่อเหอย่วน... ระบบ... ร่ำรวย... จุดสูงสุดของชีวิต......”
ช่างเป็นภาพวาดในฝันที่สวยงามอะไรอย่างนี้!
แต่ตรงหน้าล่ะ?
แม้แต่ข้าวสวยร้อน ๆ สักคำ หรือกองไฟสักกอง ยังกลายเป็นความหวังที่ห่างไกลเกินเอื้อม!
“แม่มเอ๊ย... ดวงคุณชายจะซวยเกินไปแล้ว!”
ความโกรธแค้นอย่างรุนแรงพุ่งขึ้นมาในใจ:
“คนอื่นทะลุมิติมา ไม่เป็นท่านอ๋องแม่ทัพ ก็เป็นคุณชายบ้านรวย มีสาวรายล้อมซ้ายขวา!”
“อย่างแย่ที่สุด ก็ต้องเป็นบ่าวไพร่คอยคุ้มกันบ้าน อย่างน้อยก็มีข้าวให้กิน มีที่หลบฝนบังลม......”
“พอตาคุณชายบ้าง... แค่ให้หมั่นโถวแป้งข้าวโพดสักลูกก็ยังดี เสือกต้องมาทำบททดสอบเอาชีวิตรอดเนี่ยนะ?!”
หลี่ฉางเหอด่าทุกอย่างที่นึกออก ทั้งเรื่องทะลุมิติ ระบบ ซื่อเหอย่วน และสภาพแวดล้อมบัดซบนี้ ด้วยถ้อยคำที่ร้ายกาจที่สุดและไร้สาระที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้
“ก้าวเดียวจบ ทะลุมิติไปอยู่ที่ปลายทางเลย... เป็นเทพบนสวรรค์มันจะสบายแค่ไหน! ทำไมต้องมาทนรับกรรมอะไรแบบนี้ด้วย?”
“ถ้ายังไม่ได้อีก ทะลุมิติมาเป็นลูกชายแท้ ๆ ของอี้จงไห่... อย่างน้อยก็กินอิ่มนอนหลับสบายใช่มั้ยล่ะ?!”
“จำเป็นต้องเป็นหลานชายที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลย แถมเกือบจะอดตายอยู่ข้างนอกด้วยงั้นเหรอ? ระบบหมานี่มันหลอกลวงกันชัด ๆ!”
ทว่าไม่ว่าเขาจะคำราม หรือตั้งคำถามในใจมากแค่ไหน ในหัวก็ยังคงว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่คำใบ้สักคำให้
ความหวาดกลัวมหาศาลถาโถมเข้าใส่จิตใจของหลี่ฉางเหออย่างรวดเร็ว
“ภาพลวงตางั้นเหรอ?”
ความคิดที่น่ากลัวผุดขึ้นมา
“หรือว่า หน้าจอสีเทาเมื่อกี้ ตัวอักษรบรรทัดนั้น... จะเป็นของปลอมทั้งหมด? มันเป็นภาพลวงตาตอนที่ฉันใกล้จะอดตายงั้นเหรอ?”
“ความจริงแล้ว ไม่มีระบบอะไรนั่นเลยงั้นเหรอ?!”
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ลุกลามราวกับหญ้าป่า
ความอ่อนแอของร่างกาย ความโหดร้ายของสภาพแวดล้อม และตรงหน้าที่ไร้ซึ่งความหวังใด ๆ......
ทุกสิ่งทุกอย่าง ดูเหมือนจะยืนยันข้อสันนิษฐานที่น่ากลัวนี้
หากไม่มีระบบล่ะก็......
แล้วความหมายของการที่เขาดิ้นรนเพื่อมีชีวิตรอด ตะเกียกตะกายขึ้นเหนือ มันคืออะไรล่ะ?
เพียงเพื่อจะไปเมืองปักกิ่ง หาคุณลุงราคาถูกที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนเลยเหรอ?
แล้วยังไงต่อล่ะ?
ถึงหาเจอแล้วจะทำอะไรได้... ต้องพึ่งพาคนอื่น ต้องดูสีหน้าคนอื่นงั้นเหรอ?
ในยุคที่แสนพิเศษแบบนี้ เด็กวัยรุ่นที่เพิ่งหนีภัยแล้งมา จะมีชีวิตที่ดีได้ยังไงล่ะ?
ถ้าไม่มีนิ้วทองคำจากระบบ เขาจะเอาอะไรไปยืนหยัดในซื่อเหอย่วนแห่งความรักนั้นได้? จะเอาอะไรไปรวยล่ะ?
หลี่ฉางเหอกอดรากหญ้าและเปลือกไม้เอาไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น
“ไม่... ไม่จริงหรอก!”
เขาส่ายหัวอย่างแรง พยายามจะสลัดความคิดที่น่ากลัวนั้นออกไป
“ต้องมีระบบแน่ ๆ ไม่งั้นฉันจะรู้จักอี้จงไห่ จะรู้จักซื่อเหอย่วนได้ยังไง......’
หลี่ฉางเหอพยายามนึกถึงหน้าจอแสงสีเทาที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ นึกถึงตัวอักษรบรรทัดนั้น
“ต้องรอด ต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้!”
“ตามหาอี้จงไห่... ต้องหาเขาให้เจอเท่านั้น ถึงจะรู้คำตอบ!”
หลี่ฉางเหอนอนขดตัวอยู่ในหลุมดินเล็ก ๆ เอาหน้าซุกที่เข่า สติสัมปชัญญะของเขาดิ้นรนอยู่ระหว่างความตื่นรู้และความพร่าเลือน
เมืองปักกิ่ง อี้จงไห่ ซื่อเหอย่วน...... รวมถึงระบบที่ไม่รู้ว่าจริงหรือหลอก กลายเป็นความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของหลี่ฉางเหอ ก่อนที่เขาจะหลับลึกไป
[จบแล้ว]