ตอนที่ 1 ทรายเหลืองฝังกระดูก วิญญาณโก่วเซิ่งขาดสะบั้น

ตอนที่ 1 ทรายเหลืองฝังกระดูก วิญญาณโก่วเซิ่งขาดสะบั้น

ต้นฤดูใบไม้ร่วงปี 1955 ทางตะวันออกเฉียงใต้ของมณฑลหลู่ หมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่งที่ถูกภัยแล้งคุกคามอย่างหนัก

ข้างต้นไหวเก่าแก่ที่รากโผล่พ้นดิน มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนอนขดตัวอยู่

เบ้าตาของเขาดำลึก แก้มซูบตอบจนเสียรูปทรง หน้าอกที่แห้งเหี่ยวขยับขึ้นลงแผ่วเบา

ข้างกายเด็กหนุ่มมีของเพียงสองสิ่งคือ รากไม้ครึ่งท่อนที่มีรอยกัดลึก และหม้อดินเผาแตก ๆ ที่ถูกห่อด้วยเศษผ้าอย่างแน่นหนา

หม้อเบามาก เมื่อเขย่าจะได้ยินเสียงเสียดสีเบา ๆ ดังมาจากข้างใน นั่นคือดินกวนอิมที่เหลือติดก้นหม้อ

ท่ามกลางความหิวโหยและกระหายน้ำ ร่างกายของหลี่โก่วเซิ่งสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ หูอื้ออึง เสียงสับสนวุ่นวายดังก้องผสมปนเปกันไปหมด

เป็นเสียงหอบหายใจรวยรินของแม่ก่อนที่จะจากไปเพราะอาการป่วยหนักหรือ

หรือว่าจะเป็นเสียงด่าทอของชายอพยพที่หิวจนตาลาย ซึ่งแย่งชิงรำข้าวครึ่งถุงสุดท้ายของเขาไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

“......ไอ้เด็กไม่มีพ่อไม่มีแม่ แกสมควรอดตาย......”

เรี่ยวแรงค่อย ๆ เหือดหาย เปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง

ช่างเถอะ เอาแค่นี้แล้วกัน เหนื่อยเหลือเกิน......

ทว่าในวินาทีที่สติกำลังจะจมดิ่งสู่ความมืดมิด——

“วิ้ง!!!”

สายฟ้าไร้เสียงฟาดเปรี้ยงลงกลางความทรงจำ!

กระแสข้อมูลมหาศาลและสับสนวุ่นวายไหลทะลักเข้าทำลายกำแพงจิตใจอันเปราะบางของหลี่โก่วเซิ่งในพริบตา!

“เชี่ย...เชี่ยอะไรเนี่ย?!”

ปฏิกิริยาต่อต้านดวงจิตวิญญาณอย่างรุนแรงเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

เศษเสี้ยวความทรงจำแปลกหน้าถาโถมเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง พยายามแย่งชิงการควบคุมร่างกายนี้

ทว่าร่างกายของหลี่โก่วเซิ่งนั้นแทบจะสิ้นลมหายใจอยู่แล้ว ไม่สามารถทนรับการรุกรานของ “สิ่งแปลกปลอม” ที่แข็งแกร่งได้เลย

เขาอ้าปากสูดลมหายใจเฮือก ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงโดยไม่อาจควบคุม......

ในจุดสูงสุดของการต่อสู้กันอย่างดุเดือดระหว่างดวงจิตวิญญาณเก่าและใหม่ ขณะที่ร่างกายใกล้จะแหลกสลาย——

“ติ๊ง!”

หน้าจอแสงสีเทาที่หม่นหมองอย่างยิ่ง ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

ขอบจอแสงนั้นพร่ามัว ราวกับโทรทัศน์รุ่นเก่าที่สัญญาณไม่ดี

ด้านบนมีเพียงตัวอักษรเหลี่ยม ๆ ที่พร่ามัวเช่นกัน กะพริบแสงริบหรี่

[กำลังผูกมัดระบบ...... เงื่อนไขการเปิดใช้งาน: ผ่านบททดสอบการเอาชีวิตรอดฉบับปี 1955 ไปถึงเมืองปักกิ่ง และค้นหาบุคคลสำคัญ ‘อี้จงไห่’]

หน้าจอแสงคงอยู่เพียงสามวินาที จากนั้นก็กะพริบวาบและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

หลงเหลือเพียงคำสั่งสุดแสนจะไร้สาระในหัว

“ซี๊ด...อ๊าก!!!”

สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง ‘หลี่โก่วเซิ่ง’ รีดเค้นเรี่ยวแรงหยาดสุดท้ายออกมา

“แม่มเอ๊ย ขยับสิวะ!”

ดวงจิตวิญญาณจากอีกโลกหนึ่งกำลังเฆี่ยนตีร่างกายที่ใกล้ตายนี้อย่างหนัก

จะมาเน่าตายในที่กันดารแบบนี้ไม่ได้ ต้องรอดไปให้ได้ก่อน!

‘หลี่โก่วเซิ่ง’ ใช้เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่อย่างสุดความสามารถ ไหล่ของเขายกตัวขึ้นเป็นระยะ ๆ ดูราวกับหนอนตัวใหญ่

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง......

ทุกครั้งที่พยายามยันกายท่อนบนขึ้น แขนที่อ่อนแรงกลับไม่มีแรงเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายก็ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง

“แค่ก แค่ก แค่ก......”

ในที่สุด!

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ‘หลี่โก่วเซิ่ง’ ก็ใช้แขนทั้งสองข้างยันตัวขึ้นมา นั่งโงนเงนไปมาได้สำเร็จ!

“เพิ่งจะเปิดไฟล์ avi.... ยังไม่ทันได้กดข้ามเลย ก็หัวใจวายตายกะทันหันซะแล้ว... ค่าสมาชิกถาวรห้าร้อยหยวนของฉัน!”

“ตายกะทันหันก็ช่างเถอะ... แต่ดันทะลุมิติมาอยู่ในโหมดนรกแบบนี้เนี่ยนะ?”

เมื่อพิงหลังกับลำต้นไม้ที่เย็นเฉียบ ‘หลี่โก่วเซิ่ง’ ก็ค่อย ๆ หมุนคออย่างยากลำบาก พลางปรับตัวให้เข้ากับร่างกายเด็กหนุ่มคนนี้ พร้อมหลับตาเรียบเรียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่หลงเหลืออยู่

“หลี่โก่วเซิ่ง ชื่อจริงหลี่ฉางเหอ... ดันชื่อสกุลเดียวกับฉันซะด้วย แต่ชะตากรรมนี่สิ... จุ๊ ๆ......”

“พ่อตายเพราะสงครามเมื่อสิบปีก่อน แม่ก็ป่วยหนักตายไปเมื่อปีที่แล้ว... ปีนี้ยังเจอภัยแล้งอีก พืชผลเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย......”

“ตามชาวหมู่บ้านหนีภัยแล้งขึ้นเหนือ เสบียงรำข้าวที่ใช้ต่อชีวิตเสือก… โดนแย่งไปอีก?!”

หลี่ฉางเหอลูบหม้อดินเผาใบนั้น

“สมบัติเหลือแค่เปลือกไม้กับดินกวนอิมหม้อนี้..... โชคชะตาบัดซบเอ๊ย!”

ทว่า......

“เงื่อนไขเปิดระบบ... เมืองปักกิ่ง อี้จงไห่......”

หน้าจอแสงสีเทาที่ปรากฏขึ้นเมื่อครู่ กลายเป็นสิ่งเดียวที่หลี่ฉางเหอคว้าเอาไว้ได้

“ไม่ใช่สิ... แพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ล่ะ? สิทธิพิเศษตอนเริ่มเกมล่ะ?”

“ระบบบ้านไหนเขาทำกัน เริ่มมาก็แจกภารกิจ ‘เอาชีวิตรอดในป่า’ ระดับตำนานเลยเนี่ยนะ?!”

ไม่ว่าหลี่ฉางเหอจะโวยวายแค่ไหน ระบบที่ว่าก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ

“เดี๋ยวก่อน! อี้จงไห่... ชื่อนี้... ทำไมมันคุ้น ๆ จังแฮะ?”

หลี่ฉางเหอฝืนทนอาการวิงเวียน รีบสืบค้นในความทรงจำอันน้อยนิดของเจ้าของร่างเดิม

ไม่นาน ภาพลักษณ์ของคุณลุงที่แม่ของเจ้าของร่างเดิมมักจะบ่นถึงบ่อย ๆ และ ‘เป็นคนงานใหญ่ในเมืองปักกิ่ง’ ก็ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น

และภาพลักษณ์นี้ กลับคล้ายคลึงกับตัวละครในซีรีส์ที่เขาบังเอิญดูก่อนทะลุมิติมาถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์!

“นี่... นี่มันโลกของเรื่อง ‘สี่แยกแห่งความรัก’ ปี 55 งั้นเหรอ?”

“ลุงใหญ่ ฉินหวยหรู สวี่ต้าเม่า ปั้งเกิ่ง...... บ้าไปแล้ว!”

ความรู้สึกไร้สาระอย่างรุนแรงพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

“สวรรค์เล่นตลกกับฉันใช่มั้ย? เริ่มต้นมาสิงร่างเด็กหนุ่มที่กำลังจะตายก็พอว่า เสือกเป็นหลานชายของอี้จงไห่อีก?!”

“อี้จงไห่… ตาแก่ที่เอาแต่หาคนเลี้ยงดูตอนแก่ วางแผนสารพัดจนหมดตัว… ความสัมพันธ์นี้ จุ๊ ๆ ๆ!”

มุมปากของหลี่ฉางเหอกระตุกยิก ๆ

“เริ่มเกมมาก็จัดทัวร์นรกหนึ่งวัน ระหว่างทางยังมีบททดสอบเอาชีวิตรอดในป่า สุดท้ายก็เพื่อให้กระโดดลงหลุมไฟชิงดีชิงเด่นในบ้านเนี่ยนะ?”

แต่ด่าก็ส่วนด่า บ่นก็ส่วนบ่น

หลี่ฉางเหอลูบท้องที่แห้งเหี่ยว จำต้องยอมรับความจริง:

สติบอกกับตัวเองว่า ‘ตามหาลุงข้ามพันลี้’ นั้นแม้ยากลำบาก แต่นี่คือความหวังเดียวที่จะรอดชีวิต

ไม่ว่าซื่อเหอย่วนนั้นจะเป็นรังมังกรถ้ำพยัคฆ์หรือไม่ ไม่ว่าลุงราคาถูกคนนั้นจะเป็นคนยังไง เขาก็ต้องไป!

ต้องหาลุงคนนี้ให้เจอ ถึงจะเปิดใช้งานระบบได้ ถึงจะมีชีวิตรอดในยุคที่ขาดแคลนอาหารและเสื้อผ้าแบบนี้ได้......

“เฮ้อ ตอนนี้คิดเรื่องพวกนั้นไปก็เปล่าประโยชน์! เรื่องด่วนตอนนี้คือ... จะเดินไปถึงเมืองปักกิ่งแบบยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง?!”

หลี่ฉางเหอกดความกังวลที่ไม่เข้าท่าเอาไว้ แล้วมองออกไปยังทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล

เมืองปักกิ่งอยู่ทิศไหน? ไกลแค่ไหน? ต้องพึ่งอะไรเดินไป?

ไม่มีแผนที่ ไม่มีเข็มทิศ ไม่มีอาหาร ไม่มีน้ำ......

สิ่งที่เขาพึ่งพาได้ทั้งหมด มีเพียงรากไม้ครึ่งท่อนที่แทะจนเกลี้ยง และหม้อดินเผาแตก ๆ ที่บรรจุดินกวนอิม

หลี่ฉางเหอพยายามขยับขาทั้งสองข้าง

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็แล่นมาจากฝ่าเท้า——รองเท้าผ้าใบขาดรุ่งริ่งถูกเสียดสีจนทะลุมานานแล้ว ไม่ได้ช่วยป้องกันอะไรเลย บนฝ่าเท้าเต็มไปด้วยตุ่มเลือด

“ซี๊ด......”

หลี่ฉางเหอสูดลมหายใจเย็นยะเยือก เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากในพริบตา

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มองไปบนท้องฟ้าสีเทาหม่นเพื่อพยายามแยกแยะทิศทาง

หลี่ฉางเหอยังพอจำได้ลาง ๆ ว่า ขบวนผู้อพยพก่อนหน้านี้ เดิมทีเดินทางไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ตะวันตกเฉียงเหนือ... เมืองปักกิ่ง... โรงงานเหล็กหงซิง... อี้จงไห่......

หลี่ฉางเหอจ้องมองไปแต่ไกลอย่างไม่วางตา ที่นั่นมีร่องรอยของถนนดินที่ทอดยาวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ——บางทีอาจจะเป็นรอยที่ขบวนผู้อพยพทิ้งไว้

ไม่มีเวลาให้ลังเล ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะบ่น

หลี่ฉางเหอยื่นมือคลำหา ก่อนจะคว้าเอารากไม้ครึ่งท่อนที่แทะจนเกลี้ยงนั่นไว้

แม้ของสิ่งนี้จะแข็งจนบาดมือ ทั้งยังไม่มีสารอาหารใด ๆ... แต่ในช่วงเวลาสำคัญ หากยัดเข้าปากไป อาจจะช่วยกระตุ้นน้ำลายมาหลอกกระเพาะอาหารที่กำลังประท้วงได้

จากนั้น นิ้วของเขาก็สัมผัสโดนหม้อดินเผาอีกครั้ง

หลี่ฉางเหอจ้องมองดินกวนอิมในหม้อ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความขัดแย้งอย่างรุนแรง

สติเตือนเขาว่า... นี่มันยาพิษ!

กินเข้าไป อาจจะช่วยให้รู้สึกอิ่มแบบจอมปลอมได้... แต่ไอ้นี่จะไปอุดตันลำไส้ จนสุดท้ายก็ต้องตาย!

ทว่าความหิวโหยอันรุนแรงก็คอยยั่วยวนเขาอยู่ตลอดเวลา:

กินสักนิดหน่อย กินแค่หน่อยเดียว ท้องอิ่มแล้วจะได้มีแรงเดินทางต่อ......

“บัดซบเอ๊ย!”

หลังจากสบถเบา ๆ หลี่ฉางเหอก็คว้าหม้อดินมา แต่ไม่ได้เปิดมัน... กลับใช้เศษผ้าพันให้แน่นขึ้น แล้วยัดเข้าไปในอกเสื้อ

“น้องชาย......”

หลี่ฉางเหอให้สัญญากับความว่างเปล่าอย่างไร้เสียง

“ฉันสัญญากับนาย จะไม่กินดิน... พวกเรามาหาทางอื่นกันเถอะ......”

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ใช้สองมือยันพื้น และยืนขึ้นด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

หลี่ฉางเหอลากขาทั้งสองข้างที่อ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ หันกลับไปมองรากไม้เก่าครึ่งท่อน ก่อนจะบังคับตัวเองให้ก้าวออกไปเป็นก้าวแรก

ยกเท้าซ้ายขึ้น แล้วเหยียบลงไป

ความเจ็บปวดทะลวงถึงหัวใจแล่นจากฝ่าเท้าไปทั่วร่าง จากนั้นเขาก็ซวนเซไปมา

ก้าวที่สอง เท้าขวาก้าวตามไป

เขาเดินโซเซไปมา ก้าวหนึ่งโยกเยกสามที......

ลมในฤดูใบไม้ร่วงพัดเอาทรายและฝุ่นละอองปลิวว่อน พัดเข้ามาในปกเสื้อของเขา

แต่หลี่ฉางเหอไร้ความรู้สึก แววตาของเขามีเพียงร่องรอยถนนดินที่คดเคี้ยวไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เขาเดินหลังค่อม ก้าวเดินไปตามถนนดินทีละก้าว ๆ

แม้จะเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่แสงแดดยังคงแผดเผา ร้อนระอุจนหนังศีรษะของหลี่ฉางเหอร้อนฉ่า

เหงื่อเหรอ? เหือดแห้งไปตั้งนานแล้ว เหลือเพียงคราบเกลือเกาะอยู่บนผิวหนัง

อาการบิดเกร็งในกระเพาะอาหารเป็นระยะ ๆ คอยเตือนหลี่ฉางเหอว่า... หากยังหาของกินไม่ได้ ร่างกายนี้คงได้พังทลายลงจริง ๆ

“รายการเรียลลิตี้โชว์เอาชีวิตรอด แถมเป็นระดับนรกซะด้วย......”

หลี่ฉางเหอเลียริมฝีปากที่แห้งแตก แล้วหัวเราะเยาะตัวเองอย่างขมขื่น

“เริ่มต้นมายังไม่มีหนอนสักตัว... แบร์ กริลส์มาเจอคงต้องคุกเข่า เอ็ด สแตฟฟอร์ดมาก็ต้องร้องไห้!”

จากนั้นเขาก็สะบัดหัวที่หนักอึ้ง บังคับสายตาให้โฟกัสอีกครั้ง

“ทิศทางห้ามผิด ตะวันตกเฉียงเหนือ... ตะวันตกเฉียงเหนือ......”

[จบตอน]