ตอนที่ 19 คุณความดีความผิดพันปี ผู้ใดเล่าจะเป็นคนตัดสิน
ตอนที่ 19 คุณความดีความผิดพันปี ผู้ใดเล่าจะเป็นคนตัดสิน
ตอนที่ 19 คุณความดีความผิดพันปี ผู้ใดเล่าจะเป็นคนตัดสิน
เพียงเวลาไม่ถึงสิบปี ใต้หล้าที่เคยแก่งแย่งชิงดีกันมานานนับร้อยปี ก็ได้รวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้เกือกม้าเหล็กของอิ๋งเจิ้ง
ปีก่อนคริสตกาล 221
อิ๋งเจิ้งขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการ ณ เมืองเสียนหยาง สถาปนาตนเองเป็น “ปฐมจักรพรรดิ”
เขายกเลิกระบบศักดินา จัดตั้งระบบมณฑลและอำเภอ เขียนอักษรเดียวกัน รถลากใช้ล้อขนาดเดียวกัน รวบรวมมาตราชั่งตวงวัดให้เป็นหนึ่ง
จักรวรรดิที่รวมศูนย์อำนาจเป็นหนึ่งเดียวและยิ่งใหญ่ไพศาล ได้หยัดยืนอยู่ทางทิศตะวันออกของโลกด้วยท่าทีที่ไม่เคยมีมาก่อน
วันนี้ ทั่วทั้งแคว้นเฉลิมฉลอง
อิ๋งเจิ้งสวมฉลองพระองค์มังกรสีดำลวดลายสิบสองสัญลักษณ์จักรพรรดิ สวมมงกุฎสิบสองสายประดับมุก ยืนอยู่บนแท่นบวงสรวงสวรรค์ที่สูงที่สุดของตำหนักเสียนหยาง รับการถวายบังคมจากขุนนางบุ๋นบู๊และราษฎรนับหมื่นพัน
“ฝ่าบาทหมื่นปี! หมื่นปี! หมื่นหมื่นปี!”
เสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัดสาด สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน
อิ๋งเจิ้งทอดพระเนตรมองลงเบื้องล่าง ฝูงชนที่คุกเข่ากราบไหว้อยู่ราวกับกระแสน้ำหลาก ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมไร้ที่สิ้นสุด
เขาทำได้แล้ว
เขาทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่ราชันฉินรุ่นก่อนๆ ไม่เคยทำสำเร็จได้จนลุล่วง
เขาได้บุกเบิกยุคสมัยที่ไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน
ทว่า สายตาของเขา กลับมองข้ามฝูงชนที่คุกเข่ากราบไหว้เหล่านี้ ทอดมองไปยังที่ห่างไกล เทือกเขาฉินหลิ่งที่ทอดยาวต่อเนื่องไม่ขาดสาย
เขารู้ดีว่า ทุกสิ่งทุกอย่างของตนเอง ล้วนมาจากที่แห่งนั้น
มาจากบุรุษผู้เป็นดั่งเทพผู้นั้น
หลังจากพิธีสิ้นสุดลง เขาไล่ทุกคนออกไป เปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาเพียงลำพัง ควบม้าเร็วพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เขาจากมาเกือบสิบปี...
หมู่บ้านตระกูลหลู
สิบปีผ่านไป ที่นี่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
ไม่ใช่หมู่บ้านที่เพิ่งก่อร่างสร้างตัวอย่างในตอนนั้นอีกต่อไป ทว่ากลายเป็นเมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่ซ่อนตัวอยู่กลางหุบเขา
กำแพงเมืองสูงตระหง่าน ถนนหนทางกว้างขวาง บ้านเรือนตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ
ศาลาเก็บตำราในพื้นที่แกนกลาง ยิ่งถูกขยายให้สูงถึงเก้าชั้น ราวกับหอคอยทะลวงฟ้า ปลดปล่อยแสงสว่างแห่งสติปัญญาและความน่าเกรงขาม
ประชากรในหุบเขา ก็พัฒนาจนมีจำนวนนับหมื่นคนแล้ว
พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่ที่นี่ ไม่แก่งแย่งชิงดีกับทางโลก อาศัยอยู่ในดินแดนผาสุกนอกโลกที่แตกต่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง
ยามที่อิ๋งเจิ้งปรากฏตัวขึ้นที่ปากหุบเขาด้วยสภาพกรำศึก
ผู้ที่รับหน้าที่เฝ้าคุ้มกัน คือพยัคฆ์ยักษ์ที่เติบโตจนมีขนาดใหญ่โตยิ่งกว่าเดิมตัวนั้น
มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าบนร่างของอิ๋งเจิ้ง จึงคำรามต่ำออกมาหนึ่งเสียงและขวางทางเอาไว้
อิ๋งเจิ้งพลิกตัวลงจากหลังม้า โค้งคำนับให้มันเล็กน้อย
“รบกวนเทพพยัคฆ์ช่วยรายงาน ศิษย์อิ๋งเจิ้งขอเข้าพบอาจารย์”
เขาไม่กล้าแสดงท่าทีโอหังแม้แต่น้อย
เขารู้ดีว่า สัตว์ยักษ์ตัวนี้ คือสัตว์เทพเฝ้าประตูของอาจารย์ พลังอำนาจของมัน ห่างไกลจากมนุษย์ปุถุชนจะเทียบเคียงได้
พยัคฆ์ยักษ์ฟังคำพูดของเขาเข้าใจ มันพิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันหลัง หายลับเข้าไปในป่า
ไม่นานนัก ร่างของหวังเจี่ยน ก็เดินก้าวฉับไวออกมาจากหุบเขา
สิบปีผ่านไป หวังเจี่ยนก็ก้าวเข้าสู่วัยชราแล้ว ทว่าจิตวิญญาณยังคงแข็งแรงกระปรี้กระเปร่า
เขามองเห็นอิ๋งเจิ้ง บนใบหน้าก็เผยสีหน้าตื่นเต้น คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที
“ข้าเก่าหวังเจี่ยน ถวายบังคมฝ่าบาท!”
“หวังชิงรีบลุกขึ้นเถิด”
อิ๋งเจิ้งรีบประคองเขาให้ลุกขึ้น “ระหว่างเจ้ากับข้า ไม่จำเป็นต้องมากพิธีเช่นนี้”
“ฝ่าบาท เจ้านาย... กำลังรอท่านอยู่แล้ว”
หวังเจี่ยนเอ่ย
อิ๋งเจิ้งพยักหน้า จัดแจงเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของตนเอง อุ้มชูจิตใจแห่งการแสวงบุญ เดินตามหลังหวังเจี่ยน เข้าไปในเมืองที่เขาทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าแห่งนี้
เขามองเห็นราษฎร “หมู่บ้านตระกูลหลู” ที่มีสีหน้าสงบเยือกเย็น สวมใส่เสื้อผ้าสะอาดสะอ้านเหล่านั้น
เขามองเห็นช่างฝีมือที่ถือเครื่องมือซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน กำลังทำการผลิตสิ่งต่างๆ
เขามองเห็นเด็กหนุ่มที่กำลังหลั่งเหงื่อดุจสายฝนอยู่บนลานฝึกยุทธ์ ฝึกฝนวิทยายุทธ์ที่ล้ำหน้ากว่ากองทัพฉินไปไกล
ภายในใจของเขา เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นตะลึง
เขารู้ว่าอาจารย์ร้ายกาจ ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า เพียงเวลาสั้นๆ สิบปี อาจารย์กลับสร้าง “แคว้นเทพ” ที่ทรงพลังและก้าวหน้าถึงเพียงนี้ขึ้นมาท่ามกลางภูเขาลึก
เมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว จักรวรรดิต้าฉินที่เขาเพิ่งก่อตั้งขึ้นมา ช่างดูราวกับชนเผ่าดั้งเดิม
ในที่สุด เขาก็มาถึงหน้าตำหนักของหลูฉางเซิงที่คุ้นเคย
หลูฉางเซิงยังคงมีรูปลักษณ์เหมือนเมื่อสิบปีก่อน สวมชุดผ้าหยาบ นั่งดื่มชาอย่างสบายใจอยู่ในเรือน
กาลเวลา ไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนร่างของเขาเลย
“ศิษย์อิ๋งเจิ้ง คารวะอาจารย์!”
อิ๋งเจิ้งคุกเข่าลงดัง “ตุบ” กระทำพิธีคำนับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อหลูฉางเซิง
ครั้งนี้ เขาเต็มใจกราบกรานอย่างแท้จริง
“ลุกขึ้นเถิด”
หลูฉางเซิงเอ่ยเสียงเรียบ “เป็นจักรพรรดิ ก็ควรมีท่าทีของจักรพรรดิ เอะอะก็คุกเข่า จะใช้ได้ที่ไหน”
“ต่อหน้าอาจารย์ ศิษย์จะเป็นศิษย์ตลอดไป”
อิ๋งเจิ้งยืนขึ้น ทว่ายังคงก้มหน้าอย่างนอบน้อม
“ใต้หล้า รวมเป็นหนึ่งแล้ว เจ้าทำได้ ไม่เลวเลย”
หลูฉางเซิงประเมิน
การได้รับคำวิจารณ์ว่า “ไม่เลวเลย” จากอาจารย์ ภายในใจของอิ๋งเจิ้ง ดีใจยิ่งกว่าได้รับคำสรรเสริญจากคนทั้งใต้หล้าเสียอีก
“ล้วนเป็นเพราะอาจารย์สั่งสอนมาดี”
“เอาล่ะ เลิกประจบสอพลอได้แล้ว”
หลูฉางเซิงโบกมือ “ที่เจ้ามาครั้งนี้ มีธุระอันใด?”
อิ๋งเจิ้งสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจออกมา
“ศิษย์ขอวิงวอนให้อาจารย์ ออกจากการเร้นกาย มาร่วมปกครองใต้หล้ากับศิษย์! ศิษย์ยินดีเทิดทูนอาจารย์เป็น ‘ราชาเทพไท่ซ่าง’ ร่วมแบ่งปันแผ่นดินหมื่นลี้กับอาจารย์ ไปชั่วกัลปาวสาน!”
เขาเอ่ยจบ ก็มองหลูฉางเซิงด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
เขาคิดว่า อาจารย์จะตอบตกลง
ท้ายที่สุดแล้ว ใต้หล้านี้ เดิมทีอาจารย์ก็เป็นผู้ช่วยเหลือเขาตีชิงมา
ทว่า หลูฉางเซิงกลับส่ายหน้า
“ข้าไม่มีความสนใจ จะเป็นจักรพรรดิ”
ภายในใจของเขาคิดว่า: ‘ล้อเล่นอะไรกัน? เป็นจักรพรรดิ? ต้องมาคอยจัดการเรื่องหยุมหยิมพวกนั้นทุกวัน ทั้งยังต้องถูกคนคอยควบคุม จะสู้ข้าเป็นผู้บงการเบื้องหลัง ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีในตอนนี้ได้อย่างไร?’
“ใต้หล้านี้ เป็นของเจ้า เจ้าปกครองให้ดีด้วยตัวเองก็พอแล้ว”
“แต่อาจารย์...”
อิ๋งเจิ้งร้อนรนแล้ว
หลูฉางเซิงขัดจังหวะเขา
“ร่องรอยของข้า ถูกเจ้าลบเลือนไปจากประวัติศาสตร์แล้ว นับจากนี้เป็นต้นไป บนโลก จะไม่มีหลูฉางเซิงอีก”
“ข้ากำลังจะไปแล้ว”
“อะไรนะ?!”
อิ๋งเจิ้งราวกับถูกสายฟ้าฟาด ยืนอึ้งอยู่กับที่
“อาจารย์... ท่าน... ท่านจะไปที่ใด?”
น้ำเสียงของเขา ล้วนสั่นเครือ
เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า โลกที่ไม่มีอาจารย์ จะเป็นเช่นไร
หลูฉางเซิงยืนขึ้น เดินไปตรงหน้าเขา ตบไหล่เขาเบาๆ
“ใต้หล้ากว้างใหญ่ ล้วนเป็นสถานที่ที่ข้าไปได้”
“ข้าเพียงแค่ จะกลับไปยังตำแหน่งที่ข้าควรอยู่แล้ว”
“กลับไปสู่ เบื้องหลังของประวัติศาสตร์”
“เจิ้งเอ๋อร์ เจ้าจงจำไว้ จักรวรรดิของเจ้า จะต้องล่มสลาย ราชวงศ์ในอนาคต ก็จะถูกผลัดเปลี่ยน ทว่าตระกูลหลู จะคงอยู่ตลอดไป”
“พวกเจ้า เป็นเพียงผู้สัญจรผ่านประวัติศาสตร์ ทว่าพวกเรา ต่างหากที่เป็นเจ้านายผู้เป็นนิรันดร์ของผืนดินแห่งนี้”
“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลหลู จะไม่เข้ามาแทรกแซงเรื่องราวทางโลกโดยตรงอีก ทว่าพวกเราจะ คอยเฝ้าดูพวกเจ้า ชี้แนะพวกเจ้าอยู่สว่างในเงามืด”
“หากวันใด หัวเซี่ยต้องเผชิญกับภัยพิบัติทำลายล้าง ตระกูลหลู ย่อมลงมืออย่างแน่นอน”
“เวลาอื่น เจ้าจงดูแลตัวเองให้ดี”
เมื่อเอ่ยจบ หลูฉางเซิงก็ไม่มองเขาอีก หันหลัง เดินเข้าไปในโถงอย่างเชื่องช้า
แผ่นหลังของเขา ในสายตาของอิ๋งเจิ้ง เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ
ราวกับจะหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินผืนนี้
“อาจารย์!”
อิ๋งเจิ้งแผดเสียงคำราม พยายามจะไล่ตามไป
[จบตอน]