ตอนที่ 18 กวาดล้างหกแคว้น
ตอนที่ 18 กวาดล้างหกแคว้น
ตอนที่ 18 กวาดล้างหกแคว้น
บัณฑิตเฒ่าผู้เป็นผู้นำ หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน เขาชี้ไปยังแท่นสูงห่างออกไปที่ซึ่งกษัตริย์หนุ่มใบหน้าเย็นชาประทับอยู่ แล้วสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด “อิ๋งเจิ้ง! ทรราชเช่นเจ้า! เจ้าเผาตำราของปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรมโบราณ ตัดขาดสายธารวัฒนธรรมหัวเซี่ย เจ้าจะต้องถูกสาปแช่งไปหมื่นปี! ตายไม่ดีแน่!”
“กษัตริย์โฉด! เจ้าทำผิดลิขิตฟ้า จะต้องเผชิญกับความพิโรธสวรรค์แน่!”
“ต่อให้พวกข้าต้องตาย ก็จะขอสาปแช่งต้าฉินของเจ้าในปรโลก ให้พินาศลงในรุ่นที่สอง!”
เสียงก่นด่าและสาปแช่งดังระงมไปทั่ว
บนแท่นสูง อิ๋งเจิ้งรับฟังด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
ข้างกายเขามีหลี่ซือและขุนนางคนอื่นๆ ยืนอยู่
สีหน้าของหลี่ซือและพรรคพวกล้วนซีดเผือด
การถูกบัณฑิตมากมายชี้หน้าด่าว่า “ทรราช” แถมยังต้องฝังพวกเขาทั้งเป็น สำหรับขุนนางที่มาจากพื้นเพบัณฑิตเช่นเดียวกันแล้ว แรงกดดันทางจิตใจนั้นมหาศาลนัก
“ต้าหวัง... จะ... จะทำเช่นนี้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ”
น้ำเสียงของหลี่ซือสั่นเครือเล็กน้อย
“หลี่ซือ”
อิ๋งเจิ้งไม่ตอบคำถาม แต่กลับถามกลับ “เจ้าคิดว่า การรวมจักรวรรดิเป็นหนึ่งสำคัญกว่า หรือชีวิตของคนพวกนี้สำคัญกว่า”
หลี่ซือเงียบไป
“เจ้าคิดว่า รากฐานหมื่นปีที่กว๋าเหรินสร้างขึ้นมาสำคัญกว่า หรือสิ่งที่เรียกว่า ‘ตำราของปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรมโบราณ’ เหล่านี้สำคัญกว่า”
หลี่ซือยังคงเงียบ
“กว๋าเหรินรู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่”
อิ๋งเจิ้งลุกขึ้นยืน เดินไปที่ขอบแท่นสูง มองลงไปยังฝูงชนที่ราวกับมดปลวกเบื้องล่าง
“พวกเจ้าคิดว่ากว๋าเหรินโหดเหี้ยม คิดว่ากว๋าเหรินตัดขาดสายธารวัฒนธรรม”
“แต่พวกเจ้าคิดผิดแล้ว”
“กว๋าเหรินมิได้ตัดขาดสายธารวัฒนธรรม แต่กว๋าเหรินกำลังสร้างสายธารวัฒนธรรมใหม่ต่างหาก!”
“สายธารวัฒนธรรมที่แข็งแกร่ง เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน และเป็นของต้าฉินแต่เพียงผู้เดียว!”
“ส่วนประวัติศาสตร์จะถูกจารึกอย่างไรนั้น...”
แววตาของอิ๋งเจิ้งทอประกายคลั่งไคล้
“นับจากวันนี้ไป ประวัติศาสตร์ข้าจะเป็นผู้จารึก!”
“อดีตใดที่ไม่สอดคล้องกับเจตจำนงของกว๋าเหริน ล้วนจะต้องถูกลบทิ้ง!”
“ผู้ใดที่ไม่ยอมจำนนต่อเจตจำนงของกว๋าเหริน ล้วนจะต้องถูกบดขยี้!”
เขาหันขวับไปมองบัณฑิตกว่าสี่ร้อยคนที่ยังคงก่นด่าไม่หยุด ด้วยสายตาเย็นชา
“พวกมันคือหินสะดุดขาของยุคสมัยใหม่”
“และวิธีจัดการกับหินสะดุดขาที่ดีที่สุดก็คือ ฝังพวกมันลงดินตลอดกาล”
เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น
หัวใจของทุกคนเต้นระทึก
“ลงมือ”
สองคำอันเย็นเยียบหลุดออกจากปากเขา
ทหารที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วรีบก้าวเข้าไป ผลักไสไล่ส่งบรรดาบัณฑิตและนักพรตอย่างหยาบคาย ต้อนให้ตกลงไปในหลุมลึกขนาดมหึมานั้น
“อิ๋งเจิ้ง! ไอ้เดรัจฉาน!”
“ข้าจะรอเจ้าอยู่ข้างล่าง!”
“ต้าฉิน ต้องพินาศ!”
เสียงสาปแช่งสุดท้ายดังก้องกังวานอยู่ในหลุมลึก
อิ๋งเจิ้งมองดูด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
เมื่อเขาสะบัดมือลง
ทหารที่รอคอยอยู่ด้านข้างก็เริ่มตักดินสาดลงไปในหลุมลึก
ดินถมข้อเท้า หัวเข่า และเอวของพวกเขาอย่างรวดเร็ว...
เสียงร้องไห้ เสียงร้องขอชีวิต เสียงก่นด่า ค่อยๆ ถูกดินกลืนกิน
ขุนนางบนแท่นสูงหลายคนทนดูไม่ได้ ต้องเบือนหน้าหนี
มีเพียงอิ๋งเจิ้ง ที่เบิกตากว้างจ้องมองภาพฉากนี้โดยไม่กะพริบตาตั้งแต่ต้นจนจบ
บนใบหน้าของเขากลับปรากฏความพึงพอใจอย่างวิปริตด้วยซ้ำ
เขาชื่นชอบความรู้สึกที่ได้ควบคุมทุกสิ่งไว้ในกำมือเช่นนี้
เขาชื่นชอบอำนาจสูงสุด ที่สามารถชี้เป็นชี้ตายและบดขยี้เจตจำนงของผู้อื่นได้เช่นนี้
ไม่นาน หลุมลึกก็ถูกกลบจนเต็ม
ทุกเสียงเงียบสงัดลง
ชีวิตที่ยังมีลมหายใจกว่าสี่ร้อยหกสิบชีวิต ถูกฝังอยู่ใต้ผืนดินแห่งนี้ตลอดกาล
“ต่อไป”
อิ๋งเจิ้งเอ่ยเสียงเรียบ
ทหารรับคำสั่ง ก่อนจะโยนคบเพลิงใส่กองม้วนไผ่ที่กองสูงเป็นภูเขา
“ฟู่ว—” เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นในพริบตา
ม้วนไผ่และผ้าไหมที่แห้งสนิทคือเชื้อเพลิงชั้นดี
ไฟลุกโชน ย้อมท้องฟ้าไปครึ่งซีกจนแดงฉาน
ผลึกแห่งภูมิปัญญาที่สั่งสมมานับร้อยปี มอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีไปในกองเพลิงเช่นนี้เอง
ในอากาศ อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ ที่ปะปนกับกลิ่นน้ำหมึกและกลิ่นคาวเลือดอย่างน่าประหลาด
อิ๋งเจิ้งมองดูเปลวไฟที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กางแขนออกเพื่อโอบกอดการมาถึงของยุคสมัยใหม่
“นับจากวันนี้ไป ยุคเก่าได้สิ้นสุดลงแล้ว”
“ยุคสมัยใหม่ ที่เป็นของข้าอิ๋งเจิ้งแต่เพียงผู้เดียว ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!”
...
ณ หมู่บ้านตระกูลหลูอันห่างไกล
หลูฉางเซิงมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนอกเมืองเสียนหยางผ่านวิชากระจกวารี
ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ
“ทำได้ไม่เลว”
เขาประเมินในใจ “โหดเหี้ยมพอ เด็ดขาดดี ทำเช่นนี้ น่าจะไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับเรื่องไร้สาระอย่าง ‘สิทธิอำนาจจากสวรรค์’ ของเขาอีก การมีอยู่ของข้าก็จะถูกซ่อนเร้นได้ดียิ่งขึ้น”
“ประวัติศาสตร์... ถูกบิดเบือนไปแล้วจริงๆ แต่ก็เพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า”
“ใช้ชีวิตของบัณฑิตคร่ำครึไม่กี่ร้อยคน กับความรู้ที่สักวันก็ต้องถูกคัดทิ้ง แลกกับความสงบสุขพันปีของตระกูลหลู และโอกาสที่จะควบคุมทิศทางของโลกทั้งใบในอนาคต”
“การแลกเปลี่ยนนี้ คุ้มค่ายิ่งนัก”
เขาโบกมือ ภาพในกระจกวารีก็จางหายไป
เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง มองไปยังศาลาเก็บตำราอันโอ่อ่าที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้วในหุบเขา
ที่นั่น เป็นสถานที่เก็บรวบรวมความรู้ที่มีคุณค่าอย่างแท้จริงในหัวของเขา
เมล็ดพันธุ์ไฟที่แท้จริง ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้อารยธรรมของโลกใบนี้ก้าวหน้าไปก่อนเวลาหลายพันปี
“เผาไปเถอะ เผาไป”
“เผาสิ่งไร้ค่าเหล่านั้นให้หมดจด อารยธรรมใหม่จึงจะสามารถหยั่งรากและเติบโตบนพิมพ์เขียวที่ข้าวางไว้ได้ดียิ่งขึ้น”
“อิ๋งเจิ้ง เจ้าเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น”
“เจ้ากวาดล้างอุปสรรคให้ข้า รวบรวมหัวเซี่ยให้เป็นหนึ่งเดียว ต่อไป ก็ถึงคราวตระกูลหลูของข้า ที่จะเริ่มวางหมากอยู่เบื้องหลังประวัติศาสตร์อย่างแท้จริงแล้ว”
เขามองไปยังทิศใต้ที่ห่างไกล สายตาทะลุผ่านมิติกาลเวลา
“การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างฉู่และฮั่น... หลิวปัง... เซี่ยงอวี่...”
“บทละครของพวกเจ้า สมควรให้ข้าเป็นผู้เขียนขึ้นมาดีๆ เสียที”
หลังจากการเผาตำราฝังบัณฑิต ทั่วทั้งใต้หล้าก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด
ไม่มีผู้ใดกล้าวิพากษ์วิจารณ์ราชันฉินในที่สาธารณะอีก
ไม่มีผู้ใดกล้าตั้งคำถามกับ “ประวัติศาสตร์กระแสหลัก” ที่หลี่ซือเป็นแกนนำในการปั้นแต่งขึ้นมา
แนวคิดของปราชญ์ร้อยสำนัก หายไปจากแผ่นดินนี้ในชั่วข้ามคืน
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือแนวคิดที่รวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างเด็ดขาด อย่าง “สิทธิอำนาจจากสวรรค์” และ “โชคชะตาอยู่กับฉิน”
อำนาจของอิ๋งเจิ้งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เขาเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า สาดแสงไปที่ใด สรรพสิ่งล้วนสยบ
หลังจากรวมความคิดเป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ เขาก็เริ่มการใหญ่ในการพิชิตใต้หล้า
ภายใต้คำสั่งของเขา กองทัพพยัคฆ์หมาป่าแห่งแคว้นฉินซึ่งนำโดยยอดขุนพลอย่างหวังเจี่ยน เหมิงเถียน และคนอื่นๆ ก็เริ่มการโจมตีอันมีอานุภาพทำลายล้างต่อหกแคว้นเป็นครั้งสุดท้าย
และเบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ ล้วนมีเงาของหมู่บ้านตระกูลหลูอยู่
เครื่องยุทโธปกรณ์ในการตีเมืองที่ก้าวหน้ากว่า อาวุธที่แหลมคมกว่า ชุดเกราะที่แข็งแกร่งกว่า หรือกระทั่ง...
แนวคิดทางยุทธวิธีและการสนับสนุนด้านข่าวกรองที่ก้าวล้ำยุค
สิ่งเหล่านี้ ถูกส่งไปยังแนวหน้าอย่างต่อเนื่องผ่านหวังเจี่ยน จากหุบเขาที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนั้น
การต่อต้านของหกแคว้น เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่เหนือชั้นกว่าเช่นนี้ กลับดูอ่อนแอและไร้พลังยิ่งนัก
แคว้นหาน เป็นแคว้นแรกที่ล่มสลาย
แคว้นจ้าว ตามมาติดๆ
แคว้นเว่ย เมืองหลวงถูกน้ำท่วม กษัตริย์ยอมจำนน
แคว้นฉู่ที่แข็งแกร่ง เบื้องหน้ากองทัพหกแสนนายที่นำโดยหวังเจี่ยน ในที่สุดก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลี
แคว้นเยียน ร่อแร่เต็มทน
แคว้นฉี ยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้