ตอนที่ 14 วันนี้ เมืองเสียนหยางย่อมต้องถูกย้อมด้วยโลหิต
ตอนที่ 14 วันนี้ เมืองเสียนหยางย่อมต้องถูกย้อมด้วยโลหิต
ตอนที่ 14 วันนี้ เมืองเสียนหยางย่อมต้องถูกย้อมด้วยโลหิต
หลวี่ปู้เหวยลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง ร่องรอยความใจเย็นเมื่อครู่มลายหายไปจากใบหน้าจนสิ้น
นำกองทัพกลับมาด้วย?
เขานำกองทัพมาจากที่ใด?
“มีคนเท่าใด? เป็นกองกำลังใด?”
หลวี่ปู้เหวยเอ่ยถามอย่างร้อนรน
“มอง... มองไม่ค่อยชัดนัก น่าจะมีสักหลายพันคน สวมชุดเกราะสีดำ ดูเหมือน... ดูน่ากลัวมาก! ตอนนี้มาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว!”
สมองของหลวี่ปู้เหวยหมุนวนอย่างรวดเร็ว
กองทัพที่ไม่ทราบที่มา คุ้มกันต้าหวังแห่งฉินที่กำลังจะว่าราชการ ปรากฏตัวขึ้นนอกเมืองเสียนหยางอย่างกะทันหัน
ในเรื่องนี้ แฝงไปด้วยความแปลกประหลาดอย่างเข้มข้น
“แย่แล้ว!”
หลวี่ปู้เหวยใจหายวาบ “หรือว่าเจ้าเด็กนี่ จะเพาะเลี้ยงขุมอำนาจของตนเองอยู่ภายนอก? เขาคิดจะหงายไพ่กับข้าก่อนหน้ามหาพิธีว่าราชการหรือ?”
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็รู้สึกใจสั่นในทันที
เขาคิดมาตลอดว่าอิ๋งเจิ้งเป็นหมากที่สามารถควบคุมได้ตามใจชอบ ทว่ากลับลืมไปว่า เจ้าเด็กนี่ ในกระดูกสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่คือสายเลือดของต้าหวังแห่งฉิน
คือหมาป่า!
ไม่ใช่ลูกแกะ!
“เร็วเข้า! ถ่ายทอดคำสั่งข้า!”
หลวี่ปู้เหวยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “สั่งการผู้บังคับการประตูเมือง ปิดประตูเมืองให้สนิท! หากไม่มีป้ายคำสั่งข้า ห้ามปล่อยผู้ใดเข้ามาเด็ดขาด!”
“อีกอย่าง รวบรวมกองกำลังพิทักษ์ทั้งหมดของข้าในเมือง มุ่งหน้าไปที่ประตูเมืองทันที! ข้าก็อยากจะดูนัก ว่าสิ่งที่เขานำกลับมาด้วยจะเป็นภูตผีปีศาจสารพัดอันใด!”
เขาต้องการสกัดกั้นอิ๋งเจิ้งและกองทัพลึกลับนั้น ไว้ที่นอกเมือง
ขอเพียงไม่ให้พวกเขาเข้าเมือง เขาก็ยังมีพื้นที่ให้พลิกแพลงได้......
ประตูเมืองเสียนหยาง
บนกำแพงเมืองที่สูงใหญ่ บรรยากาศตึงเครียด
ผู้บังคับการประตูเมืองได้รับคำสั่งจากอัครมหาเสนาบดีหลวี่ปู้เหวย ได้ปิดประตูเมืองอย่างแน่นหนานานแล้ว สะพานแขวนก็ถูกดึงขึ้นสูง
ทหารรักษาเมืองหลายพันนาย ถือหน้าไม้และธนู ยืนเตรียมพร้อมอย่างเข้มงวด
นอกเมือง ทหารม้าเหล็กค่ายอักษรหลูสามพันนาย หยุดลงในระยะห่างจากประตูเมืองออกไปหนึ่งลี้
พวกเขายังคงเงียบงันเช่นนั้น แฝงด้วยจิตสังหารเช่นนั้น
ด่านอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้า ในสายตาพวกเขา ก็เป็นเพียงไก่ดินสุนัขกระเบื้อง
อิ๋งเจิ้งมองประตูเมืองที่ปิดสนิท และเหล่าทหารบนหอรบที่ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้า
“ดูเหมือนว่า จ้งฟู่ผู้แสนดีของข้า จะรู้แล้วว่าข้ากลับมา”
“อาจารย์ จะโจมตีเมืองโดยตรงเลยหรือไม่?”
เขาหันหลังกลับ ขอคำชี้แนะจากหลูฉางเซิง
ด้วยพลังต่อสู้ของค่ายอักษรหลู การตีเมืองเสียนหยางแห่งนี้ให้แตก ไม่ต้องเปลืองแรงอันใดเลย
“ตีเมือง?”
หลูฉางเซิงส่ายหน้า “เสียงดังเกินไป”
ในใจเขาคิดว่า “ฆ่าไก่ไยต้องใช้มีดฆ่าโค? จัดการกับคนพรรค์นี้ ยังไม่ถึงขั้นต้องให้คนของข้าลงมือ ให้ศิษย์ของข้าไปจัดการเองเถิด พอดีจะได้ดูด้วยว่าห้าปีมานี้ เขาเรียนรู้อะไรไปมากน้อยเพียงใด”
“เจ้าไปเรียกประตูเอง”
หลูฉางเซิงเอ่ยอย่างเรียบเฉย
“รับทราบ อาจารย์”
อิ๋งเจิ้งรับคำสั่ง ควบม้าขึ้นหน้าไปเพียงลำพัง มาถึงริมคูเมือง
เขาเงยหน้า มองผู้บังคับการที่สวมชุดเกราะบนหอรบ เอ่ยเสียงก้อง “ผู้บังคับการบนกำแพงเมืองจงฟัง ข้าคือต้าหวังแห่งต้าฉิน อิ๋งเจิ้ง! วันนี้กลับเมืองหลวง เหตุใดจึงปิดประตูเมืองแน่นหนา ขวางทางกลับของข้า? หรือว่า พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏ?”
น้ำเสียงของเขา แฝงไปด้วยกำลังภายใน ดังก้องไปทั่วทั้งหอรบ
เหล่าทหารบนหอรบ ต่างก็เกิดความโกลาหลขึ้นมา
เป็นต้าหวังจริง ๆ!
พวกเขาทุกคนล้วนจำรูปโฉมของอิ๋งเจิ้งได้
ผู้บังคับการประตูเมืองก็รู้สึกใจสั่นเช่นกัน
ต่อหน้าทหารมากมายเพียงนี้ ขัดขวางองค์ราชันเข้าเมืองอย่างโจ่งแจ้ง โทษทัณฑ์นี้ เขาแบกรับไม่ไหวแน่
แต่เขาก็เป็นคนสนิทที่หลวี่ปู้เหวยผลักดันขึ้นมากับมือ จึงไม่กล้าขัดคำสั่งของหลวี่ปู้เหวย
เขากัดฟัน ตะโกนตอบเสียงดัง “ข้าน้อยมิกล้า! เพียงแต่... เพียงแต่เซี่ยงปางมีคำสั่ง ช่วงนี้การป้องกันเมืองเสียนหยางยกระดับขึ้น ต้องตรวจสอบการเข้าออกอย่างเข้มงวด ต้าหวัง... กองทัพที่ต้าหวังนำมานี้ ไม่ทราบที่มา ข้าน้อยไม่กล้าปล่อยเข้ามาโดยพลการ ขอต้าหวังโปรดรอสักครู่ รอให้ข้าน้อยรายงานเซี่ยงปางให้ชัดเจน แล้วจะเปิดประตูให้ท่าน!”
เขาต้องการใช้กลยุทธ์ ‘ประวิงเวลา’
“สามหาว!”
อิ๋งเจิ้งตวาดด้วยความโกรธ น้ำเสียงดุจสายฟ้าฟาด “ข้ากลับเมืองหลวงของตนเอง ยังต้องดูสีหน้าของขุนนางอีกหรือ? หลวี่ปู้เหวยอยากเป็นราชาจ้าวตานคนที่สองหรืออย่างไร?”
“ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย!”
น้ำเสียงของอิ๋งเจิ้ง กลายเป็นเย็นเยียบเสียดกระดูก “เปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้น อย่าหาว่ากระบี่ของข้าไร้ความปรานี!”
กล่าวจบ เขาค่อย ๆ ชักกระบี่ที่เอวออกมา
กระบี่เล่มนั้น หลูฉางเซิงเป็นผู้หลอมขึ้นให้เขาด้วยตนเอง ตัวกระบี่สีดำสนิท ทว่ากลับมีริ้วแสงวาบไหวอยู่จาง ๆ
ผู้บังคับการประตูเมืองถูกแรงกดดันของอิ๋งเจิ้งสยบจนหวาดกลัวจนสองขาอ่อนแรง
แต่เมื่อเขานึกถึงวิธีการของหลวี่ปู้เหวย เขาก็ยังกัดฟันยืนกราน “ขอต้าหวังโปรดระงับโทสะ! หากไม่มีป้ายคำสั่งเซี่ยงปาง ข้าน้อย... ข้าน้อยขออภัยที่ยากจะทำตามคำสั่ง!”
“ดีมาก”
อิ๋งเจิ้งพยักหน้า
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก
ทุกคนล้วนคิดว่าเขาจะสั่งการให้โจมตีเมือง
ทว่า อิ๋งเจิ้งกลับแสดงท่วงท่าที่ทุกคนนึกไม่ถึงออกมา
เขาสองขาหนีบท้องม้า ม้าศึกที่นั่งอยู่ ส่งเสียงร้องคำราม พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรุนแรง!
คูเมืองกว้างถึงหลายจั้ง ไม่อาจข้ามผ่านไปได้เลย
เขาคิดจะทำสิ่งใด?
ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงและสงสัยอยู่นั้น
ม้าศึกของอิ๋งเจิ้ง เมื่อพุ่งไปถึงริมคูเมือง พลันยกขาหน้าขึ้นยืน สี่กีบกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง!
“ตู้ม!”
เสียงดังกึกก้อง
พื้นดินที่แข็งแกร่ง ถูกกระทืบจนกลายเป็นหลุมตื้น ๆ
อาศัยพละกำลังอันน่าเกรงขามนี้ ม้าศึกรูปร่างสง่างามตัวนั้น รวมทั้งอิ๋งเจิ้งที่อยู่บนหลังม้า กลับกลายเป็นเงาสีดำสายหนึ่ง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
พวกเขา กลับข้ามผ่านคูเมืองที่กว้างหลายจั้ง และกำแพงเมืองที่สูงสิบกว่าจั้งไปโดยตรง ร่วงหล่นลงไปยังหอรบ!
บนหอรบ ทุกคนต่างมองจนโง่งมไปแล้ว
นี่...
นี่คือคนหรือม้า?
นี่กำลังบินอยู่งั้นหรือ?
ผู้บังคับการประตูเมืองยิ่งหวาดกลัวจนวิญญาณหลุดลอย
เขามองร่างที่ราวกับเทพสวรรค์จุตินั้น เข้าใกล้ตนเองมากขึ้นเรื่อย ๆ อย่างตาค้าง
“ตุ้บ!”
อิ๋งเจิ้งทั้งคนทั้งม้า ร่วงลงบนหอรบอย่างมั่นคง
พื้นแผ่นหินสีเขียวที่แข็งแกร่ง ถูกกีบม้ากระทืบจนเกิดรอยประทับลึกสี่รอย
ทหารรอบด้าน ถูกแรงกระแทกนี้ สั่นสะเทือนจนล้มลุกคลุกคลาน
อิ๋งเจิ้งพลิกตัวลงจากหลังม้า ไม่แม้แต่จะมองทหารที่ตกใจจนโง่งมเหล่านั้น เดินตรงไปยังเบื้องหน้าผู้บังคับการประตูเมืองที่ทรุดกองอยู่บนพื้นไปแล้ว
“ตอนนี้ เจ้ายังจะต้องรอป้ายคำสั่งของผู้ใดอีก?”
น้ำเสียงเย็นชา ดังก้องอยู่ข้างหูผู้บังคับการ ราวกับคำพิพากษาของเทพมรณะ
ผู้บังคับการเงยหน้าขึ้น มององค์ราชันหนุ่มที่ไร้ความรู้สึกตรงหน้า ในที่สุดก็ทนไม่ไหวพังทลายลง
“ต้า... ต้าหวังโปรดไว้ชีวิต! ข้าเปิด! ข้าจะเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้!”
เขาคลานสี่ขาไปทางกลไกประตูเมือง
อิ๋งเจิ้งไม่สนใจเขาอีก กลับหมุนตัว เดินไปที่ริมกำแพงเมือง ทอดสายตามองทหารรักษาเมืองที่ตกตะลึงอ้าปากค้างอยู่ด้านล่าง และทหารจวนของหลวี่ปู้เหวยที่รีบตามมาเมื่อได้ยินข่าว บนถนนไกลออกไป
ท้ายที่สุดสายตาของเขาก็หยุดลงที่จวนอัครมหาเสนาบดีอันหรูหราซึ่งอยู่ไกลออกไป
มุมปากของเขา ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม
“จ้งฟู่ ข้ากลับมาแล้ว”
“ท่านเตรียมตัวพร้อม รับความโกรธเกรี้ยวของข้าแล้วหรือยัง?”
“แอ๊ด—” ประตูเมืองเสียนหยางอันหนักอึ้ง ภายใต้สายตาตกตะลึงของคนนับไม่ถ้วน ค่อย ๆ เปิดออก
อิ๋งเจิ้งยืนอยู่บนหอรบ ชายเสื้อปลิวสะบัดไปตามสายลม ราวกับเทพเจ้าที่ทอดสายตามองสรรพชีวิต
เขาไม่ได้สั่งการให้ค่ายอักษรหลูเข้าเมืองในทันที
เขากำลังรอ
รอการตอบสนองของหลวี่ปู้เหวย
เขาต้องการให้คนทั้งเมืองเสียนหยางเห็นให้ชัดเจน วันนี้ ท้ายที่สุดแล้วคือผู้ใด ที่เป็นคนตัดสินใจ
จวนอัครมหาเสนาบดี
เมื่อข่าวประตูเมืองถูกเปิดออกส่งมาถึง หลวี่ปู้เหวยทั้งร่างก็งงงวยไปหมด
“เป็นไปได้อย่างไร? ประตูเมืองจะเปิดได้อย่างไร? ผู้บังคับการประตูเมืองมันมัวทำอะไรอยู่!”
เขาคำรามอย่างเสียกิริยา
“เซี่ยง... เซี่ยงปาง...”
บ่าวรับใช้ที่มารายงานข่าว หวาดกลัวจนคุกเข่าลงบนพื้น น้ำเสียงยังคงสั่นเทา “ต้า... ต้าหวังเขา... เขาบินขึ้นไปแล้ว!”
“บินขึ้นไปอะไร? บอกข้ามาให้ชัดเจน!”
หลวี่ปู้เหวยคว้าคอเสื้อของเขาเอาไว้
“ต้าหวังเขา... เขาขี่ม้า กระโดดจากนอกเมือง ขึ้นไปบนหอรบโดยตรง! ทำให้... ทำให้ผู้บังคับการตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ก็... ก็เลยเปิดประตูแล้ว!”
“...”
หลวี่ปู้เหวยปล่อยมือ ทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ ภายในหัวมีเสียงดังวิ้ง ๆ
ขี่ม้า กระโดดขึ้นหอรบที่สูงสิบกว่าจั้ง?
นี่ใช่คำพูดของมนุษย์งั้นหรือ?
นี่กำลังเล่านิทานเทพนิยายอยู่หรือ?
ปฏิกิริยาแรกของเขาคือไม่เชื่อ
แต่ประตูเมืองถูกเปิดออกแล้ว นี่คือความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้
ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ
“สัตว์ประหลาด... เจ้าเด็กนี่ เป็นสัตว์ประหลาด...”
หลวี่ปู้เหวยพึมพำกับตนเอง บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา
เขาพลันนึกขึ้นได้ เมื่อห้าปีก่อน ชายหนุ่มที่ชื่อหลูฉางเซิงผู้นั้น ก็ใช้วิธีการที่คาดไม่ถึง บีบบังคับให้ราชาจ้าวยอมยกดินแดนในเมืองหานตาน
หรือว่า...
ห้าปีมานี้ อิ๋งเจิ้งติดตามหลูฉางเซิงผู้นั้นมาโดยตลอด?
เขาเรียนรู้วิชาปีศาจเช่นนั้นมา?
พอคิดถึงความเป็นไปได้นี้ หัวใจของหลวี่ปู้เหวย ก็ดิ่งลงสู่ก้นเหว
เขาตระหนักได้ว่า ตนเองอาจทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงถึงชีวิต
เขาเอาพยัคฆ์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ ไปมองว่าเป็นลูกแกะที่เชื่องเชื่อ
“เซี่ยงปาง! ตอนนี้จะทำอย่างไรดี? ต้าหวังเข้าเมืองมาแล้ว! คนของเรา ขวางไม่อยู่เลย!”
ลูกสมุนคนหนึ่งเอ่ยถามอย่างร้อนรน
สีหน้าของหลวี่ปู้เหวย มืดมนสลับสว่างไม่แน่นอน
เขารู้ว่า ตอนนี้หมดสิ้นซึ่งอำนาจแล้ว
ปะทะกันตรง ๆ ย่อมไม่เป็นผลดีแน่
กองทัพลึกลับที่ติดตามอยู่เบื้องหลังอิ๋งเจิ้งนั้น เพียงแค่มองปราดเดียว ก็ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้านแล้ว
ทหารจวนในมือของเขา เมื่อนำไปเทียบกับผู้อื่น พูดได้เลยว่าเป็นเพียงฝูงชนกลุ่มหนึ่ง
“ห้ามลนลาน... ห้ามลนลาน...”
หลวี่ปู้เหวยบังคับตนเองให้ใจเย็นลง
“ข้าคือจ้งฟู่! ข้าคือขุนนางผู้ช่วยว่าราชการ! ต่อให้เขาจะเกลียดชังข้าเพียงใด ก็ไม่กล้าลงมือกับข้าอย่างเปิดเผย! มิเช่นนั้น ก็ถือเป็นการทำลายจารีตระหว่างขุนนางกับองค์ราชัน ผู้คนทั่วใต้หล้าจะครหาเขา!”
เขาคว้าฟางช่วยชีวิตเส้นสุดท้ายเอาไว้
“ไป! ตามข้าไปต้อนรับต้าหวัง!”
หลวี่ปู้เหวยลุกพรวดขึ้น จัดแจงเสื้อผ้าและหมวกของตนเอง เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ
“ตอนนี้ ทำได้เพียงอ่อนข้อไปก่อน ประคองเขาไว้! ขอเพียงยื้อไปจนถึงมหาพิธีว่าราชการ ข้าก็ยังมีโอกาส!”
เขาตัดสินใจ จะไปขอขมาเสียก่อน วางตัวให้ต่ำลง เพื่อทำให้หลอกล่ออิ๋งเจิ้งให้ตายใจ
ขอเพียงอิ๋งเจิ้งยังเห็นแก่ฐานะระหว่างขุนนางกับองค์ราชัน เขาก็ยังมีความหวังที่จะพลิกสถานการณ์......
เมืองเสียนหยาง ถนนหงส์แดง
ทหารม้าเหล็กค่ายอักษรหลูสามพันนาย ภายใต้การนำของหลูฉางเซิงและอิ๋งเจิ้ง ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าสู่ตัวเมือง
ชาวบ้านสองข้างทาง หวาดกลัวกับขบวนทัพนี้จนหลบกลับเข้าบ้าน ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนาไปนานแล้ว
บนถนนอันกว้างขวาง ว่างเปล่าไร้ผู้คน มีเพียงเสียงกีบม้าที่หนักแน่นและเป็นระเบียบของค่ายอักษรหลูเท่านั้นที่ดังก้องอยู่
บรรยากาศกดดันจนทำให้ผู้คนหายใจไม่ออก
ในขณะนั้นเอง ขบวนรถม้าขบวนหนึ่ง ก็รีบร้อนตามมาจากอีกฟากของถนน
ผู้นำหน้า คือหลวี่ปู้เหวยที่เปลี่ยนมาสวมชุดขุนนาง บนใบหน้าฝืนยิ้มอย่างถ่อมตน
เขาลงจากรถม้าในระยะห่างจากค่ายอักษรหลูหนึ่งร้อยก้าว ก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว โค้งคำนับอิ๋งเจิ้งที่อยู่บนหลังม้าอย่างลึกล้ำ
“ขุนนางเฒ่าหลวี่ปู้เหวย ไม่ทราบว่าต้าหวังจะกลับเมืองหลวงในวันนี้ บกพร่องในการต้อนรับ สมควรตายหมื่นครั้ง! ขอต้าหวังโปรดอภัยโทษด้วย!”
ท่าทีของเขา วางตัวไว้ต่ำมาก
ราวกับว่าผู้ที่สั่งปิดประตูเมืองแน่นหนาก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เขาอย่างไรอย่างนั้น
อิ๋งเจิ้งมอง ‘จ้งฟู่’ ที่กำลังค้อมเอวยอมจำนนอยู่เบื้องหน้าตน ในแววตาฉายความเย้ยหยัน
“จ้งฟู่มีโทษอันใดหรือ?”
อิ๋งเจิ้งเอ่ยอย่างราบเรียบ “ข้ากลับเมืองหลวง ยังต้องรบกวนให้จ้งฟู่ระดมกองทัพมา ‘ปกป้อง’ ประตูเมืองด้วยตนเอง ภายในใจข้า ซาบซึ้งใจยิ่งนัก”
[จบตอน]