ตอนที่ 13 จ้งฟู่ ข้ากลับมาแล้ว
ตอนที่ 13 จ้งฟู่ ข้ากลับมาแล้ว
ตอนที่ 13 จ้งฟู่ ข้ากลับมาแล้ว
หลูฉางเซิงเงยหน้ามองฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งอยู่แต่ไกล เอ่ยสั่งการหวังเจี่ยน “ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทั่วทั้งกองทัพหยุดเดินทัพ รอรับคำสั่งอยู่กับที่”
“รับทราบ!”
ทหารม้าเหล็กสามพันนาย ทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด
เมื่อสัญญาณธงของหวังเจี่ยนโบกสะบัด กองกำลังทั้งหมดก็หยุดนิ่งในพริบตา ยังคงไร้สุ้มเสียงราวกับรูปสลักสีดำทะมึน
ไม่นาน กองทัพใหญ่ฝั่งตรงข้ามก็เข้ามาใกล้จนเห็นอยู่ตรงหน้า
ฝุ่นควันปลิวว่อน จิตสังหารเดือดพล่าน
ทหารกล้าแคว้นฉินหนึ่งหมื่นนายผู้ผ่านศึกมานับร้อย จัดกระบวนทัพอย่างเป็นระเบียบ ปิดกั้นเส้นทางสัญจรจนไร้ช่องโหว่
ขุนพลเฒ่าผู้เป็นผู้นำ หนวดเคราและผมหงอกขาว ทว่าจิตใจยังคงแข็งแกร่ง แววตาดุจสายฟ้าฟาด เขาคือเหมิงเอ้า ขุนพลใหญ่แห่งแคว้นฉิน
เหมิงเอ้ามองเห็นกองทัพที่หยุดนิ่งอยู่กลางเส้นทางสัญจรนี้แต่ไกล
ภายในใจเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย
นี่คือกองทัพจากที่ใดกัน?
ดูจากการแต่งกาย เป็นรูปแบบของกองทัพฉิน ทว่าชุดเกราะที่ดำขลับเป็นเงาและมีรูปลักษณ์น่าเกรงขามนั้น แตกต่างจากกองทัพฉินทุกกองที่เขาเคยพบเห็น
อีกทั้ง มีเพียงสามพันนาย เผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่หนึ่งหมื่นนายของเขา กลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับแผ่แรงกดดันที่ทำให้ผู้คนใจสั่นออกมาระลอกแล้วระลอกเล่า
“ฝ่ายตรงข้ามคือผู้ใด? จงแจ้งนามมา!”
รองขุนพลข้างกายเหมิงเอ้าควบม้าขึ้นหน้า ตะโกนถามเสียงดัง
หวังเจี่ยนควบม้าออกจากแถว น้ำเสียงดังกังวาน “ข้าคือผู้บัญชาการค่ายอักษรหลู หวังเจี่ยน! รับบัญชาจากเจ้านาย คุ้มกันต้าหวังกลับเมืองเสียนหยาง!”
“หวังเจี่ยน?”
เหมิงเอ้าได้ยินชื่อนี้ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
เขานึกขึ้นมาได้แล้ว
เมื่อห้าปีก่อน รองขุนพลทหารกล้าอินทรีเหล็กที่ติดตามหลูฉางเซิงจากไป มีนามว่าหวังเจี่ยน
“ต้าหวัง? ต้าหวังองค์ใด?”
รองขุนพลตะโกนถามต่อ
อิ๋งเจิ้งกระตุ้นม้าขี่ ค่อย ๆ เดินมาที่หน้ากระบวนทัพ มองกองทัพฝั่งตรงข้ามด้วยแววตาเย็นชา
“ข้าคืออิ๋งเจิ้ง พวกเจ้าพบข้าแล้ว เหตุใดจึงไม่คุกเข่า?”
น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่มิอาจตั้งข้อกังขา
ม่านตาของเหมิงเอ้าหดเกร็งอย่างกะทันหัน
อิ๋งเจิ้ง!
เป็นเขาจริง ๆ!
เด็กหนุ่มผู้ผอมแห้งเมื่อห้าปีก่อน บัดนี้ได้เติบโตเป็นชายหนุ่มที่ทำให้แม้แต่เขาต้องรู้สึกใจสั่น
แววตานั้น ท่วงท่านั้น ชัดเจนว่าเป็นจักรพรรดิผู้ครองใต้หล้า!
เหล่าทหารกองทัพฉินเบื้องหลังเหมิงเอ้า ต่างก็เกิดความโกลาหลขึ้นมา
ต้าหวังองค์ใหม่กลับมาแล้ว?
แต่ว่า กองทัพข้างกายเขานั้น มันเรื่องอันใดกัน?
เหมิงเอ้าท้ายที่สุดก็เป็นขุนพลเฒ่า ข่มความตกตะลึงในใจไว้ เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ “ข้าน้อยเหมิงเอ้า คารวะต้าหวัง! ทว่ากิจการบ้านเมืองและกองทัพ ยอมรับเพียงตราพยัคฆ์ ต้าหวังยังมิได้ว่าราชการ นำทัพเข้าชายแดนโดยไร้ตราพยัคฆ์ นี่คือข้อห้ามใหญ่! ขอต้าหวังโปรดให้กองทัพนี้ตั้งค่ายอยู่ที่นี่ และตามข้าน้อยเข้าค่าย รอตรวจสอบฐานะให้แน่ชัด แล้วค่อยตัดสินใจอีกครั้ง!”
คำพูดนี้ของเขา นับว่าเกรงใจมากแล้ว
หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น เขาคงสั่งการให้จับกุมไปนานแล้ว
สีหน้าของอิ๋งเจิ้ง เย็นชาลงในชั่วพริบตา
เขาเพิ่งจะบันดาลโทสะ ทว่าหลูฉางเซิงกลับโบกมือ ส่งสัญญาณให้เขาใจเย็น ๆ อย่าเพิ่งวู่วาม
หลูฉางเซิงควบม้าขึ้นหน้า มาหยุดอยู่เบื้องหน้าเหมิงเอ้า มองเขาอย่างสงบนิ่ง
“ท่านแม่ทัพเหมิงเอ้า ห้าปีมิได้พบหน้า หวังว่าท่านคงสบายดีนะ”
เหมิงเอ้ามองชายหนุ่มเบื้องหน้าที่เหมือนกับเมื่อห้าปีก่อนทุกประการ มิได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ในใจเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม
เขาไม่มีวันลืม เมื่อห้าปีก่อน คือชายหนุ่มผู้นี้ ที่นำพาสาส์นตราตั้งแคว้นที่ทำให้แคว้นจ้าวต้องยอมยกดินแดนชดใช้มา สร้างความตกตะลึงไปทั่วเมืองเสียนหยาง
“หลู... หลูเซียนเซิง”
น้ำเสียงของเหมิงเอ้า กลับแหบแห้งไปบ้าง
เขาไม่รู้ว่าควรเรียกขานบุคคลตรงหน้านี้ว่าอย่างไร
“คนของข้า จะผ่านไป เจ้ามีความเห็นอันใดหรือไม่?”
หลูฉางเซิงเอ่ยถาม
น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังถามว่า เจ้ากินข้าวแล้วหรือยัง?
หัวใจของเหมิงเอ้า พลันกระดอนขึ้นมาถึงคอหอย
เขาสัมผัสได้ว่า เมื่อหลูฉางเซิงเอ่ยประโยคนี้จบ จิตสังหารอันเย็นเยียบจากทหารม้าเหล็กสามพันนายฝั่งตรงข้าม ก็ได้จับจ้องพวกเขาไว้อย่างแน่นหนาแล้ว
เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย เพียงตนเอ่ยคำว่า ‘ไม่’ ออกมาเพียงคำเดียว วินาทีถัดไป โลหิตจะไหลนองเป็นสายน้ำ
สติบอกเขาว่า ต้องยึดมั่นในหลักการ หากไร้ตราพยัคฆ์ ผู้ใดก็ไม่อาจนำทัพผ่านไปได้
ทว่าสัญชาตญาณกลับกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยแก่เขาอย่างบ้าคลั่ง
บุคคลตรงหน้านี้ ห้ามยั่วยุเด็ดขาด!
ห้ามยั่วยุโดยเด็ดขาด!
ขณะที่เหมิงเอ้ากำลังตกอยู่ในความขัดแย้งระหว่างสวรรค์และมนุษย์
หลูฉางเซิงก็เริ่มหมดความอดทนแล้ว
เขาหันไปทางด้านหลัง ดีดนิ้วเบา ๆ หนึ่งครั้ง
“กร๊าก!”
ทหารค่ายอักษรหลูคนหนึ่ง ปลดธนูคันแกร่งลงจากหลังอย่างตามสบาย
ธนูคันนั้น ดำขลับไปทั้งคัน ใหญ่กว่าธนูทั่วไปหนึ่งรอบ รูปลักษณ์โบราณ ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมา
ทหารผู้นั้นง้างธนู ขึ้นศร
ท่วงท่าลื่นไหลราวกับเมฆเคลื่อนน้ำไหล ไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งความวุ่นวายทางโลกแม้แต่น้อย
เป้าหมายของเขา ไม่ใช่เหมิงเอ้า แต่เป็นด้านหลังกองทัพใหญ่ของเหมิงเอ้า ธงอักษร ‘เหมิง’ ที่โบกสะบัดต้านลม ซึ่งเป็นตัวแทนฐานะของแม่ทัพใหญ่
สองกองทัพอยู่ห่างกันถึงหนึ่งพันก้าว
“ฟิ้ว—” เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังก้องขึ้น
ศรสีดำดอกนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน แปรเปลี่ยนเป็นเส้นสีดำที่สายตาแทบจะมองไม่ทัน ข้ามผ่านระยะทางหนึ่งพันก้าวในชั่วพริบตา
“ฉึก!”
เสียงทึบหนักดังขึ้น
เสาธงขนาดเท่าปากชามนั้น ขาดสะบั้นลงตามเสียง!
ธงอักษร ‘เหมิง’ ร่วงหล่นจากกลางอากาศอย่างไร้เรี่ยวแรง
“...”
ค่ายกลกองทัพฉินหนึ่งหมื่นนาย ตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตายในชั่วพริบตา
ทุกคนต่างเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ราวกับเห็นผีก็มิปาน
ห่างออกไปหนึ่งพันก้าว หนึ่งศรสะบั้นธง!
นี่...
นี่คือสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้หรือ?
ในตำนานหยางโหยวจีหนึ่งร้อยก้าวทะลุใบหลิว ก็สร้างความตื่นตะลึงราวกับเทพสวรรค์แล้ว
แต่ทว่านี่...
นี่คือหนึ่งพันก้าวเชียวนะ!
อีกทั้ง ที่ยิงขาดสะบั้นไป คือเสาธงขนาดเท่าปากชาม!
นี่ต้องใช้พละกำลังมากเพียงใด?
วิชาธนูที่แม่นยำมากเพียงใด?
เหมิงเอ้ามองธงแม่ทัพที่โค่นล้มลงอย่างเหม่อลอย ความหนาวเหน็บพุ่งจากฝ่าเท้าทะลวงขึ้นสู่กลางกระหม่อม
ในที่สุดเขาก็เข้าใจ เมื่อห้าปีก่อน บุรุษผู้นี้ บีบบังคับให้ราชาจ้าวยอมยกดินแดนในเมืองหานตานได้อย่างไร
นี่ไม่ใช่กองทัพของมนุษย์ปุถุชน!
นี่คือฝูงสัตว์ประหลาด!
“ท่านแม่ทัพเหมิงเอ้า”
น้ำเสียงของหลูฉางเซิง ดังก้องขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบสงัด
“ตอนนี้ คนของข้า ผ่านไปได้แล้วหรือยัง?”
เหมิงเอ้าสะดุ้งเฮือก พลิกตัวลงจากหลังม้า คุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น ก้มหน้าลงต่ำอย่างลึกล้ำ
“ข้าน้อย... ขอต้อนรับต้าหวัง ขอต้อนรับหลูเซียนเซิง เข้าด่าน!”
กองทัพฉินนับหมื่นนายเบื้องหลังเขา เห็นแม่ทัพใหญ่คุกเข่า ต่างก็ตื่นจากภวังค์ พากันคุกเข่าลงเป็นแถบ “ฟรึ่บ!”
“ขอต้อนรับต้าหวัง!”
“ขอต้อนรับต้าหวัง!”
เสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวภูเขาถล่มคลื่นสมุทรซัด ดังก้องไปถึงชั้นเมฆ
ทว่าในน้ำเสียงของพวกเขา กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
หลูฉางเซิงไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขาแม้แต่น้อย นำหน้าควบม้าไปก่อน นำค่ายอักษรหลู เคลื่อนตัวผ่านใจกลางกองทัพฉินนับหมื่นนายที่คุกเข่าอยู่
อิ๋งเจิ้งติดตามไปติด ๆ
เขามองสองข้างทาง กองทัพชั้นยอดของแคว้นฉินที่เคยทำให้เขารู้สึกยำเกรง ในยามนี้ กลับคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นอย่างเชื่องเชื่อราวกับลูกแกะ ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
ภายในใจเขา พลุ่งพล่านด้วยความฮึกเหิมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
นี่คือพลังของอาจารย์!
นี่คือพลังของค่ายอักษรหลู!
มีทหารเทพเช่นนี้ เหตุใดต้องกังวลว่าใต้หล้าจะไม่สงบ!
เขาหันหลังกลับ มองเหมิงเอ้าที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยแววตาเย็นชา
ในใจเขาคิดว่า “รอให้ข้ากลับถึงเมืองเสียนหยาง สิ่งแรก คือต้องทวงคืนตราพยัคฆ์ที่เป็นของข้ากลับมา กองทัพทั่วทั้งใต้หล้านี้ ต้องรับฟังคำสั่งจากข้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น!”
เมืองเสียนหยาง จวนอัครมหาเสนาบดี
หลวี่ปู้เหวยกำลังนั่งวางมาดเป็นใหญ่บนตำแหน่งประธาน ฟังรายงานจากลูกน้อง
บนใบหน้าของเขา แฝงไปด้วยความปิติยินดีที่ปิดบังไว้ไม่อยู่
จวงเซียงหวัง บิดาของต้าหวังแห่งฉินอิ๋งเจิ้ง เขาเป็นผู้ผลักดันให้ขึ้นครองบัลลังก์ด้วยมือของตนเอง
บัดนี้จวงเซียงหวังสวรรคต อิ๋งเจิ้งในวัยเยาว์สืบทอดบัลลังก์ อัครมหาเสนาบดีเช่นเขา ได้รับการยกย่องเป็น ‘จ้งฟู่’ อำนาจและบารมีก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด
อำนาจทหารและการเมืองทั้งหมดของต้าฉิน แทบจะตกอยู่ในมือของเขาแต่เพียงผู้เดียว
ในสายตาของเขา อิ๋งเจิ้งเป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม เป็นเพียงหุ่นเชิดในมือเขา สามารถปล่อยให้เขาควบคุมได้ตามใจชอบ
“เซี่ยงปาง ทางฝั่งฉางซิ่นโหว ช่วงนี้ได้รวบรวมลูกสมุนไว้ไม่น้อย ขุมอำนาจในราชสำนัก นับวันยิ่งยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว”
ลูกสมุนคนหนึ่งเอ่ยด้วยความกังวลใจ
“เหล้าไอ่?”
หลวี่ปู้เหวยได้ยินชื่อนี้ ในแววตาฉายแววเหยียดหยาม
“เป็นเพียงขุนนางกังฉินที่ไต่เต้าขึ้นมาด้วยเส้นสายของไท่โฮ่วเท่านั้น จะสร้างความสั่นสะเทือนอันใดได้?”
เขาไม่เคยเห็นเหล้าไอ่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
ในสายตาของเขา เหล้าไอ่เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งที่ไท่โฮ่วใช้เพื่อคานอำนาจของเขาเท่านั้น
รอให้เขาควบคุมสถานการณ์ในราชสำนักได้อย่างเบ็ดเสร็จ การจัดการกับเหล้าไอ่ผู้หนึ่ง จะไม่เหมือนกับการบี้มดตัวหนึ่งให้ตายอย่างง่ายดายหรือ?
“ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือมหาพิธีว่าราชการของต้าหวัง”
หลวี่ปู้เหวยเคาะโต๊ะเบา ๆ เอ่ยอย่างเชื่องช้า “ขอเพียงผ่านพ้นมหาพิธีว่าราชการไปได้ อำนาจของต้าหวัง ยังคงอยู่ในมือของพวกเรา เช่นนั้นทุกสิ่งก็ไม่ใช่ปัญหา”
เขาคิดไว้เรียบร้อยแล้ว
ในมหาพิธีว่าราชการ เขาจะใช้ฐานะ ‘จ้งฟู่’ สานต่อการ ‘ช่วยเหลือ’ ต้าหวังแห่งฉิน กุมอำนาจไว้ในมือของตนอย่างแน่นหนา
ส่วนอิ๋งเจิ้ง?
ก็ปล่อยให้เขาเป็นราชาที่มีแต่ชื่อไร้อำนาจต่อไปก็แล้วกัน
ขณะที่หลวี่ปู้เหวยกำลังคำนวณอนาคตอันสดใสของตนเองอยู่นั้น
พ่อบ้านคนหนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“เซี่ยงปาง! แย่... แย่แล้ว!”
“มีเรื่องอันใดต้องตื่นตระหนก? ใช้ได้ที่ไหนกัน!”
หลวี่ปู้เหวยขมวดคิ้ว รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก
“ต้า... ต้าหวังกลับมาแล้ว!”
พ่อบ้านเอ่ยด้วยอาการหอบเหนื่อย
“ต้าหวังกลับมาแล้ว?”
หลวี่ปู้เหวยชะงักไปครู่หนึ่ง “เขามิได้อยู่ในเมืองยงเฉิงเพื่อเตรียมการมหาพิธีว่าราชการมาตลอดหรือ? เหตุใดจึงกลับมากะทันหันเช่นนี้?”
“ไม่... ไม่ใช่!”
บนใบหน้าพ่อบ้านเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “กลับมาจาก... จากทางตะวันออก! อีกทั้ง... อีกทั้งยังนำกองทัพกลับมาด้วย!”
“อะไรนะ?!”
[จบตอน]