ตอนที่ 8 คุณูปการของหลูเซียนเซิง ความดีความชอบครอบคลุมจักรวาล

ตอนที่ 8 คุณูปการของหลูเซียนเซิง ความดีความชอบครอบคลุมจักรวาล

“ความจริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ รายงานทางทหารลายมือแม่ทัพเหมิงเอ้า สาส์นตราตั้งแคว้น...สาส์นตราตั้งแคว้นกำลังถูกใต้เท้าหลูนำมาด้วยตนเอง พร้อมกับพระราชนัดดาองค์โตฝ่าบาท เดินทางกลับมายังเมืองเสียนหยางด้วยกัน คาดว่าภายในสามวัน ก็จะมาถึงพ่ะย่ะค่ะ”

“พรวด——” อิ๋งเจ๋อหายใจไม่ทัน พ่นโลหิตออกมาคำโต

“เสด็จพ่อ”

“ฝ่าบาท”

ภายในโถงใหญ่วุ่นวายโกลาหลขึ้นมาทันที

ทว่าอิ๋งเจ๋อกลับโบกมือ บ่งบอกว่าตนเองไม่เป็นไร

เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก บนใบหน้าไม่เพียงไม่มีสีหน้าเจ็บปวด กลับทอประกายแสงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาหัวเราะเสียงดังลั่น เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วพระราชวังเมืองเสียนหยาง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ดี ช่างเป็นหลูฉางเซิงที่ดีเสียจริง ช่างเป็นยอดคนคุ้มแคว้นแห่งต้าฉินของข้าอย่างแท้จริง”

“ไป ถ่ายทอดราชโองการของข้า”

“สั่งให้ขุนนางทั้งหมดในเมืองเสียนหยาง ออกไปต้อนรับนอกเมืองสิบลี้”

“สั่งให้รัชทายาทนำเชื้อพระวงศ์ ไปต้อนรับด้วยตนเอง”

“ข้า...ข้าจะไปที่หอสังเกตการณ์ด้วยตนเอง ไปรอหลานชายคนโตของข้า ไปรอยอดคนของข้ากลับมา”

ราชาฉินเฒ่าพยายามดิ้นรน ภายใต้การประคองของขันที ถึงกับลุกขึ้นยืนจากเตียงผู้ป่วยได้จริงๆ

ร่างกายที่เดิมทีเปรียบดั่งตะเกียงสิ้นน้ำมันของเขา ได้รับการเติมเต็มพลังชีวิตขุมใหม่

ทั่วทั้งเมืองเสียนหยาง เดือดดาลขึ้นมาอย่างสมบูรณ์เพราะรายงานทางทหารฉบับนี้

สามวันให้หลัง เมืองเสียนหยาง

เมืองหลวงแห่งแคว้นฉินแห่งนี้ ในวันนี้ได้ตกอยู่ในความอึกทึกครึกโครมและตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ถนนยาวสิบลี้จากประตูเมืองจนถึงพระราชวัง ถูกเหล่าราษฎรที่ได้ยินข่าวและแห่กันมาเบียดเสียดจนแทบไม่มีที่ว่าง

พวกเขายืดคอ เขย่งปลายเท้า แย่งกันมองไปยังทิศทางของประตูเมือง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตื่นเต้น และความเลื่อมใส

“ได้ยินหรือไม่ ยอดคนนามว่าหลูฉางเซิงผู้นั้น วันนี้จะกลับมาแล้ว”

“ได้ยินกระไรกัน ญาติผู้พี่บ้านท่านลุงรองของข้ารับราชการอยู่ที่กองทัพชายแดน เขาเห็นมากับตาตัวเอง ด่านแคว้นจ้าวเปิดประตูเมืองกว้าง ทหารแคว้นจ้าวราวกับเป็นหลานชาย ส่งคนของเราออกมาอย่างนอบน้อมยิ่งนัก”

“สวรรค์ของข้า จริงหรือหลอกกันแน่ ไม่ใช่บอกว่าไปรับคนหรอกหรือ เหตุใดถึงทำราวกับไปรบชนะครั้งใหญ่มาเช่นนั้นเล่า”

“อะไรเรียกว่าทำราวกับไปรบชนะครั้งใหญ่ นี่ก็คือชัยชนะครั้งใหญ่ต่างหาก ไม่เสียทหารแม้แต่นายเดียว ก็ทำให้แคว้นจ้าวยอมยกเมืองให้สองเมือง เรื่องเช่นนี้ เจ้าเคยได้ยินหรือไม่ แม่ทัพไป๋ฉี่นำทัพตีเมืองฉางผิงในปีนั้น ยังไม่ขั้นเทพถึงเพียงนี้เลย”

“หลูฉางเซิง ชื่อนี้ข้าจดจำไว้แล้ว นี่สิถึงจะเป็นวีรบุรุษตัวจริงของต้าฉินพวกเรา”

ราษฎรต่างพากันพูดคุยอย่างอื้ออึง ภายในคำพูด ล้วนเต็มไปด้วยจินตนาการราวกับเทพนิยายต่อ ‘หลูฉางเซิง’ ที่ไม่เคยพบหน้าผู้นั้นไปแล้ว

ส่วนบนหอสังเกตการณ์ บรรยากาศก็ยิ่งเคร่งขรึม

ราชาฉินเจาเซียงอิ๋งเจ๋อ สวมฉลองพระองค์ราชา ภายใต้การห้อมล้อมของรัชทายาทอันกั๋วจวินและเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ยืนพิงระเบียงอยู่

สีหน้าของเขายังคงซีดขาว ทว่ากลับมีชีวิตชีวาอย่างประหลาด ภายในดวงตาที่ขุ่นมัว ทอประกายแสงแห่งความไม่อาจรอคอย

เขาลุกขึ้นมาจากเตียงผู้ป่วยจริงๆ ยืนกรานที่จะมาต้อนรับที่หอสังเกตการณ์ด้วยตนเอง

นี่ถือเป็นเกียรติยศที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้ในประวัติศาสตร์ของต้าฉิน

อันกั๋วจวินยืนอยู่เบื้องหลังบิดา อารมณ์ความรู้สึกสับสนซับซ้อน

เขาดีใจที่บุตรชายอิ๋งเจิ้งกลับมา ทว่าก็รู้สึกกังวลลึกๆ กับคนแปลกหน้านามว่าหลูฉางเซิงผู้นั้น

ไม่ต้องเปลืองแรงเป่าเถ้าธุลี ก็สามารถทำให้ขุนนางแคว้นจ้าวคุกเข่า ยอมยกดินแดนขอเจรจาสงบศึก

วิธีการเช่นนี้ ได้ก้าวข้ามความเข้าใจที่เขามีต่อเล่ห์เหลี่ยมและสงครามไปแล้ว

คนผู้นี้ ตกลงแล้วเป็นขุนนางภักดี หรือเป็นตัวแปรที่ไม่อาจควบคุมได้กันแน่

“มาแล้ว”

ไม่รู้ว่าผู้ใดตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง

สายตาของทุกคน ล้วนทอดมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันห่างไกลอย่างพร้อมเพรียง

กระแสน้ำสีดำสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นที่สุดปลายถนนหลวง

พวกเขาก้าวเดินอย่างเป็นระเบียบ เงียบเชียบไร้สุ้มเสียง ราวกับกองทัพที่เดินออกมาจากอเวจี

ชุดเกราะสีดำ ธงใหญ่สีดำ ภายใต้แสงตะวัน สะท้อนแสงอันเย็นเยียบ

แรงกดดันที่ยากจะอธิบาย แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายลี้ ก็ยังทำให้ฝูงชนบนหอสังเกตการณ์รู้สึกใจสั่น

“นี่...นี่ก็คือทหารกล้าอินทรีเหล็กกองนั้นหรือ”

ขุนนางฝ่ายบู๊ผู้หนึ่งพึมพำกับตนเอง ภายในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ไม่ถูก

แม้ทหารกล้าอินทรีเหล็กจะเก่งกาจ ทว่าจิตสังหารบนร่างของพวกเขา คือความห้าวหาญที่ถูกขัดเกลามาจากสนามรบ

ทว่ากองทัพเบื้องหน้านี้ สิ่งที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของพวกเขากลับบริสุทธิ์ยิ่งกว่า เย็นเยียบยิ่งกว่า...

ปราณมรณะ

ราวกับว่า พวกเขาทุกคน ล้วนเป็นยมทูตที่ปีนป่ายขึ้นมาจากนรก

ขุนนางฝ่ายบู๊บนหอสังเกตการณ์ ล้วนเป็นผู้ที่มองออก พวกเขามองดูจนรู้สึกหนังศีรษะชา

กองทัพกองนี้ ตกลงแล้วผ่านเรื่องอันใดมาในเมืองหานตานกันแน่

เหตุใดถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้

ขบวนทัพเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ในที่สุดผู้คนก็มองเห็นคนที่เดินอยู่หน้าสุดอย่างชัดเจน

ผู้ที่นำหน้า คือชายหนุ่มในชุดผ้าหยาบผู้หนึ่ง

เขาขี่อยู่บนม้า สีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขา

กองทัพอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหลังเขา กลุ่มขุนนางผู้สูงศักดิ์แห่งแคว้นฉินบนหอสังเกตการณ์ ราษฎรที่บ้าคลั่งหลายแสนคนสองข้างถนน ล้วนไม่อาจทำให้แววตาของเขาสั่นไหวได้แม้แต่น้อย

ข้างกายเขา คือเด็กหนุ่มที่ขี่ม้าอยู่เช่นเดียวกัน

เด็กหนุ่มแผ่นหลังตั้งตรง ใบหน้าเย็นชา กำลังใช้สายตาสำรวจ ตรวจตราเมืองหลวงที่เขาทั้งคุ้นเคยและแปลกตาแห่งนี้

เขาคืออิ๋งเจิ้ง

“เจิ้งเอ๋อร์ เป็นเจิ้งเอ๋อร์”

อันกั๋วจวินตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

เหล่าเชื้อพระวงศ์บนหอสังเกตการณ์ ล้วนยืดคอ มองดูพระราชนัดดาองค์โตที่ไม่เคยพบหน้ามาสิบปีผู้นั้น

ทว่าสายตาของอิ๋งเจ๋อ กลับตกลงบนร่างของหลูฉางเซิงเป็นอันดับแรก

เขาจ้องมองชายหนุ่มผู้นั้นเขม็ง

หนุ่มเกินไปแล้ว

หนุ่มกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ทว่ากลับเป็นชายหนุ่มผู้นี้ ที่ทำเรื่องที่เขาส่งราชทูตไปนับไม่ถ้วน สิ้นเปลืองเงินทองไปมหาศาลก็ยังทำไม่สำเร็จได้

ไม่เพียงทำสำเร็จ แต่ยังทำได้...

น่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้

“เซียนเซิง...”

ริมฝีปากของอิ๋งเจ๋อขยับเล็กน้อย

ขบวนทัพหยุดลงที่หน้าประตูเมือง

หวังเจี่ยนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หันหน้าไปทางหอสังเกตการณ์ คุกเข่าข้างเดียว น้ำเสียงดังกังวาน

“ผู้บัญชาการค่ายอักษรหลูหวังเจี่ยน โชคดีที่ทำภารกิจสำเร็จ รับบัญชาเจ้านาย ได้รับตัวพระราชนัดดาองค์โตฝ่าบาท กลับมาอย่างปลอดภัยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“นอกจากนี้ ยังนำสาส์นตราตั้งแคว้นยอมยกดินแดนที่ราชาจ้าวตานเขียนด้วยพู่กันของตนเองมามอบแด่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

เขากล่าวพลาง นำกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นสูง

ใต้หอสังเกตการณ์เงียบกริบ

ราษฎรทั้งสองฝั่งถนน ก็ล้วนกลั้นหายใจ

สาส์นตราตั้งแคว้น

สาส์นตราตั้งแคว้นในตำนานฉบับนั้น ที่ทำให้แคว้นจ้าวอับอาย ทำให้ต้าฉินได้เชิดหน้าชูตา

สายตาของทุกคน ล้วนจับจ้องไปยังกล่องไม้ใบเล็กนั้น แววตาคลุ้มคลั่ง

หลูฉางเซิงไม่เอ่ยวาจาใดตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้ามองราชาฉินที่อยู่บนหอสังเกตการณ์

เขาเพียงแค่นั่งอยู่บนม้าอย่างสงบ ทุกสิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญใด

อิ๋งเจิ้งมองดูทุกสิ่งรอบกาย มองดูแววตาเทิดทูนของราษฎรเหล่านั้น มองดูสีหน้าตกตะลึงของผู้มีอำนาจบนหอสังเกตการณ์เหล่านั้น หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง

เขารู้ดี เกียรติยศทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากบุรุษที่อยู่ข้างกายเขาผู้นี้

เขาหันขวับกลับไป มองดูหลูฉางเซิง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสอย่างหาใดเปรียบ

บนหอสังเกตการณ์ อิ๋งเจ๋อสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นเต้นและตกตะลึงภายในใจ ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่าง ประกาศเสียงดังก้อง “ต้อนรับ——ขุนนางผู้มีคุณูปการแห่งต้าฉิน หลูฉางเซิงเซียนเซิง”

“ต้อนรับ——พระราชนัดดาองค์โตแห่งต้าฉิน อิ๋งเจิ้ง”

“เข้าเมือง”

“ตึง ตึง ตึง”

กลองรบดังก้องขึ้นบนหอสังเกตการณ์ เสียงกลองอันหนักหน่วง ดังแผ่กระจายไปทั่วทั้งเมืองเสียนหยาง

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของราษฎรหลายแสนคน หลูฉางเซิงควบม้านำหน้า ค่อยๆ ควบม้าเข้าสู่ประตูเมือง

สิ่งที่เขาคิดในใจกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“จัดงานเสียใหญ่โตทีเดียว แต่ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องให้ข้าเปลืองแรงสร้างความน่าเกรงขามอีก ต่อไป ก็ควรจะคุยเรื่อง ‘ค่าตอบแทน’ ของข้ากับตาเฒ่าผู้นี้ให้ดีๆ แล้ว”

ภายในโถงใหญ่ของพระราชวังเมืองเสียนหยาง

บรรยากาศเคร่งขรึมและสง่างาม

ราชาฉินเจาเซียงอิ๋งเจ๋อ ไม่ได้นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทว่ากลับฝืนพยุงกาย นั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์

เบื้องล่างของเขา ขุนนางบุ๋นบู๊ เชื้อพระวงศ์ แยกเป็นสองฝั่ง แกนกลางอำนาจทั้งหมดของต้าฉิน ล้วนอยู่ที่นี่

สายตาของทุกคน ล้วนจับจ้องไปที่กลางโถงใหญ่ หนึ่งชราหนึ่งหนุ่มที่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันผู้นั้น...

ไม่สิ เป็นร่างของหนึ่งชายหนุ่มกับหนึ่งเด็กหนุ่มต่างหาก

หลูฉางเซิงและอิ๋งเจิ้ง

“หลานอิ๋งเจิ้ง ถวายบังคมฝ่าบาท ถวายบังคมรัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”

อิ๋งเจิ้งก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทำตามมารยาท ทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่ต่ออิ๋งเจ๋อและอันกั๋วจวิน

น้ำเสียงของเขาชัดเจนแจ่มใส ไม่ยอมอ่อนข้อและไม่หยิ่งยโส ไม่มีทีท่าขี้ขลาดและต้อยต่ำที่ตัวประกันสิบปีสมควรจะมีเลยแม้แต่น้อย

“ดี เด็กดี รีบลุกขึ้นเถิด”

อิ๋งเจ๋อมองดูหลานชายสายตรงที่ดูคล้ายตนเองถึงเจ็ดส่วนผู้นี้ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ

เขามองออก เด็กคนนี้ แม้จะผอมแห้ง ทว่าประกายแสงในดวงตาคู่นั้น กลับราวกับหมาป่าที่เตรียมพร้อมจะกระโจนเข้าใส่

นี่คือสายเลือดตระกูลอิ๋งของเขา

อันกั๋วจวินก็ก้าวเข้าไปด้วยความตื่นเต้น ประคองบุตรชายของตนขึ้นมา พินิจดูอย่างละเอียด ปากก็เอาแต่พึมพำว่า “กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว...”

ฉากอันอบอุ่นของการพบญาติ ได้เจือจางบรรยากาศตึงเครียดภายในโถงใหญ่ลงชั่วคราว

ทว่าทุกคนล้วนรู้ดีว่า จุดสำคัญของวันนี้ ไม่ใช่งานนี้

เป็นดังคาด หลังจากพูดคุยกับหลานชายสั้นๆ สายตาของอิ๋งเจ๋อก็หันไปยังชายหนุ่มที่นิ่งเงียบมาตลอดตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโถงผู้นั้น

หลูฉางเซิง

เขาไม่ได้ทำความเคารพ ไม่ได้คุกเข่า เพียงแค่ยืนอยู่อย่างสงบ ราชาบนบัลลังก์ และขุนนางในท้องพระโรง ล้วนไม่มีอันใดแตกต่างไปจากก้อนหินริมทางในสายตาเขาเลย

ตามกฎหมายต้าฉิน พบราชาไม่คุกเข่า ถือเป็นความผิดฐานลบหลู่เบื้องสูง

ในทันทีก็มีขุนนางผู้ตรวจการคิดจะก้าวออกมากล่าวโทษ

ทว่าอิ๋งเจ๋อกลับยกมือขึ้น ห้ามเขาเอาไว้

เขามองดูหลูฉางเซิง ใช้น้ำเสียงจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เอ่ยว่า “การเดินทางของเซียนเซิงครานี้ ได้สร้างคุณูปการอย่างหาที่สุดมิได้แก่ต้าฉินของข้า รับหลานชายคนโตกลับมา อีกทั้งยังทำให้ชาวจ้าวยอมยกดินแดนให้ ประกาศศักดาแคว้นข้า ข้า...ไม่รู้ว่าควรจะตกรางวัลเซียนเซิงเช่นไรดี”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ขุนนางทั้งหมดก็หูผึ่ง

ใช่แล้ว ความดีความชอบใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ สมควรจะตกรางวัลอย่างไร

แต่งตั้งเป็นขุนนางหรือ

มอบตำแหน่งแม่ทัพหรือ

หรือจะตกรางวัลด้วยทองหมื่นตำลึง ประทานที่นาชั้นดี

ในที่สุดหลูฉางเซิงก็เอ่ยปาก น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

“ฝ่าบาทตรัสหนักไปแล้ว ข้าเพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น”

เขาชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็รับกล่องไม้ที่ทุกคนจับตามองมาจากมือของหวังเจี่ยน

“นี่คือสาส์นตราตั้งแคว้นของราชาจ้าวตาน ขอฝ่าบาททอดพระเนตร”

ขันทีผู้หนึ่งรีบวิ่งเหยาะๆ ลงมา รับกล่องไม้ไปอย่างนอบน้อม นำไปถวายตรงหน้าอิ๋งเจ๋อ

อิ๋งเจ๋อมือสั่นเทา เปิดกล่องไม้ หยิบม้วนไผ่ที่อยู่ด้านในออกมา

เขามองดูทีละตัวอักษร เมื่อมองเห็นรอยประทับตราหยกของราชาจ้าวอันชัดเจนที่ท้ายม้วนไผ่ เขาก็ไม่อาจข่มอารมณ์ของตนเองได้อีกต่อไป

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

ราชาฉินเฒ่าแหงนหน้าขึ้นหัวระเสียงดัง ภายในเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเบิกบานใจและภาคภูมิใจ

“ดี ช่างเป็น ‘กองทัพประชิดกำแพงเมือง ราชาไม่อาจหลับตาลงได้ จึงยอมยกสองเมืองเพื่อขอความสงบสุข’ ที่ดีเสียจริง ราชาจ้าวตาน ก็มีวันนี้ด้วย”

เขาชูสาส์นตราตั้งแคว้นขึ้นสูง นำมาแสดงให้ขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนักดู

“เหล่าขุนนางที่รักทุกคนดูเสีย นี่ก็คือของขวัญที่เซียนเซิงนำกลับมาให้ต้าฉินของข้า”

ขุนนางทุกคน ล้วนยืดคอ มองดูสาส์นตราตั้งแคว้นฉบับนั้น แต่ละคนล้วนเผยสีหน้าตกตะลึงและดีใจอย่างบ้าคลั่ง

ก่อนหน้านี้พวกเขาก็แค่ได้ยินมา ยามนี้ได้เห็นด้วยตาตนเอง แรงปะทะเช่นนั้น ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

“ปาฏิหาริย์ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ”

“ไม่เสียทหารแม้แต่นายเดียว ก็ได้เมืองสองเมืองมาครอง ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”

“คุณูปการของหลูเซียนเซิง ช่าง...ช่างไม่รู้ว่าควรอธิบายเช่นไรแล้วจริงๆ”

“ความดีความชอบครอบคลุมจักรวาล”

[จบตอน]