บทที่ 18: การเข้าสู่โรงเรียน

บทที่ 18: การเข้าสู่โรงเรียน

โชคของล็อกฮาร์ตนั้นถือว่าดีมาก งานเลี้ยงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเพียงครู่เดียวเท่านั้นในตอนที่เขากลับมาถึงปราสาทฮอกวอตส์

เมื่อเห็นล็อกฮาร์ตเดินเข้ามา ดัมเบิลดอร์ผู้ซึ่งร้องเพลงโรงเรียนจบแล้วและกำลังจะนั่งลง ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

"ในที่สุดเขาก็มาถึง! ท่านอาจารย์และนักเรียนทุกคน โปรดอนุญาตให้ข้าได้แนะนำชายผู้นี้อย่างเป็นทางการ แม้ว่าพวกเธอหลายคนอาจเคยได้ยินชื่อหรือพบปะกับเขามาบ้างแล้วก็ตาม เขาคือ กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต ผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งอาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในปีนี้!"

เสียงปรบมืออันอบอุ่นดังขึ้นทันทีทั่วโถงใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเหล่านักเรียนหญิง

"ขอบคุณ! ขอบคุณมาก!"

ล็อกฮาร์ตยิ้มกว้างจนเห็นได้ชัด เขาโค้งคำนับอย่างสง่างามไปยังโต๊ะของบ้านทั้งสี่หลัง

"นานมาแล้วที่ข้าจากฮอกวอตส์ไป และข้าอดใจรอไม่ไหวที่จะได้กลับมาเยือนสถานที่แห่งความหลังนี้ ข้าหวังว่าจะได้นำประสบการณ์อันน้อยนิดที่ได้รับระหว่างการศึกษาและการเดินทางมามอบให้แก่พวกเธอทุกคน ข้าขอให้พวกเธอประสบความสำเร็จในการเรียน และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ขอให้พวกเธอมีชีวิตที่ปลอดภัย!"

หลังจากจบคำกล่าว เขาก็โค้งคำนับอีกครั้ง และเสียงปรบมือจากด้านล่างก็ยิ่งดังกระหึ่มขึ้นไปอีก

จนกระทั่งเสียงปรบมือค่อยๆ เงียบลง ดัมเบิลดอร์จึงกล่าวต่อ "ช่างเป็นคำปราศรัยที่ยอดเยี่ยม มีเพียงการมีชีวิตที่ปลอดภัยเท่านั้นที่เราจะสามารถเพลิดเพลินกับอาหารอันโอชะและทัศนียภาพอันเป็นเอกลักษณ์ได้มากขึ้น... ในเมื่อทุกคนกำลังหิวจนตาลาย ข้าก็แค่อยากจะบอกว่า ขอให้ทุกคนรับประทานอาหารให้อิ่มหนำสำราญ!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ บนโต๊ะของบ้านทั้งสี่และโต๊ะของอาจารย์ก็เต็มไปด้วยอาหารที่ดูน่ารับประทานและส่งกลิ่นหอมอบอวล แม้ว่าสายตาของเหล่านักเรียนหญิงจะยังคงจับจ้องไปที่โต๊ะอาจารย์ด้วยความโหยหา แต่ความหิวโหยจากในกระเพาะก็บีบบังคับให้พวกเธอต้องกลับมาสนใจอาหารบนจานของตนเอง แม้จะยังคงกระซิบกระซาบเม้าท์มอยกันในขณะที่รับประทานไปด้วยก็ตาม

ล็อกฮาร์ตยังไม่รีบร้อนที่จะกลับไปนั่งที่นั่งของตน แต่เขากลับเดินตรงไปหาอาจารย์ประจำบ้านในสมัยที่เขายังเป็นนักเรียน นั่นคือ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก

ฟลิตวิกมองดูเขาด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก เธอรู้จักจัดลำดับความสำคัญในสิ่งที่จำเป็น แม้ว่าเธอยังคงชื่นชอบที่จะเป็นจุดสนใจอยู่เสมอ แต่อย่างน้อยเธอก็อยู่ในเส้นทางที่ถูกต้องแล้ว"

"ข้าหวังว่าจะไม่ทำให้เรเวนคลอต้องผิดหวัง นักเรียนในยุคนี้ฉลาดกว่าสมัยก่อนมากครับ" ล็อกฮาร์ตกล่าวอย่างถ่อมตัว

ถัดมา เขาได้เดินไปแสดงความเคารพต่อศาสตราจารย์มักกอนากัลและศาสตราจารย์สเปราต์ ผู้ซึ่งเคยสั่งสอนเขามาเช่นกัน

อย่าให้การที่ศาสตราจารย์สเปราต์มักไม่ค่อยเป็นจุดเด่นหลอกตาคุณได้ เธอคือบุคลากรระดับตำนานจากยุคของ อาร์มานโด ดิพพิต นับตั้งแต่ เฮอร์เบิร์ต บีรี ผู้ที่เคยสอน ลอร์ดโวลเดอมอร์ ลาออกไปเพราะรับผิดชอบต่อความผิดพลาด เธอก็รับหน้าที่เป็นอาจารย์วิชาสมุนไพรศาสตร์ที่ฮอกวอตส์มาโดยตลอด หากจะวัดกันที่อาวุโส ตำแหน่งของเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าดัมเบิลดอร์เท่าใดนัก

ศาสตราจารย์มักกอนากัล สเปราต์ และฟลิตวิก เหล่าอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามท่านนี้ถือเป็นเสาหลักของฮอกวอตส์ที่มีตำแหน่งรองลงมาจากดัมเบิลดอร์เท่านั้น หลังจากที่เขาจากไป ก็คืออาจารย์ทั้งสามท่านนี้เองที่ประคับประคองโรงเรียนเอาไว้ ไม่ว่าดัมเบิลดอร์จะถูกขับไล่ออกจากโรงเรียนไปกี่ครั้งก็ตาม ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ที่นี่ โรงเรียนก็จะไม่มีทางตกอยู่ในความวุ่นวาย

ส่วน สเนป เขายังถือว่าอายุน้อยเกินไป โดยมีอายุมากกว่าล็อกฮาร์ตเพียงสี่ปีเท่านั้น เขาเป็นอาจารย์ที่มีอาวุโสและบารมีน้อยที่สุดในบรรดาอาจารย์ประจำบ้านทั้งสี่ แม้ว่าความสามารถของเขาอาจจะเป็นรองเพียงแค่ดัมเบิลดอร์ในฮอกวอตส์ก็ตาม

ในตอนแรกเหล่าอาจารย์ทั้งสามค่อนข้างปวดหัวกับล็อกฮาร์ต นักเรียนที่ชอบใช้วิธีการต่างๆ เพื่ออวดอ้างตัวเองในช่วงที่ยังเรียนอยู่ แม้ว่าดัมเบิลดอร์จะเคยเปรยๆ ว่าล็อกฮาร์ตอาจเป็นคนที่เชื่อถือไม่ได้ แต่เพราะพวกเขาไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด บางครั้งพวกเขาก็สงสัยว่าอดีตนักเรียนคนนี้เปลี่ยนไปแล้วหรือไม่

หลังจากเดินทักทายจนครบถ้วน ล็อกฮาร์ตจึงกลับไปนั่งที่ของตนและหยิบมีดกับส้อมขึ้นมาเพื่อเริ่มรับประทานอาหาร

แฮร์รี่และรอนตั้งใจจะฉวยโอกาสแอบเข้าไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ขนาดใหญ่ แต่สเนปกลับปรากฏตัวขึ้นข้างหลังพวกเขาพร้อมกับยิ้มเยาะเย้ย เขาทุ่มหนังสือพิมพ์ใส่พวกเขาและเริ่มตำหนิอย่างไม่ไว้หน้า

ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์มักกอนากัลรับประทานอาหารอย่างรวดเร็ว เนื่องจากพวกเขาอายุมากแล้วและมีความอยากอาหารไม่มากนัก จึงจากไปหลังจากรับประทานเพียงไม่กี่คำเพื่อจัดการเรื่องของแฮร์รี่

ล็อกฮาร์ตไม่ได้กังวลเลยว่า "ผู้ถูกเลือก" จะถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ ตราบใดที่ดัมเบิลดอร์ยังอยู่ที่นี่ แม้ปราสาทจะถูกทำลายลง พวกเขาก็ยังต้องเป็นนักเรียนฮอกวอตส์อยู่ดี ดังนั้น ล็อกฮาร์ตจึงรับประทานอาหารต่อไปด้วยความเอร็ดอร่อย

ไม่นานนัก สเนปก็รีบกลับมาที่นั่งและกระชากเก้าอี้ออกมาอย่างแรง มันยืนยันความคิดของเขาได้เป็นอย่างดี แฮร์รี่และรอนได้รับโทษเพียงแค่กักบริเวณเท่านั้น และไม่มีการหักคะแนนแม้แต่แต้มเดียว ซึ่งทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสเนปเห็นว่างานเลี้ยงสิ้นสุดลงแล้วและบนโต๊ะไม่มีอาหารเหลืออยู่อีก ล็อกฮาร์ตจ้องมองเขาและรู้สึกราวกับว่ามีควันพุ่งออกมาจากศีรษะของชายคนนั้น

แม้ว่าฮอกวอตส์จะไม่ปล่อยให้ใครต้องอดอยากตลอดทั้งปีแต่งานเลี้ยงสุดหรูหราอย่างงานเปิดภาคเรียนนั้นจะมีเพียงปีละครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น หากพลาดไปก็ต้องรอจนถึงช่วงคริสต์มาส ซึ่งเขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมพ่อมดถึงต้องเฉลิมฉลองคริสต์มาสด้วย

"คุณอยากได้คัพเค้กสักชิ้นไหม? คุณไม่ได้หยิบอะไรจากข้างนอกเมื่อครู่นี้เลย ข้าซื้อพวกนี้มาจากบนรถไฟและเหลืออยู่สองชิ้น" ล็อกฮาร์ตเสนอด้วยความหวังดีต่อสเนป

สเนปสะบัดผ้าคลุมเดินจากไปอย่างหัวเสีย

ต่อมา ศาสตราจารย์มักกอนากัลกลับมาปรากฏตัวที่โถงใหญ่ ล็อกฮาร์ตจึงฉวยโอกาสขอนักเรียนสำหรับโทษกักบริเวณ โดยบอกว่าเขาต้องการคนมาช่วยตอบจดหมายจากแฟนคลับ

ศาสตราจารย์มักกอนากัลตกลงอย่างง่ายดาย เพราะท้ายที่สุดแล้วมันก็แค่การตอบจดหมาย คงไม่ทำให้เกิดความเสียหายทางร่างกายหรือจิตใจอย่างถาวรแก่นักเรียน

ในที่สุด เค้กที่ล็อกฮาร์ตไม่สามารถมอบให้ใครได้ก็มีที่ไปเสียที

เมื่อแฮร์รี่และรอนที่หิวโซกลับมาที่โถงใหญ่แล้วพบว่าบนโต๊ะไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย ความงุนงงของพวกเขานั้นนึกภาพตามได้ไม่ยากเลย

"ทานคัพเค้กพวกนี้รองท้องไปก่อน... ว่าแต่ ในบรรดาพวกเธอสองคน ใครเขียนหนังสือได้สวยกว่ากัน?" ล็อกฮาร์ตถามอย่างใจดี

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมล็อกฮาร์ตถึงถามเช่นนั้น แต่รอนก็รีบเบนสายตาไปทางแฮร์รี่ทันที เขามาจากครอบครัวพ่อมดและแม้ว่าจะอ่านออกเขียนได้ แต่เขาก็ไม่ได้เข้าโรงเรียนประถม จึงไม่ได้มีสถานการณ์ที่ต้องเขียนหนังสือมากนัก ลายมือของแฮร์รี่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นรอนมองมาที่ตน แฮร์รี่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกมือขึ้น

"ดีมาก แฮร์รี่ เธอมาที่ห้องทำงานของข้าในวันเสาร์นี้เพื่อรับโทษกักบริเวณ ส่วนรอน เธอไปหาคุณฟิลช์นะ" ล็อกฮาร์ตตัดสินใจในทันที

เมื่อดูจากการแสดงออกของรอน เขาคงกำลังนึกเกลียดตัวเองที่ไม่ได้ฝึกคัดลายมือให้ดีพอเสียก่อน

การมอบบทลงโทษที่เบาบางเช่นนี้ให้แก่ผู้ถูกเลือก ดัมเบิลดอร์คงจะพอใจมาก ล็อกฮาร์ตคิด... ดัมเบิลดอร์รู้สึกพอใจกับล็อกฮาร์ตมากในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ประธานนักเรียนได้ยื่นข้อเสนอของล็อกฮาร์ตให้เขาพิจารณา

ดูเหมือนว่าตำแหน่งนี้จะไม่ใช่เรื่องเสียเปล่าในปีนี้ หากล็อกฮาร์ตทำได้ตามที่ระบุไว้ข้างต้น ผู้ถูกเลือกก็น่าจะเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และอัตราการสำเร็จการศึกษาของฮอกวอตส์ก็น่าจะดูดีขึ้นมากด้วย

เห็นได้ชัดว่า แม้แต่งูพิษก็ยังมีประโยชน์

อย่างไรก็ตาม ดัมเบิลดอร์ก็ไม่ได้ปราศจากความกังขาต่อการกระทำของล็อกฮาร์ตเสียทีเดียว

"เมื่อครู่นี้คุณบอกว่าเขาต้องการให้คุณปรุงน้ำยาเปลี่ยนสีที่ต้านทานเวทมนตร์? เพื่อนำไปใช้กับแว่นตา?" ดัมเบิลดอร์ต้องการความชัดเจนในเรื่องนี้

"มันคือ คอนแทคเลนส์" สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

คนที่หิวโหยย่อมมีอารมณ์ไม่ดีเป็นธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าสเนปไม่เคยเกรงใจใครอยู่แล้ว

"คอน...แทค...เลนส์ สะกดแบบนั้นหรือ?"

"คุณยังไม่แก่ถึงขนาดนั้นสักหน่อย... นี่เป็นอุปกรณ์ช่วยมองเห็นประเภทหนึ่งที่พวกมักเกิลเป็นคนคิดค้นขึ้น โดยสวมใส่ไว้ภายในเปลือกตา"

"น่าสนใจจริงๆ... นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่านะ?"

สเนปส่ายหัว "เขาไม่ควรจะรู้นะ และต่อให้เขาเห็นความเคลื่อนไหวของลูเซียสในตรอกไดแอกอน เขาก็คงไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร... แม้แต่ข้าเองตอนนี้ก็ยังสรุปไม่ได้ว่ามันคืออะไรกันแน่"

ดัมเบิลดอร์ก้มลงมองโต๊ะทำงานของเขา ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ใช้เวลาอยู่นานกว่าที่เขาจะพูดออกมาอีกครั้ง

"ข้าพอจะมีข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับสมุดบันทึกเล่มนั้นอยู่บ้าง... แต่มันก็เป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เป็นการเพิ่มเกราะป้องกันอีกชั้นให้กับการกระทำของเรา อย่างน้อยมันก็จะช่วยหลีกเลี่ยงความเสียหายข้างเคียงไปได้มากไม่ใช่หรือ?" เขากล่าวอย่างช้าๆ

สเนปยิ้มเยาะ "หากมีความเสียหายข้างเคียงเกิดขึ้น คุณจะหยุดเพราะเรื่องนั้นหรือ?"

"ไม่" ดัมเบิลดอร์ตอบเขาอย่างจริงจัง

ท่านต้องการให้แปลบทถัดไปเลยหรือไม่ครับ?