บทที่ 17: การขู่กรรโชก

บทที่ 17: การขู่กรรโชก

ล็อกฮาร์ตกำลังจะกล่าวขอบคุณสองสามคำ แต่รถยนต์โบราณที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอันไกลโพ้นขัดจังหวะเขา เครื่องยนต์ของมันคำรามลั่นขณะพุ่งตรงไปยังป่าต้องห้ามของฮอกวอตส์พร้อมกับผู้โดยสาร

เมื่อเห็นดังนั้น ล็อกฮาร์ตและสเนปก็รีบทิ้งขวดไวน์ในมือลง ต่างฝ่ายต่างชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วรีบพุ่งตรงไปยังป่าต้องห้าม

"เอวิส!"

ล็อกฮาร์ตเป็นฝ่ายลงมือก่อน เขาร่ายคาถาเสกฝูงนกจำนวนมากออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ จากนั้นก็ตวัดไม้กายสิทธิ์ขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อร่ายเชือกที่มองไม่เห็นให้ไปพันรอบตัวนกเหล่านั้น ซึ่งพวกมันได้ดึงข้อมือซ้ายของเขาให้ลอยละลิ่วตามไปทางป่าต้องห้าม

ข้างกายเขา สเนปควบคุมร่างกายให้ลอยตัวอย่างใจเย็น ร่างนั้นล่องลอยขึ้นไปในอากาศราวกับเซียนในตำนานที่เหยียบเมฆหมอก บินตามไปยังป่าต้องห้ามเช่นกัน

เมื่อมองดูท่าทางที่ดูสง่างามของสเนปเปรียบเทียบกับตัวเองที่ดูเหมือนคนกำลังกู้ภัยห้อยตงเตงอยู่ใต้เฮลิคอปเตอร์ หากจะบอกว่าล็อกฮาร์ตไม่รู้สึกอิจฉาก็คงจะเป็นเรื่องโกหก

ถ้าเขาจำไม่ผิด คาถาการบินพิเศษนี้เคยใช้โดยลอร์ดโวลเดอมอร์และสเนปเท่านั้น ไม่มีบุคคลที่สามคนใดสามารถบินด้วยท่าทางที่สง่างามเช่นนี้ได้ ดัมเบิลดอร์อาจจะทำได้ แต่เขามักจะพึ่งพานกฟีนิกซ์ในการเดินทางเสียมากกว่า

ตามข้อมูลจากปรมาจารย์ด้านเวทมนตร์อย่างเจ.เค. โรว์ลิง เองนั้น การที่พ่อมดบินโดยไร้อุปกรณ์ถือเป็นเรื่องอันตรายและไม่จำเป็นอย่างยิ่ง เพราะการควบคุมการบินนั้นยากลำบากมาก หากมีความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยกลางอากาศหรือเวทมนตร์ขาดช่วงก็จะทำให้ตกลงมาได้ มีเพียงคนอย่างลอร์ดโวลเดอมอร์ที่มีพลังเวทมนตร์มหาศาลและไม่เกรงกลัวว่าจะถูกยิงตกลงมาจากฟ้าเท่านั้นที่จะมีความมั่นใจในการใช้มัน

การสามารถคิดค้นคาถาขึ้นมาเองและเรียนรู้คาถาการบินจากลอร์ดโวลเดอมอร์ ซึ่งแม้แต่เบลลาทริกซ์ยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้ เซเวอรัส สเนป ก็เป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ล็อกฮาร์ตยังห่างไกลในทุกด้านยกเว้นเรื่องความมั่นใจในการเอาชนะด้วยคาถาลบความจำ ในเมื่อไม่มีไม้กวาดหรือพาหนะอื่นใด เขาทำได้เพียงใช้กลเม็ดนี้ในการบินเท่านั้น

พวกเขาติดตามรถคันนั้นไปในระยะห่าง เห็นมันขับขี่อย่างบ้าคลั่งบนท้องฟ้าก่อนจะพุ่งชนเข้ากับต้นวิลโลว์จอมหวดใกล้ป่าต้องห้ามในที่สุด

แม้การลงจอดจะไม่เรียกว่าปลอดภัยนัก แต่สเนปและล็อกฮาร์ตก็ยังถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่พวกเขายังไม่เข้าไปในป่าต้องห้าม เจ้าหนูสองคนนั้นก็ถือว่าปลอดภัย

อย่างน้อยชีวิตของพวกเขาก็ไม่ตกอยู่ในอันตราย

"หึ" เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาของสเนปดังมาตามลม "หวังว่าต้นวิลโลว์จอมหวดจะหักกระดูกทุกส่วนในร่างกายของพวกมันเสียจริง ถึงตอนนั้นเด็กเหลือขอที่ไม่รู้จักอยู่นิ่งพวกนี้ถึงจะเงียบปากลงได้บ้าง"

ทำไมต้องแสดงละครขนาดนั้นด้วย? ถ้าลูกชายของลิลลี่ พอตเตอร์ เกิดปัญหาขึ้นมาจริงๆ สเนปคงสติแตกตรงนั้นแน่ ล็อกฮาร์ตคิดในใจ

"เราต้องรีบไปดู" ล็อกฮาร์ตกล่าว "เราจะใช้คาถารักษาแผลก่อน ถ้ากระดูกของพวกเขามีปัญหา เราคงต้องใช้คาถาลอยตัวพาไปหามาดามพรอมฟรีย์"

สเนปพยักหน้าแทบไม่สังเกตเห็น แต่คำพูดของเขายังคงดื้อรั้นเหมือนเดิม

"คุณคือศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ผมคิดว่าต้นวิลโลว์จอมหวดแค่นี้คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตผู้โด่งดังหรอก ใช่ไหม?"

"คุณจะไม่ไปเหรอ?"

"ผมเป็นศาสตราจารย์วิชาปรุงยา หน้าที่ของผมคือเตรียมยาให้พวกคุณถ้าหากพวกคุณทั้งสามคนกลับมาในสภาพบอบช้ำ แต่ผมอาจจะไม่เก่งเรื่องการรักษาแผลบนใบหน้าเท่าไหร่นัก เป็นไปได้ว่าอาจจะมีรอยแผลเป็นขึ้นมาได้" สเนปกล่าวพลางจ้องมองใบหน้าของล็อกฮาร์ตด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร

ล็อกฮาร์ตรู้สึกขบขัน สเนปนั้นเห็นได้ชัดว่าปากร้ายแต่ใจดี แต่ยังคงต้องแสดงท่าทีราวกับว่าเขาอยากให้แฮร์รี่ตาย หากใครไม่รู้ความจริงก็อาจจะถูกหลอกได้ง่ายๆ

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นผมจะไปคนเดียวและบอกพวกเขาว่าศาสตราจารย์สเนปกำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่ห่างๆ" ล็อกฮาร์ตกล่าวอย่างตั้งใจ

สีหน้าของสเนปเปลี่ยนไป "อย่าเอาผมไปเกี่ยวด้วย ผมคงไม่อยู่ที่นี่ถ้าอาจารย์ใหญ่ไม่ขอร้องไว้"

ล็อกฮาร์ตมองสเนปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "งั้น... ต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการปรุงน้ำยาเปลี่ยนสีสำหรับคอนแทคเลนส์?"

"ผมจะเตรียมให้เสร็จภายในหนึ่งสัปดาห์... ในหม้อปรุงยาใบหนึ่ง นั่นน่าจะเพียงพอสำหรับคุณแล้วใช่ไหม?" สเนปถามลอดไรฟัน

"พอแล้ว บางทีอาจจะเหลือด้วยซ้ำ" ล็อกฮาร์ตกล่าวขณะเดินจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา สเนปรู้สึกอยากจะใช้คาถาสเนกทุมเซมปราเพื่อตัดเชือกที่มองไม่เห็นในมือของล็อกฮาร์ตเสียจริง

หลังจากขู่กรรโชกสเนปเล็กน้อย ล็อกฮาร์ตก็บินอย่างมีความสุขไปยังข้างต้นวิลโลว์จอมหวด เพียงเพื่อจะเห็นมันฟาดกิ่งก้านอย่างบ้าคลั่งในขณะที่แฮร์รี่และรอนก้มตัวหลบและพยายามคลานหนีด้วยความตื่นตระหนก

ฉันน่าจะยืมกล้องตัวนั้นมาจากคอลินจริงๆ ล็อกฮาร์ตคิดเมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลืมหน้าที่ เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วชี้ไปที่ก้อนกรวดเล็กๆ บนพื้น "วาดดิ้ววาซี่!"

เมื่อล็อกฮาร์ตท่องคาถา ก้อนกรวดก็พุ่งออกไปในทิศทางที่เขามอง กระทบเข้ากับปมไม้บนต้นวิลโลว์จอมหวดได้อย่างแม่นยำ

ต้นวิลโลว์จอมหวดสั่นสะท้านอย่างกะทันหันราวกับถูกสายฟ้าฟาด สั่นไหวเหมือนใบไม้ แล้วก็หยุดนิ่งไป

แฮร์รี่และรอนซึ่งกำลังกุมท้ายทอยและคลานด้วยข้อศอกและหัวเข่า จู่ๆ ก็รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมเงียบลงมาก เมื่อเงยหน้าขึ้น พวกเขาก็พบใครบางคนยืนอยู่ตรงหน้า

"ลุกขึ้นได้แล้ว ถึงแม้พวกเธอจะพลาดพิธีคัดสรร แต่ถ้าขยับตัวเร็วๆ พวกเธอก็อาจจะยังทันมื้อเย็นนะ"

ล็อกฮาร์ตก้มตัวลงและยื่นมือไปหาแฮร์รี่และรอน

"เอ่อ... ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต" รอนเป็นคนแรกที่ตอบสนอง

เขาชะโงกหน้ากลับไปมองต้นวิลโลว์จอมหวดที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากรถบินได้ แต่รถของครอบครัวเขาก็หายไปแล้วในตอนไหนก็ไม่รู้

"ศาสตราจารย์ครับ ดูสิครับ..." เขาถามอย่างน่าสมเพช

"การตัดสินความรับผิดชอบไม่ใช่หน้าที่ของผม หน้าที่ของผมคือพาพวกเธอไปส่งที่โรงเรียนอย่างปลอดภัยและครบถ้วน ดูแลให้พวกเธอได้รับประทานอาหารมื้อใหญ่ จากนั้นก็บอกอาจารย์ใหญ่ทุกอย่างที่ผมเห็น"

ล็อกฮาร์ตไม่มีความตั้งใจที่จะถกเถียงเรื่องความรับผิดชอบกับทั้งสองคน และจัดการเรื่องนี้อย่างมีประสิทธิภาพแทน

นี่เป็นครั้งแรกที่แฮร์รี่ได้พบกับกิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตด้วยตัวเอง แม้เขาจะได้ยินเรื่องดีๆ เกี่ยวกับตัวเขามากมายจากคุณนายเมสันในช่วงฤดูร้อน แต่บางสิ่งก็จำเป็นต้องเห็นด้วยตาตัวเอง

ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่กระทำการต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก

"เอพิสกี! เรปาโร! สคูจิฟาย!" ล็อกฮาร์ตร่ายเวทมนตร์คอมโบสามชั้นใส่ทั้งสองคน

จากนั้นเขาก็เห็นไม้กายสิทธิ์ของรอนซึ่งหักเป็นสองท่อนและถูกยึดไว้ด้วยเศษไม้เพียงไม่กี่ชิ้น

"แม้แต่ไม้กายสิทธิ์ก็หักเหรอ? สิ่งนี้ซ่อมไม่ได้หรอกนะ"

เขาแสดงท่าทีเสียดาย

"ซ่อมไม่ได้เหรอครับ?"

สีหน้าของรอนนั้นดูได้ที่เดียว ราวกับเพิ่งได้ยินนางวีสลีย์บอกว่าจะไม่ให้เงินค่าขนมเขาอีกแม้แต่เพนนีเดียวไปตลอดชีวิต

"ซ่อมไม่ได้" ล็อกฮาร์ตกล่าวอย่างน่าเสียดาย "แม้แต่นายโอลิแวนเดอร์เองก็ซ่อมไม่ได้ นี่เป็นไอเทมเวทมนตร์ การใช้เทปวิเศษและปลอกไม้ชนิดเดียวกันช่วยไว้ก็ทำได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น เอาล่ะ คุณวีสลีย์ และ... คุณพอตเตอร์ ใช่ไหม? ผมเห็นแผลเป็นของเธอ"

"ใช่ครับ ศาสตราจารย์" เมื่อได้ยินคำว่าแผลเป็น แฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็ถอยกรูดอย่างเห็นได้ชัด

"เก็บสัมภาระของพวกเธอแล้วยื่นมือซ้ายออกมา เราต้องรีบหน่อย ไม่งั้นเราคงไม่ทันมื้อเย็นแน่ ผมได้ยินมาว่าพวกเอลฟ์ประจำบ้านเตรียมพายเนื้อแกะไว้ให้" ล็อกฮาร์ตสั่ง

เมื่อได้ยินว่าอาจจะพลาดมื้ออาหาร ทั้งสองคนก็รีบเก็บสัมภาระที่กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้นและยื่นมือซ้ายให้ล็อกฮาร์ตทันที

เชือกที่มองไม่เห็นหลายเส้นพันรอบแขนซ้ายของพวกเขา จากนั้นแรงดึงก็ยกตัวพวกเขาขึ้นและพาไปยังปราสาทฮอกวอตส์อย่างรวดเร็ว