บทที่ 16: อาจารย์ผู้ขยันขันแข็ง

บทที่ 16: อาจารย์ผู้ขยันขันแข็ง

เมื่อยามโพล้เพล้มาถึง รถด่วนสายฮอกวอตส์ก็แล่นมาถึงใกล้กับโรงเรียนฮอกวอตส์ในที่สุด

เดิมทีล็อกฮาร์ตตั้งใจว่าจะแจ้งให้ผู้ที่อาศัยอยู่ในปราสาททราบก่อนที่จะจากไป เพื่อที่เขาจะได้ "บังเอิญ" ไปพบกับรอนและคนอื่นๆ ตอนที่พวกเขาออกมา ซึ่งจะช่วยให้เขาไม่ต้องลำบากในการหายตัว แต่แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นใครบางคนบนชานชาลาสถานีซึ่งช่วยประหยัดขั้นตอนนั้นให้เขาได้

"รอน วีสลีย์ และแฮร์รี่ พอตเตอร์ อยู่ในรถยนต์บินได้ และจากวิถีของพวกเขา พวกเขาควรจะมุ่งหน้ามาที่ฮอกวอตส์ ฉันจะคอยจับตาดูสถานการณ์ทางนี้ ส่วนเธอพานักเรียนรุ่นพี่ไปที่รถม้า แล้วทิ้งนักเรียนปีหนึ่งไว้ให้แฮกริด คนดูแลสัตว์ร่างยักษ์นั่นจัดการ" สเนปกล่าวกับล็อกฮาร์ตด้วยใบหน้าที่แข็งทื่อ

"พวกเขาถูกเห็นเข้าแล้วงั้นหรือ" ล็อกฮาร์ตถามในสิ่งที่ดูไม่จำเป็น

สเนปดึงหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุมแล้วโยนให้ล็อกฮาร์ตแทนคำตอบ

ต้องบอกว่าสื่อของจักรวรรดิอังกฤษผู้ยิ่งใหญ่นั้นพัฒนาไปไกลเกินกว่าจะบรรยายได้ เพียงเพราะมีคนถ่ายรูปเจ้าถ้ารถยนต์บินได้นั่นไว้ได้ ในเวลาไม่ถึงสามชั่วโมง ข่าวที่มีกลิ่นหมึกจางๆ ก็ออกมาจากแท่นพิมพ์และปรากฏอยู่ในตู้หนังสือพิมพ์แบบบริการตนเองตามถนนและตรอกซอกซอยของเมืองแล้ว

หนังสือพิมพ์ที่สเนปโยนมาให้นั้นเป็นหนังสือพิมพ์มักเกิ้ลอย่างชัดเจน เพราะทิวทัศน์และผู้คนในภาพไม่ได้เคลื่อนไหว อย่างไรก็ตาม ด้วยทักษะการถ่ายภาพที่ยอดเยี่ยมของผู้สื่อข่าว มันยังคงเปิดเผยรูปลักษณ์ของรถยนต์เศษเหล็กคันนั้นได้อย่างชัดเจน

"คุณอุตส่าห์เดินทางไกลมาเพื่อพบพวกเขา ดูท่าคุณจะใส่ใจพวกเขามากนะ" ล็อกฮาร์ตเอ่ยแซว

จากนั้นเขาก็ถอยร่นเมื่อถูกสเนปจ้องมองด้วยสายตาดุร้าย แล้วรีบเร่งพานักเรียนรุ่นพี่ไปยังรถม้าที่ลากโดยเธสตรอล

ล็อกฮาร์ตพบโดยไม่คาดคิดว่า เขาสามารถมองเห็นเธสตรอลได้จริงๆ

ตามปกติแล้ว มนุษย์จะสามารถมองเห็นสัตว์วิเศษชนิดพิเศษเหล่านี้ได้ก็ต่อเมื่อเคยเห็นคนตายต่อหน้าต่อตาเท่านั้น แต่ล็อกฮาร์ตจำไม่ได้จริงๆ ว่าเขาเคยเห็นใครตายที่ไหน

จะเป็นไปได้ไหมว่า... แม้แต่การที่เคยตายไปครั้งหนึ่งเองก็นับรวมด้วย

หลังจากจัดแจงให้นักเรียนขึ้นรถม้าเรียบร้อยแล้ว ล็อกฮาร์ตไม่ได้ตามพวกเขาไปยังโถงใหญ่ แต่กลับไปที่สถานี

เมื่อเผชิญกับสีหน้าของสเนปที่สื่อออกมาอย่างชัดเจนว่าเขากำลังทำตัวเป็นส่วนเกิน ล็อกฮาร์ตกลับดูไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยและเดินเข้าไปหาหน้าตาเฉย

"คุณมาทำอะไรที่นี่" สเนปถาม "ฉันสามารถคอยดูแลสถานการณ์ทางนี้ได้ด้วยตัวเอง"

"อย่าพูดแบบนั้นเลย ผมแค่รู้สึกว่าบางงานเหมาะกับผมมากกว่าที่จะจัดการ"

ล็อกฮาร์ตไม่รู้สึกรำคาญกับท่าทีที่ไม่เป็นมิตรของสเนปแม้แต่น้อย อัจฉริยะย่อมมีอารมณ์ฉุนเฉียวเป็นธรรมดา ตราบใดที่การมีอยู่ของเขาช่วยให้เขาได้เกลเลียนและชื่อเสียง การที่สเนปจะด่าทอเขาต่อหน้าก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

อีกอย่าง ท่าทีของสเนปไม่ได้มีต่อล็อกฮาร์ตโดยตรง แต่เขามีอารมณ์ร้ายกับ "อาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด" ทุกคน เพราะตัวเองไม่ได้รับตำแหน่งนั้น

เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินเช่นนั้น ท่าทีของสเนปก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

แม้ว่าเหล่าอาจารย์จะยังคงกังขาในระดับการสอนของล็อกฮาร์ตในเวลานี้ แต่ดัมเบิลดอร์ได้บอกกับเหล่าหัวหน้าบ้านโดยเฉพาะว่าระดับของล็อกฮาร์ตอาจ "ไม่ได้เป็นอย่างที่เขาอธิบายไว้ในหนังสือ" และบอกให้พวกเขาเตรียมตัวคอยตามเช็ดตามล้างให้เขา ดังนั้นสเนปจึงเดาระดับที่แท้จริงของเจ้าของร่างเดิมได้บ้างแล้ว เพียงแต่ว่าล็อกฮาร์ตในปัจจุบันไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

"งั้นหรือ แล้วงานแบบไหนกันแน่ที่ล็อกฮาร์ตผู้โด่งดังเท่านั้นที่จะจัดการได้ ในขณะที่อาจารย์วิชาปรุงยาต้อยต่ำอย่างฉันทำไม่ได้" เขาย้อนถามอย่างประชดประชัน

"ตัวอย่างเช่น การเผยยิ้มที่อ่อนโยนและปลอบประโลมเหล่านักเรียนที่กำลังขวัญเสีย บอกให้พวกเขารีบกลับไปที่โถงใหญ่เพื่อรับประทานมื้อค่ำ" ล็อกฮาร์ตโต้กลับ

สเนป: "..."

เขาทำแบบนั้นไม่ได้จริงๆ สำหรับสเนปผู้ภูมิใจในความเย็นชาของตน การต้องเผย "ยิ้มที่อ่อนโยน" นั้นยากเย็นไม่ต่างจากการทำให้ลอร์ดโวลเดอมอร์เต้นรูดเสา

แต่เขาก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว "ฉันไม่คิดว่านักเรียนสองคนที่ฝ่าฝืนกฎโรงเรียนไปร้อยข้อต้องการการปลอบโยน เมื่อรับตัวพวกเขาได้แล้ว ควรพาไปที่ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ทันทีเพื่อหารือเรื่องการไล่ออก"

"อย่างนั้นหรือ แม้ว่าจะต้องถูกทำโทษ แต่ผมคิดว่ายังมีระยะห่างก่อนที่จะถึงขั้นไล่ออกนะ" ล็อกฮาร์ตเสนอความคิดเห็นที่แตกต่าง

"นั่นเป็นแค่ความคิดเห็นของคุณ" สเนปไม่ยอมลดละ

ล็อกฮาร์ตยิ้มและไม่ต่อความยาวสาวความยืดในหัวข้อนั้น

เขารู้ว่าสเนปก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง ไม่ว่าเขาจะเกลียดแฮร์รี่ พอตเตอร์และพ่อของเขามากแค่ไหน เพื่อเห็นแก่ลิลี่ เอฟเวนส์ เขาจะทำดีที่สุดเพื่อดูแลลูกของพวกเขา

เห็นไหมล่ะ เขาไม่ได้มาอยู่ข้างนอกโรงเรียนเพื่อรอพบพวกเขาด้วยความห่วงใยหรอกหรือ

เมื่อนึกถึงว่าสเนปในเรื่องเดิมได้แอบติดตามแฮร์รี่และรอนหลังจากยืนยันความปลอดภัยของพวกเขาแล้ว ก่อนจะปรากฏตัวในโถงใหญ่และขู่ว่าจะไล่พวกเขาออก ล็อกฮาร์ตก็รู้สึกถึงความไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างยิ่งสำหรับชายผู้น่าสงสารคนนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาจึงดึงเค้กที่ซื้อมาจากบนรถไฟและน้ำผึ้งหมักของมาดามโรสเมอร์ทาสองขวดออกจากกระเป๋า ซึ่งได้รับการลงคาถาขยายพื้นที่เอาไว้

"ดูเหมือนว่าสองคนนั้นจะมาถึงช้ามาก แม้ว่าจะเป็นฤดูร้อน แต่อากาศที่นี่ตอนกลางคืนค่อนข้างหนาวเย็นเลยทีเดียว... ศาสตราจารย์สเนป รับน้ำผึ้งหมักสักแก้วไหมครับ ผมบังเอิญมีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณพอดี"

สเนปไม่ใช่คนที่จะรับความใจดีจากผู้อื่นได้ง่ายนัก เมื่อเห็นล็อกฮาร์ตยื่นเครื่องดื่มให้ เดิมทีเขาอยากจะปฏิเสธ แต่หลังจากได้ยินว่ามีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือ เขาก็รับขวดนั้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เพราะนี่คือผลพลอยได้จากการแลกเปลี่ยน ไม่ใช่การรับบริจาค อีกทั้งหลังจากถูกลมหนาวของที่ราบสูงสกอตแลนด์พัดใส่ เขาก็อยากดื่มอะไรสักอย่างจริงๆ

แน่นอนว่าเหตุผลแรกสำคัญกว่า ลองคิดดูสิ เพียงเพราะปู่ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ทำน้ำยาใส่ผมวิเศษ สเนปก็เกลียดเจมส์ พอตเตอร์จนไม่อยากใช้แชมพูของมักเกิ้ล ถึงกับยอมไม่สระผมจนมันกลายเป็นผมมันเยิ้ม เขาเป็นชายที่มีหลักการจริงๆ ที่จะไม่ยอมดื่มจากแหล่งน้ำที่ปนเปื้อน

"เราไม่ได้ข้องแวะกันมากนัก และสิ่งที่เธอจะขอให้ฉันทำก็มีจำกัดมาก... ให้ฉันเดานะ คงเป็นพวกมักเกิ้ลนั่นอีกสินะที่อยากเอาส่วนผสมของเลือดกิ้งก่าและสารคัดหลั่งจากตัวบันดิมันมาทาหน้า"

สเนปจ้องมองขวดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีพิษอยู่ข้างในก่อนจะจิบเข้าไป

"นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่ง และบอกตามตรงว่ามีเพียงพ่อมดจากครอบครัวมักเกิ้ลเท่านั้นที่จะซื้อของพวกนั้น ตลาดมันก็มีจำกัด แม้ว่าผมจะมีแผนการส่งออกจำนวนมากไปสู่พวกมักเกิ้ล แต่นั่นคงต้องรอจนกว่าผมจะได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์" ล็อกฮาร์ตพูดอย่างตรงไปตรงมา

สเนปหรี่ตามองเขา "รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ เธอเนี่ยนะ"

"ใช่ หลังจากจบปีนี้ ผมจะไปทำงานที่กระทรวงเวทมนตร์... ผมจำได้ว่าเคยพูดตอนเรียนอยู่ที่นี่ว่า ผมต้องการเป็นรัฐมนตรีเวทมนตร์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์"

"ใช่ และเธอยังบอกอีกว่าจะทำศิลาอาถรรพ์ให้สำเร็จก่อนเรียนจบ แล้วนำทีมชาติอังกฤษคว้าแชมป์ควิดดิชเวิลด์คัพในฐานะกัปตันทีม แม้ว่าเธอจะเพิ่งเรียนจบตอนที่ฉันมาที่ฮอกวอตส์ แต่ฉันก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง" สเนปกล่าวเสริมด้วยคำพูดเยาะเย้ย

"อะแฮ่ม..." ล็อกฮาร์ตมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย "'ไม่เป็นที่หนึ่งก็อย่าทำมันเสียเลย' นั่นคือคติพจน์ของผม ผมเดาว่าผมอาจไม่มีพรสวรรค์ด้านควิดดิชหรือการเล่นแร่แปรธาตุจริงๆ แต่สำหรับเรื่องรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ ผมยังไม่ยอมแพ้"

"นั่นเกี่ยวอะไรกับฉัน" สเนปจิบเครื่องดื่มอีกครั้ง

"เพราะผมมีเลือดมักเกิ้ลครึ่งหนึ่ง ครอบครัวเลือดบริสุทธิ์ย่อมไม่สนับสนุนผม ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณเพื่อให้พวกหัวโบราณเหล่านั้นทำเงินจากพวกมักเกิ้ลได้ วิธีนั้นแหละที่จะทำให้แรงต้านทานน้อยลงเมื่อผมเริ่มดำเนินการปฏิรูป"

"ฉันไม่มีความสนใจเรื่องเงิน" สเนปกล่าว "ถ้าไม่ใช่เพราะต้องซื้อวัตถุดิบปรุงยา ฉันก็ไม่อยากแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากปราสาท"

"แต่คุณคงไม่ปฏิเสธเกียรติยศใช่ไหมล่ะ ถ้าคุณสามารถกลายเป็น 'ตัวแทน' สำหรับการส่งออกของโลกเวทมนตร์ไปยังมักเกิ้ล ผมคิดว่าเหรียญตราเมอร์ลินชั้นสองนั้นอยู่ในกำมือแน่นอน ถ้าเป็นไปได้ ชั้นหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"รอให้เธอได้เป็นรัฐมนตรีจริงๆ ก่อนเถอะ" สเนปไม่คิดจะเชื่อเขาง่ายๆ

"เอาล่ะ ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์สเนปจะเป็นคนแบบที่เขาเล่าลือกันจริงๆ... ถ้าอย่างนั้น ผมอยากขอให้คุณช่วยปรุงยาบางอย่างให้ก่อน ผมจะจ่ายเงินให้ คุณคงไม่ปฏิเสธเงินหรอกใช่ไหมครับ"

เมื่อได้ดื่มเครื่องดื่มของล็อกฮาร์ต สเนปก็รู้สึกว่าเขาไม่ควรใจร้ายเกินไปนัก "บอกมาสิ ถ้าฉันสามารถยุ่งเกี่ยวกับพวกพ่อค้าหน้าเลือดเหล่านั้นน้อยลง การที่ฉันจะหาเงินจากใครก็ไม่สำคัญหรอก จริงไหม"

"ผมอยากได้น้ำยาที่สามารถเปลี่ยนสีได้ตามใจต้องการ และมีคุณสมบัติในการต้านทานเวทมนตร์และการยึดเกาะในระดับหนึ่ง" ล็อกฮาร์ตระบุความต้องการของเขา

"ไม่ยาก แต่เธอต้องการเอาไปใช้ทำอะไร"

"เพื่อทำคอนแทคเลนส์เปลี่ยนสี มักเกิ้ลเรียกว่า 'คอนแทคเลนส์เพื่อความสวยงาม' ผมอยากลองใช้ที่ฮอกวอตส์ก่อน โดยจะแจกเป็นรางวัลให้กับนักเรียน" ล็อกฮาร์ตกล่าว

น่าเบื่อ นั่นคือปฏิกิริยาแรกของสเนป

เขาเกือบจะปฏิเสธอยู่แล้ว แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

"เธอหมายถึง คอนแทคเลนส์น่ะหรือ สิ่งที่วางไว้หน้าดวงตาน่ะหรือ"

"ใช่ นอกจากจะเปลี่ยนสีได้อย่างอิสระแล้ว ถ้ามันสามารถต้านทานลมแรงบนสนามควิดดิชได้ และต้านทานคำสาปเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างการดวลได้ เช่น คำสาปเยื่อบุตาอักเสบก็น่าจะดี ผมไม่อยากให้นักเรียนบาดเจ็บที่ดวงตาในห้องเรียน แม้ว่ามาดามพรอมฟรีย์จะสามารถต่อร่างคนกลับมาได้แม้จะเหลือแค่สมอง แต่ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา อาชีพอาจารย์ของผมอาจจะต้องจบลงก่อนกำหนด" ล็อกฮาร์ตกล่าว

สเนปจ้องมองเขาครู่หนึ่ง พยายามจะดูว่าเจ้าหมอนี่ค้นพบอะไรเข้าหรือไม่ แต่สีหน้าของล็อกฮาร์ตดูเป็นปกติ ไม่เหมือนคนที่รู้อะไรมา

"ตกลง แม้ว่ามันจะน่าเบื่อสุดๆ แต่ในเมื่อเธอเป็นคนเต็มใจจะผลาญเงินเล่น ฉันก็ไม่ได้สนใจอะไรอยู่แล้ว อีกอย่าง นักเรียนปีหนึ่งก็ต้องปรุงน้ำยาเปลี่ยนสีในคลาสอยู่ดี เพิ่มเติมอะไรเข้าไปอีกหน่อยก็คงไม่เสียเวลาเท่าไหร่" ในที่สุดสเนปก็ตอบตกลง