บทที่ 15: ทิ้งสิ่งใดไว้เบื้องหลัง

บทที่ 15: ทิ้งสิ่งใดไว้เบื้องหลัง

การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของล็อกฮาร์ตทำให้เฮอร์ไมโอนี่ตกใจจนสะดุ้งสุดตัว

"ศ-ศ-ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต!" เธอร้องอุทานเกือบเป็นเสียงกรีดร้อง "ท่านมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงคะ"

"ฉันมีธุระต้องปรึกษากับพรีเฟ็คและประธานนักเรียนชาย เลยขึ้นรถไฟขบวนนี้มา" ล็อกฮาร์ตแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ "เธอกำลังตามหาใครอยู่หรือเปล่า"

"ใช่ค่ะ เพื่อนของฉันสองคน ฉันหาพวกเขาบนรถไฟไม่เจอ" เฮอร์ไมโอนี่พูดเร็วรัวด้วยความร้อนใจ "คนหนึ่งคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ อีกคนคือรอน วีสลีย์ ท่านเคยเจอเขาแล้วที่ร้านไอศกรีมของฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว เขาเคยสั่ง..."

"ฉันจำเขาได้ และฉันก็รู้ว่าแฮร์รี่เป็นใคร" ล็อกฮาร์ตขัดจังหวะการพล่ามของเฮอร์ไมโอนี่อย่างรวดเร็ว เขาจำไม่ได้ว่าเธอเป็นคนช่างเจรจาขนาดนี้มาก่อน "สรุปว่าพวกเขาขึ้นรถไฟมาหรือไม่"

คำถามของเขาทำให้เฮอร์ไมโอนี่ชะงัก "...น่าจะไม่ค่ะ"

"'น่าจะ' ไม่หรือ" ล็อกฮาร์ตเน้นย้ำคำแรก

"ความจริงแล้ว... เราจำไม่ได้ค่ะ" เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกว่าหน้าของเธอเริ่มร้อนผ่าว "คุณนายวีสลีย์กับฉันวุ่นอยู่กับการจัดการให้จินนี่เรียบร้อย ส่วนเฟร็ดกับจอร์จก็หายตัวไปในพริบตา ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาไปไหน เพอร์ซี่บอกว่าต้องไปที่ตู้พรีเฟ็คเพื่อประชุม เรานึกว่าพวกเขาขึ้นรถไฟมาพร้อมกับฝาแฝดแล้ว... แต่เมื่อกี้เฟร็ดเพิ่งบอกว่าเขาไม่ได้เจอแฮร์รี่กับรอน พวกเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการตามหาจอร์แดนเพื่อคุยเรื่องวันหยุดฤดูร้อน"

"เป็นครอบครัวที่น่าอิจฉาจริงๆ" ล็อกฮาร์ตเข้าใจสถานการณ์ในทันที

เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นในภายหลัง แต่สุดท้ายแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ยังคงไปถึงบ้านโพรงกระต่าย และเมื่ออยู่กับรอน วีสลีย์ ก็ล้มเหลวในการเข้าสู่ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่เหมือนเคย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้แฮร์รี่และรอนจะเข้าชานชาลาไม่ได้เพราะ 'อุบัติเหตุครั้งนั้น' สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็เพียงแค่รอสักครู่ เมื่ออาเธอร์กับมอลลี่ออกมา พวกเขาก็สามารถอธิบายสถานการณ์ได้

นี่แสดงให้เห็นว่าความตื่นตระหนกที่ตกขบวนรถไฟทำให้สมองของพวกเขาทำงานช้าลงไปบ้าง เหมือนกับเวลาที่คนเราตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อได้ยินเสียงน้ำเดือดในขณะที่กำลังคุยโทรศัพท์ ทั้งที่จริงแล้วน้ำหกออกมาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก คุณเกรนเจอร์ ดัมเบิลดอร์ไม่มีทางปล่อยให้ใครขาดเรียนแน่" ล็อกฮาร์ตปลอบใจเธอ "อย่างมากที่สุดพวกเขาก็แค่พลาดพิธีคัดสรรเท่านั้น"

"นั่นก็ถือว่าร้ายแรงมากแล้วนะคะ" เฮอร์ไมโอนี่พึมพำเบาๆ กับตัวเอง

"ถ้าเธอกังวล คุณเกรนเจอร์ ฉันช่วยเธอตามหาได้นะ เมื่อรถไฟจอดเทียบท่า ฉันจะหายตัวกลับไปที่ลอนดอนเพื่อตรวจสอบสถานการณ์เอง การหายตัวบนรถไฟที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงเสี่ยงต่อการที่ร่างกายจะแยกส่วนมาก" ล็อกฮาร์ตเสนอ

"นั่นจะไม่เป็นการรบกวนท่านเกินไปเหรอคะ ศาสตราจารย์" เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกเกรงใจ

"ไม่เลย" ล็อกฮาร์ตกล่าว "ฉันเป็นบุคลากรของโรงเรียนเพียงคนเดียวบนขบวนนี้ หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นถือเป็นความบกพร่องต่อหน้าที่ของฉัน ฉันต้องเขียนจดหมายไปแจ้งดัมเบิลดอร์ให้ทราบถึงสถานการณ์นี้ แล้วค่อยไปตามหาพวกเขาหลังจากลงจากรถไฟ... เกรย์ เกรย์!"

ล็อกฮาร์ตเปิดหน้าต่างออกอย่างกะทันหันแล้วร้องเรียก

นกเค้าแมวสีเทาขนาดใหญ่ตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่านกเค้าแมวทั่วไปถึงสองเท่าบินเข้ามาทางหน้าต่าง มันสังเกตเห็นขนมที่ล็อกฮาร์ตวางไว้บนโต๊ะทันทีและคว้าติดมือไปหนึ่งชิ้น

ล็อกฮาร์ตเขียนข้อความสองสามบรรทัดลงบนกระดาษแล้วผูกติดไว้ที่ขาของมัน

"เอาไปส่ง และจำไว้ว่าต้องส่งให้ถึงมือดัมเบิลดอร์ด้วยตัวเอง" ล็อกฮาร์ตกำชับเป็นพิเศษ

นกเค้าแมวร้องตอบรับเป็นการยืนยันว่ามันเข้าใจคำสั่ง

ล็อกฮาร์ตให้นกเค้าแมวนำจดหมายไปส่งให้ดัมเบิลดอร์เพียงเพื่อแสดงให้เห็นถึงความ 'ขยันขันแข็ง' ของเขาเท่านั้น ในความเป็นจริงเขารู้อยู่แล้วว่าเด็กสองคนนั้นจะไปถึงโรงเรียนด้วยวิธีไหน

"ฉันซื้อขนมมาเยอะเกินไปหน่อย ไม่นึกว่ามันจะหวานขนาดนี้ ฉันกินไปแค่สามชิ้นก็แทบจะอิ่มแล้ว... เอาไปแบ่งเพื่อนๆ ของเธอด้วยสิ"

หลังจากสวมบทบาทคนใจดีอย่างเต็มที่ ล็อกฮาร์ตก็หันกลับมาสนใจหนังสือพิมพ์ของเขาต่อ

ทว่าเฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะยังไม่อยากออกไปในทันที "ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตคะ"

"มีอะไรอีกหรือ"

"ปีที่แล้วเราแทบไม่ได้เรียนอะไรเลยในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ดังนั้น... ฉันพอจะทราบได้ไหมคะว่าปีนี้เราจะได้เรียนอะไรกัน ฉันหมายถึง... เพื่อที่ฉันจะได้อ่านเตรียมตัวก่อนและจะได้ไม่ตามหลังคนอื่นในชั้นเรียนของท่าน"

เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนกำลังทนทุกข์กับความรู้สึกบางอย่าง เธอต้องเอาชนะความละอายใจอย่างใหญ่หลวงกว่าจะพูดประโยคเหล่านี้ออกมาได้

ล็อกฮาร์ตส่ายหัว "ไม่ต้องห่วงไปหรอก คุณเกรนเจอร์ เธอไม่มีทางเรียนตามไม่ทันแน่ เพราะฉันวางแผนจะเปลี่ยนวิธีการสอน ตราบใดที่เธอท่องจำคาถาในหนังสือเรียนได้ เธอก็จะไม่ตกหล่นอย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง ฉันต้องขอบอกว่าหนังสือ 'ศาสตร์มืด: คู่มือการป้องกันตนเอง' เล่มนั้นน่ะใช้ได้ทีเดียว อย่างน้อยสำหรับนักเรียนปีหนึ่ง คาถาจุดไฟ คาถาผลักดัน คาถาจุดแสง และคาถาสร้างควันในเล่มนั้นล้วนใช้งานได้จริงมาก แม้ว่าฉันจะไม่ค่อยเข้าใจประโยชน์ของคาถาขี้มูกเท่าไหร่นักก็ตาม ฉันวางแผนจะใช้หนังสือเล่มนี้ในหลักสูตรของปีหนึ่งต่อไปในปีนี้"

"แต่ว่าเราจะได้ใช้หนังสือ 'การป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเชิงปฏิบัติ' ตั้งแต่ปีสองขึ้นไปใช่ไหมคะ" เฮอร์ไมโอนี่ถามด้วยความกระตือรือร้น

"ทีละขั้นเถอะ เราค่อยๆ ไปกัน" ล็อกฮาร์ตตอบอย่างแบ่งรับแบ่งสู้ "หนังสือเล่มนั้นตั้งใจจะให้ใช้สำหรับนักเรียนปีห้าและปีเจ็ด แต่ฉันไม่คิดว่าจะมีอะไรเสียหายหากจะได้เรียนรู้ก่อนล่วงหน้าสักหน่อย สำหรับชั้นปีหนึ่งถึงปีสี่และปีหก ฉันอยากจะสอนสิ่งที่ใช้งานได้จริงบ้าง"

"ใช้งานได้จริงเหรอคะ" รูม่านตาของเฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะขยายขึ้นเล็กน้อย "ยกตัวอย่างเช่นอะไรบ้างคะ"

"ก็สอนโน่นนิดสอนนี่หน่อยไง!" ล็อกฮาร์ตยังคงรักษาบรรยากาศแห่งความลึกลับเอาไว้ "ถ้าเธออยากรู้อยากเห็นมากเกินไป เธออาจจะหมดความรู้สึกตื่นเต้นล่วงหน้าเอานะ"

"โอ้ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะละลาบละล้วง ฉันหวังว่าท่านคงไม่..." เฮอร์ไมโอนี่รีบพยายามแก้ต่างคำพูดของตัวเอง

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันเชื่อว่าการท่องจำคาถาที่จำเป็นไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ยากคือการนำไปประยุกต์ใช้ต่างหาก" ล็อกฮาร์ตมองออกไปนอกหน้าต่าง "ถ้าเป็นฉันนะ ฉันจะรีบไปเปลี่ยนชุดนักเรียน หวีผมให้เรียบร้อย และทำตัวให้ดูดีที่สุดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับพิธีคัดสรร... เธอเห็นไหม การนั่งรถม้าที่ลากโดยเธสตรอลด้วยสภาพแบบนี้มันดูไม่ค่อยสุภาพเท่าไหร่นะ"

เขากำลังพูดถึงเสื้อผ้าสไตล์มักเกิ้ลที่เฮอร์ไมโอนี่ยังสวมใส่อยู่ ทั้งเสื้อโค้ทขนสัตว์ กางเกงยีนส์ และกระเป๋าทรงกระบอก

แต่เฮอร์ไมโอนี่เผลอเอามือสัมผัสผมของตัวเองโดยสัญชาตญาณ และพบว่ามันยุ่งเหยิงไปหมด

เธอร้องอุทานออกมา จึงได้ตระหนักว่าภาพลักษณ์ในตอนนี้อาจไม่เหมาะสมที่จะอยู่ต่อหน้าล็อกฮาร์ต

"ท่านพูดถูกค่ะ" เธอใช้มือทั้งสองข้างปิดผมของตัวเองไว้ชูแขนขึ้นสูง แล้วรีบถอยหลังกลับไปที่ประตู "ฉันคิดว่าฉันควรกลับไปเปลี่ยนชุดก่อนค่ะ"

ล็อกฮาร์ตอยากจะเตือนเธอว่าการเดินถอยหลังทำให้สะดุดล้มได้ง่าย แต่เด็กหญิงเคลื่อนที่เร็วมากจนเธอหายวับไปจากหน้าประตูในพริบตา ทำให้เขาเตือนไม่ทัน

หลังจากเฮอร์ไมโอนี่จากไป ล็อกฮาร์ตก็เช็คเวลาจากนาฬิกาและพบว่ายังอีกนานกว่าจะถึง

ที่ราบสูงสกอตแลนด์ซึ่งเป็นที่ตั้งของฮอกวอตส์อยู่ห่างจากลอนดอนกว่าแปดร้อยกิโลเมตร เวลาผ่านไปเพียงสองถึงสามชั่วโมงเท่านั้น จึงยังไม่ถึงจุดหมาย รถไฟด่วนฮอกวอตส์ออกเดินทางตอนสิบเอ็ดโมงเช้าและมักจะถึงที่หมายตอนใกล้ค่ำ ซึ่งหมายความว่ารถไฟด่วนฮอกวอตส์มีความเร็วอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ในฐานะรถไฟที่สืบทอดมาจากยุคไอน้ำ ความเร็วระดับนี้ถือว่าไม่เลวเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่รถไฟสายนี้จะปรากฏขึ้น นักเรียนฮอกวอตส์ต้องหาทางเดินทางไปโรงเรียนด้วยตัวเอง ทุกๆ ปีภาพของพ่อมดจำนวนมากที่พากันเดินทางไปโรงเรียนย่อมถูกมักเกิ้ลพบเห็น ซึ่งเรื่องแบบนี้ย่อมปิดบังไว้ได้ไม่นาน

ดังนั้น ในที่สุดรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ในขณะนั้นอย่าง ออตตาลีน แกมโบล จึงเสนอแนวคิดที่กล้าหาญขึ้นมา นั่นคือการใช้รถไฟในการขนส่งนักเรียนไปโรงเรียน

เธอขึ้นชื่อเรื่องการชื่นชมในเทคโนโลยีของมักเกิ้ลมาโดยตลอด และเมื่อมีเหตุผลที่เพียงพอ เธอก็ย่อมแสวงหาโอกาสที่จะนำปรัชญาของเธอไปปฏิบัติ และรถไฟขบวนนี้ก็เป็นผลผลิตจากเรื่องนั้น

แม้ครอบครัวเลือดบริสุทธิ์ในสมัยนั้นจะดูถูกเหยียดหยามสิ่งนี้ แต่ภายใต้คำขู่ที่เฉียบขาดของเธอว่า "จะขึ้นรถไฟหรือจะไม่ไปโรงเรียน" ครอบครัวเลือดบริสุทธิ์เหล่านั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยินยอม

ล็อกฮาร์ตค่อนข้างชื่นชอบรัฐมนตรีผู้มีจิตใจเข้มแข็งคนนี้มาก โดยเฉพาะข้อเท็จจริงที่ว่าเธอสามารถบีบบังคับให้ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ต้องยอมจำนนได้

ถ้าหากฉันสามารถก้าวขึ้นสู่อำนาจในอนาคตได้ ฉันจะสามารถทิ้งอะไรไว้เบื้องหลังได้บ้าง... นอกเหนือไปจากลูกนอกสมรสจำนวนหนึ่ง ล็อกฮาร์ตคิดพลางเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง