บทที่ 14: วันที่ 1 กันยายน

บทที่ 14: วันที่ 1 กันยายน

ท่ามกลางความว่างเปล่าที่ดูเหมือนไม่มีอะไรทำ ในที่สุดวันที่ 1 กันยายนก็มาถึง

ล็อกฮาร์ตซื้อหนังสือพิมพ์ไฟแนนเชียลไทมส์และเดอะไทมส์มาอ่านตั้งแต่เช้าตรู่ เขายืนพิงเสาหินข้างชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ที่สถานีรถไฟคิงส์ครอส

เขาแสร้งทำเป็นยืนรอรถไฟ แต่แท้จริงแล้วกำลังรอให้นักเรียนปีหนึ่งที่เกิดจากมักเกิลมาถึง ในเรื่องที่สามารถออกหน้าได้ ล็อกฮาร์ตไม่เคยยอมแพ้ใคร

เขาไม่แน่ใจว่าเหตุใดฮอกวอตส์จึงไม่มีเจ้าหน้าที่มาคอยแนะนำนักเรียนใหม่ให้รู้จักชานชาลานี้ เขาเดาว่าอาจเป็นวิธีของดัมเบิลดอร์ที่ต้องการให้ครอบครัวพ่อมดแม่มดแสดงความเมตตาต่อนักเรียนใหม่ เหมือนกับที่ครอบครัววีสลีย์เคยช่วยเหลือแฮร์รี่

เป็นไปตามคาด ไม่นานนัก ล็อกฮาร์ตก็เห็นนักเรียนปีหนึ่งที่เป็นมักเกิลหลายคนเดินเข้ามาด้วยสีหน้ามึนงง

ถึงแม้พวกเขาจะเคยไปที่ตรอกไดแอกอนและอ่านหนังสือเรียนไปบ้างแล้วตามที่ล็อกฮาร์ตแนะนำ แต่แนวคิดเรื่องชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ก็ยังเกินจินตนาการของพวกเขาไปมาก

“แค่พุ่งตัวเข้าไปตรงกำแพงนั้นเลย มันเป็นทางผ่านเวทมนตร์ สิ่งสำคัญคือต้องเชื่อมั่น” ล็อกฮาร์ตกล่าวกับโคลินพลางชี้ไปที่ทางเข้าชานชาลา

โคลิน ครีฟวีย์ รวบรวมความกล้า มือทั้งสองข้างกำหีบใส่ของวิเศษไว้แน่น จากนั้นเขาก็กัดฟันพุ่งตัวเข้าหากำแพง

“ไม่ต้องวิ่งเร็วขนาดนั้นก็ได้ เจ้าหนู...”

ทันทีที่ล็อกฮาร์ตพูดจบ เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากอีกฝั่งของกำแพง

“คุณทำฉันเจ็บนะ!” ล็อกฮาร์ตได้ยินเสียงเด็กผู้หญิงแว่วมาเบาๆ

“ขอโทษทีครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมผ่านทางนี้ ผมซุ่มซ่ามไปหน่อย” เสียงขอโทษของโคลินดังย้อนกลับมาจากอีกฝั่งเช่นกัน

ล็อกฮาร์ตยักไหล่ ขีดฆ่าชื่อครอบครัวครีฟวีย์ออกจากรายการของเขา แล้วเอนหลังพิงเสาอ่านหนังสือพิมพ์ต่อ

ไม่นานนัก นักเรียนมักเกิลสิบสองคนก็ทยอยผ่านเข้าไปทีละคน และภายใต้การชี้แนะของล็อกฮาร์ต พวกเขาทุกคนก็ผ่านกำแพงไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว ล็อกฮาร์ตจึงเก็บหนังสือพิมพ์และเดินผ่านกำแพงเข้าไปบ้างในตอนที่ไม่มีใครสังเกต

เมื่อขึ้นรถไฟด่วนสายฮอกวอตส์แล้ว ล็อกฮาร์ตก็ตรงไปที่ตู้โดยสารของพรีเฟ็คทันที

แม้ว่าเขาจะสามารถหายตัวไปยังบริเวณรอบนอกของฮอกวอตส์ได้โดยตรง แต่ล็อกฮาร์ตตัดสินใจใช้ทุกวินาทีเพื่อสร้างอิทธิพลของเขา ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะโดยสารรถไฟไปพร้อมกับนักเรียน อย่างไรก็ตาม ฮอกวอตส์ไม่ได้มีกฎระเบียบว่าอาจารย์ควรจะนั่งตรงไหน

ดังนั้น เขาจึงใช้ข้ออ้างเรื่องการทำความเข้าใจความก้าวหน้าของนักเรียนในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ไปดักรออยู่หน้าตู้โดยสารของพรีเฟ็ค เมื่อการประชุมของพรีเฟ็คจบลงและพวกเขาเริ่มออกตรวจตราขบวนรถไฟ ล็อกฮาร์ตก็เดินเข้าไปในตู้โดยสารพรีเฟ็คอย่างเปิดเผยและเริ่มชวนประธานนักเรียนคุย

ล็อกฮาร์ตยอมรับความไร้สามารถของเขาในการทำลายคำสาปของลอร์ดโวลเดอมอร์ “ด้วยคำสาปนั้น ฉันวางแผนที่จะดำรงตำแหน่งนี้เพียงปีเดียวเท่านั้น และฉันจะจากไปก่อนการสอบปลายภาค

อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกว่าหลักสูตรวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในช่วงสองสามปีที่ผ่านมานั้นวุ่นวายและไร้ระเบียบมากจนอาจารย์คนใหม่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มสอนจากตรงไหน ดังนั้น ฉันจึงวางแผนที่จะสร้างกรอบการเรียนรู้ที่มั่นคง เพื่อที่ว่าไม่ว่าใครจะเป็นอาจารย์คนต่อไป พวกเขาก็แค่ทำตามแผนการสอนเดิม คุณภาพการเรียนการสอนก็จะไม่ลดลง

เป้าหมายของฉันคือการเพิ่มความสามารถในการรับมือกับศาสตร์มืดของนักเรียนโดยตรง นอกจากจะจัดให้มีการฝึกฝนพื้นฐานแล้ว ฉันยังต้องการให้แน่ใจว่านักเรียนชั้นปีที่ห้าทุกคนจะผ่านการสอบ ว.พ.ร.ส. และนักเรียนชั้นปีที่เจ็ดที่ต้องการผ่านการสอบ ส.พ.บ.ส. จะสามารถทำได้ด้วยความมั่นใจ”

ประธานนักเรียนชายและหญิงฟังแผนการของล็อกฮาร์ตอย่างตั้งใจและพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เป็นเป้าหมายที่ปฏิบัติได้จริงครับศาสตราจารย์” ประธานนักเรียนชายกล่าว “ไม่ว่าจะเป็นวิธีการสอนแบบไหน การสอบผ่านก็เป็นผลลัพธ์ที่ตรงไปตรงมาที่สุดครับ”

เขาเรียนอยู่ชั้นปีที่เจ็ดแล้วและกำลังจะส่งมอบหน้าที่ให้กับประธานนักเรียนคนต่อไป สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดในตอนนี้คือเรื่องการเรียน

“นี่คือแผนพื้นฐานของฉัน พวกเธออยากจะลองดูไหม?” ล็อกฮาร์ตยื่นแผนการสอนให้

ประธานนักเรียนทั้งสองคนรู้สึกยินดีมากที่ล็อกฮาร์ตให้เกียรติพวกเขา ในวัยที่พวกเขายังไม่บรรลุนิติภาวะหรือเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ (พ่อมดบรรลุนิติภาวะเมื่ออายุ 17 ปี) พวกเขากำลังอยู่ในช่วงวัยต่อต้านที่อยากจะควบคุมโชคชะตาของตัวเอง และมีความรู้สึกอ่อนไหวต่อศักดิ์ศรีของตนเองเป็นพิเศษ

พวกเขาอ่านรายละเอียดในแผนการสอนของล็อกฮาร์ตอย่างละเอียด ถามคำถามสองสามข้อเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาอะไร แม้ว่าเรื่องความปลอดภัยอาจจะ... แต่เมื่อพิจารณาว่าคุณเป็นอาจารย์ ฉันไม่คิดว่าจะมีอะไรผิดพลาดหรอกค่ะ” ประธานนักเรียนชายส่งแผนการสอนคืนให้

แต่แขนของเขาถูกประธานนักเรียนหญิงดึงกลับไป

“ฉันสงสัยว่าฉันจะเก็บแผ่นนี้ไว้ได้ไหมคะ” เธออ้อนวอนกับล็อกฮาร์ต

“ได้แน่นอน” ล็อกฮาร์ตกล่าว “ฉันยังมีฉบับต้นฉบับอยู่ ฉบับนี้เป็นฉบับที่คัดลอกมาโดยเฉพาะหลังจากปรับปรุงเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

ประธานนักเรียนหญิงรีบคว้าแผนการสอนจากมือของคู่หูทันที

“มันจะดียิ่งขึ้นถ้าคุณช่วยเซ็นชื่อให้ด้วย มันจะดูน่าเชื่อถือขึ้นมากเลยค่ะ” เธอแนะด้วยความตื่นเต้น

ล็อกฮาร์ตยิ้ม จากนั้นเขาก็ดึงปากกาขนนกยูงออกมาและเซ็นชื่อของเขาอย่างบรรจง

เมื่อพรีเฟ็คคนอื่นๆ กลับมา ประธานนักเรียนก็ได้ประกาศการตัดสินใจโดยเฉพาะว่าศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตตั้งใจที่จะปฏิรูปวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดและสร้างกรอบการทำงานใหม่ และพวกเขาขอให้ทุกคนให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ตลอดทั้งปี

“เนื่องจากศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของเราน่าจะเปลี่ยนใหม่ทุกปีไปอีกหลายทศวรรษ เรื่องนี้จึงเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ส่วนตัวของนักเรียนทุกคนในฮอกวอตส์และอนาคตของโรงเรียน ฉันหวังว่าทุกคนจะทำหน้าที่ของตนในการควบคุมตัวป่วนในบ้านของแต่ละคนให้ดีและอย่าต่อต้านศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต พวกเราเห็นแผนของเขาแล้ว และมันค่อนข้าง... เฮ้ เอาออกมาสิ!”

“ไม่ ไม่เห็นเหรอว่าเธอเองก็ดูอยู่ด้วย บอกพวกเขาไปสิ”

ประธานนักเรียนหญิงปฏิเสธอย่างราบคาบ ดูเหมือนว่าเธอตั้งใจจะใช้ตำแหน่งของเธอเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว... เมื่อถึงเวลาที่ล็อกฮาร์ตเดินออกจากตู้โดยสารพรีเฟ็ค เขาก็พบว่าที่นั่งเดิมของเขาถูกคนอื่นจับจองไปเรียบร้อยแล้ว

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะแย่งที่นั่งกับพวกเด็กๆ ดังนั้นเขาจึงต้องมุ่งหน้าไปทางด้านหลังเพื่อดูว่ามีตู้ว่างหรือไม่

แต่เขาก็รู้ตัวในไม่ช้าว่าเขาตัดสินใจผิด เพราะไม่ว่าเขาจะเดินไปทางไหน แม่มดสาวน้อยทั้งหลายต่างก็รุมล้อมเขาเพื่อขอลายเซ็นและเชิญชวนให้เขาเข้าไปนั่งในตู้ของพวกเธออย่างอบอุ่น

เมื่อพิจารณาว่าการเข้าไปนั่งในตู้ใดตู้หนึ่งจะสร้างความไม่พอใจให้กับตู้อื่นๆ ล็อกฮาร์ตจึงต้องเปลี่ยนจากการหาที่นั่งเป็นการเดินตรวจตรา และเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อมาถึงตู้เสบียงที่ท้ายขบวนรถไฟ

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงผู้หญิงคนเดียวที่นี่ที่ขอลายเซ็นของเขา นั่นคือแม่มดขายขนมที่กำลังเข็นรถเข็นของเธอ

เขาซื้อเค้กชิ้นเล็กๆ และผลไม้เบอร์รี่มาหลายอย่าง และในขณะที่กิน เขาก็เริ่มอ่านหนังสือพิมพ์มักเกิลที่ซื้อมาจากสถานี เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย เขาจึงถือหนังสือพิมพ์ขึ้นมาเพื่อปิดบังใบหน้าของเขา

หนังสือพิมพ์ไฟแนนเชียลไทมส์ระบุชัดเจนว่า ตั้งแต่สิ้นสุดสงครามฟอล์กแลนด์ ค่าเงินปอนด์สเตอร์ลิงได้ถูกนักเก็งกำไรทางการเงินระหว่างประเทศโจมตีขายชอร์ต

แม้ว่าจักรวรรดิอังกฤษผู้ยิ่งใหญ่จะชนะสงครามที่กู้หน้าได้ในที่สุด ซึ่งช่วยสนองความกระหายของพวกชาตินิยมในประเทศที่อยากรู้สึกว่า “เรายังเป็นมหาอำนาจอยู่” แต่เงินสำรองระหว่างประเทศและทองคำของอังกฤษกลับเกือบหมดสิ้นไปจากผลของสงคราม ทำให้ไม่สามารถรักษาค่าเงินปอนด์ที่สูงลิ่วไว้ได้เหมือนก่อน

พวกเขาถึงกับต้องการตรึงอัตราแลกเปลี่ยนเงินปอนด์ไว้กับค่าเงินมาร์ก โดยไม่ได้พิจารณาเลยว่าเศรษฐกิจของพวกเขาจะรองรับได้หรือไม่

อย่างที่เซอร์ฮัมฟรีย์เคยกล่าวไว้ว่า “เราแสร้งทำเป็นชาวตะวันตก และเราก็มักจะต้องจ่ายค่าชดเชยเล็กน้อยเสมอ”

โซรอสเล็งเห็นโอกาสนี้และใช้อิทธิพลของเขาในการขายชอร์ตเงินปอนด์

แม้จะยังไม่มีสัญญาณว่าค่าเงินปอนด์สั่นคลอนเนื่องจากการต่อต้านอย่างแข็งกร้าวของกระทรวงการคลังอังกฤษ แต่ใครก็ตามที่มีตาก็เห็นได้ว่าอังกฤษไม่สามารถยื้อได้อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีคลังแสดงความมุ่งมั่นที่จะรักษาค่าเงิน น้ำเสียงของพวกเขาก็เปลี่ยนจากความแข็งกร้าวในตอนแรกไปเป็น “การเหลือช่องว่างไว้บ้าง”

ต่อให้วันที่สิ้นสุดวิกฤตอัตราแลกเปลี่ยนยุโรปในไทม์ไลน์นี้จะไม่ใช่ 16 กันยายน 1992 แต่ล็อกฮาร์ตก็มั่นใจว่ามันจะไม่คลาดเคลื่อนไปเกินหนึ่งเดือน

เงินปอนด์ร่วงลง 24% ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาเพียงแค่ต้องทำตามโซรอสด้วยเลเวอเรจเพียงไม่กี่เท่าก็สามารถทำเงินมหาศาลได้แล้ว จะมีการเทรดออปชันไหนที่ทำกำไรได้มากกว่านี้อีกล่ะ?

เมื่อคิดว่าเขาจะกลายเป็นหนึ่งในพ่อมดที่ร่ำรวยที่สุดในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ล็อกฮาร์ตก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว การเล่นการเมืองต้องใช้เงิน นั่นคือสัจธรรมที่เป็นนิรันดร์

“รอน! แฮร์รี่! อยู่ที่นี่หรือเปล่า?”

เมื่อเสียงของเด็กสาววัยเยาว์ดังขึ้น ล็อกฮาร์ตก็ลดหนังสือพิมพ์ที่บังหน้าลง

“โอ้ คุณเกรนเจอร์ มีอะไรหรือเปล่าครับ?” ล็อกฮาร์ตถามอย่างเมตตา