บทที่ 13 การแลกเปลี่ยนลับ

บทที่ 13 การแลกเปลี่ยนลับ

แม้จะเป็นช่วงกลางเดือนสิงหาคมซึ่งเป็นช่วงที่อากาศร้อนระอุที่สุดของปี ทว่าลูเซียส มัลฟอย กลับรู้สึกหนาวสั่นอยู่ในใจ

"เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร เซเวอร์รัส" ลูเซียสรินเครื่องดื่มให้ตัวเองพลางแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย "วันนี้ข้าแค่พาเดรโกมาซื้ออุปกรณ์การเรียน แม้ของพวกนี้จะราคาไม่สูงนัก แต่ก็มีของจุกจิกมากมาย และข้าไม่ไว้ใจให้เอลฟ์ประจำบ้านเป็นคนจัดการ"

เมื่อเห็นสเนปยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาเคร่งขรึม ลูเซียสจึงจำต้องทำท่าทางยอมจำนน

"เอาล่ะ ในเมื่อแถวนี้ไม่มีคนนอก ข้าจะพูดตรงๆ ก็แล้วกัน... ช่วงนี้อาเธอร์ วีสลีย์ กดดันข้าอย่างหนัก ข้าเลยฉวยโอกาสนี้กำจัดของบางอย่างทิ้งที่ตรอกน็อกเทิร์น"

"ข้านึกว่าความหมายของมิตรภาพคือการซื่อสัตย์ต่อกันมากกว่านี้เสียอีก" สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อครู่เดรโกไม่ได้ช่วยแก้ต่างให้เจ้า ข้าเชื่อว่าเขาไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย นั่นคือเหตุผลที่ข้าไว้หน้าเจ้า... ข้าจำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนกว่านี้อีกไหม"

สีหน้าของลูเซียส มัลฟอย ยิ่งดูมืดมนลงกว่าเดิม "เรายังต้องเล่นเกมทายใจกันอยู่อีกหรือ พูดออกมาตรงๆ เลยดีกว่า"

"ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าจะพูดตรงๆ"

เมื่อเห็นลูเซียสไม่ยอมลดละ สเนปจึงเข้าประเด็นทันที "เจ้าเอาอะไรใส่ลงไปในสมุดเล่มเก่าของเด็กสาวตระกูลวีสลีย์คนนั้นเมื่อครู่นี้"

ใจของลูเซียสหล่นวูบ "เซเวอร์รัส... จำเป็นต้องถึงขนาดนี้เลยหรือ ทำไมเราถึงไม่เห็นอกเห็นใจกันบ้าง"

สีหน้าของสเนปยังคงเรียบเฉย "ไม่ว่าเจ้าจะใส่อะไรลงไปในนั้น หากเด็กคนนั้นต้องเดือดร้อนที่โรงเรียนเพราะมัน ข้าคงเป็นคนที่ต้องรับผิดชอบในท้ายที่สุด ถ้าวิธีนี้คือวิธีที่เจ้าใช้ดูแลเพื่อนฝูง ถ้าอย่างนั้นข้าคงเลือกคบเพื่อนผิดคนแล้วล่ะ"

"เรื่องนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นหรอก เจ้าไม่ใช่ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเสียหน่อยในตอนนี้" ลูเซียสเผลอหลุดปากออกมา

สเนปจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา สีหน้าเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ การที่ไม่ได้สอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเป็นจุดอ่อนของเขาอยู่แล้ว และลูเซียสก็กล้าดียังไงถึงเอาเรื่องนี้มาพูด

ลูเซียส มัลฟอย ถึงได้ตระหนักว่าเขาพูดผิดไป

เขาพยายามรีบกู้สถานการณ์ "อย่ากังวลไปเลย ของชิ้นนั้นไม่น่าจะมีเวทมนตร์หลงเหลืออยู่แล้ว ข้าแค่ต้องการสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้กับวีสลีย์ เพื่อที่เขาจะได้เลิกเห่าใส่ข้าเหมือนสุนัขจรจัดทั้งวันเสียที"

สเนปเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี "ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้น"

"เขากำลังจับตาดูข้าอยู่ไม่ใช่หรือ เขาก็แค่..."

"ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น!" สเนปตวาดเสียงต่ำ "ทำไมเจ้าถึงบอกว่าของชิ้นนั้นไม่มีเวทมนตร์หลงเหลืออยู่แล้ว"

ลูเซียสนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสเนปถึงมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้

สเนปไม่พูดอะไรต่อ เขาเพียงแค่ถลกแขนเสื้อของตัวเองขึ้น

"ตรานี้ไม่ได้ตอบสนองมาหลายปีแล้ว ตอนแรกข้าสงสัยว่าของเจ้าก็คงเหมือนกัน แต่ดูเหมือนข้าจะเข้าใจผิดไป"

"เซเวอร์รัส ข้า..."

สเนปจ้องมองเข้าไปในดวงตาของลูเซียสโดยตรง "ตอนที่ข้าเห็นเจ้าซ่อนของชิ้นนั้นเมื่อครู่ ตรารอยนี้ก็เจ็บแปลบขึ้นมาทันที... เจ้าเข้าใจที่ข้าจะสื่อใช่ไหม"

เมื่อรู้ว่าถูกจับได้แล้ว ลูเซียส มัลฟอย จึงเปลี่ยนมาใช้ท่าทีท้าทายและไม่แยแสแทน

"มันผ่านไปนานมากแล้ว และแม้แต่ตัวเขาคนนั้นก็หายสาบสูญไปแล้ว เป็นเรื่องธรรมดาที่ข้าอยากจะโยนปัญหาทิ้งไปให้ไกลๆ ไม่ใช่หรือ"

ลูเซียสหยิบแก้วไวน์ขึ้นมา หวังจะจิบเครื่องดื่มที่เพิ่งรินเพื่อสงบสติอารมณ์ แต่ทว่ามือของเขากลับถูกสเนปกดเอาไว้

เขามองสเนปด้วยความงุนงง ก่อนจะเห็นใบหน้าที่ดูดุดันผิดปกติ

"เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรลงไป" สเนปโกรธจัด ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยาก "นั่นเป็นของที่จอมมารฝากฝังไว้ให้เจ้า! เจ้าทำแบบนี้ได้ยังไง..."

เมื่อตระหนักว่าการระเบิดอารมณ์ของตนเรียกความสนใจจากผู้คนที่อยู่ใกล้เคียง สเนปจึงลดเสียงลงอีกครั้ง "...เจ้ากล้าทิ้งของที่เป็นของเขาไปได้ยังไง"

"ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเจ้าจงรักภักดีต่อเขามากขนาดนี้" ลูเซียสโต้กลับ

สเนปแทบจะระงับอารมณ์ไม่อยู่ "เจ้ารู้ว่าข้าหมายถึงอะไร! อะไรก็ตามที่เป็นของเขา หากเกิดความผิดพลาดขึ้น มันจะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยแน่นอน!"

"ต่อให้ปัญหาจะใหญ่แค่ไหน ตอนนี้มันก็เป็นเรื่องของครอบครัววีสลีย์แล้ว" ลูเซียสยักไหล่ "นั่นคือข้อดีของการรักษาความสง่างาม ข้าสวมถุงมืออยู่ตลอดเวลา... ฮ่า อย่าไปสนใจความหลงใหลในมักเกิ้ลของเจ้าวีสลีย์นั่นเลย ข้ายังสงสัยเลยว่าเขาจะรู้หรือเปล่าว่าลายนิ้วมือคืออะไร เขามัวแต่พยายามหาคำตอบว่าเครื่องบินบินบนฟ้าได้อย่างไร แต่ข้าซื้อมาลำหนึ่ง..."

สเนปลุกขึ้นยืน วางมือลงบนโต๊ะพลางก้มลงมองลูเซียส "เลิกเปลี่ยนเรื่องได้แล้ว! ข้าจะไม่ยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้เรื่องนี้บานปลาย! บอกข้ามาว่านั่นมันคืออะไรกันแน่"

ลูเซียสพยายามจะพูดจาไร้สาระต่อไป แต่เมื่อเห็นสีหน้าของสเนปที่ไม่ยอมอ่อนข้อให้ เขาจึงรู้ว่าสเนปเอาจริง

"มันไม่ใช่ของอันตรายอะไรเลย เป็นเพียงสมุดบันทึกเก่าๆ เล่มหนึ่ง คนคนนั้นให้ข้ามา บอกว่ามันสามารถใช้เปิดห้องแห่งความลับที่ฮอกวอตส์ได้ แต่ข้าสงสัยเหลือเกินว่าหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้มันจะยังใช้การได้อยู่... อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้น ข้ารู้แค่นี้จริงๆ"

สเนปจ้องเขม็งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินจากไปทันที ดูเหมือนเขาตั้งใจจะจากไปโดยไม่เอ่ยคำลา

ลูเซียสที่รู้สึกไม่สบายใจจึงเอ่ยถามทิ้งท้ายอีกประโยค "เฮ้ เจ้าคงจะไม่ไปฟ้องข้าจริงๆ ใช่ไหม"

"ข้าต้องกลับไปดูหม้อปรุงยาของข้า มันคงเดือดล้นออกมาแล้ว" สเนปพึมพำ... หลังจากสิ้นสุดการเดินทางไปที่ตรอกไดแอกอน ในที่สุดล็อกฮาร์ตก็ได้รับช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนอันแสนหายาก

แน่นอนว่าการพักผ่อนนี้เป็นเพียงเรื่องเปรียบเทียบเท่านั้น แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถนอนหลับจนตื่นเองตามธรรมชาติได้ทุกวันก็ตาม

เพื่อป้องกันไม่ให้หมอกยามเช้าอันน่ารำคาญของลอนดอนทำลายสุขภาพ เขาจึงเลือกที่จะออกไปออกกำลังกายหลังเก้าโมงเช้า หลังจากกลับมา เขาจะฝึกฝนคาถาและเตรียมบทเรียนในห้องใต้ดินของตนเอง โดยรักษาตารางเวลาที่เคร่งครัด

เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าผู้ที่ปรารถนาจะประสบความสำเร็จจะต้องมีวินัยในตนเองเสียก่อน

ในช่วงเวลาดื่มน้ำชาตอนบ่าย บางครั้งล็อกฮาร์ตจะไปที่ธนาคารที่พี่เขยทำงานอยู่และทานขนมกับเขาในฐานะลูกค้า บางครั้งเขาก็จะไปที่ตู้โทรศัพท์สีแดงที่ทรุดโทรม กดเลข 62442 เพื่อเข้าไปในกระทรวงเวทมนตร์ และพูดคุยเล่นกับเพื่อนร่วมงานในอนาคตของเขา

เนื่องจากเขาเป็นคนดังพอสมควร

วงสังคมของเขาจึงกว้างขวาง บางครั้งเขาก็จะไปหาอาเธอร์ วีสลีย์ แห่งกองควบคุมการใช้สิ่งของมักเกิ้ลในทางที่ผิด เพื่อหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการนำรถไฟใต้ดินเวทมนตร์มาใช้ในโลกเวทมนตร์ หรือบางครั้งเขาก็จะใช้ข้ออ้างเรื่องการตรวจสอบคาถาที่พัฒนาขึ้นใหม่เพื่อไปหา กิลเบิร์ต วิมเพิล แห่งคณะกรรมการคาถาประลองเพื่อคัดลอกเวทมนตร์ใหม่ๆ (ซึ่งได้รับอนุญาตให้ทำได้หากมีการพิสูจน์แล้วว่าปลอดภัย)

แน่นอนว่าช่องทางที่ดีที่สุดในการเข้าสู่กระทรวงเวทมนตร์สำหรับเขาคือ อาร์โนลด์ พีสกูด ผู้รับผิดชอบหน่วยแก้ไขเวทมนตร์อุบัติเหตุ ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักในการสร้างความสัมพันธ์ของเขา เขาเคยพบเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์คนนี้มาก่อนในตอนที่ไปช่วยงานใกล้ทะเลสาบล็อกเนสส์

พีสกูดบอกเขาว่าแผนกของพวกเขามีเจ้าหน้าที่ไม่เพียงพออย่างหนัก และที่แย่ไปกว่านั้นคือเนื่องจากมีงานมากเกินไปและค่าตอบแทนต่ำ หลายคนจึงต้องการลาออกหรือย้ายไปแผนกอื่น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอยากย้ายไปที่กองบังคับการกฎหมายเวทมนตร์

"แบบนั้นไม่ได้การหรอก เจ้าต้องรับสมัครคนใหม่เยอะๆ" ล็อกฮาร์ตกล่าว

"ใช่เลย"

"งานประเภทนี้ควรยกให้เป็นหน้าที่ของพ่อมดแม่มดที่เกิดจากมักเกิ้ล พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่รู้ว่าสิ่งไหนที่เข้ากันไม่ได้กับมักเกิ้ล"

"เจ้าพูดถูก แต่พ่อมดแม่มดเลือดบริสุทธิ์ไม่ชอบให้คนเกิดจากมักเกิ้ลเข้ามาในแผนกสำคัญๆ ของกระทรวงเวทมนตร์หรอก"

ล็อกฮาร์ตหัวเราะเบาๆ "เจ้าล้อเล่นหรือเปล่า นี่เป็นแผนกสำคัญงั้นหรือ ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนล่ะ"

พีสกูดทำบิสกิตคัสตาร์ดครีมที่ถืออยู่ในมือร่วง "ถ้าเจ้าจะพูดให้น้อยลงสักนิดจะตายไหม"

"เจ้ายังไม่ใช่หัวหน้าของข้านี่" ล็อกฮาร์ตตอบกลับ

พวกเขาเริ่มคุ้นเคยกันมากพอที่จะสามารถเล่นมุกตลกเล็กๆ น้อยๆ ต่อกันได้โดยไม่มีเรื่องเสียหาย พีสกูดถึงขั้นยกให้ล็อกฮาร์ตเป็นสมาชิกอย่างไม่เป็นทางการเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ พีสกูดจึงได้พูดระบายความในใจบางอย่างกับเขา

"บอกตามตรง ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเจ้าถึงยืนกรานที่จะสอนที่ฮอกวอตส์" เขากล่าวอย่างฉงน "ถ้าเจ้าเข้ามารับตำแหน่งตอนนี้ อย่างน้อยฟัดจ์ก็คงไม่มีอคติต่อเจ้า แต่ถ้าเจ้าออกมาจากฮอกวอตส์ เขาจะมองว่าเจ้าอยู่ฝ่ายเดียวกับดัมเบิลดอร์... ข้าคิดว่าเจ้าฉลาดพอที่จะรู้ว่าฟัดจ์ระแวงดัมเบิลดอร์มากแค่ไหน และเจ้าก็มีชื่อเสียงมากอยู่แล้ว..."

"เจ้าพูดถูก ชื่อเสียงของข้ามันโด่งดังเกินไป" ล็อกฮาร์ตยอมรับโดยดุษณี "ดังนั้น ในเมื่อข้าคงหลีกเลี่ยงที่จะทำให้ฟัดจ์หวาดระแวงไม่ได้ ไม่ว่าทางไหน ข้าก็ควรจะให้เหตุผลเขาไปตรงๆ เลยดีกว่า เพื่อที่ดัมเบิลดอร์จะได้ไว้ใจข้า"

"แต่เขาก็ไม่ได้สนใจกระทรวงเวทมนตร์มากนักหรอก"

"แต่เขาก็มีสิ่งที่อยากทำให้สำเร็จเหมือนกัน" ล็อกฮาร์ตกล่าวอย่างคลุมเครือ