บทที่ 11: เสน่ห์ของโลกเวทมนตร์ในสายตามักเกิล

บทที่ 11: เสน่ห์ของโลกเวทมนตร์ในสายตามักเกิล

ในปีก่อนๆ ธนาคารกริงกอตส์อนุญาตให้ผู้ปกครองของนักเรียนที่เป็นมักเกิลแลกเปลี่ยนเงินได้สูงสุดเพียง 200 แกลเลียนเท่านั้น ทว่าปีนี้กลับมีความพิเศษ เนื่องด้วยข้อตกลงระหว่างล็อกฮาร์ตและแร็กน็อก ทำให้กริงกอตส์เกิดความต้องการเงินปอนด์ของอังกฤษขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"หากแลกไม่เกิน 200 แกลเลียน อัตราแลกเปลี่ยนจะอยู่ที่ 5 ปอนด์ต่อ 1 แกลเลียน สำหรับส่วนที่เกินจาก 200 ถึง 500 อัตราจะเป็น 6 ต่อ 1 ส่วนที่เกินจาก 500 จนถึง 1,500 อัตราจะเป็น 7 ปอนด์ต่อ 1 แกลเลียน แต่ในขณะนี้ ทางเรายังไม่รับแลกเปลี่ยนเกินกว่า 1,500 แกลเลียน" ก็อบลินที่ชื่อแร็กนัคอธิบายแก่เหล่าผู้ปกครองมักเกิล

สเนปพบว่าเรื่องนี้ดูแปลกประหลาดอย่างชัดเจนเมื่อได้ยิน แต่หลังจากขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาก็ยังคงเลือกที่จะเก็บความคิดเห็นนั้นไว้กับตัว

ภายหลังสงครามปฏิวัติก็อบลิน เพื่อเป็นราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการไม่อนุญาตให้ก็อบลินถือไม้กายสิทธิ์ เหล่าพ่อมดแม่มดจึงได้มอบอำนาจการควบคุมธนาคารกริงกอตส์ให้แก่ก็อบลิน ตราบเท่าที่ธนาคารยังคงให้บริการแก่พ่อมดแม่มด เหล่าพ่อมดก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงการดำเนินงานของพวกก็อบลินได้

ดังนั้น ตราบใดที่การปรับเปลี่ยนอัตราแลกเปลี่ยนเหล่านี้ไม่ไปขัดขวางการเข้าเรียนของนักเรียนใหม่ มันก็เป็นเรื่องของพวกก็อบลินเอง และไม่ใช่ธุระกงการอะไรของสเนป

ระหว่างทางไปธนาคารกริงกอตส์ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เหล่าผู้ปกครองของนักเรียนต่างพากันมองดูป้ายราคาในหน้าต่างร้านค้าตลอดสองข้างทาง ทำให้พวกเขาเริ่มเข้าใจอำนาจซื้อของสกุลเงินในโลกเวทมนตร์ในเบื้องต้น

"ฉันจะแลกหนึ่งหมื่นปอนด์ค่ะ ส่วนที่เหลือถือว่าเป็นทิปนะ" นางเมสันกล่าวอย่างใจป้ำเพื่ออวดความมั่งคั่งของตน

ก็อบลินแร็กนัคดีใจจนออกนอกหน้า "ขอบพระคุณมากขอรับ ท่านสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์"

แม้ว่าพวกก็อบลินจะดูถูกมักเกิลมาโดยตลอดและไม่ค่อยชอบพวกพ่อมดแม่มดนัก แต่พวกเขาก็ไม่เคยปฏิเสธเงินที่นำมาส่งถึงหน้าประตู ก็ทองของมักเกิลก็ยังคงเป็นทองไม่ใช่หรืออย่างไร

การที่นางเมสันแลกเงินจำนวนมากในคราวเดียวนั้น ไม่ใช่เพื่อลูกชายของเธอเพียงอย่างเดียวแน่นอน ทั้งตัวเธอและนายเมสันต่างก็มีสิ่งของที่ต้องการซื้อเช่นกัน

ยาที่ล็อกฮาร์ตมอบให้เธอพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง หลังจากใช้ยาน้ำเพิ่มพลังชีวิต นางเมสันก็กลายเป็นดาวเด่นในงานสังคมของเหล่าบรรดาหญิงสาวผู้ร่ำรวย ทุกคนต่างอยากรู้ว่าเธอใช้เครื่องสำอางยี่ห้ออะไรที่สามารถลบเลือนริ้วรอยตีนกาบริเวณหางตาได้หมดจดเช่นนี้ มันได้ผลดีกว่ายี่ห้อดังอย่างพอลล่าช้อยส์หรือลังโคมเสียอีก

ทว่าล็อกฮาร์ตได้เตือนพวกเขาไว้แล้วเกี่ยวกับเรื่องประมวลกฎหมายความลับพ่อมดแม่มด ซึ่งระบุว่าแม้พ่อมดแม่มดที่มาจากครอบครัวมักเกิลจะมีสิทธิ์ได้รับรู้และใช้ผลิตภัณฑ์เวทมนตร์บางอย่าง แต่พวกเขาไม่สามารถนำไปขายต่อหรือเปิดเผยให้โลกภายนอกรับรู้ได้

แม้จะน่าเสียดายเล็กน้อยที่เธอไม่สามารถนำไปอวดบรรดาพวกช่างเม้าท์ได้ แต่การที่ตีนกาของเธอหายไปนั้นเป็นเรื่องจริงที่สัมผัสได้ และเป็นเรื่องบังเอิญที่ร้าน "เครื่องสำอางเวทมนตร์มาดามพริมเพอร์เนล" ซึ่งตั้งอยู่ที่ตรอกไดแอกอนหมายเลข 275 มีผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องจำหน่าย ล็อกฮาร์ตเคยบอกนางเมสันว่าที่นั่นยังมีผลิตภัณฑ์เฉพาะทางสำหรับลบรอยหูด รอยสิว หัวสิว และปานต่างๆ อีกด้วย

นอกจากนั้น ร้านเสื้อผ้าเวทมนตร์แกลดแร็กส์ที่อยู่ทางด้านทิศใต้ของตรอกไดแอกอน ยังมีเสื้อผ้าที่ตัดเย็บตามแฟชั่นโชว์ของมักเกิล ยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือวัสดุที่ใช้เป็นของที่ลงเวทมนตร์ไว้ ซึ่งสามารถปรับเปลี่ยนรายละเอียดได้ในทันที

หลังจากได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ นางเมสันก็ได้ตัดสินใจที่จะเหมาซื้อของจากร้านดีไซเนอร์ทุกร้านในตรอกไดแอกอนไปเรียบร้อยแล้ว

ยกเว้นครอบครัวที่มีปัญหาทางการเงินอย่างคอลิน ครีววีย์ ผู้ปกครองมักเกิลคนอื่นๆ ต่างก็แลกเงินเกินมาบ้างไม่มากก็น้อย โดยหวังว่าจะได้นำของขึ้นชื่อในท้องถิ่นกลับไปบ้าง ซึ่งเครื่องสำอางกลายเป็นสินค้าที่ได้รับความนิยมเป็นพิเศษ

ล็อกฮาร์ตพิงเคาน์เตอร์ธนาคารกริงกอตส์แล้วเอ่ยอ้างความดีความชอบจากสเนปอย่างคุ้นเคย "อีกสักครู่ คุณจะได้เห็นพวกผู้หญิงเหล่านั้นเหมาซื้อผลิตภัณฑ์ความงาม ส่วนพวกผู้ชายวัยกลางคนก็จะต้องการยืมยาน้ำเพิ่มพลังเพื่อเรียกคืนความรุ่งโรจน์ในอดีต... คุณจะได้มีรายได้พิเศษเพิ่มขึ้นอีกทาง"

ในฐานะศาสตราจารย์วิชาปรุงยาที่ฮอกวอตส์ สเนปย่อมขายผลิตภัณฑ์ให้กับร้านปรุงยาในเวลาว่างของเขาอยู่แล้ว ล็อกฮาร์ตกำลังช่วยให้เขาหาเงินได้เพิ่มขึ้นด้วยการทำเช่นนี้

"อย่าทำอะไรที่ไม่จำเป็นให้มากนัก ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต" สีหน้าของสเนปอ่อนลงเล็กน้อย "เรามีเวลาจำกัด"

ล็อกฮาร์ตสังเกตเห็นว่าเขาใช้คำว่า "อย่าทำอะไรให้มากนัก" แทนที่จะบอกว่า "อย่าทำ" และเขายังเรียกเขาว่า "ศาสตราจารย์" อีกด้วย

"แน่นอน" ล็อกฮาร์ตยิ้ม "ผมแนะนำว่าเราควรแยกกันไปซื้อไม้กายสิทธิ์และวัดตัวตัดชุดคลุมก่อน หลังจากนั้นเสร็จแล้ว เราจะไปที่ร้านวิสลีย์เพื่อซื้อหีบเวทมนตร์ และสุดท้ายค่อยไปซื้อวัตถุดิบปรุงยา เสื้อคลุม และหนังสือเรียน ไม่อย่างนั้นมันจะลำบากในการถือของกลับไป"

"ตกลง" สเนปกล่าวสั้นๆ

เนื่องจากการลองไม้กายสิทธิ์และการวัดตัวตัดชุดคลุมต่างใช้เวลานานพอสมควร ล็อกฮาร์ตและสเนปจึงแบ่งกลุ่มนักเรียนออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งไปที่ร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์ก่อน ส่วนอีกกลุ่มไปที่ร้านของมาดามมัลกิ้น จากนั้นจึงสลับกันและไปรวมตัวกันที่ร้านอุปกรณ์เวทมนตร์ของพี่น้องตระกูลวิสลีย์ในตอนท้าย

"ทุกคนต้องมีไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมอย่างน้อยหนึ่งอัน ชุดคลุมที่ดูดี และหีบใบใหญ่ที่ทนทาน!" ล็อกฮาร์ตกล่าวเสียงดังกับนักเรียนใหม่ "ให้ศาสตราจารย์สเนปพาพวกเธอไปดูหม้อปรุงยาและกล้องโทรทรรศน์ ส่วนผมจะซื้อหีบให้ มันเป็นของขวัญเข้าเรียนของพวกเธอ!"

"คุณช่างใจกว้างจริงๆ" สเนปกล่าวพร้อมแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

ล็อกฮาร์ตยิ้มโดยไม่อธิบายอะไร

ล็อกฮาร์ตเต็มใจอย่างยิ่งที่จะจ่ายเงินให้กับสิ่งของเช่นนี้ ซึ่งไม่ได้มีราคาแพงมากนักแต่จะสามารถใช้งานได้นาน วิธีนี้เมื่อใดก็ตามที่เหล่าพ่อมดแม่มดมองลงไปที่หีบของตนในอนาคต พวกเขาก็จะจดจำได้ว่ามันเป็นของขวัญจากล็อกฮาร์ต ถือว่าคุ้มค่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับสิ่งของจำพวกนี้ที่ไม่ได้อยู่ในรายการเปิดภาคเรียนของฮอกวอตส์ หากล็อกฮาร์ตเลือกที่จะซื้อในปริมาณมาก ราคาต่อหน่วยก็จะถูกกว่าการซื้อแยกชิ้นอย่างมาก

ในขณะที่เลือกซื้อวัตถุดิบปรุงยา สเนปได้ทำหน้าที่ศาสตราจารย์ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ทันทีที่เขายืนอยู่ตรงนั้น พนักงานขายก็นำวัตถุดิบคุณภาพเยี่ยมที่สุดออกมาให้ โดยไม่กล้านำสินค้าที่ด้อยคุณภาพมาแทนที่ พวกเขายังระมัดระวังเป็นพิเศษในขณะชั่งตวง เพราะเกรงว่าหากอาจารย์ปรุงยาผู้นี้ไม่พอใจ เขาอาจยกเลิกสถานะ 'ซัพพลายเออร์พิเศษ' ของพวกเขาก็เป็นได้

จนกระทั่งซื้อของเกือบทุกอย่างครบถ้วน พวกเขาก็เตรียมพานักเรียนไปยังจุดหมายสุดท้าย นั่นคือร้านตัวบรรจงและหยดหมึก

เพื่อเป็นการดูแลนักเรียนจากครอบครัวที่ยากจน ล็อกฮาร์ตจึงจงใจเพิ่มระดับเสียงเล็กน้อย "ถ้าเป็นไปได้ ผมแนะนำให้ทุกคนลองแวะไปดูที่ร้านหนังสือมือสองก่อนครับ รุ่นพี่หลายคนมักจะทิ้งบันทึกของตัวเองเอาไว้ในตำราเรียนเก่าๆ... เด็กคนไหนที่มุ่งมั่นอยากจะเรียนให้เก่ง อาจพิจารณาคำแนะนำของผมนะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ปกครองหลายคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด และคอลิน ครีววีย์ ก็หันมามองล็อกฮาร์ตด้วยสายตาขอบคุณ เงินช่วยเหลือของโรงเรียนมีเพียง 50 แกลเลียนเท่านั้น ไม้กายสิทธิ์ราคา 10 แกลเลียน วัตถุดิบปรุงยาไม่สามารถลดราคาได้ และชุดคลุมชุดใหม่ก็ไม่ใช่ราคาถูกๆ พวกเขาจึงต้องใช้ของมือสองสำหรับสิ่งของอื่นๆ และคำแนะนำของล็อกฮาร์ตก็ทำให้พวกเขาหาทางออกได้อย่างงดงาม

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่เด็กที่ร่ำรวยซึ่งวางแผนจะซื้อหนังสือเล่มใหม่ต่างก็เริ่มลังเลใจ แม้แต่ในโลกของมักเกิลเองก็ยังมีธรรมเนียมในตะวันตกที่นิยมซื้อตำราเรียนมือสอง เพราะท้ายที่สุดแล้วตำราเรียนระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษาของพวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมานานหลายทศวรรษแล้ว

"เอาล่ะ เราไปดูที่ร้านหนังสือมือสองกันก่อนดีกว่า" ใครบางคนเสนอขึ้น และมันก็ได้รับการสนับสนุนจากคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

สเนปน่าจะมองทะลุถึงจุดประสงค์ของล็อกฮาร์ตแล้ว แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะพูดอะไร

"ผมจะรออยู่ข้างนอก" เขาบอกกับล็อกฮาร์ต "คุณพาพวกเขาเข้าไปเถอะ"

ล็อกฮาร์ตตอบรับอย่างยินดีและนำเหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์มุ่งหน้าไปยังร้านหนังสือมือสอง

หลังจากผลักประตูร้านเข้าไป ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เขาก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวขณะที่หม้อปรุงยาใบหนึ่งลอยพุ่งตรงเข้ามาทางศีรษะของเขา

เขามีเวลาเพียงแค่ก้มหัวลง หม้อปรุงยาใบนั้นจึงเฉียดหนังศีรษะของเขาไปและกระแทกเข้ากับผนังข้างประตูอย่างจังด้วยเสียงดังสนั่น

และตามมาด้วยเสียงที่ดังยิ่งกว่าในเวลาไม่นาน นั่นคือเสียงของมนุษย์:

"จัดการเขาเลย! พ่อ!"

ล็อกฮาร์ตมองไปและพบว่าเสียงนั้นมาจากฝาแฝดผมแดงสองคน ทั้งคู่กำลังล้อมรอบชายสองคนที่กำลังนัวเนียกันอย่างนัวเนียอย่างตื่นเต้น และส่งเสียงเชียร์คนใดคนหนึ่งอยู่ สตรีวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังตะโกนอย่างดังว่า "อาร์เธอร์ อย่า!" แต่เธอไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้โดยตรง

ในบรรดาคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่นั้น คนหนึ่งมีผมสีแดง ส่วนชายผมบลอนด์ที่ถูกกดติดกับชั้นวางหนังสือและกำลังถูกชายผมแดงทุบตีอยู่นั้น สวมชุดคลุมสีเข้มที่หรูหราพร้อมการตกแต่งด้วยด้ายทอง

ทว่าเสื้อผ้าเหล่านั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลยในการต่อสู้ระยะประชิด เขาจึงยังคงถูกชกเข้าที่ใบหน้าอย่างที่สมควรได้รับ

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ล็อกฮาร์ตจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าเขาได้เดินเข้าไปพบกับ 'พล็อตเรื่อง' อะไรเข้าให้แล้ว

ในที่สุดมันก็เริ่มขึ้นแล้ว เขากล่าวกับตัวเองในใจ