บทที่ 19: ความคิดที่สับสนของโฮริคิตะ ซูซุเนะ? การย้ายห้องเรียน? การถูกไล่ออก! ลำดับความสำคัญของอากิยามะ ชิน!

บทที่ 19: ความคิดที่สับสนของโฮริคิตะ ซูซุเนะ? การย้ายห้องเรียน? การถูกไล่ออก! ลำดับความสำคัญของอากิยามะ ชิน!

ยามค่ำคืนล่วงเลยไป ในเงามืดด้านหลังอาคารเรียน บรรยากาศดูนิ่งงันเล็กน้อย

อากิยามะ ชิน จ้องมองโฮริคิตะ ซูซุเนะ ผู้ซึ่งยังคงไม่สามารถฟื้นตัวจากความตกตะลึงและความอับอายได้

เขาไม่มีเจตนาที่จะปลอบโยนหรืออธิบายแต่อย่างใด

สำหรับเขา เป้าหมายของการมาในครั้งนี้ได้บรรลุผลเรียบร้อยแล้ว

ประการแรก

คือการแสดงเขี้ยวเล็บและความสามารถให้อากิยามะ มานาบุ ได้เห็น เพื่อให้เขาเข้าใจว่าตนไม่ใช่เด็กปีหนึ่งธรรมดาที่สามารถบงการได้ง่ายๆ อีกทั้งยังเป็นการวางรากฐานสำหรับการแลกเปลี่ยนหรือการเดิมพันในอนาคต

ประการที่สอง

และเป็นเป้าหมายที่สำคัญที่สุด

คือการรีดไถคะแนนส่วนตัวจำนวนสองล้านพอยต์จากประธานนักเรียนผู้นี้ให้สำเร็จ เพื่อมาเติมเต็มคลังสมบัติของตนเอง

ส่วนสภาพจิตใจของโฮริคิตะ ซูซุเนะในตอนนี้ หรือการที่เธอจะถูกเล่นงานจนสะบักสะบอมนั้น ไม่ได้อยู่ในขอบเขตของลำดับความสำคัญของเขา

เขาเคยสัญญาว่าจะคุ้มครองเธอ แต่การคุ้มครองนี้ไม่ใช่การดูแลแบบพี่เลี้ยงที่คอยจัดการทุกรายละเอียด แต่มันเป็นเหมือนการลงทุนที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของมูลค่าและความรับผิดชอบที่จำกัด

สำหรับคนอย่างโฮริคิตะ ซูซุเนะ ผู้ที่มีความมั่นใจในตนเองสูงเกินไปและมีความคิดที่ค่อนข้างยึดติด การได้รับบทเรียนที่เหมาะสมและปล่อยให้เธอได้ย่อยสลายอารมณ์ด้วยตนเองเท่านั้น ถึงจะเป็นการชี้นำและขัดเกลาที่ดีที่สุด

หากเธอไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคเล็กน้อยนี้ด้วยตัวเองได้ เธอก็ไม่มีค่าพอที่จะให้เขาลงทุนลงแรงเพิ่มเติม

ด้วยเหตุนี้ อากิยามะ ชิน จึงเดินจากไปโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย เขาไม่เหลือบมองโฮริคิตะ ซูซุเนะที่ยังคงยืนนิ่งด้วยสีหน้าที่แปรปรวนไปมาเลยสักนิด ก่อนจะหมุนตัวก้าวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังหอพักโดยตรง

"เดี๋ยวสิ!"

เสียงของโฮริคิตะ ซูซุเนะดังมาจากด้านหลัง แฝงไปด้วยความเร่งรีบและลมหายใจที่ยังหอบถี่จากการที่เธอยังปรับอารมณ์ไม่ได้

อากิยามะ ชิน ไม่ได้หยุดเดิน เพียงแค่ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย

โฮริคิตะ ซูซุเนะรีบเร่งฝีเท้าเพื่อตามอากิยามะ ชินให้ทัน เธอเดินเคียงข้างเขา หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาทีแห่งความเงียบ ในที่สุดเธอก็อดไม่ได้ที่จะถามข้อสงสัยในใจออกมา

"คุณ... รู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นั่น?"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสับสน ผสมปนเปไปกับอารมณ์ที่ซับซ้อนจนไม่อาจบรรยายได้

เขากำลังจับตาดูฉันในที่ลับมาตลอดเลยหรือ?

หรือว่า...

การแสดงออกของฉันมันชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ? เขาอนุมานทุกอย่างได้เพียงแค่ปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ของฉันในห้องนั้นงั้นหรือ?

และ... ประโยคนั้นที่เขาพูดตอนปรากฏตัวเมื่อครู่...

"ซูซุเนะจัง ฉันจะคุ้มครองเธอให้ดี..." มันฟังดู... น่าอับอายจริงๆ!

แต่สิ่งที่ทำให้โฮริคิตะ ซูซุเนะรู้สึกอับอายยิ่งกว่าคือการที่เธอเพิ่งจะใช้ชื่ออากิยามะ ชินเป็นตัวอย่างเพื่อโต้แย้งพี่ชายของเธอไปเมื่อครู่ โดยพยายามพิสูจน์ว่าห้องดีไม่ได้ไร้ความสามารถไปเสียหมด...

นั่นไม่ได้เท่ากับว่าเป็นการยอมรับโดยนัยว่า ในใจของโฮริคิตะ ซูซุเนะ อากิยามะ ชินเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งมากพอที่จะใช้เป็นมาตรฐานแล้วหรือไร?

แม้โฮริคิตะ ซูซุเนะจะยอมรับความสามารถของอากิยามะ ชินในใจ แต่เธอก็ไม่เคยคิดที่จะพูดมันออกมาตรงๆ โดยเฉพาะต่อหน้าเจ้าตัวและถูกเขาได้ยินด้วยแบบนี้—มันช่างกระอักกระอ่วนเหลือเกิน!

อากิยามะ ชินเหลือบมองเธอจากด้านข้าง เก็บรายละเอียดสีหน้าที่ผสมปนเปไปด้วยความสงสัย ความอับอาย และความหงุดหงิดเล็กน้อยบนใบหน้าของเธอไว้ในสายตา

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ไม่เผยอารมณ์ใดๆ ราวกับกำลังกล่าวถึงความจริงที่เห็นได้ชัดเจน

"เธอแสดงออกชัดเจนเกินไปตอนอยู่ในห้อง"

...

เมื่อได้ยินดังนั้น แก้มของโฮริคิตะ ซูซุเนะก็ขึ้นสีระเรื่ออีกครั้ง และเธอเบือนหน้าหนีด้วยความกระวนกระวาย

จริงอย่างที่คิด... ฉันถูกเขามองทะลุปรุโปร่งจนได้สินะ?

ฉันอุตส่าห์พยายามปกปิดสุดความสามารถแล้วแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าจะยังไม่อาจหลบพ้นสายตาของเขาได้...

เธอเม้มริมฝีปากและไม่ได้คาดคั้นถามรายละเอียดต่อ

ในเมื่อเรื่องมันดำเนินมาถึงขั้นนี้ การมัวแต่จดจ่ออยู่กับว่าตอนนั้นเธอแสดงออกชัดเจนแค่ไหน ก็มีแต่จะยิ่งทำให้เธอรู้สึกอับอายมากขึ้นเท่านั้น

เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ ระงับความคิดที่วุ่นวายในใจลงชั่วคราว จากนั้นจึงเดินเงียบๆ เคียงข้างอากิยามะ ชิน มุ่งหน้ากลับสู่หอพัก

แสงไฟข้างทางทอดเงาของทั้งคู่ให้ยาวออกไป สลับซ้อนทับกันแล้วแยกจากกัน

ตลอดทางไม่มีบทสนทนาใดๆ เกิดขึ้น

เมื่อกลับถึงหอพัก หลังจากลิฟต์มาถึง เธอกล่าวลาโฮริคิตะ ซูซุเนะเพียงสั้นๆ จากนั้นอากิยามะ ชินก็เดินกลับเข้าห้องของตน

เขากดปิดประตู ตัดขาดจากเสียงรบกวนภายนอก ห้องกลับคืนสู่ความสะอาดสะอ้านและความเงียบสงัดขั้นสุดอีกครั้ง

หลงเหลือไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ ของอาหารจีนจากมื้อค่ำที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

ทันทีที่เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน เตรียมจะเรียบเรียงความคิด อุปกรณ์สื่อสารของเขาก็สั่นขึ้นอีกครั้ง

มันเป็นข้อความจากคุชิดะ คิเคียว

【คุชิดะ คิเคียว】: นี่... คืนนี้... ฉันไปหาเธอได้ไหม?

อากิยามะ ชินมองข้อความที่ตรงไปตรงมาและเรียบง่ายนี้ โดยไม่มีความแปลกใจใดๆ ปรากฏในแววตา

เขาเข้าใจสภาวะจิตใจของคุชิดะ คิเคียวในขณะนี้ได้เป็นอย่างดี

ในฐานะคนปกติ ในวัยที่ฮอร์โมนกำลังพลุ่งพล่านในช่วงวัยรุ่น การได้สัมผัสกับผลกระทบทางสรีรวิทยาและจิตใจอย่างรุนแรงจากการมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งเป็นครั้งแรก และเกิดความหลงใหลรวมถึงการพึ่งพาอาศัยในสิ่งนั้น เป็นเรื่องที่ปกติที่สุดในโลก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนอย่างคุชิดะ คิเคียว ผู้ซึ่งเก็บกดตัวตนที่แท้จริงเอาไว้มานานและกำลังต้องการหาทางระบาย รวมถึงสถานที่ที่สามารถฝากความเชื่อใจเอาไว้ได้อย่างเร่งด่วน

แรงดึงดูดโดยสัญชาตญาณและความรู้สึกเป็นเจ้าของชั่วคราวนี้ ยิ่งทำให้เธอน่าจะถลำลึกจมดิ่งลงไปได้ง่ายขึ้น

เขาไม่ลังเลและตอบกลับไปอย่างเรียบง่าย

【อากิยามะ ชิน】: ได้

...

ที่ชั้นหก ในห้องพักแห่งหนึ่งของหอพักหญิง

คุชิดะ คิเคียวมองดูการตอบกลับบนหน้าจอที่สั้นจนเกือบจะดูเย็นชา เธออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสบถออกมาด้วยความโมโห

"ผู้ชายเฮงซวยคนนี้! รู้อย่างเดียวคือทำตัวเย็นชา! แม้แต่คำพูดสักคำเขาก็ยังไม่ยอมพิมพ์เพิ่มเลย!"

อย่างไรก็ตาม

ถึงจะสบถออกมาเช่นนั้น มุมปากของเธอกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย และมีประกายของความคาดหวังและความกระตือรือร้นวูบไหวอยู่ในดวงตา

"หึ! คอยดูเถอะ คืนนี้ฉันจะทำให้เธอเชื่องเอง!"

เธอวางอุปกรณ์สื่อสารลงและเริ่มจัดแต่งทรงผมรวมถึงเสื้อผ้าของตนเองหน้ากระจก อัตราการเต้นของหัวใจของเธอเร่งเร็วขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

...

ภายในห้องพักหมายเลข 501

หลังจากตอบกลับข้อความ อากิยามะ ชินก็ลุกขึ้นไปอาบน้ำอย่างรวดเร็ว

สายน้ำอุ่นชำระล้างความเหนื่อยล้าของวันและทำให้ความคิดของเขาแจ่มชัดขึ้น

เขาเปลี่ยนมาสวมกางเกงขาสั้นใส่เล่นที่ดูหลวมสบาย ไม่สวมเสื้อ โดยมีผ้าเช็ดตัวแห้งพาดไว้บนศีรษะที่ผมสีดำของเขายังคงชื้นอยู่เล็กน้อย

เขาเดินไปนั่งที่เก้าอี้ริมหน้าต่าง ไม่เปิดไฟหลัก ปล่อยให้มีเพียงโคมไฟอ่านหนังสือสลัวๆ เท่านั้น เพื่อรอคอยผู้มาเยือนในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่อยู่คนเดียว สมองของเขาไม่ได้หยุดทำงาน และเริ่มคิดถึงแผนการที่กำลังจะมาถึง

คะแนนส่วนตัวที่เขามีอยู่ในมือตอนนี้ รวมกับอีก 2 ล้านพอยต์ที่เพิ่งได้มาจากอากิยามะ มานาบุ ก็มีมากถึงกว่า 4.79 ล้านพอยต์แล้ว นี่คือโชคลาภก้อนโตที่ต้องนำมาใช้ให้คุ้มค่า

ชาบาชิระ ซาเอะ เคยกล่าวไว้ว่าคะแนนสามารถซื้อทุกอย่างได้ในโรงเรียนแห่งนี้ เบื้องหลังคำนิยามที่คลุมเครือนี้ จะต้องมีสิทธิพิเศษบางอย่างที่เหนือกว่าบรรทัดฐานทั่วไปอย่างแน่นอน

ตัวอย่างเช่น... การย้ายห้องเรียน? หรือ... การหักล้างการถูกไล่ออก?

การย้ายห้องเรียนได้รับการกล่าวถึงโดยโฮชิโนมิยะ จิเอะ ตอนที่ชาบาชิระ ซาเอะเรียกอากิยามะ ชินไปที่ห้องพักครู

แม้จะยังไม่ชัดเจนว่าต้องใช้กี่พอยต์ในการย้ายห้องเรียน แต่ออปชันนี้ถูกอากิยามะ ชินตัดทิ้งไปตั้งแต่ต้นแล้ว

ในเมื่อเขาให้สัญญากับชาบาชิระ ซาเอะไว้ว่าจะนำพาห้องดีไปสู่ห้องเอ การย้ายห้องกลางคันก็เท่ากับเป็นการผิดสัญญาและไม่สอดคล้องกับแผนการของอากิยามะ ชินในการพิชิตสถาบันแห่งนี้แม้แต่น้อย

ส่วนการถูกไล่ออก... นี่อาจจะเป็นกุญแจสำคัญ

หากนักเรียนต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์การถูกไล่ออกจริงๆ พวกเขาจะสามารถไถ่ถอนด้วยคะแนนจำนวนมหาศาลได้หรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้น จำนวนนั้นจะต้องเท่าไหร่กัน?

นี่เปรียบเสมือนไพ่ตายในการรักษาชีวิตของเขา

ลำดับความสำคัญย่อมเป็นความปลอดภัยของตัวเขาเอง ตามมาด้วยผู้ที่มีพรสวรรค์ในห้องที่มีศักยภาพและคุ้มค่าแก่การลงทุน

แม้แต่โฮริคิตะ ซูซุเนะ ผู้ที่ดูเหมือนจะมีมูลค่ามากที่สุดในขั้นตอนปัจจุบัน และคุชิดะ คิเคียว ผู้ซึ่งเขาสร้างความสัมพันธ์พิเศษด้วย

เมื่อเผชิญกับการจัดสรรทรัพยากรที่เบ็ดเสร็จของอากิยามะ ชิน พวกเขาก็ยังไม่ได้อยู่ในลำดับความสำคัญสูงสุด

อย่างไรก็ตาม ด้วยความสามารถและบุคลิกของพวกเขา ตราบใดที่พวกเขาไม่ริเริ่มไปแตะต้องเส้นตายของกฎโรงเรียนหรือเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์เลวร้ายที่ควบคุมไม่ได้ ความเสี่ยงที่จะถูกไล่ออกก็ถือว่าต่ำมาก

และโฮริคิตะ ซูซุเนะเองก็มีระเบียบวินัยโดยธรรมชาติ ถึงจะดื้อรั้นแต่เธอก็คงไม่โง่พอที่จะท้าทายกฎระเบียบ

แต่สำหรับคุชิดะ คิเคียว...

เมื่อนึกถึงคุชิดะ คิเคียว แววตาของอากิยามะ ชินก็หรี่ลงเล็กน้อย

เธอเป็นตัวแปรที่ไม่มั่นคง

อารมณ์ด้านลบที่สะสมอยู่ในใจและความปรารถนาที่จะทำลายล้างที่ซ่อนอยู่นั้น เปรียบเสมือนระเบิดเวลา

แม้ในตอนนี้ เนื่องจากบทลงโทษพิเศษเมื่อคืนวานและเหตุการณ์ต่างๆ ที่ตามมา ทำให้เธอเริ่มเกิดความรู้สึกพึ่งพาอาศัยอากิยามะ ชินขึ้นมาในเบื้องต้น

แต่ความรู้สึกพึ่งพานี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน และเพียงพอที่จะระงับด้านมืดในใจของเธอได้หรือไม่นั้น ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่สามารถระบุได้

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเธอได้กลายเป็นผู้หญิงคนแรกของอากิยามะ ชินแล้ว ทั้งในแง่ของอารมณ์และเหตุผล อากิยามะ ชินย่อมไม่ปล่อยให้เธอตกอยู่ในอันตรายได้โดยง่าย เมื่อถึงเวลาที่จำเป็น เขาจะใช้ทรัพยากรที่มีเพื่อคุ้มครองเธอ

ในขณะที่ความคิดของเขากำลังพลุ่งพล่าน เสียงเคาะประตูแผ่วเบาก็ดังขึ้น ขัดจังหวะห้วงความคิดของเขา

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

จังหวะการเคาะแฝงไว้ด้วยความเร่งรีบที่แทบจะสังเกตไม่ได้

อากิยามะ ชินลุกขึ้นยืนช้าๆ จากนั้นเดินไปที่ประตูและเปิดออก

คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือคุชิดะ คิเคียว

เธอดูเหมือนจะแต่งตัวมาอย่างตั้งใจ เส้นผมสีน้ำตาลทองยาวประบ่าที่เรียบลื่นทำให้ใบหน้าของเธอดูน่ารักยิ่งขึ้นไปอีก

ดวงตาสีม่วงอ่อนของเธอเป็นประกายสว่างไสวภายใต้แสงไฟของทางเดิน

ทว่า เมื่อคุชิดะ คิเคียวเห็นอากิยามะ ชินที่สวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว เปลือยท่อนบน และผมที่ยังชื้นอยู่เล็กน้อยนั้น เมฆสีแดงสองก้อนก็ลอยขึ้นมาบนใบหน้าของเธอในทันที

"เธอ... เปิดประตูแบบนี้ได้ยังไงกัน!"

เธอตำหนิด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่การเคลื่อนไหวของเธอนั้นไม่ได้ช้าเลยแม้แต่น้อย แทบจะทันทีที่คำพูดของเธอจบลง เธอก็เอื้อมมือไปผลักอากิยามะ ชินกลับเข้าไปในห้อง เดินตามเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว และปิดประตูลงด้วยเสียงดังคลิก

หลังจากเข้ามาในห้อง คุชิดะ คิเคียวเงยหน้ามองอากิยามะ ชินที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม หัวใจของเธอเต้นรัวราวกับกลอง

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขย่งเท้าขึ้น โอบแขนรอบคอของอากิยามะ ชิน และเป็นฝ่ายโน้มริมฝีปากนุ่มของเธอเข้าหาปากของเขาอย่างถือวิสาสะ

อื้อ...!

จูบที่ดูเผด็จการและเงอะงะเล็กน้อย

ทว่ากลับเร่าร้อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

อากิยามะ ชินตะลึงไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าคุชิดะ คิเคียวจะร้อนรนขนาดนี้ แต่เขาก็ตอบสนองกลับไปอย่างเป็นธรรมชาติในทันที

เป็นเวลานานจนกระทั่งทั้งคู่เริ่มหอบหายใจ คุชิดะ คิเคียวจึงผละออกเล็กน้อย

เมื่อริมฝีปากแยกออกจากกัน สายใยบางๆ แห่งความคลุมเครือก็ยืดออกมา

แก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ ดวงตาของเธอมองอากิยามะ ชินด้วยแววตาที่พร่ามัว หน้าอกของเธอสะท้อนขึ้นลงเล็กน้อย

อากิยามะ ชินจ้องมองเด็กสาวในอ้อมแขนผู้ซึ่งมีความกล้าหาญและขี้อายไปพร้อมๆ กัน ไม่รู้ทำไมใบหน้าที่ปกติจะไร้อารมณ์ของเขาจึงจุดยิ้มที่ชัดเจนขึ้นมาได้อย่างหายาก

รอยยิ้มนี้แตกต่างจากความเย็นชาตามปกติของเขา มันแฝงไปด้วยความสมจริง เป็นความรู้สึกของคนที่กำลังพึงพอใจ

รอยยิ้มนี้ทำให้คุชิดะ คิเคียวถึงกับนิ่งค้างไป

ทว่าวินาทีถัดมา เธอกลับรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง

"อา!"

อากิยามะ ชินก้มตัวลงกะทันหันและอุ้มเธอขึ้นในแนวนอนอย่างง่ายดาย

จากนั้น ราวกับอุ้มกระสอบ เขาแบกเรือนร่างอันเบาหวิวของเธอไว้บนบ่ากว้างของเขา

"นี่! เธอจะทำอะไรน่ะ! ปล่อยฉันลงนะ!"

คุชิดะ คิเคียวทั้งขี้อายทั้งร้อนรน เธอโบกกำปั้นเล็กๆ ของเธอทุบหลังของอากิยามะ ชิน แต่แขนที่ทรงพลังราวกับวงแหวนเหล็กเหล่านั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

อากิยามะ ชินเพิกเฉยต่อการประท้วงที่ไร้เรี่ยวแรงของเธอ เขาแบกเธอเดินไปที่เตียงเพียงไม่กี่ก้าว จากนั้นราวกับทิ้งวัตถุบางอย่าง เขาเหวี่ยงร่างของเธอลงบนเตียงที่อ่อนนุ่มและเป็นระเบียบโดยไม่เบามือนัก

ตุบ

คุชิดะ คิเคียวจมลงไปในผ้านวมนุ่ม ก่อนที่เธอจะได้บ่นอะไร อากิยามะ ชินก็โน้มตัวลงมาแล้ว ใช้แขนยันตัวไว้ทั้งสองข้างของร่างเธอ กักขังเธอไว้ระหว่างเตียงกับตัวของเขา

ดวงตาสีแดงเข้มของเขาลึกราวกับกระแสน้ำวนในแสงสลัว ล็อกตัวเธอไว้อย่างมั่นคง

คุชิดะ คิเคียวนอนอยู่บนเตียงที่คุ้นเคย ที่ปลายจมูกยังคงหลงเหลือกลิ่นสะอาดสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของอากิยามะ ชินที่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจและใจเต้นรัว

เธออดไม่ได้ที่จะกระซิบออกมา พยายามใช้คำพูดเพื่อกลบความตื่นตระหนกในใจและอัตราการเต้นของหัวใจที่เร็วขึ้น

"แต่เดิม... ตอนแรกฉันนึกว่าเธอใช้น้ำหอมราคาแพงเสียอีก..."

"ที่แท้เธอก็มีกลิ่นกายธรรมชาติของเธอเองหรือเนี่ย?"

อากิยามะ ชินอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่แล้วรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ลึกซึ้งขึ้นอีกนิด เขาไม่เคยสังเกตเลยว่าตัวเองมีกลิ่นเฉพาะตัวอะไร

"อาจจะนะ"

เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วต่ำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขี้เกียจเล็กน้อย

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

ความตึงเครียดที่เงียบงันเติมเต็มอากาศ

คุชิดะ คิเคียวมองใบหน้าหล่อเหลาของเขาที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายที่ร้อนผ่าวและกลิ่นหอมน่ารื่นรมย์ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ความไม่พอใจและคำบ่นเล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปนานแล้ว หลงเหลือไว้เพียงเสียงหัวใจที่เต้นรัวและแววตาที่พร่าเลือนลงเรื่อยๆ

อากิยามะ ชินหยุดพูดและเพียงแค่จ้องมองเธออย่างเงียบๆ

ยามค่ำคืนล่วงเลยไป และไฟในห้องพักหมายเลข 501 ก็ดับลงอย่างเงียบเชียบ

ราตรีผ่านพ้นไปโดยไร้ซึ่งคำพูดใดๆ