บทที่ 17: สถานการณ์และความเป็นไปของห้องเอและสภานักเรียน?! มื้อเย็นกับซุซุเนะจัง!

บทที่ 17: สถานการณ์และความเป็นไปของห้องเอและสภานักเรียน?! มื้อเย็นกับซุซุเนะจัง!

อากิยามะ ชิน ตื่นขึ้นจากการพักผ่อนเพียงครู่เดียว สิ่งแรกที่เขารู้สึกได้คือสัมผัสของน้ำหนักและความอบอุ่นบนศีรษะซึ่งไม่ใช่ของเขาเอง

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วเห็นศีรษะเล็กๆ ของโฮริคิตะ ซุซุเนะ กำลังพิงอยู่กับเขา

ลมหายใจของเธอสม่ำเสมอ และขนตายาวทอดเงาจางๆ ลงบนเปลือกตา ดูเหมือนว่าเธอจะหลับสนิท

อากิยามะ ชิน ปรับท่าทางของตัวเองเล็กน้อยโดยใช้ฝ่ามือประคองโฮริคิตะ ซุซุเนะไว้อย่างเบามือในขณะที่ขยับตัวออกอย่างช้าๆ

จากนั้นเขาก็จับไหล่ของเธอเพื่อช่วยให้เธอนั่งตัวตรงและพิงกับพนักม้านั่ง เมื่อทำเช่นนั้นเสร็จ เขาก็เอื้อมมือไปเขย่าไหล่ของโฮริคิตะ ซุซุเนะด้วยแรงที่พอเหมาะ

"ตื่นได้แล้ว"

ขนตายาวของโฮริคิตะ ซุซุเนะ สั่นไหวสองสามครั้งก่อนที่เธอจะค่อยๆ ลืมตาที่งัวเงียขึ้น

เมื่อสติสัมปชัญญะเริ่มกลับคืนมา สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าอันสงบนิ่งของอากิยามะ ชิน ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม รวมถึงความตระหนักที่ว่าดูเหมือนเธอจะหลับไปโดยพิงอยู่กับเขา

เลือดฝาดจางๆ แผ่ซ่านจากลำคอขึ้นมาถึงแก้มของเธอในทันที กระทั่งใบหูยังกลายเป็นสีแดงระเรื่อ

เธอรีบนั่งตัวตรงขึ้นมาทันทีโดยสัญชาตญาณพลางยกมือขึ้นลูบผมที่ยุ่งเล็กน้อยของเธอ เธอเบือนหน้าหนีทำเป็นสงบนิ่ง น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความแหบพร่าจากการเพิ่งตื่นนอนและความตื่นตระหนกที่แนบเนียนจนแทบมองไม่เห็น

"ฉัน... ฉันแค่... ฉันเหนื่อยนิดหน่อยน่ะ"

อากิยามะ ชิน ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อคำอธิบายนั้น เขายกมือขึ้นดูเวลาที่แสดงบนเทอร์มินัลของเขา

"หกโมงเย็นแล้ว ได้เวลาต้องกลับแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น โฮริคิตะ ซุซุเนะ ก็ตรวจสอบเวลาเช่นกัน เธอประหลาดใจที่ตัวเองหลับไปนานขนาดนั้นจึงถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"คุณไม่ไปหาอะไรกินหรือ?"

"ฉันกะว่าจะไปที่ห้างสรรพสินค้าเคยากิเพื่อซื้อวัตถุดิบกับอุปกรณ์ทำครัวหน่อย ทำอาหารกินเองประหยัดกว่า"

ในขณะที่พูด อากิยามะ ชิน ก็ยืนขึ้นและยืดไหล่ที่ตึงเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันศีรษะไปมองโฮริคิตะ ซุซุเนะที่อยู่ข้างๆ แล้วถามอย่างเป็นกันเอง

"ไปด้วยกันไหม?"

...

โฮริคิตะ ซุซุเนะ ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ไปด้วยกัน?

เขาหมายถึงไปซื้อของด้วยกันงั้นหรือ?

หรือว่าเขาหมายถึงไปที่ห้องของเขาเพื่อทานมื้อเย็นด้วยกัน?

อัตราการเต้นของหัวใจของเธอเร่งเร็วขึ้นอย่างห้ามไม่ได้ หากมันหมายถึงการไปที่หอพักชาย นั่นจะเป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่ดวงตาอันสงบนิ่งของอากิยามะ ชิน ซึ่งไม่มีนัยกำกวมใดๆ แฝงอยู่เลยและเป็นเพียงการถามว่าเธอจะไปเป็นเพื่อนเขาหรือไม่

เธอก็เข้าใจในทันทีว่าเขาคงไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้งไปกว่านั้นและแค่ถามว่าเธออยากไปซื้อของด้วยกันหรือไม่

ถ้าเป็นแบบนั้น ความลังเลและการคาดเดาของเธอเมื่อครู่ก็ทำให้เธอดู... หลงตัวเองไปหน่อยหรือเปล่านะ?

ความรู้สึกอับอายและหงุดหงิดจางๆ ทำให้เธอเม้มริมฝีปากแน่น แต่เธอก็รีบกลับไปทำสีหน้าเรียบเฉยตามปกติแล้วพยักหน้า

"ตกลง"

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าเคยากิ โดยมีแสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของทั้งคู่ให้ยาวออกไป

ระหว่างทาง โฮริคิตะ ซุซุเนะ ยังคงถามด้วยความอยากรู้เล็กน้อย

"นี่คุณทำอาหารเป็นจริงๆ หรือ?"

"ฉันชินแล้วน่ะ"

อากิยามะ ชิน มองไปข้างหน้าด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

"ตอนอยู่มัธยมปลาย พ่อแม่มักจะทำงานดึกบ่อยๆ ฉันเลยมักจะทำข้าวกล่องกินเองเพื่อเอาไปโรงเรียน"

โฮริคิตะ ซุซุเนะ ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอหันไปมองใบหน้าด้านข้างที่คมสันและเย็นชาของอากิยามะ ชิน

เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเด็กหนุ่มคนนี้ ผู้ซึ่งดูสงบนิ่งและเข้มแข็งจนเกือบจะดูเฉยเมย จะมีเบื้องหลังของความอิสระและการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ก่อนวัยเช่นนี้

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เขาก่อนหน้านี้เคยลาหยุดเรียนเนื่องจากแม่ป่วยหนัก และสภาพครอบครัวของเขาดูเหมือนจะไม่ร่ำรวย...

ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกวาบผ่านเข้ามาในใจของเธอ ไม่ใช่ความสมเพช แต่เป็นความรู้สึกเหมือนได้พบคนที่มีอะไรคล้ายคลึงกับตัวเธอเองมากกว่า

ตัวเธอเองก็ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงาและความกดดันของพี่ชายมาโดยตลอด พยายามอย่างหนักเพื่อพิสูจน์ตัวเอง ในระดับหนึ่งแล้วเธอก็โดดเดี่ยวเช่นเดียวกัน

"งั้นเหรอ..."

เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมอีก

ทั้งสองซื้ออุปกรณ์ทำครัวพื้นฐานที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในห้างสรรพสินค้า เช่น หม้อ ชาม ตะเกียบ มีด รวมถึงผักและเนื้อในปริมาณที่เพียงพอ เมื่อถึงตอนจ่ายเงิน เมื่อเห็นราคารวมที่ต่ำกว่าการทานอาหารที่ร้านอาหารมาก โฮริคิตะ ซุซุเนะ ก็เข้าใจถึงสติปัญญาทางการเงินและลักษณะนิสัยที่เน้นการใช้งานจริงของอากิยามะ ชิน ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากซื้อของเสร็จ ทั้งสองก็เดินกลับไปยังห้องพักหมายเลข 501 ของอากิยามะ ชิน ด้วยกันตามปกติ

เมื่ออากิยามะ ชิน เปิดประตูและเห็นโฮริคิตะ ซุซุเนะ เดินตามเข้ามาในห้องอย่างเป็นธรรมชาติ เขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเธอดูเหมือนจะเข้าใจผิดว่าเป็นการเชื้อเชิญให้มาทานมื้อเย็นด้วยกัน?

ในความเป็นจริง เขาแค่ถามว่าเธออยากไปซื้อของเป็นเพื่อนเขาหรือไม่ แต่เขาไม่ได้พูดอะไรมากกว่านั้น เนื่องจากเธอเข้ามาแล้ว จะมีคนทานเพิ่มอีกคนก็ไม่เสียหายอะไร

สำหรับเขาแล้ว ยินดีต้อนรับแขกทุกคน มันก็แค่การเพิ่มตะเกียบอีกคู่เดียวเท่านั้น เขาถือวัตถุดิบตรงไปยังครัวเล็กๆ ที่มุมห้องและเริ่มเตรียมอาหารอย่างเงียบๆ

โฮริคิตะ ซุซุเนะ ยืนอยู่กลางห้อง รู้สึกถูกดึงดูดด้วยความสะอาดสะอ้านและกลิ่นหอมสะอาดจางๆ ในอากาศ

เธอสัมผัสผมของตัวเอง รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และมองดูแผ่นหลังที่วุ่นวายของอากิยามะ ชิน ในห้องครัวก่อนจะเดินเข้าไปถาม

"ต้องการให้ฉันช่วยไหม?"

อากิยามะ ชิน ไม่ได้หันหน้ามา เขายังคงล้างผักอย่างคล่องแคล่ว

"ไม่ต้องหรอก คุณเป็นแขก นั่งรอไปเถอะ"

"ไม่เอา"

น้ำเสียงของโฮริคิตะ ซุซุเนะ ยืนกรานเต็มไปด้วยความจริงจังและแน่วแน่ตามแบบฉบับของเธอ

"ฉันไม่มีนิสัยชอบหยิบฉวยอะไรมาโดยไม่ทำอะไรตอบแทนหรอกนะ"

อากิยามะ ชิน หยุดมือไปชั่วขณะ เขากันไปมองเธออย่างไม่ตั้งใจ และเมื่อเห็นสีหน้าที่ดื้อรั้นนั้น เขาก็ชี้ไปยังชามและตะเกียบที่รอการล้างอยู่ในอ่าง

"ถ้าคุณยืนกรานแบบนั้น งั้นหลังจากเราทานเสร็จ งานล้างจานก็ยกให้เป็นหน้าที่ของคุณแล้วกัน"

โฮริคิตะ ซุซุเนะ มองดูกองชามและตะเกียบ แล้วมองไปที่อากิยามะ ชิน ก่อนจะยอมรับข้อตกลงอย่างเสียไม่ได้

"ก็ได้"

เธอเดินไปที่เก้าอี้ข้างโต๊ะทำงานแล้วนั่งลง มองดูอากิยามะ ชิน ยุ่งอยู่กับการทำอาหารในครัวอย่างเงียบๆ

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและแม่นยำ ทั้งหั่นผัก เตรียมวัตถุดิบ ตั้งกระทะ และผัดอาหาร ทุกอย่างทำออกมาในจังหวะเดียว เห็นได้ชัดว่าเขาเชี่ยวชาญในเรื่องนี้เป็นอย่างดี

ไม่นานกลิ่นหอมเย้ายวนของอาหารก็เริ่มอบอวลไปทั่วห้อง เป็นกลิ่นหอมที่เข้มข้น แตกต่างจากอาหารญี่ปุ่นทั่วไปด้วยกลิ่นหอมจากการผัด

ในระหว่างช่วงว่างของการทำอาหาร อากิยามะ ชิน หยิบเทอร์มินัลขึ้นมาดูเวลา แต่กลับพบการแจ้งเตือนข้อความที่ยังไม่ได้อ่านมากมายเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ

"ความหน่วงของเทอร์มินัลเครื่องนี้มันแย่ขนาดนี้เลยหรือ?"

"นี่คงไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ภายใต้แบรนด์ไอโฟนอะไรทำนองนั้นหรอกนะ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ แต่เขาก็เปิดรายการข้อความขึ้นมาดู ส่วนใหญ่นั้นเป็นหัวข้อการสนทนาที่ไม่เกี่ยวข้องในกลุ่มห้องเรียน ซึ่งเขาเมินไปโดยตรง ความสนใจของเขาอยู่ที่ช่องแชทระหว่างเขากับคิเคียว

หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาได้ผ่านพ้นมาตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงเช้านี้ คุชิดะ คิเคียว ในยามที่อยู่กันตามลำพังดูเหมือนจะฉีกหน้ากากทิ้งไปจนหมดสิ้น เธอไม่จำเป็นต้องแสร้งทำตัวเป็นนางฟ้าต่อหน้าอากิยามะ ชิน อีกต่อไป

ข้อความเหล่านั้นเต็มไปด้วยการซักถามต่างๆ นานาและคำทักทายที่แสดงความเป็นเจ้าของ

【คุชิดะ คิเคียว】: นายมันโง่หรือเปล่าเนี่ย? ไปยั่วโมโหประธานสภานักเรียนในที่แบบโรงยิมเนี่ยนะ?! นายรู้ไหมว่าโฮริคิตะ มานาบุ เป็นคนแบบไหน? ถ้าเขาหาเรื่องนายในภายหลังล่ะ? ถ้าเขาเล็งเล่นงานนายล่ะ? สมองนายโดนน้ำเข้าหรือไง?!

【คุชิดะ คิเคียว】: แล้ว... นายกับผู้หญิงคนนั้น โฮริคิตะ ซุซุเนะ มีความสัมพันธ์อะไรกันแน่? ทำไมนายถึงไปวนเวียนกับยัยนั่นอีกแล้วล่ะ?! ขอบอกไว้เลยนะ! ถึงฉันจะไม่สนใจว่าในอนาคตนายนายจะมีผู้หญิงกี่คนก็เถอะ! แต่ฉันเกลียดเธอ! ตอนนี้นายเป็นผู้ชายของฉันแล้ว! ฉันไม่ยอมให้นายทิ้งฉันไปหาผู้หญิงคนอื่นแน่! โดยเฉพาะยัยนั่น!

ข้อความเหล่านั้นเต็มไปด้วยการก่นด่า แต่ความเป็นห่วงที่ควบคุมไม่อยู่และความเป็นเจ้าของที่รุนแรงแทบจะล้นออกมาจากหน้าจอ

อากิยามะ ชิน มองข้อความเหล่านี้ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ และตอบกลับไปเพียงสองประโยค

【อากิยามะ ชิน】: เธอเป็นห่วงฉันเหรอ?

【อากิยามะ ชิน】: เธอหึงเหรอ?

...

ในขณะเดียวกัน คุชิดะ คิเคียว ซึ่งกำลังทานอาหารอยู่ในโรงอาหารกับวังเหมยหยูและเพื่อนผู้หญิงอีกสองสามคน ก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นของเทอร์มินัล เธอหยิบมันออกมาดูอย่างลับๆ และบังเอิญได้เห็นคำตอบสองประโยคนี้จากอากิยามะ ชิน

แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที หัวใจรู้สึกเหมือนถูกอะไรบางอย่างกระแทกอย่างแรง และมือที่ถือตะเกียบอยู่ก็สั่นเทา

"คิเคียวซัง เป็นอะไรไปหรือเปล่า? หน้าแดงเชียว" วังเหมยหยูถามด้วยความเป็นห่วงจากข้างๆ

"เปล่า... ไม่มีอะไร!"

คุชิดะ คิเคียว รีบเก็บเทอร์มินัลของเธอไปทันที พยายามข่มอาการใจสั่นและความอับอายในใจอย่างสุดความสามารถ แล้วกลับมาทำยิ้มหวานเหมือนเดิม

"บางทีโรงอาหารอาจจะร้อนไปหน่อยก็ได้~"

ทว่าในใจของเธอกำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

ผู้ชายหลงตัวเองคนนี้!

ไอ้บ้า!

ใครเป็นห่วงนายกันเล่า!

ใครหึงนายกัน!

ไปลงนรกซะ!

นิ้วของเธอเคาะลงบนเทอร์มินัลอย่างรวดเร็ว

【คุชิดะ คิเคียว】: ไปตายซะ ไอ้คนหลงตัวเอง!

อากิยามะ ชิน เห็นคำตอบนี้แล้วก็ไม่ได้สนใจ เขาสลับไปเปิดช่องแชทกับคามุโระ มาซูมิอย่างสบายๆ

ข้อความที่คามุโระส่งมาไม่ยาวนัก ส่วนใหญ่ประกอบด้วยภาพหน้าจอและประโยคหนึ่ง พร้อมกับรูปถ่ายแนบมาด้วย

ภาพหน้าจอมีบันทึกการสนทนาจากกลุ่มห้องเอ ซึ่งมีคนชื่อ คัตสึรากิ โคเฮ ซึ่งมีรูปโปรไฟล์เป็นเด็กหนุ่มหัวโล้นที่ดูจริงจังกำลังพูดอยู่

เนื้อหาหลักคือเขาได้สมัครเข้าร่วมสภานักเรียน แต่ถูกประธานโฮริคิตะปฏิเสธ คำพูดของเขามีร่องรอยของความสับสนและหดหู่

เมื่อปิดภาพออกไป ข้อความของคามุโระ มาซูมิ ระบุว่า

【คามุโระ มาซูมิ】: ห้องเอยังไม่ค้นพบกฎที่คุณบอกไว้เมื่อวาน แต่ฉันเองก็ไม่แน่ใจนักหรอกนะ อย่างไรก็ตาม ทุกคนกำลังคาดเดาว่าอาจมีการแข่งขันในโรงเรียนนี้ และดูเหมือนห้องจะแตกออกเป็นสองฝ่าย

【คามุโระ มาซูมิ】: ฝ่ายหนึ่งคือฝ่ายคัตสึรากิที่นำโดย คัตสึรากิ โคเฮ และอีกฝ่ายคือฝ่ายซากายานางิที่นำโดยเด็กผู้หญิง... ผมขาวที่มีปัญหาในการเดิน 【รูปภาพ】

เมื่อเปิดรูปภาพขึ้นมา มีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ มีเส้นผมสีขาวดุจหิมะพาดอยู่บนไหล่และใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตา—ซากายานางิ อาริสึ

อากิยามะ ชิน ตอบกลับไปว่า "เข้าใจแล้ว" ก่อนจะวางเทอร์มินัลลงแล้วหันมาโฟกัสกับอาหารในกระทะต่อ

แต่ในขณะเดียวกัน สมองของเขาก็เริ่มประมวลผลด้วยความเร็วสูง เชื่อมโยงและวิเคราะห์ข้อมูลที่เพิ่งได้รับมาใหม่

ห้องเอมีการแตกแยกภายในจริงๆ สินะ... คัตสึรากิ โคเฮ กับ ซากายานางิ อาริสึ อย่างนั้นหรือ...?

ความขัดแย้งภายในแบบนี้ย่อมบั่นทอนความสามัคคีและพลังของห้องเออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าพวกเขาอาจจะยังไม่เข้าใจกฎเฉพาะของโรงเรียนอย่างถ่องแท้ แต่พวกเขาก็อนุมานได้ถึงความสัมพันธ์เชิงแข่งขัน อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ควรจะรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยไว้ที่พื้นผิว ทำให้พวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามที่ต้องเฝ้าระวังในระยะสั้น เราจะประมาทไม่ได้

ส่วนว่าห้องบีจะสามารถแซงหน้าห้องเอได้หรือไม่นั้น มันก็ขึ้นอยู่กับความสามารถในการเป็นผู้นำของอิจิโนเสะ โฮนามิ และคันซากิ ริวจิ รวมถึงว่าพวกเขาจะสามารถนำความได้เปรียบด้านข่าวกรองนี้ไปใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่

สำหรับสภานักเรียน...

จุดประสงค์ของโฮริคิตะ มานาบุ ในการไปที่โรงยิมวันนี้คือเพื่อรับสมัครสมาชิกใหม่ชัดๆ แต่คนระดับหัวกะทิจากห้องเออย่างคัตสึรากิ โคเฮ กลับถูกปฏิเสธ นี่ดูไม่สมเหตุสมผลเลย อากิยามะ ชิน รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมาก

ยิ่งไปกว่านั้น อากิยามะ ชิน รู้สึกว่าถึงแม้โฮริคิตะ มานาบุ จะคิดว่าคัตสึรากิยังต้องสั่งสมประสบการณ์อีก เขาก็สามารถปล่อยให้เข้าร่วมสภานักเรียนเพื่อสังเกตการณ์ได้อย่างง่ายดาย การปฏิเสธดื้อๆ อาจมีเหตุผลหลักสองประการอยู่เบื้องหลัง

หนึ่ง: โฮริคิตะ มานาบุ ไม่มีเจตนาที่จะให้เด็กใหม่ปีหนึ่งคนใดเข้าร่วมสภานักเรียนในปัจจุบัน

สอง: เขาอาจจะกำลังจำกัด... หรืออาจจะเป็นการรักษาสมดุลของอำนาจภายในสภานักเรียนอยู่หรือเปล่า?

ท้ายที่สุดแล้ว สภานักเรียนไม่ได้ตัดสินใจโดยประธานเพียงผู้เดียว ต้องมีสมาชิกปีสองคนอื่นอยู่ภายในด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อได้รับการยืนยันแล้วว่ามีการแข่งขันระหว่างห้องเรียน แล้วระหว่างชั้นปีล่ะ? ความเป็นไปได้นั้นสูงมาก

ในฐานะเวทีที่รวบรวมคนเก่งจากทุกชั้นปี จะมีการชิงไหวชิงพริบเรื่องอำนาจระหว่างชั้นปีภายในสภานักเรียนด้วยหรือไม่?

การที่โฮริคิตะ มานาบุ ปฏิเสธคัตสึรากิอาจเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พลังของปีหนึ่งในปีนี้เข้ามาแทรกแซงเร็วเกินไปและทำลายสมดุลภายในของสภานักเรียน หรือบางทีอาจจะเป็นการคานอำนาจใครบางคนไว้?

การคาดเดานี้ยังคงต้องได้รับการสังเกตและพิสูจน์ต่อไป

...

"มื้อเย็นเสร็จแล้ว" เสียงของอากิยามะ ชิน ขัดจังหวะความคิดของโฮริคิตะ ซุซุเนะ

เขาวางอาหารหลายจานที่กำลังส่งควันฉุยลงบนโต๊ะอาหาร มาโปโทฟู หมูเส้นผัดพริกหยวก มะเขือเทศผัดไข่... ทุกอย่างล้วนเป็นอาหารจีนโฮมเมดทั่วไปที่มีสีสันสดใสและกลิ่นหอมชวนทาน

"นี่คือ... อาหารจีนหรือ?" โฮริคิตะ ซุซุเนะ มองอาหารบนโต๊ะด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ใช่ แม่ฉันเป็นคนจีนและแต่งงานข้ามน้ำข้ามทะเลมา เลยชินกับการกินอาหารพวกนี้มากกว่าน่ะ" อากิยามะ ชิน ส่งชามข้าวให้เธอ

โฮริคิตะ ซุซุเนะ มองดูอาหารที่ดูน่าทานตรงหน้า เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาและลองคีบมาโปโทฟูชิ้นหนึ่งเข้าปากทันที รสชาติเผ็ดร้อน สดใหม่ และหอมหวนแผ่ซ่านในปากของเธอ เต้าหู้นั้นนุ่มนวลและเนียนลิ้น ส่วนหมูสับก็กรุบกรอบและหอมหวาน ทำให้ดวงตาของเธอเป็นประกายเล็กน้อย

"อร่อยจัง" เธอประเมินตามความจริง แม้เธอจะพ่นลมหายใจเบาๆ จากรสเผ็ด แต่การตักอาหารของเธอก็ไม่ได้หยุดลง

"ขอบคุณ" อากิยามะ ชิน รับคำชมอย่างสงบและอ่อนน้อม จากนั้นทั้งสองก็เริ่มทานอาหารกันอย่างเงียบๆ

สักพักในห้องก็เหลือเพียงเสียงชามและตะเกียบกระทบกันเบาๆ กับเสียงเคี้ยวอาหาร บรรยากาศมีความกลมกลืนอย่างประหลาด

"คุณ..." โฮริคิตะ ซุซุเนะ ดูเหมือนจะอยากหาหัวข้อสนทนาเพื่อทำลายความเงียบ "เมื่อกี้คุณดูเทอร์มินัล มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"แค่ข้อความไม่สำคัญน่ะ" อากิยามะ ชิน ไม่ได้อธิบายรายละเอียด

โฮริคิตะ ซุซุเนะ เหลือบมองเขาแล้วไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

เธอค้นพบว่าเมื่ออยู่กับอากิยามะ ชิน ดูเหมือนไม่จำเป็นต้องมีการสื่อสารที่ไม่จำเป็นมากนัก ความเป็นเพื่อนที่เงียบเชียบนี้กลับทำให้เธอรู้สึกถึงความผ่อนคลายที่หาได้ยาก

มื้อเย็นจบลงด้วยความสงบที่แนบเนียน และโฮริคิตะ ซุซุเนะ ก็รักษาสัญญา เธอเป็นฝ่ายอาสาเก็บชามและตะเกียบไปล้างในครัว

อากิยามะ ชิน นั่งลงที่โต๊ะทำงาน หยิบเทอร์มินัลขึ้นมาอีกครั้ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่รูปของซากายานางิ อาริสึ ที่ส่งมาโดยคามุโระ มาซูมิ แววตาของเขาลุ่มลึก

ซากายานางิ อาริสึ... พิการ... ทว่าสามารถบีบให้คนระดับคัตสึรากิ โคเฮ ต้องก่อตั้งกลุ่มฝ่ายค้านขึ้นมาได้... ผู้หญิงคนนี้น่าจะรับมือได้ยากกว่าคัตสึรากิเสียอีก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อากิยามะ ชิน ไม่รู้คือ ซากายานางิ อาริสึ แท้จริงแล้วคือจอมบงการการชิงไหวชิงพริบภายในตัวจริง