บทที่ 16 การหยั่งเชิงโฮริคิตะ มานาบุ การส่งข้อความ และความเขินอายของโฮริคิตะ ซูซุเนะ
บทที่ 16 การหยั่งเชิงโฮริคิตะ มานาบุ การส่งข้อความ และความเขินอายของโฮริคิตะ ซูซุเนะ
บทที่ 16 การหยั่งเชิงโฮริคิตะ มานาบุ การส่งข้อความ และความเขินอายของโฮริคิตะ ซูซุเนะ
อากิยามะ ชินเพิ่งเดินออกมาจากห้องพักครูเมื่อเห็นโฮริคิตะ ซูซุเนะยืนพิงกำแพงทางเดินอยู่ สายตาเย็นชาของเธอกำลังจ้องมาที่เขา เห็นได้ชัดว่าเธอยืนรอเขาอยู่พักหนึ่งแล้ว
"อาจารย์ชาบาชิระเรียกคุณไปพบเรื่องอะไรหรือ"
โฮริคิตะ ซูซุเนะยืดตัวตรงแล้วถามออกมาตรงๆ น้ำเสียงของเธอแฝงความอยากรู้อยากเห็นที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว
"พวกคุณคุยเรื่องอะไรกัน"
อากิยามะ ชินไม่ได้หยุดเดิน เขายังคงก้าวต่อไปข้างหน้าด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ
"ไม่มีอะไรที่ต้องรายงาน"
หากเป็นเมื่อวาน โฮริคิตะ ซูซุเนะอาจจะรู้สึกไม่พอใจ แต่หลังจากสังเกตและโต้ตอบกันมาหนึ่งวัน เธอก็พอจะเข้าใจนิสัยของอากิยามะ ชินได้คร่าวๆ ว่าเขาเป็นคนประหยัดถ้อยคำและมักจะซ่อนความในใจเอาไว้สามส่วนเสมอ
เธอรู้ดีว่าการคะยั้นคะยอถามไปก็ไม่มีประโยชน์ และมีแต่จะทำให้เธอดูเป็นคนใจร้อน เธอจึงกดความอยากรู้อยากเห็นในใจลง รีบก้าวตามหลังเขาไปและไม่เซ้าซี้ถามคำถามนั้นอีก
"คุณจะกลับหอพักหรือ"
เธอเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
"ผมจะไปที่โรงยิมเพื่อดูการรับสมัครชมรม"
อากิยามะ ชินพูดพลางเหลือบมองโฮริคิตะ ซูซุเนะที่เดินตามหลังมาอย่างไม่ใส่ใจ
"มีชมรมไหนที่คุณอยากเข้าหรือเปล่า"
โฮริคิตะ ซูซุเนะส่ายหัว เส้นผมสีดำของเธอไหวไปมาเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว
"ไม่มีหรอก แต่สภานักเรียนน่าจะจัดบูธประชาสัมพันธ์ที่นั่นด้วย ฉันอยากจะ... ไปดูหน่อย"
คำพูดของเธอเว้นจังหวะไปเล็กน้อย และเมื่อเอ่ยถึงสภานักเรียน ก็มีประกายแสงที่ไม่สังเกตเห็นได้ยากวูบผ่านดวงตาของเธอ
การได้ไปพบพี่ชายที่เธอเฝ้าติดตามมาตลอดแต่กลับรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากเขา โฮริคิตะ มานาบุ นั่นคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอ
ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปบนเส้นทางที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้ซึ่งนำไปสู่โรงยิม แสงแดดในยามบ่ายส่องผ่านใบไม้ลงมาเกิดเป็นแสงและเงาที่กระจัดกระจาย
โฮริคิตะ ซูซุเนะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจสะสางความเข้าใจผิดเมื่อวานนี้
"อากิยามะคุง..."
"เรื่องที่ฉันพูดที่ร้านอาหารเมื่อวาน..."
เธอเรียบเรียงคำพูด พยายามทำให้น้ำเสียงดูสงบและราบเรียบที่สุด
"ตอนที่ฉันบอกว่าฉันกำลังตามคุณอยู่ ฉันหมายถึงการไล่ตามในแง่ของความสามารถและสติปัญญา หมายถึงการก้าวข้ามคุณ ไม่ใช่..."
"ไม่ใช่ความหมายที่คุณหรือคนอื่นอาจเข้าใจผิด ฉันใช้คำผิดไปในตอนนั้นจนทำให้เกิดความเข้าใจผิด ฉันขอโทษ"
เมื่อได้ยินดังนั้น อากิยามะ ชินไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด เพียงแค่ส่งเสียง "อืม" เบาๆ ในลำคอ
"ผมดูออก"
เขาหยุดเดิน เหลือบมองเธอด้วยดวงตาสีแดงเข้มที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แล้วกล่าวเสริมว่า
"อีกอย่าง ต่อให้คุณชอบผมจริงๆ นั่นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ไม่จำเป็นต้องอธิบายเป็นพิเศษหรอก"
โฮริคิตะ ซูซุเนะถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
เมื่อได้ยินประโยคแรกว่า "ผมดูออก" และปฏิกิริยาที่ราบเรียบของเขา ความรู้สึกสูญเสียบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจของเธอโดยไม่ทราบสาเหตุ
เขาไม่สนใจขนาดนั้นเลยหรือ
เขาไม่รู้สึกว่าฉันมีเสน่ห์เลยหรือไร
แม้ว่าเธอจะมีความมั่นใจในรูปลักษณ์และความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม แต่เธอก็ไม่ได้หลงตัวเองจนขาดสติ ทว่าท่าทีที่เฉยเมยอย่างสิ้นเชิงของอากิยามะ ชินกลับทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของเขาที่ดูมั่นใจในตัวเองอย่างถึงที่สุดกลับช่วยปัดเป่าความรู้สึกสูญเสียเล็กๆ ในใจของเธอไปในทันที มันทำให้เธออดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก เผยให้เห็นแววตาที่ทั้งจนใจและดูแคลนบนใบหน้าที่เย็นชาของเธอ
"ฉันไม่เคยเห็นใครที่... มั่นใจในตัวเองเท่าคุณมาก่อนเลย"
เธอชั่งใจในการเลือกคำ เปลี่ยนจากคำว่าหลงตัวเองเป็นคำที่ดูนุ่มนวลกว่าอย่างคำว่ามั่นใจ
"ก็แค่พูดตามความจริง"
อากิยามะ ชินยอมรับมันอย่างใจเย็น ราวกับกำลังกล่าวถึงกฎธรรมชาติที่ว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก
ทั้งสองยังคงบทสนทนาที่แปลกประหลาดเล็กน้อยนี้ขณะเดินเข้าไปในโรงยิมที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน
ภายในโถงเต็มไปด้วยความจอแจและคึกคัก นักเรียนปีหนึ่งต่างเดินดูบูธชมรมต่างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะที่รุ่นพี่ต่างก็กระตือรือร้นในการประชาสัมพันธ์ชมรมของตน
อากิยามะ ชินมองเห็นคนคุ้นหน้าไม่กี่คนในพริบตาเดียว
คุชิดะ คิเคียว ที่กำลังถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คนมากมายพร้อมรอยยิ้มสดใส และกลุ่มของวัน เมย์อวี่
คารุอิซาว่า เคย์, ซาโต้ มายะ และชิโนฮาระ ซัตสึกิ ที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ และกำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุข
และกลุ่มนักเรียนชายของฮิราตะ โยสุเกะ
อากิยามะ ชินไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปทักทาย เขาเลือกที่จะยืนอยู่ตรงขอบของฝูงชนพร้อมกับโฮริคิตะ ซูซุเนะ สายตาของเขากวาดผ่านศีรษะของผู้คนที่เคลื่อนไหวไปมา ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เวทีกลางที่ตั้งอยู่ด้านหน้าสุดของโรงยิม
ในตอนนั้นเอง ความโกลาหลเบาๆ ก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในโรงยิมที่กำลังส่งเสียงดัง
เด็กหนุ่มร่างสูง ผู้มีใบหน้าเย็นชา สวมแว่นตา และมีเส้นผมสีดำเดินขึ้นไปยังเวทีกลางด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ออร่าของเขาดูทรงพลัง สีหน้าจริงจัง และเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา
ตามหลังเขามาคือเด็กสาวรูปร่างเล็กที่ดูน่ารัก เธอกำลังถือเอกสารปึกหนึ่ง เส้นผมสีม่วงยาวถูกมัดเป็นมวยเล็กๆ สองข้าง สีหน้าของเธอเคร่งขรึม
นั่นคือประธานสภานักเรียน โฮริคิตะ มานาบุ และเลขานุการสภานักเรียน ทาจิบานะ อาคาเนะ
การปรากฏตัวของพวกเขาสร้างความสนใจให้กับสายตาของทุกคนในห้องทันที
"นั่นใครน่ะ ออร่าแรงมาก..."
"ต้องเป็นคนจากสภานักเรียนแน่เลย รุ่นพี่คนนั้นเท่มาก!"
"รุ่นพี่ที่อยู่ข้างๆ ก็น่ารักมากเหมือนกัน!"
นักเรียนปีหนึ่งต่างพากันกระซิบกระซาบ บางคนอยากรู้อยากเห็น บางคนชื่นชม และมีบางคนที่ไร้เดียงสายังคงหัวเราะและพูดคุยกันเสียงดังโดยไม่รู้ความ
โฮริคิตะ มานาบุยืนอยู่บนเวที สายตาหลังเลนส์แว่นนั้นคมกริบราวกับเหยี่ยว กวาดไปทั่วฝูงชนที่ส่งเสียงดังเบื้องล่างอย่างช้าๆ
เขาไม่ได้พูดอะไรทันที เพียงแค่ยืนอยู่นิ่งๆ แต่แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกไปราวกับกระแสน้ำ
ค่อยๆ เสียงจอแจเหล่านั้นก็เงียบลงอย่างช่วยไม่ได้ภายใต้สายตาของเขา
ในที่สุด ทั้งโรงยิมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
ระหว่างที่เขากวาดสายตามอง สายตาของเขาก็หยุดลงที่โฮริคิตะ ซูซุเนะซึ่งยืนอยู่ตรงริมสุดของฝูงชนโดยธรรมชาติ รวมถึงอากิยามะ ชินที่อยู่ข้างๆ เธอด้วย
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่อากิยามะ ชินนานขึ้นอีกนิด แต่เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา
ในขณะที่ความเงียบงันสมบูรณ์แบบและเขากำลังจะเอ่ยปาก
"หึ"
เสียงหัวเราะเยาะที่ชัดเจนและแฝงความหยอกล้อดังขึ้นอย่างกะทันหันในโรงยิมที่เงียบสงัด ฟังดูขัดหูเป็นพิเศษ
พรึ่บ!
สายตาของทุกคน รวมถึงโฮริคิตะ มานาบุ และทาจิบานะ อาคาเนะ หันไปที่ต้นเสียงทันที
เขาคืออากิยามะ ชิน
เขายืนอยู่ตรงนั้นพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่คาดเดาไม่ได้บนใบหน้า
โฮริคิตะ ซูซุเนะที่ยืนอยู่ข้างเขาดูแย่มาก แม้เธอจะยอมรับในความสามารถของอากิยามะ ชิน แต่เธอก็ไม่สามารถทนให้เขาแสดงท่าทีไม่เคารพต่อพี่ชายของเธอได้ ยิ่งไปกว่านั้น สายตาที่พี่ชายของเธอมองมานั้นแสดงออกชัดเจนว่าไม่พอใจ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกอับอายและโกรธแค้นอย่างมาก
เลขานุการทาจิบานะ อาคาเนะก็แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนบนใบหน้าเช่นกัน
โฮริคิตะ มานาบุขยับแว่นสายตา สายตาเย็นชาของเขาจ้องเขม็งไปที่อากิยามะ ชิน น้ำเสียงของเขาหนักแน่นแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้
"หัวเราะอะไร"
เมื่อเผชิญกับความสนใจจากคนทั้งห้องและคำถามของโฮริคิตะ มานาบุ อากิยามะ ชินไม่แสดงท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
เขาไม่ชอบทำตัวโดดเด่นต่อหน้าผู้อื่น แต่ในโรงเรียนพิเศษแห่งนี้ สภานักเรียนย่อมกุมข้อมูลและอำนาจที่นักเรียนทั่วไปเอื้อมไม่ถึง
เขาจำได้โดยธรรมชาติว่าโฮริคิตะ มานาบุคือพี่ชายของโฮริคิตะ ซูซุเนะ และการดึงดูดความสนใจจากประธานสภานักเรียนคนนี้ก็เป็นก้าวแรกในการหาทรัพยากรเพิ่มเติมในอนาคต
เขาสบตากับโฮริคิตะ มานาบุแล้วพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย ราวกับเพียงแค่ชวนคุยเล่น
"แค่อยากรู้ว่าประธานโฮริคิตะทำงานในสภานักเรียนอยู่หรือเปล่า ดูจริงจังจังเลยนะ~"
ประโยคนี้ฟังดูเหมือนการหยอกล้อของเด็กปีหนึ่งที่ใสซื่อ แต่การหยั่งเชิงที่ซ่อนอยู่ก็ถูกโฮริคิตะ มานาบุผู้เฉลียวฉลาดจับได้ทันที
ในฐานะประธานสภานักเรียน โฮริคิตะ มานาบุย่อมได้อ่านประวัติการสมัครเข้าเรียนของนักเรียนปีหนึ่งทุกคน เขารู้ดีว่าอากิยามะ ชินเป็นอัจฉริยะด้านวิทยาศาสตร์ทั่วไปที่มีทักษะทางสังคมต่ำ
คนเช่นนี้ปกติจะไม่ริเริ่มทำตัวให้เป็นศัตรูในที่สาธารณะ หากเขาทำเช่นนั้น ย่อมต้องมีจุดประสงค์
ในขั้นนี้ สำหรับอากิยามะ ชินย่อมมีประโยชน์เพียงสองอย่างเท่านั้น หนึ่งคือเขาต้องการเข้าร่วมสภานักเรียน หรือสอง เขาได้คาดเดากฎบางอย่างของโรงเรียนและต้องการลองหยั่งเชิงเพื่อความร่วมมือ
และคำถามที่ว่า "กำลังทำงานอยู่หรือ" ที่ภายนอกดูเหมือนถามถึงสถานะของโฮริคิตะ มานาบุ แต่ในระดับที่ลึกกว่านั้น มันอาจเป็นการทดสอบรูปแบบการดำเนินงานของสภานักเรียน ว่ามีลักษณะเหมือนบริษัทปกติที่มีค่าตอบแทน เช่น คะแนนพิเศษหรือสิทธิพิเศษต่างๆ หรือไม่
อากิยามะ ชินกำลังใช้วิธีนี้เพื่อแสดงวิสัยทัศน์และคุณค่าของตนเองโดยนัย โดยหวังว่าจะจุดประกายความสนใจของโฮริคิตะ มานาบุและปูทางไปสู่การเจรจาในอนาคต
ทาจิบานะ อาคาเนะกำลังจะตำหนิอากิยามะ ชินในความหยาบคาย แต่ถูกโฮริคิตะ มานาบุห้ามไว้ด้วยการยกมือขึ้น
โฮริคิตะ มานาบุมองไปที่อากิยามะ ชิน สายตาหลังเลนส์แว่นนั้นลึกล้ำ เขาไม่ได้โกรธ เพียงแค่ตอบกลับด้วยคำตอบที่กำกวมและน้ำเสียงที่ไม่อาจอ่านอารมณ์ได้
"บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้"
คำตอบนี้ไม่ใช่ทั้งการยืนยันและไม่ใช่การปฏิเสธ มันทิ้งพื้นที่เพียงพอสำหรับจินตนาการและยังแสดงให้เห็นว่าเขาได้รับสัญญาณจากอากิยามะ ชินแล้ว
อากิยามะ ชินได้คำตอบที่ต้องการแล้วจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาพยักหน้าให้โฮริคิตะ มานาบุเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินออกจากโรงยิมไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล
โฮริคิตะ ซูซุเนะมองแผ่นหลังของอากิยามะ ชินที่จากไป แล้วหันไปมองพี่ชายบนเวทีด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก แม้หัวใจจะเต็มไปด้วยความสับสนและความโกรธที่ค้างคา แต่เธอก็กัดริมฝีปากและเลือกที่จะเดินตามอากิยามะ ชินไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเดินออกจากโรงยิมมายังพื้นที่กลางแจ้งที่ค่อนข้างเงียบสงบ โฮริคิตะ ซูซุเนะก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น
"อากิยามะ ชิน! เมื่อกี้คุณหมายความว่าอย่างไรกันแน่!"
"ทำไมต้องทำแบบนั้น! คุณปล่อยให้ฉัน... คุณปล่อยให้ประธานโฮริคิตะ ต่อหน้านักเรียนปีหนึ่งมากมายขนาดนั้น..."
อากิยามะ ชินขัดจังหวะเธอ น้ำเสียงของเขาแฝงความเฉยเมยที่ไม่สังเกตเห็นได้ยาก
"เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กไม่ควรยุ่ง"
"ฉันไม่ใช่เด็กนะ!"
แก้มของโฮริคิตะ ซูซุเนะเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความโกรธ
"งั้นหรือ"
อากิยามะ ชินหยุดเดินและหันกลับมามองเธอ ดวงตาสีแดงเข้มของเขามีประกายแห่งความหยอกล้อ
"ถ้าคุณไม่ใช่เด็ก... ก็หาคำตอบด้วยตัวเองสิ"
"เพราะว่า..."
"มีแต่เด็กเท่านั้นแหละที่คอยถามว่าทำไม ใช่ไหมล่ะ"
"มีแต่เด็กเท่านั้นที่รอให้คนอื่นป้อนคำตอบให้ ใช่ไหมล่ะ"
โฮริคิตะ ซูซุเนะถึงกับพูดไม่ออกด้วยคำพูดของอากิยามะ ชิน เธออ้าปากค้างแต่พบว่าไม่สามารถโต้แย้งเขาได้ สิ่งที่เขาพูด... ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง?
แต่ความรู้สึกที่ถูกปฏิบัติเหมือนเด็กนี่สิ! มันทำให้เธอไม่พอใจมาก!
ทั้งสองเดินกันไปในความเงียบ ก่อนจะมาถึงม้านั่งเงียบๆ ในสวนของโรงเรียน
แสงแดดส่องผ่านกิ่งก้านและใบไม้ลงมา ให้ความรู้สึกอบอุ่นและรื่นรมย์
โฮริคิตะ ซูซุเนะมองอากิยามะ ชินข้างๆ แล้วเพิ่มลักษณะนิสัยของเขาลงในประเมินอีกหนึ่งข้อ
ไม่เพียงแค่เย็นชา! พูดน้อย! หยิ่งผยอง!
ตอนนี้ต้องเพิ่มคำว่าเจ้าเล่ห์เข้าไปด้วย!
อากิยามะ ชินดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงแดด เขาหาวเบาๆ และร่องรอยของความอ่อนล้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
เขาเดินไปที่ม้านั่งอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นก็นั่งลงข้างๆ โฮริคิตะ ซูซุเนะ แล้วจากนั้น... ก่อนที่โฮริคิตะ ซูซุเนะจะทันได้ตั้งตัว ร่างกายของเขาก็เอนลง! เขาพิงศีรษะลงบนไหล่ที่บางแต่ตรงของเธอโดยตรง!
"คุณ...!!"
ร่างกายของโฮริคิตะ ซูซุเนะแข็งทื่อไปในทันที ราวกับถูกเวทมนตร์ตรึงร่างไว้ เธอสัญชาตญาณอยากจะหลบ แต่ทว่าอากิยามะ ชินเอนมาซบแล้วพร้อมลมหายใจที่สม่ำเสมอ ราวกับว่าเขาตั้งใจจะงีบหลับจริงๆ กลิ่นหอมสะอาดและน่ารื่นรมย์นั้นยังคงติดอยู่ที่ปลายจมูกของเธอ
มือที่ยกขึ้นของเธอค้างอยู่กลางอากาศ ก่อนจะค่อยๆ ลดลงอย่างช้าๆ เมื่อมองใบหน้ายามหลับที่หล่อเหลาของอากิยามะ ชินในระยะประชิด หัวใจของเธอก็เต้นผิดจังหวะอย่างไม่ทราบสาเหตุ และคลื่นความร้อนก็แล่นขึ้นสู่แก้มและใบหูของเธออย่างควบคุมไม่ได้ ทำให้เกิดสีแดงระเรื่อ
นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เธอได้ใกล้ชิดกับเพศตรงข้ามมากขนาดนี้ และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกเขินอายและร้อนผ่าวอย่างชัดเจนเพราะเด็กหนุ่มคนหนึ่ง
เธอเกร็งร่างกายไว้ ไม่กล้าขยับตัวเพราะกลัวจะรบกวนการนอนของอากิยามะ ชิน เวลาผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่รู้ แต่ประสาทที่ตึงเครียดของเธอก็เริ่มผ่อนคลายลงอย่างช้าๆ
แสงแดดอบอุ่นเกินไป สภาพแวดล้อมเงียบสงบเกินไป และกลิ่นของคนที่อยู่ข้างๆ ก็น่าหลงใหลเกินไป
โดยไม่รู้ตัว ศีรษะของเธอก็เอนลงเบาๆ พิงไปบนศีรษะของอากิยามะ ชิน แล้วเธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราลึกไปอีกคน