บทที่ 11: การรวมตัวของห้องเรียน? ฉันกำลังตามล่าเขา

บทที่ 11: การรวมตัวของห้องเรียน? ฉันกำลังตามล่าเขา

แสงสายัณห์ยามอาทิตย์อัสดงย้อมท้องฟ้าให้เป็นสีส้มแดงอันอบอุ่น เป็นสัญญาณของการสิ้นสุดวัน

อากิยามะ ชิน ตื่นจากการงีบหลับระยะสั้น พลังงานของเขาได้รับการฟื้นฟูเป็นส่วนใหญ่

เขาหยิบเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาตรวจสอบเวลา ซึ่งเป็นเวลาหกโมงเย็นพอดี และบนหน้าจอนั้น คำเชิญรับประทานอาหารเย็นจาก คุชิดะ คิเคียว ยังคงปรากฏเด่นชัดอยู่ในกล่องข้อความ

หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็ตัดสินใจได้ว่าจะไป

ไม่ใช่ว่าเขามีความสนใจในกิจกรรมกลุ่มเช่นนี้มากนัก และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจกับคำเชิญของ คุชิดะ คิเคียว แต่อย่างใด

ทว่าเขามีความชัดเจนว่า เพื่อที่จะทำการประเมินเบื้องต้นของสมาชิกห้องดีและทำความเข้าใจถึงคุณภาพที่แท้จริงของสินค้ามีตำหนิเหล่านี้ สถานการณ์ที่ค่อนข้างผ่อนคลายนี้ถือเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยม เขาจำเป็นต้องสังเกตพวกเขาอย่างใกล้ชิดเพื่อแยกแยะว่าใครยังพอมีคุณค่าที่สามารถกอบกู้ได้ และใครที่อาจจำเป็นต้องถูกกำจัดทิ้งอย่างเด็ดขาดในอนาคต

เขาได้สัญญาไว้กับ ชาบาชิระ ซาเอะ ว่าเขาจะนำพาห้องดีขึ้นไปสู่ห้องเอ สิ่งนี้ไม่ได้เกิดจากการให้ความสำคัญกับคำมั่นสัญญาที่มีต่อชาบาชิระแต่อย่างใด แต่ทว่ามีรากฐานมาจากหลักการทำสิ่งต่างๆ ในแบบของเขาเองที่ทำเพียงเพราะเขาต้องการทำเท่านั้น

สำหรับเขาแล้ว ผู้ที่ขาดความสามารถก็เพียงแค่ทำให้พวกเขาลาออกไป ส่วนหากพวกเขายังมีศักยภาพ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ

เขาไม่ใช่คนไร้หัวใจ

เขาเพียงแค่เป็นคนที่มีเป้าหมายเป็นที่ตั้งและมีระเบียบวิธีที่สมเหตุสมผล

เมื่อลุกขึ้นยืน เขาก็อาบน้ำเย็นเพื่อชะล้างความเหนื่อยล้า และเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าลำลองเรียบๆ

อากาศในเดือนเมษายนยังคงมีความเย็นเล็กน้อย เสื้อยืดผ้าฝ้ายสีขาวสะอาดตาจับคู่กับกางเกงขายาวทรงตรงสีดำที่พอดีตัวช่วยขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งแต่ทว่าเต็มไปด้วยพละกำลังของเขาให้ดูเรียบง่ายและสดใส

เขาหยิบเครื่องมือสื่อสารและคีย์การ์ดห้องพักขึ้นมา ก่อนจะออกจากห้องของตน

เมื่อลงลิฟต์มาถึงชั้นล่าง เขาบังเอิญพบกับ โฮริคิตะ ซูซุเนะ ที่บริเวณล็อบบี้ชั้นหนึ่ง ซึ่งเธอก็เตรียมตัวที่จะออกไปข้างนอกเช่นกัน

เธอดูเหมือนจะเพิ่งจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้วเช่นกัน ผมสีดำขลับทิ้งตัวลงมาอย่างนุ่มนวลบนไหล่ หลังจากเปลี่ยนจากชุดนักเรียนมาเป็นชุดลำลองที่หรูหราและเรียบง่าย ก็ยิ่งช่วยขับเน้นนิสัยที่เย็นชาและวางตัวห่างเหินของเธอ

เมื่อเห็น อากิยามะ ชิน ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของ โฮริคิตะ ซูซุเนะ และเธอรีบเอ่ยปากขึ้นทันที น้ำเสียงของเธอนั้นนุ่มนวลกว่าตอนที่คุยกันในระหว่างวัน

"อากิยามะคุง คุณกำลังจะลงไปทานอาหารด้วยเหรอคะ"

อากิยามะ ชิน พยักหน้าอย่างกระชับและตรงประเด็น

"ใช่ การรวมตัวของห้องเรียนที่คุชิดะพูดถึงน่ะ"

โฮริคิตะ ซูซุเนะ ไม่รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้และอธิบาย

"เธอติดต่อฉันมาเหมือนกันค่ะ แต่ตอนแรกฉันปฏิเสธไป"

เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่ คุชิดะ คิเคียว เพิ่มรายชื่อเธอเข้ามาได้อย่างไร ในตอนนั้นปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณของเธอคือการปฏิเสธ แต่เมื่อคิดถึงการโต้ตอบของเธอกับ อากิยามะ ชิน ในวันนี้ เธอตระหนักได้ว่ารูปแบบการเข้าสังคมแบบปิดกั้นตัวเองอย่างสิ้นเชิงในอดีตนั้นไม่ใช่สิ่งที่ควรทำ

ในท้ายที่สุด เธอจึงยอมรับคำขอมา

อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับคำเชิญรับประทานอาหารเย็นนั้น เธอได้ตอบกลับไปโดยตรงว่าเธอจะไม่ไป แต่ในตอนนี้ เมื่อได้รู้ว่า อากิยามะ ชิน กำลังจะไป เธอจึงเปลี่ยนใจในทันที

การติดตามเขาไปอาจทำให้เธอได้เห็นและเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากขึ้น

ความคิดนี้ผลักดันให้เธอตัดสินใจเช่นนั้น

ทั้งสองเดินออกจากอาคารหอพักไปพร้อมกัน สายลมยามเย็นพัดพาความเย็นระรื่นมาด้วย อากิยามะ ชิน จึงหันศีรษะไปมองเธอและถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"คุณก็จะไปเหมือนกันเหรอ"

โฮริคิตะ ซูซุเนะ ไม่รู้สึกอับอายกับท่าทีที่ไม่คงเส้นคงวาของเธอ เมื่อเธอตัดสินใจสิ่งใดแล้ว เธอก็จะทำมันให้ถึงที่สุด และเธอก็พยักหน้าอย่างใจเย็น

"ค่ะ"

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงร้านอาหารที่ระบุไว้ในข้อความของ คุชิดะ คิเคียว

ร้านอาหารตั้งอยู่ใกล้กับโรงอาหาร และการตกแต่งสามารถเรียกได้ว่าหรูหราอย่างแท้จริง โคมไฟระย้าคริสตัลสาดแสงนุ่มนวลลงมา และสภาพแวดล้อมมีความสง่างามและเงียบสงบ เห็นได้ชัดว่าเป็นร้านอาหารระดับสูงที่มีราคาไม่น้อย

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน โดยมีการนำทางจากพนักงานเสิร์ฟ พวกเขาก็มาถึงพื้นที่ที่ถูกจองไว้โดยห้องดี

สี่โต๊ะเต็มไปด้วยนักเรียนห้องดีแล้ว และบรรยากาศก็ดูครึกครื้น คุชิดะ คิเคียว และ ฮิราตะ โยสึเกะ ผู้ซึ่งยุ่งอยู่กับการจัดที่นั่งและพยายามอย่างหนักในการสร้างสีสันให้กับบรรยากาศ สังเกตเห็นทั้งสองคนในทันที

"อา! อากิยามะคุง! โฮริคิตะซัง!"

"ในที่สุดพวกคุณก็มากันแล้ว!"

สีหน้าแห่งความประหลาดใจและความดีใจอย่างมหาศาลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ คุชิดะ คิเคียว ในทันที ราวกับว่าการมาถึงของพวกเขาเป็นเหตุการณ์สำคัญ เธอวิ่งเหยาะๆ เข้ามาต้อนรับพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะ

"ดีจัง! ฉันกังวลว่าพวกคุณจะไม่มาซะแล้ว!"

ภายใต้การแสดงที่สมบูรณ์แบบของเธอ อย่างไรก็ตาม ในใจของเธอกำลังก่นด่าอย่างบ้าคลั่ง

ยัยนั่น โฮริคิตะ! ไม่ได้บอกหรือไงว่าไม่มา?!

ทำไมถึงตามมาได้ยังไงกัน?!

แล้วไอ้สารเลว อากิยามะ ชิน นั่นอีก! เขาไม่ได้ตอบข้อความของฉันเมื่อกี้ชัดๆ! แล้วตอนนี้ก็มาปรากฏตัวทำท่าทางวางมาดใส่อีก!

ฮิราตะ โยสึเกะ ก็แสดงรอยยิ้มที่จริงใจและเป็นมิตร พร้อมก้าวเข้ามาทักทายพวกเขา

"อากิยามะคุง โฮริคิตะซัง ยินดีต้อนรับครับ ที่นั่งถูกจัดเตรียมไว้ให้แล้ว เชิญนั่งได้เลยครับ"

ในฐานะศูนย์กลางอีกคนของห้องเรียน เขาเองก็ได้รับรู้ชื่อของ อากิยามะ ชิน มาจาก ชาบาชิระ ซาเอะ อย่างชัดเจน

"อากิยามะคุง..."

"เขาดูเป็นคนที่สงบนิ่งมากเลยนะ"

ฮิราตะ โยสึเกะ คิดในใจ ความประทับใจแรกที่มีต่อ อากิยามะ ชิน คือเขามีความมั่นคง

อากิยามะ ชิน พยักหน้าตอบรับทั้งสองคนเป็นการยอมรับ

สายตาของเขากวาดมองผ่าน ฮิราตะ โยสึเกะ อย่างรวดเร็ว การประเมินเบื้องต้นของเขาคือคนผู้นี้มีบุคลิกที่อ่อนโยน เก่งในการประสานงาน และเป็น "คนดี" โดยทั่วไป แต่อาจขาดความเด็ดขาดในช่วงเวลาสำคัญ บางทีเขาอาจกลายเป็นหมากที่ใช้ประโยชน์ได้ เขานึกในใจ

สำหรับ คุชิดะ คิเคียว เขาเห็นความเสแสร้งและศักยภาพในการทำลายล้างที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบนั้นได้อย่างชัดเจน

คนเช่นนี้ที่อาศัยความเชื่อใจของผู้อื่นเพื่อให้ได้มาซึ่งคุณค่าทางอารมณ์นั้นเปรียบเสมือนดาบสองคม เมื่อความเชื่อใจสะสมถึงระดับหนึ่ง ความลับที่เป็นแง่ลบและความกดดันที่เธอแบกรับไว้ก็จะเพิ่มขึ้น และเมื่อเธอพังทลายลง ผลกระทบที่จะตามมาจะทำลายทั้งห้องเรียน เธอจำเป็นต้องถูกตัดแต่งและควบคุม

ในขณะเดียวกัน ที่โต๊ะด้านในห่างออกไป อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ผู้ซึ่งนั่งอยู่กับ ยามาอุจิ ฮารุกิ อิเคะ คันจิ และ สุโด เคน เห็น อากิยามะ ชิน และ โฮริคิตะ ซูซุเนะ ปรากฏตัวพร้อมกัน และแววตาแห่งความประหลาดใจเล็กน้อยก็ฉายผ่านใบหน้าของเขา

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่า โฮริคิตะ ซูซุเนะ ผู้ซึ่งค่อนข้างดูแคลน อากิยามะ ชิน ในตอนเริ่มต้นปีการศึกษา จะดูเหมือนมีการเปลี่ยนแปลงทัศนคติไปอย่างแยบยลในตอนนี้ ความเป็นผู้นำระหว่างทั้งสองนั้นอยู่ในมือของ อากิยามะ ชิน อย่างชัดเจน

"เฮ้ เฮ้ นี่มันอะไรกันเนี่ย?"

"ปล่อยให้ทั้งห้องรอพวกเขาสองคนเหรอ?"

ยามาอุจิ ฮารุกิ บ่นอย่างไม่พอใจ น้ำเสียงของเขาดังไม่เบาและไม่ค่อยเกินไป แต่ดังพอที่จะให้คนรอบข้างได้ยิน

อิเคะ คันจิ ก็เข้าร่วมผสมโรงด้วย

"นั่นสิ! นั่นสิ!"

"ไม่ได้บอกเหรอว่ายัยคิเคียวตัวน้อยบอกว่าโฮริคิตะไม่มาน่ะ? แล้วทำไมถึงเดินตามตูดอากิยามะมาได้ล่ะเนี่ย?"

สุโด เคน กอดอก มองด้วยความรำคาญ

"ชิ ท่าทางนั่นมันอะไรกัน"

ยามาอุจิ ฮารุกิ ลดเสียงลงอีก พร้อมกับสวมรอยยิ้มที่ร้ายกาจและลามก และปล่อยข่าวลือให้กับพวกผู้ชายที่โต๊ะ

"ฉันว่านะ บางทีโฮริคิตะอาจจะมองหน้าอากิยามะแล้วกลับหอไปกับเขาเมื่อบ่ายนี้ ใครจะไปรู้?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา นักเรียนที่โต๊ะใกล้เคียง โดยเฉพาะพวกผู้หญิง ต่างส่งสายตาแสดงความรังเกียจและดูถูกออกมาในทันที

"ยามาอุจิคุง! ได้โปรดอย่าพูดอะไรที่เกินเลยแบบนั้นเลยค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิราตะ โยสึเกะ ก็รีบเอ่ยปากห้ามเขาในทันที คิ้วของเขาขมวดแน่นและน้ำเสียงของเขาจริงจัง

"การทำแบบนี้จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของโฮริคิตะซัง และไม่ส่งผลดีต่อความสามัคคีของห้องเรียนเลยครับ"

คุชิดะ คิเคียว ก็รีบพยายามเข้ามาประนีประนอม ใบหน้าของเธอแสดงความยากลำบากและการโน้มน้าวใจในระดับที่พอเหมาะพอดี

"ใช่แล้ว ยามาอุจิคุง เราทุกคนเป็นเพื่อนร่วมห้องกันนะ เราต้องเข้ากันให้ได้สิ"

"มุกตลกแบบนี้มันไม่ตลกเลยนะ รู้ไหม?"

ยามาอุจิ ฮารุกิ มองไปที่สายตาอ้อนวอนของ คุชิดะ คิเคียว ความหยิ่งทะนงของเขาได้รับการตอบสนอง และเขาก็โบกมืออย่างไม่เต็มใจ

"เอาล่ะ เอาล่ะ คิเคียวตัวน้อย ฉันจะฟังเธอ แค่พูดเล่นน่า จะจริงจังไปทำไม"

อากิยามะ ชิน และ โฮริคิตะ ซูซุเนะ เพิกเฉยต่อเรื่องไร้สาระตรงนั้น และได้รับการนำทางจาก คุชิดะ คิเคียว มาถึงโต๊ะที่เธอนั่งอยู่

โต๊ะนี้ส่วนใหญ่เป็นที่นั่งของผู้หญิง รวมถึงสมาชิกหลายคนจากกลุ่มของ คารุอิซาวะ เคย์ รวมไปถึง หวัง เหม่ยหยู และคนอื่นๆ

ตามกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษร ที่นั่งจะถูกแยกตามเพศคร่าวๆ เพื่ออำนวยความสะดวกในการพูดคุยและหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วน

การมาถึงของ อากิยามะ ชิน และ โฮริคิตะ ซูซุเนะ ทำให้ดวงตาของสาวๆ ที่โต๊ะนี้เป็นประกาย และสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและช่างนินทาก็จ้องมองไปมาระหว่างเขากับ โฮริคิตะ ซูซุเนะ

ซาโต้ มายะ อดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม โฮริคิตะ ซูซุเนะ

"โฮริคิตะซัง..."

"คุณกับอากิยามะคุง... กำลังคบกันอยู่เหรอคะ?"

สาวๆ คนอื่นต่างก็เงี่ยหูฟัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของ โฮริคิตะ ซูซุเนะ ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

เธอไม่สามารถเข้าใจถึงนัยยะทางความรักที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำว่า "คบกัน" ได้เลย

เพียงแค่ตอบคำถามตามความหมายตรงตัวและความเข้าใจของเธอเอง เธอจึงตอบกลับไปอย่างตรงไปตรงมาและใจเย็น

"ไม่ค่ะ ฉันกำลังตามล่าอากิยามะ ชิน อยู่"

เธอหมายความว่าเธอกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อไล่ตามให้ทัน โดยพยายามที่จะเข้าถึงหรือแม้แต่ก้าวข้ามระดับของ อากิยามะ ชิน

อย่างไรก็ตาม สำหรับหูของคนอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับบริบทและจินตนาการทั่วไปของวัยรุ่น ความหมายก็เปลี่ยนไปในทันที

"เอ๊ะ——?!!"

สาวๆ ทั้งโต๊ะ รวมไปถึงนักเรียนที่โต๊ะข้างเคียงที่ได้ยินเหตุการณ์ ต่างอุทานออกมาเบาๆ

แม้แต่ คารุอิซาวะ เคย์ ผู้ซึ่งแสดงท่าทีสงบนิ่งมาก ก็ยังเลิกคิ้วและจ้องมองทั้งสองคนเพิ่มอีกสองสามครั้ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของ คุชิดะ คิเคียว แข็งค้างในทันที และแววตาแห่งความไม่เชื่อก็ฉายผ่านดวงตาของเธอ

"ยัยโฮริคิตะนี่...! เริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...!?"

ในขณะเดียวกัน ที่นั่งอยู่ที่มุมห้อง หวัง เหม่ยหยู ก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ มือเล็กๆ ของเธอบิดชายเสื้อของเธอไปมา ดวงตาของเธอเผยให้เห็นถึงความผิดหวังที่ไม่อาจปิดบังได้

อากิยามะ ชิน ไม่รู้สึกถึงคลื่นอารมณ์ใดๆ ในหัวใจเกี่ยวกับคำแถลงที่น่าตกใจของ โฮริคิตะ ซูซุเนะ นี้

เขาเข้าใจดีว่านี่ส่วนใหญ่เป็นความเข้าใจผิดที่เกิดจากการเลือกใช้คำที่ไม่เหมาะสมของ โฮริคิตะ ซูซุเนะ เมื่อพิจารณาจากวิธีคิดที่เรียบง่าย หรืออาจจะขาดสามัญสำนึกในบางเรื่องของเธอ มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอไม่ได้ตระหนักถึงความคลุมเครือของประโยคนี้เลยแม้แต่น้อย และเขาก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะชี้แจงหรืออธิบายสิ่งใดในช่วงเวลานี้ การเปิดเผยเจตนาและจุดยืนของเขาเร็วเกินไปไม่ใช่การกระทำที่ชาญฉลาด

สิ่งอื่นใดหลังจากนี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว