บทที่ 12: ลายนิ้วมือคลาสสิก

บทที่ 12: ลายนิ้วมือคลาสสิก

หลังจากมื้อค่ำสิ้นสุดลง อากิยามะ ชิน ไม่ได้อยู่รั้งรอโฮริคิตะ ซูซุเนะ แต่เลือกที่จะเดินจากไปตามลำพัง

เขาต้องการพื้นที่เงียบสงบสักแห่งเพื่อทบทวนสิ่งที่ได้สังเกตเห็นตลอดทั้งเย็น และเพื่อประเมินสมาชิกในห้อง D เบื้องต้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

สถานการณ์ในห้อง D อาจเรียกได้ว่าแบ่งออกเป็นสองขั้วอย่างชัดเจน

ในด้านความสามารถทางวิชาการ มีนักเรียนที่โดดเด่นอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ไม่ต้องพูดถึงโฮริคิตะ ซูซุเนะ ซึ่งเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิ แม้แต่ฮิราตะ โยสึเกะ, คุชิดะ คิเคียว, หวัง เหม่ยอวี้ หรือกระทั่งยูกิมุระ เทรุฮิโกะ เด็กหนุ่มแว่นผู้เคร่งขรึมดูน่าเบื่อคนนั้น พื้นฐานทางวิชาการและทัศนคติในการเรียนที่พวกเขาแสดงออกมาในระหว่างการสนทนา บ่งบอกว่าความสามารถโดยรวมของพวกเขาอาจเหนือกว่าอากิยามะ ชินด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยูกิมุระ เทรุฮิโกะ และโฮริคิตะ ซูซุเนะ ทั้งสองคนนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นเพดานความสามารถทางวิชาการของห้อง D เลยก็ว่าได้

อย่างไรก็ตาม อากิยามะ ชิน สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอาจมีบางคนในห้องที่จงใจซ่อนความสามารถที่แท้จริงเอาไว้

คนแรกคือ โคเอนจิ โรคุสุเกะ และน่าแปลกใจที่คนนอกคอกผู้นี้กลับมาร่วมมื้อค่ำในคืนนี้ด้วย แม้ว่าเขาจะใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการพูดคุยกับกระจกที่พกมาด้วยเท่านั้น แต่การปรากฏตัวของเขาก็โดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก เขาไม่ได้พยายามปิดบังความแปลกประหลาดของตนเองและไม่สนใจสายตาเคลือบแคลงจากผู้อื่น ทว่าความจริงใจในความสุดโต่งนี้กลับทำให้อากิยามะ ชินประเมินความลึกซึ้งของเขาได้ยากยิ่ง แต่เขาก็เป็นตัวแปรที่ต้องเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดอย่างไม่ต้องสงสัย

ถัดมาคือ มัตสึชิตะ จิอากิ ผู้มีตัวตนจางหายไปได้ง่ายๆ เธอมีผมสีน้ำตาลยาวถึงเอวและรูปลักษณ์ที่งดงาม ทว่ากลับดูเหมือนจะล่องหนไปเองโดยอัตโนมัติเมื่ออยู่ในกลุ่มคน อากิยามะ ชินได้สนทนากับเธอเพียงครู่หนึ่งและรู้สึกว่าเธอเหมือนกับอายาโนโคจิ คิโยทากะในเวอร์ชันผู้หญิง เธอมีความอยากรู้อยากเห็นในทุกสิ่ง แต่ลึกๆ แล้วเธอกลับแผ่ซ่านความรู้สึกแปลกแยกที่เกิดจากการหลีกเลี่ยงปัญหา จากบทสนทนาสามารถอนุมานได้ว่าเธอไม่มีความกระตือรือร้นในการเรียนมากนัก แต่เกรดของเธอกลับยังคงอยู่ในระดับกลางค่อนบน การประเมินเบื้องต้นของอากิยามะ ชินคือ มัตสึชิตะ จิอากิอาจเป็นคนที่มีพรสวรรค์และความสามารถดี แต่จงใจซ่อนตัวเพราะกลัวความวุ่นวายหรือไม่อยากเป็นจุดสนใจ

กองทรายที่ดูหลวมๆ ทว่าซ่อนไข่มุกไว้ข้างใน...

อากิยามะ ชิน ครุ่นคิดเงียบๆ ขณะเดินมาถึงสวนเล็กๆ ที่เงียบสงบในส่วนลึกของมหาวิทยาลัย ต้นไม้ที่นี่หนาทึบและในยามค่ำคืนมีเพียงไฟถนนสลัวๆ เท่านั้น แสงไฟเลือนลาง พื้นที่แถบนี้ไร้ผู้คน และทะเลสาบจำลองทอประกายภายใต้แสงจันทร์ ดูหนาวเหน็บและลึกล้ำ

เพราะสภาพแวดล้อมที่มืดสลัวและขาดบรรยากาศชวนฝันเช่นนี้ จึงแทบไม่มีใครมาเยือน ทำให้มันเป็นสถานที่ที่อากิยามะ ชินสามารถมาหาความสงบชั่วคราวได้

เขานั่งลงบนม้านั่งริมทะเลสาบได้ไม่นาน เสียงสบถที่พยายามกดทับแต่เต็มไปด้วยความร้ายกาจก็ลอยมาจากทางเดินกรวดที่มุ่งไปสู่ป่าเล็กๆ ไม่ไกลนัก แม้เสียงนั้นจะจงใจลดต่ำลง แต่ก็ยังได้ยินชัดเจนในยามค่ำคืนที่เงียบงัน และเป้าหมายของการด่าทอนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอากิยามะ ชิน และโฮริคิตะ ซูซุเนะ

เมื่อมองตามเสียงไป เขาก็เห็นคุชิดะ คิเคียวยืนอยู่ที่รั้วเหล็กใกล้ทะเลสาบจำลอง โดยปราศจากความอ่อนหวานดั่งเช่นทุกครั้ง ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยว ดวงตาพ่นไฟ และเธอกำลังใช้รองเท้าหนังใบเล็กๆ เตะรั้วเหล็กอย่างแรง ปากของเธอพ่นถ้อยคำหยาบคายออกมาดั่งปืนกล ซึ่งตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์นางฟ้าของเธอโดยสิ้นเชิง

"อากิยามะ ชิน! ไอ้คนเสแสร้ง! ไอ้สารเลว! แกมันไอ้ผู้ชายกระจอกที่ไม่รู้จักบุญคุณคน!"

"แล้วก็นังโฮริคิตะ ซูซุเนะ! ทำตัวปลอมๆ สูงส่ง! เล่นบทนางน้ำแข็ง! ที่แท้ก็แค่นังร่านที่เก็บกด!"

"ทำไม?! ทำไมผู้หญิงโง่ๆ พวกนั้นถึงได้มารุมล้อมแกเพียงเพราะเรื่องความรักเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้?!"

"ทำไมแม้แต่อากิยามะ ชินถึงกล้าเมินฉัน?!"

"ก็แค่เพราะแกหน้าตาดีนิดหน่อยไม่ใช่เหรอ? ผู้ชายนี่เป็นพวกตัดสินทุกอย่างด้วยตาจริงๆ! น่ารังเกียจ! ชั้นต่ำ!"

"ตายไปซะให้หมด! ฉันจะทำให้พวกแกชดใช้! ฉันจะทำให้พวกแกคุกเข่าอ้อนวอนฉัน!"

เธอหมกมุ่นอยู่กับการระบายอารมณ์ด้านลบที่เก็บกดมานานจนไม่ทันสังเกตเห็นเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามาด้านหลัง จนกระทั่งเสียงฝีเท้านั้นหยุดลงในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกล คุชิดะ คิเคียวจึงตื่นตัวขึ้นมาทันทีและสะบัดหน้าหันกลับไปเหมือนกระต่ายที่ตกใจ

แสงจันทร์และแสงไฟถนนสลัวๆ เผยให้เห็นร่างสูงโปร่งของอากิยามะ ชิน เขายืนอยู่นิ่งๆ ดวงตาสีแดงเข้มดูลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงยิ่งกว่าเดิมในยามค่ำคืน

หัวใจของคุชิดะ คิเคียวราวกับจะกระเด็นออกมาจากอก ความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวงทำให้เธอแข็งทื่อไปทันที แต่สัญชาตญาณจากการสวมหน้ากากมานานทำให้เธอเปลี่ยนสีหน้าด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ความดุร้ายและอาฆาตบนใบหน้าหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจและความไร้เดียงสา

"อ... อากิยามะคุง?"

เสียงของเธอยังคงหวานหู เจือไปด้วยความสับสนในระดับที่พอเหมาะขณะที่เธอกึ่งเดินกึ่งวิ่งตรงมาหาอากิยามะ ชิน

"ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? บังเอิญจังเลยนะ!"

เธอวิ่งเข้าไปหาอากิยามะ ชิน เงยหน้ามองสบตาพลางกะพริบตาปริบๆ และถามอย่างหยั่งเชิง

"เอ่อ... เมื่อกี้เธอ..."

"ได้ยินอะไรหรือเปล่า"

อากิยามะ ชินก้มมองการแสดงของเธอที่ควรค่าแก่รางวัลออสการ์ ทว่าใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึก

"ทุกคำ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของคุชิดะ คิเคียวแข็งค้างทันที ราวกับรอยร้าวที่ปรากฏบนเครื่องกระเบื้องชั้นดี ดวงตาของเธอเย็นชาขึ้นทีละน้อยและน้ำเสียงหมดสิ้นความหวานหยดย้อย เหลือเพียงความเคลือบแคลงที่เย็นยะเยือก

"เฮ้อ... นี่เธอสะกดรอยตามฉันเหรอ?"

"ฉันว่ามันแปลกๆ... ตั้งแต่วันเปิดเทอมเธอก็เอาแต่จ้องหน้าฉันบนรถบัส... รู้อยู่แล้วสินะว่าเธอคิดไม่ซื่อกับฉัน?"

อากิยามะ ชินไม่ตอบคำตัดสินที่เธอเพ้อฝันเอาเอง แต่เพียงแค่มองเธออย่างเงียบเชียบ ราวกับกำลังดูละครฉากที่น่าเบื่อ และท่าทีที่ดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้เองที่ทำให้คุชิดะ คิเคียวโกรธจัด หน้ากากที่กำลังแตกสลายของเธอพังทลายลงอีกครั้งและความโกรธที่เก็บกดไว้ก็ระเบิดออกมา

"เสแสร้ง! ทำเป็นเสแสร้งต่อไปสิ! ไม่ใช่แค่เล่นตัวหรอกเหรอ ไอ้สารเลว?! ข้างนอกทำเป็นไม่สนใจฉัน แต่ในใจเธอกำลังโหยหาร่างกายและหน้าตาของฉันอยู่ใช่ไหมล่ะ?!"

"พวกผู้ชายอย่างพวกแกไม่มีใครดีสักคน! ก็แค่พวกสัตว์น่ารังเกียจที่ใช้ส่วนล่างคิด!"

เมื่อเห็นสภาพที่คลุ้มคลั่งของเธอ อากิยามะ ชินก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชาและพ่นออกมาเพียงสี่คำ

"น่ารังเกียจ"

คุชิดะ คิเคียวชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราวกับไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ตนเองได้ยิน

"หืม?"

เธอแค่นยิ้มอย่างบิดเบี้ยว

"เมื่อ... เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?"

อากิยามะ ชินย้ำชัดเจนอีกครั้งโดยไม่ปิดบังความรังเกียจในน้ำเสียง

"ฉันบอกว่า"

"ท่าทางของเธอตอนนี้"

"น่ารังเกียจจริงๆ"

"หึ... หึหึ..."

คุชิดะ คิเคียวหัวเราะอย่างโกรธจัด แต่เสียงหัวเราะของเธอนั้นเต็มไปด้วยความอาฆาต เธอไม่โต้เถียงต่อ แต่กลับทำในสิ่งที่คาดไม่ถึง

เธอค่อยๆ เข้าไปใกล้ชิดอากิยามะ ชินจนห่างกันไม่ถึงครึ่งเมตร กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกพุดโชยออกมาจากตัวเธอ สดชื่นและน่ารื่นรมย์ ทว่ามันกลับตัดกันอย่างประชดประชันกับพฤติกรรมของเธอในขณะนี้

อากิยามะ ชินยืนนิ่งเฉย ต้องการดูว่าเธอจะทำอะไรกันแน่

ทันใดนั้น คุชิดะ คิเคียวก็ยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของอากิยามะ ชิน แล้วกดลงบนหน้าอกของเธออย่างแรง

อากิยามะ ชินชะงักไปครู่หนึ่งกับสัมผัสหน้าอกของเธอ แต่ก็เข้าใจจุดประสงค์ของเธอทันที

ใส่ร้ายเขาสินะ...

ไม่ผิดคาด คุชิดะ คิเคียวเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอสวมสีหน้าเย็นชาและไม่แยแสราวกับคนยอมหักไม่ยอมงอ ก่อนจะขู่ด้วยเสียงต่ำ

"ฟังให้ดี..."

"ถ้าเธอคิดจะบอกใครว่าเห็นอะไรในวันนี้..."

"ฉันจะบอกโรงเรียน..."

"ว่าเธอพยายามจะข่มขืนฉันที่นี่..."

เธอเขย่ามือของอากิยามะ ชินที่กดอยู่บนอกเธอ

"ฉันจะไม่ซักเสื้อตัวนี้ ลายนิ้วมือบนนี้จะเป็นหลักฐานชิ้นดีที่สุด"

"มากพอที่จะทำให้เธอถูกไล่ออก หรืออาจถึงขั้นติดคุก"

เมื่อเผชิญกับการข่มขู่ที่ชัดแจ้งเช่นนี้ อากิยามะ ชินไม่เพียงแต่ไม่ตื่นตระหนก แต่กลับหัวเราะเบาๆ

คุชิดะ คิเคียวเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ จากเสียงหัวเราะของเขา

"หัวเราะ... หัวเราะอะไร...?"

อากิยามะ ชินไม่รีบชักมือกลับ แต่กลับบีบมันเบาๆ สัมผัสถึงความรู้สึกที่น่าเหลือเชื่อ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความขี้เล่นตามสบาย

"งั้นเหรอ..."

"อ้อ...? แล้วยังไงต่อล่ะ?"

"ต่อให้เธอใช้เรื่องนี้ไล่ฉันออก... หรือแม้แต่ส่งฉันเข้าคุก... แล้วยังไง?"

เขาก้าวไปข้างหน้า ดวงตาสีแดงเข้มดั่งเปลวไฟจากวิญญาณในยามค่ำคืน จ้องเขม็งไปที่ดวงตาที่สั่นระริกของคุชิดะ คิเคียว

"แต่ชีวิตในโรงเรียนที่สมบูรณ์แบบที่เธอใฝ่ฝัน..."

"ก็จะจบสิ้นลงตรงนั้นแหละ"

"ภาพลักษณ์นางฟ้าที่เธออุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบาก..."

"จะพังทลายลงโดยสมบูรณ์"

น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงอีก แฝงไปด้วยกลิ่นอายของอันตราย

"แล้วเธอลองคิดดูหรือยัง? ในเมื่อที่นี่มันห่างไกลผู้คน ต่อให้เธอจะกรีดร้องจนคอแตกก็ไม่มีใครได้ยิน..."

"ถ้าฉันคิดจะทำอะไรจริงๆ แล้วจัดการร่องรอยให้สะอาด หลักฐานที่เธอกล่าวอ้างมันจะยังมีค่าอยู่อีกไหม?"

การที่อากิยามะ ชินพูดเช่นนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่แคร์เรื่องการถูกไล่ออกหรือการติดคุก เป้าหมายของเขาคือจุดสูงสุดของโลก และโรงเรียนแห่งนี้ก็เป็นบันไดสำคัญในชีวิตของเขา แต่ในขณะนี้เขากำลังเล่นเกมทางจิตวิทยาอยู่

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคุชิดะ คิเคียวเป็นประเภทที่ยึดติดกับความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลอย่างรุนแรง และได้รับความรู้สึกถึงตัวตนและความพึงพอใจจากการสวมบทบาทที่สมบูรณ์แบบ เครือข่ายความสัมพันธ์ของเธอคือทุกสิ่งทุกอย่างของเธอ การที่เธอหมกมุ่นกับการสร้างภาพลักษณ์ใหม่ที่โรงเรียนแห่งใหม่นี้ เป็นเพราะเธอมีอดีตที่ไม่อาจหันกลับไปมองได้อย่างไม่ต้องสงสัย เป็นไปได้สูงมากที่เธอต้องทนแบกรับอารมณ์ด้านลบและความลับของคนอื่นมากเกินไป จนในที่สุดก็ระเบิดออกมาและเลือกใช้วิธีสุดโต่ง เช่น การเปิดเผยความลับทั้งหมดเพื่อแก้แค้น นำไปสู่การล่มสลายของห้องเรียนและแวดวงความสัมพันธ์ที่กว้างกว่าเดิม เธอจึงมาที่โรงเรียนโคโดอิคุเซแห่งนี้เพื่อหนีจากอดีตและเริ่มต้นใหม่

ดังนั้น เธอต้องกลัวที่จะสูญเสียทุกอย่างที่มีอยู่ในตอนนี้มากกว่าเขาอย่างแน่นอน

อากิยามะ ชินกำลังเดิมพัน เดิมพันว่าเธอไม่กล้าที่จะจมดิ่งไปพร้อมกับเขาจริงๆ

ใบหน้าของคุชิดะ คิเคียวซีดเผือดทันที คำพูดของอากิยามะ ชินเปรียบเสมือนกริชเย็นเฉียบที่แทงทะลุความกลัวที่ลึกที่สุดในใจของเธออย่างแม่นยำ

เธอไม่กล้าจริงๆ เธอไม่อาจจินตนาการได้ว่าชีวิตใหม่ที่สร้างขึ้นอย่างประณีตจะถูกทำลายลงอีกครั้ง ไม่สามารถทนรับความรู้สึกที่ถูกทุกคนรังเกียจและกลายเป็นเป้าสายตาของสังคมอีกครั้งได้

ไอ้สารเลวนี่...

ทำไมเขาถึง...

ทำไมถึงกล้าทำขนาดนี้...!

การต่อสู้ภายในและความกลัวที่จะสูญเสียชีวิตในโรงเรียนที่แสนวิเศษทำให้เธอสั่นเทา และท้ายที่สุด ความปรารถนาที่จะรักษาทุกอย่างไว้ก็เอาชนะทุกสิ่งในใจของเธอ

ราวกับแรงทั้งหมดถูกสูบหายไป น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความสั่นเครือที่แทบจะมองไม่เห็นขณะที่ยื่นข้อเสนอที่บิดเบี้ยว

"ตกลง"

"เธอชนะ..."

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ตราบใดที่เธอเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ..."

"ตลอดสามปีต่อจากนี้... ฉันจะเป็น... คู่นอนให้เธอเอง... เรียกใช้ได้ตลอดเวลา... แบบนี้พอใจหรือยังล่ะ?"

ทว่าลึกเข้าไปในดวงตาที่ก้มต่ำลงนั้น ความคิดร้ายกาจกำลังงอกงามอย่างรวดเร็ว

ตรึงเขาไว้ก่อน!

รอจนกว่าจะเจอโอกาส...

ต้องหาวิธีทำให้คำขู่นี้หายไปอย่างถาวรให้ได้!

ต้องทำให้เขาถูกไล่ออกให้ได้!

อากิยามะ ชินมองทะลุความไม่จริงใจและความมุ่งร้ายที่ซ่อนอยู่ได้อย่างชัดเจน และเขาไม่เชื่อในคำสัญญาเรื่องคู่นอนนั่นเลยแม้แต่น้อย เขาคาดเดาไว้แล้วว่าเธอกำลังวางแผนแก้แค้นอย่างแน่นอน แต่ในตอนนี้เพื่อรักษาความสมดุลที่เปราะบางนี้เอาไว้ คำพูดเหล่านั้นเป็นผลดีต่อเธอมากกว่า

อากิยามะ ชินค่อยๆ ถอนมือออกมาในที่สุด น้ำเสียงของเขากลับคืนสู่ความเย็นชาดังเดิม

"ตกลง"

เขาหันหลังเตรียมตัวจากสถานที่วุ่นวายแห่งนี้ ทิ้งไว้เพียงคำสุดท้ายสามคำ

"กลับหอพักซะ"

เมื่อมองแผ่นหลังของอากิยามะ ชินที่หายไปในยามค่ำคืนโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย คุชิดะ คิเคียวก็กำหมัดเล็กๆ ของเธอแน่น เล็บจิกลึกลงไปในฝ่ามือ ความอัปยศอย่างใหญ่หลวง ความกลัว และความเกลียดชังที่พุ่งพล่านผสมปนเปและเดือดพล่านอยู่ในใจ

"อากิยามะ ชิน... แกคอยดูเถอะ..."

"ฉัน... ฉันจะทำให้แกชดใช้อย่างสาสมแน่นอน!"