บทที่ 38 เจอตัวแล้ว

ดวงจันทร์บนท้องฟ้าเหลือเพียงครึ่งซีก แสงจันทร์สลัวราง แต่ค่ำคืนในทุ่งปศุสัตว์ก็ยังคงเย็นสบาย กลิ่นหอมสดชื่นของทุ่งหญ้ากว้างใหญ่พัดโชยมา ชวนให้รู้สึกลุ่มหลงเคลิบเคลิ้ม

บริเวณด้านข้างของกลุ่มอาคาร ผู้เฒ่าคาวบอยกับคนงานในฟาร์มคนหนึ่งกำลังช่วยเจิ้งหยางย่างแกะทั้งตัว ย่างไปก็ใช้มีดเฉือนเนื้อส่วนที่สุกแล้วใส่จานส่งให้เจิ้งหยางกับริชชี่ไป

พอดูจากปริมาณการกินของริชชี่แล้ว เจิ้งหยางก็มั่นใจเลยว่าหมอนี่ต้องบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณมาแน่ๆ ไม่อย่างนั้นไม่มีทางย่อยเนื้อสัตว์ปริมาณมหาศาลขนาดนี้ได้หรอก แต่เจิ้งหยางก็ยังไม่ได้เซ้าซี้ถามว่าพลังของอีกฝ่ายคืออะไร ไว้ค่อยรู้ทีหลังก็ได้

แกะย่างตัวนี้ค่อนข้างใหญ่ มีเนื้อล้วนๆ เกือบสี่สิบจิน ทั้งสองคนกินเนื้อแกะสุกกันไปคนละสิบกว่าจิน แถมยังตั้งใจจะเก็บส่วนที่เหลือไว้กินเป็นมื้อดึกอีก ทำเอาผู้เฒ่าคาวบอยถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เจิ้งหยางกับริชชี่ก็แยกย้ายกันไปเดินลาดตระเวนเฝ้าระวังอยู่รอบๆ คอกแกะ

นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว ก็ยังมีคนงานในฟาร์มอีกสองคนมาร่วมเฝ้าเวรด้วย

ทั้งสี่คนกระจายกำลังกันออกไปรอบคอกแกะความยาวร้อยกว่าเมตร ถึงจะดูเหมือนคนไม่เยอะ แต่ระยะห่างก็แค่สามสี่สิบเมตรเท่านั้น แต่ถ้าลองนึกถึงตอนที่กล้องวงจรปิดยังหาตัวฆาตกรไม่เจอ จำนวนคนจะมากจะน้อยก็คงไม่ใช่ประเด็นสำคัญนัก

เมื่อกี้ตอนอยู่ด้านข้างอาคารก็ยังพอทน แต่พอต้องมาเฝ้าเวรใกล้ๆ คอกแกะ กลิ่นสาบที่โชยมาก็ทำเอาเนื้อแกะย่างที่เพิ่งกินเข้าไปเริ่มรู้สึกไม่ค่อยอร่อยเสียแล้ว ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเดินออกห่างจากคอกแกะ เข้าไปในบริเวณทุ่งหญ้าแทน

ที่ระยะห่างจากคอกแกะห้าสิบเมตร วิสัยทัศน์ของเจิ้งหยางก็กว้างไกลยิ่งขึ้น เขากำปืนพกเดเสิร์ตอีเกิลลำกล้องใหญ่ไว้ในมือ กวาดสายตามองไปรอบๆ คอกแกะด้วยสายตาที่เฉียบคมกว่าคนปกติถึงสองเท่า

เรื่องเปิดไฟคงเป็นไปไม่ได้ เพราะการเปิดไฟตอนกลางคืนจะรบกวนการนอนหลับของแกะ และอาจจะนำไปสู่ปัญหาลูกโซ่อื่นๆ ที่เกิดจากการนอนไม่พอได้

ภายใต้แสงจันทร์สลัว เจิ้งหยางมองเห็นการเคลื่อนไหวของอีกสามคนได้อย่างชัดเจน

ตั้งแต่สองทุ่มยันตีหนึ่ง ทุกอย่างยังคงสงบเรียบร้อย

ตีหนึ่งครึ่ง จู่ๆ เจิ้งหยางก็หันขวับ ปลดเซฟตี้ปืนพกแล้วหันหน้าออกไปทางส่วนลึกของทุ่งปศุสัตว์ทันที

เรือวิญญาณส่งสัญญาณเตือน มีสิ่งชั่วร้ายกำลังเข้ามาใกล้

ว่าแล้วเชียว ไอ้ตัวที่ดูดสิ่งมีชีวิตจนแห้งเป็นมัมมี่ได้ ไม่มีทางเป็นสัตว์ป่าธรรมดาแน่ๆ คำสาปบนตัวของเจิ้งหยางออกฤทธิ์แล้ว

แต่ทว่า เขากลับมองไม่เห็นศัตรูเลยแม้แต่น้อย

มันไม่สมเหตุสมผลเลย ขนาดพลังงานอย่างวิญญาณหลอนเขายังมองเห็นได้ แล้วจะมีสิ่งลี้ลับอะไรที่เล็ดลอดสายตาเขาไปได้อีกล่ะ?

หรือว่าไอ้ตัวนั้นมันจะล่องหนได้? เจิ้งหยางรีบโคจรพลังวิญญาณ ยกระดับค่าสถานะทุกอย่างในร่างกายให้เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าของคนปกติ

เสียง “หึ่ง~” ดังขึ้นเบาๆ เจิ้งหยางสัมผัสได้ถึงอันตรายร้ายแรงที่พุ่งเข้ามาใกล้ สัญชาตญาณสั่งให้เขาทำท่าทางยุทธวิธี ม้วนตัวหลบออกไปด้านข้างทันที เขาสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกระโจนลงมาตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อกี้ พอตะครุบพลาด มันก็พุ่งทะยานผ่านไปอีกครั้งด้วยความเร็วสูง แถมยังมีขนาดตัวเท่ากับคนเลยทีเดียว

เยี่ยมไปเลย ท่าทางยุทธวิธีที่อุตส่าห์ฝึกซ้อมแทบเป็นแทบตายเมื่อตอนเช้า กลายเป็นปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติไปแล้ว! แน่นอนว่านี่ก็เป็นผลมาจากระบบประสาทการตอบสนองที่เหนือกว่าคนทั่วไปของเจิ้งหยางด้วย

จังหวะที่ม้วนตัวหลบ เจิ้งหยางก็อาศัยแรงเหวี่ยงหันขวับกลับมา ปากกระบอกปืนหันตามร่องรอยการเคลื่อนไหวที่เขาสัมผัสได้ ก่อนจะลั่นไกยิงออกไปอย่างเด็ดขาด

“ปัง~”

เสียงคำรามของปืนเดเสิร์ตอีเกิลดังกึกก้องกังวานไปทั่วทุ่งปศุสัตว์ ทางฝั่งคอกแกะ ริชชี่รีบยกปืนขึ้นประทับบ่า หันขวับไปทางเจิ้งหยางด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด

“นายเจออะไร?”

เจิ้งหยางยังไม่มีเวลาตอบเป้าหมายโดนยิงไปแล้ว

เมื่อวานริชชี่เพิ่งบอกเจิ้งหยางว่า ถ้าฝึกยิงปืนจนถึงระดับหนึ่ง จะเกิด 'สัมผัสปืน' อันลึกล้ำขึ้นมา สามารถรับรู้ได้เองว่ากระสุนที่ยิงออกไปนั้นโดนเป้าหมายหรือไม่

แต่ตอนนี้เจิ้งหยางไม่ได้มีสัมผัสลึกล้ำอะไรแบบที่ริชชี่บอกหรอก เขาแค่พึ่งพาความสามารถในการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นสามเท่า ไม่ว่าจะเป็นการได้ยิน กลิ่น หรือแม้กระทั่งความรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของกระแสอากาศที่ผสมผสานกันจนกลายเป็นสัมผัสรับรู้อันยอดเยี่ยมต่างหาก

เจิ้งหยางสัมผัสได้ว่าเป้าหมายกำลังเลือดไหลหยดติ๋งๆ เสียงเลือดที่พุ่งกระฉูดแล้วหยดลงพื้นอย่างต่อเนื่องไม่รอดพ้นไปจากประสาทสัมผัสของเขา เป้าหมายกำลังหนีไปทางขวามือ

เสียดายที่ไม่ได้เอาปืนลูกซองมาด้วย!

พูดเหมือนช้า แต่เหตุการณ์จริงเกิดขึ้นไวมาก วินาทีที่เจิ้งหยางสัมผัสถึงทิศทางของเป้าหมายได้ เขาก็ลั่นไกซ้ำอีกนัดอย่างเด็ดขาด

“ปัง~”

เจิ้งหยางสัมผัสได้ว่าเป้าหมายสะดุ้งเฮือก เขายิงโดนอีกแล้ว

ความเร็วของเป้าหมายลดลง สัมผัสในการแกะรอยเป้าหมายของเจิ้งหยางก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เขาจึงรีบวิ่งตามไปทันที

“รู้งี้ฉันใช้กระสุนประจุอาคมแต่แรกก็จบเรื่องไปแล้ว ยังไงถ้าหมดก็ไปเบิกเพิ่มได้ จะมางกอะไรตอนนี้วะ!” เจิ้งหยางสบถด่าความโง่ของตัวเอง ดันติดนิสัยชอบกั๊กไม้ตายเด็ดๆ ไว้ใช้ตอนท้ายแบบในเกมที่เคยเล่นชาติก่อนซะได้

บวกกับที่ลอฟนีย์เคยเตือนไว้ว่าการประจุอาคมมันกินแรง ให้ใช้สอยอย่างประหยัด เจิ้งหยางก็เลยเผลอกั๊กกระสุนประจุอาคมไว้โดยสัญชาตญาณ

ราชสีห์ตะครุบกระต่ายยังต้องใช้แรงสุดกำลังเลย จิตสำนึกของเขายังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ เจิ้งหยางนึกทบทวนความผิดพลาดพลางเปลี่ยนแม็กกาซีนเป็นกระสุนประจุอาคมอย่างรวดเร็ว

“ตู้ม~”

เสียงปืนนัดนี้ดังสนั่นหวั่นไหวประดุจเสียงปืนใหญ่ ขนาดเจิ้งหยางที่มีร่างกายแข็งแกร่งกว่าเดิมสามเท่า ยังรู้สึกได้ว่ามือทั้งสองข้างชาดิกเพราะแรงถีบของปืน

อีกด้านหนึ่ง ริชชี่เห็นว่าเจิ้งหยางไม่ได้ตอบกลับ แถมยังยิงปืนตามไล่หลังไปทางทิศทางใดทิศทางหนึ่งอย่างมุ่งมั่น ก็มั่นใจได้เลยว่าเจิ้งหยางต้องเจอเป้าหมายเข้าแล้วแน่ๆ เขาจึงขยับตัวฉีกออกไปทำมุมเป็นรูปเขาประสานกับเจิ้งหยาง แล้วรีบวิ่งเข้าไปสมทบทันที

เพิ่งจะวิ่งไปได้แค่สิบกว่าเมตร ก็ได้ยินเสียงปืนที่ดังสนั่นราวกับเสียงปืนใหญ่

นี่ถึงกับใช้กระสุนประจุอาคมเลยเหรอ?

อันที่จริง การพกปืนคู่ของริชชี่ไม่ได้มีไว้เพื่อความเท่หรอกนะ เวลาต่อสู้เขาก็ใช้สองมือจับปืนกระบอกเดียวเหมือนกัน เพียงแต่ปืนสองกระบอกนั้นบรรจุกระสุนคนละประเภท กระบอกหนึ่งเป็นกระสุนธรรมดา อีกกระบอกเป็นกระสุนประจุอาคม และเขาก็จะใช้ปืนกระบอกที่ใส่กระสุนประจุอาคมก็ต่อเมื่อจำเป็นเท่านั้น

พอสิ้นเสียงปืนดังกึกก้อง ริชชี่ก็เห็นเงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นมากลางทุ่งหญ้าใต้แสงจันทร์ ร่างนั้นถูกเปลวเพลิงลุกโชนห่อหุ้ม ดิ้นทุรนทุรายไปมาอย่างบ้าคลั่ง

กระสุนระเบิดเพลิงไม่เพียงแต่ทำให้เป้าหมายที่ซ่อนตัวอยู่ปรากฏร่างให้เห็น แต่ยังแผดเผาเป้าหมายจนลุกเป็นไฟอีกด้วย

ริชชี่รู้สึกทึ่งอยู่ในใจ คดีในทุ่งปศุสัตว์ที่พวกเขาจนปัญญามาตลอด แต่พอเจิ้งหยางโผล่มาปุ๊บก็หาตัวฆาตกรเจอทันที แถมยังกำลังจะปลิดชีพมันได้อยู่รอมร่ออีกต่างหาก

ตกลงว่านี่มันดวงดี หรือฝีมือกันแน่?

ส่วนเจิ้งหยางก็กำลังตกตะลึงกับอานุภาพของกระสุนประจุอาคม แต่ที่ทำให้เขาอึ้งยิ่งกว่าก็คือสิ่งลี้ลับตรงหน้าที่ยิ่งดิ้นก็ยิ่งหมดแรง

เป็นยุงอย่างที่แวร์เนอร์คาดการณ์ไว้จริงๆ ด้วย!

ยุงขนาดเท่าคน มีหกปีก ตอนนี้ถูกไฟเผาจนเหลือแค่ข้อต่อตรงโคนปีกกับกระดูกปีกกลวงๆ เรียวยาว ปากที่แหลมเหมือนเข็มยาวกว่าสามสิบเซนติเมตรยืดหดไปมาอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง ขาที่เป็นข้อปล้องกวัดแกว่งไปมาสะเปะสะปะราวกับหอกยาว

ในโลกใบนี้ นอกจากจะมียุงตัวเท่าคนแล้ว ยุงพวกนี้ยังล่องหนได้อีกต่างหาก โคตรจะอันตรายเลย

เจิ้งหยางคิดว่าต่อไปถ้าต้องรับมือกับสิ่งลี้ลับที่ไม่รู้จัก จำเป็นต้องทุ่มสุดตัวตั้งแต่แรกเริ่ม พยายามจัดการให้เด็ดขาดในทีเดียว

ว่าแต่ยุงตัวแค่นี้ มันสามารถดูดเลือดแกะสี่ห้าตัวจนแห้งเหือดได้ในคราวเดียวเลยงั้นเหรอ? หรือว่ามันยังมีเพื่อนมาด้วย?

“ริชชี่ รีบมาถ่ายรูปมันไว้เร็วเข้า เดี๋ยวก็โดนเผาจนไม่เหลือซากหรอก!”

เจิ้งหยางจับปืนด้วยสองมือ ประทับเล็งเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ เขาตกเป็นเป้าหมายของสิ่งลี้ลับไปแล้ว จะให้มัวแต่เก็บปืนแล้วหยิบมือถือมาถ่ายรูปก็คงไม่ได้

...

ลึกเข้าไปในเทือกเขา ห่างจากทุ่งปศุสัตว์ออกไปสิบกว่ากิโลเมตร ท่ามกลางป่าดงดิบอันอุดมสมบูรณ์ เสียงคำรามดังก้องไปทั่ว “บัดซบ นั่นมันตัวอะไรกันวะ ทำไมพอบินเข้าใกล้แค่ไม่กี่ร้อยเมตร ยุงปีศาจหกปีกของข้าก็หลุดการควบคุม พุ่งเข้าไปโจมตีมันเองเลย!”

วินาทีต่อมา ยุงยักษ์อีกตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากป่าลึก มุ่งหน้าตรงไปยังทุ่งปศุสัตว์ด้วยความเร็วสูง

..........