บทที่ 37 สมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

“เดซีไมมีอะไรอยู่กับตัวบ้างล่ะ? อย่างแรกคือพิธีกรรมหรือการสืบทอดของผู้ควบคุมอสูร ส่วนอีกอย่างก็คือไวรัสกลายพันธุ์ แล้วของสองอย่างนี้เอาไปทำประโยชน์อะไรได้ล่ะ?” ไซยูลาลี่วิเคราะห์ออกมาเป็นสองประเด็นด้วยตัวเอง

“วิธีการควบคุมอสูรก็ดูจะคล้ายกับวิธีควบคุมยุงของคนที่ลงมือช่วยเหลือเขาอยู่นะ แต่ถึงแม้การสืบทอดของผู้ควบคุมอสูรจะหาได้ยาก ทว่าการที่เดซีไมตกต่ำถึงขั้นนี้ก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าวิชาที่สืบทอดมาคงไม่เท่าไหร่หรอก ในขณะที่คนที่ลงมือช่วยเขานั้นมีระดับพลังที่แข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด แล้วเขาจะไปสนใจการสืบทอดกระจอกๆ ของเดซีไมทำไมกันล่ะ?”

“ส่วนเรื่องไวรัสกลายพันธุ์นั้น ด้านหนึ่งอาจจะนำไปใช้เพื่อสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ ซึ่งก็ตรงกับที่คุณลอฟนีย์กังวล ส่วนอีกด้านหนึ่งก็น่าจะสกัดเอาไวรัสไปเพื่อทำการวิจัย ซึ่งต่อให้เดซีไมไม่หายตัวไป อนาคตของเขาก็คงจบลงที่การถูกนำไปเป็นตัวอย่างทดลองอยู่ดี”

“คราวนี้ลองมาดูกัน ในความเป็นไปได้ทั้งสามข้อนี้ ข้อไหนมีโอกาสเป็นไปได้มากที่สุด?”

ผู้เหนือปุถุชนทั้งเจ็ดคนต่างเห็นพ้องต้องกันโดยไม่ได้นัดหมายว่า ด้วยระดับความแข็งแกร่งของผู้ที่ลงมือ ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือมีองค์กรใดองค์กรหนึ่งต้องการตัวเดซีไมไปเป็นตัวอย่างทดลองที่มีไวรัสอยู่อย่างเต็มเปี่ยมเพื่อใช้ในการวิจัย

ลอฟนีย์กับไซยูลาลี่มองหน้ากัน ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย “สมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์!”

“พวกคนบ้าพวกนั้น เพื่อให้ได้มาซึ่งวัตถุดิบวิจัยแบบนี้ พวกมันกล้าแม้กระทั่งบุกมาท้าทายกรมกิจการพิเศษเชียวนะ! แถมร่างกายหลังการแปลงร่างมนุษย์หมาป่า ก็ไม่ใช่รูปแบบหนึ่งของกายศักดิ์สิทธิ์ที่พวกนั้นใฝ่หาหรอกหรือ? ถ้าเกิดวิจัยหาวิธีแปลงร่างโดยที่ยังมีสติครบถ้วนได้สำเร็จ ไวรัสชนิดนี้ก็จะเป็นต้นกำเนิดที่ทำให้พวกมันผลิตกายศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้เป็นจำนวนมากเลยนะ!”

ไซยูลาลี่เขียนคำว่า 'แปลงร่างมนุษย์หมาป่า' และ 'กายศักดิ์สิทธิ์' ลงบนไวท์บอร์ด แล้วลากเส้นเชื่อมสองคำนั้นเข้าด้วยกัน

“บ้าเอ๊ย ทำไมเรื่องนี้ถึงไปดึงดูดพวกคนบ้าพวกนั้นมาได้ล่ะเนี่ย!”

ลอฟนีย์ยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัว

ส่วนเจิ้งหยางก็ฟังจนงงไปหมด สมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โผล่มาจากไหนอีกล่ะเนี่ย?

ลอฟนีย์สังเกตเห็นใบหน้ามึนงงของเจิ้งหยาง ก็นึกขึ้นได้ว่าเอลิม่าเคยบอกว่าเขาไม่รู้จักแม้กระทั่งสมาคมสัจจะลี้ลับ ดังนั้นก็ย่อมต้องไม่รู้ถึงการคงอยู่ของสมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน เธอจึงอธิบายให้ฟัง

“สมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็คือแหล่งรวมพวกคนบ้าของแท้ พวกมันตั้งเป้าหมายไว้ที่การไล่ตามขีดสุดของชีวิต ทำได้ทุกวิถีทางไม่เลือกหน้า บางคนใช้พิธีกรรมเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นตัวประหลาดที่ไม่ใช่คนหรือผี บางคนก็ใช้วิชาแปรธาตุเชื่อมต่อร่างกายตัวเองเข้ากับสิ่งมีชีวิตอื่นจนกลายเป็นตัวประหลาดเย็บปะติดปะต่อ หรือไม่ก็สกัดเอาพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์มาผสานเข้ากับตัวเองอย่างบ้าคลั่ง จนสามารถแปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดได้สารพัดรูปแบบ และยังมีพวกที่ใช้พิธีกรรมสับเปลี่ยนวิญญาณของตัวเองไปสู่ร่างเนื้อใหม่เพื่อยืดอายุขัย ซึ่งพวกมันเรียกว่าการสับเปลี่ยนวิญญาณ... สรุปก็คือ พวกมันมีวิธีการที่แปลกประหลาดพิสดารมากมาย เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย พวกมันพร้อมจะทำการทดลองอันชั่วร้ายกับสิ่งมีชีวิต แถมยังไม่สะทกสะท้านที่จะก่อเหตุสังหารหมู่ด้วยซ้ำ”

พวกคนบ้าของแท้เลยนี่หว่า!

เจิ้งหยางสรุปในใจ

ถึงแม้สายเลือดกลายพันธุ์ของเขาจะเกิดจากการผสมผสานยีนของสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์เหมือนกัน แต่นั่นมันเป็นอุบัติเหตุ ไม่ใช่สิ่งที่เขาตั้งใจจะแสวงหาเสียหน่อย

แต่ในเมื่อสมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยพวกคนบ้าขนาดนี้ พวกมันอาจจะมีข้อมูลเกี่ยวกับเรือวิญญาณบ้างก็ได้นี่นา?

...

แม้จะวิเคราะห์ได้ว่าผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งคือสมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่คนในกรมกิจการพิเศษก็ยังมืดแปดด้านอยู่ดี

สมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นองค์กรหัวรุนแรงที่มีการปกปิดตัวตนมิดชิดมาก ถ้าพวกมันเป็นคนชิงตัวเดซีไมไปจากกรมกิจการพิเศษจริงๆ จะยอมปล่อยให้ทางกรมตามรอยเจอได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

สุดท้ายแล้ว ลอฟนีย์ก็ตัดสินใจรับมือความเปลี่ยนแปลงด้วยความสงบนิ่ง

ถ้าสมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นคนลงมือเอาตัวเดซีไมไปวิจัยจริงๆ ก็ยังพอจะปัดเป่าความกังวลในใจลึกๆ ของเธอไปได้บ้าง นั่นก็คือความกังวลว่าจะมีผู้ไม่ประสงค์ดีนำไวรัสกลายพันธุ์ไปแพร่กระจาย จนทำให้เกิดเหตุการณ์ร้ายแรงของโลกเบื้องหลังลุกลามไปทั่วอาณาเขตรับผิดชอบของเธอ

ลอฟนีย์สั่งให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายเอกสารร่างรายงานการวิเคราะห์ส่งไปยังสำนักงานลอนดอน จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าเรื่องที่ทำให้เธอต้องหัวหมุนมาตลอดช่วงนี้ มันอันตรธานหายไปอย่างน่าประหลาดใจ ความกดดันทั้งหลายถูกปลดเปลื้องออกไปจนหมดสิ้น

“ส่วนเรื่องคดีในทุ่งปศุสัตว์แอนโตนี เจิ้งหยาง คุณไปลงพื้นที่ตรวจสอบกับริชชี่ดูนะ จะได้เพิ่มประสบการณ์ให้ตัวเองด้วย!” ลอฟนีย์โบกมือไล่ให้ทุกคนแยกย้าย แล้วก็เดินตัวปลิวไปกินมื้อเที่ยงอย่างสบายใจ

เจิ้งหยางกะพริบตาปริบๆ: ไม่คิดจะพากันไปกินเลี้ยงด้วยงบหลวงหน่อยเหรอครับ?

ริชชี่ขับรถพาเจิ้งหยางกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ท่าเรือ ทั้งสองคนแวะกินมื้อเที่ยงง่ายๆ ริมถนน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทุ่งปศุสัตว์แอนโตนีที่อยู่ห่างออกไปกว่ายี่สิบกิโลเมตร

หญ้าในทุ่งปศุสัตว์ช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงยังคงเขียวขจี ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาชวนให้รู้สึกสดชื่นสบายใจ

รถแล่นเข้าไปในทุ่งปศุสัตว์และจอดลงหน้าสิ่งปลูกสร้างสองสามหลัง เจิ้งหยางกับริชชี่เพิ่งก้าวลงจากรถ ก็ได้ยินเสียงตวาดดังลั่นมาจากข้างใน ชายร่างท้วมพุงพลุ้ยในชุดคาวบอยเดินกระทืบเท้าออกมาด้วยใบหน้าบูดบึ้ง

“ตายไปอีกสี่ตัวแล้ว ตกลงพวกคุณมีปัญญาแก้ปัญหาหรือเปล่าเนี่ย? ถ้าพวกคุณทำไม่ได้ ก็ช่วยส่งคนที่ทำได้มาทีเถอะ พวกเราเสียภาษีนะโว้ย แต่ทรัพย์สินของเรากลับไม่ได้รับการคุ้มครองเลย!”

ผู้เฒ่าคาวบอยก้าวออกจากประตูก็สาดน้ำลายใส่ริชชี่กับเจิ้งหยางเป็นชุด

ริชชี่หันไปมองเจิ้งหยางอย่างจนใจแล้วยักไหล่ เขามาที่นี่สองรอบแล้ว และก็ต้องทนรับอารมณ์ฉุนเฉียวของอีกฝ่ายทุกรอบ

“ซากแกะอยู่ที่ไหนครับ? พาพวกเราไปดูก่อนเลย!”

เจิ้งหยางก้าวเดินนำไปข้างหน้า ผู้เฒ่าคาวบอยถลึงตาใส่เขา แล้วถามด้วยน้ำเสียงกระด้าง “ไอ้หนู แกเป็นใคร? มาทำไม?”

เจิ้งหยางส่ายหน้าพลางตอบ “ผมก็เป็นพวกรับเงินภาษีแล้วไม่ยอมทำงานไงล่ะครับ รีบพาพวกเราไปดูซากได้แล้ว!”

“โอ้ ให้ตายสิ!” ผู้เฒ่าคาวบอยสะบัดหัว นึกว่าตัวเองยังตื่นไม่เต็มตา

“ทางนี้!”

ผู้เฒ่าคาวบอยเหลือบมองปืนเดเสิร์ตอีเกิลลำกล้องใหญ่ที่เสียบอยู่ตรงเอวของเจิ้งหยาง ดูทรงแล้วเจ้าหนุ่มนี่ไม่ได้มาเดินเล่นฆ่าเวลาแน่ๆ แถมริชชี่ก็ยังดูเฉยๆ กับท่าทีของเจิ้งหยางด้วย เขาจึงสะบัดหน้าแล้วเดินนำไปที่ด้านหลังของตัวอาคาร

ด้านหลังคือคอกแกะขนาดใหญ่ ตอนนี้โล่งโจ้งไม่มีแกะอยู่เลย เพราะฝูงแกะถูกต้อนออกไปกินหญ้าหมดแล้ว ที่พื้นด้านนอกคอกมีซากแกะเหี่ยวแห้งนอนตายอยู่สี่ตัว สภาพหนังหุ้มกระดูกจนเห็นโครงกระดูกชัดเจน ราวกับว่าพวกมันถูกปล่อยให้หิวตายซะอย่างนั้นแหละ แห้งผากจนแทบไม่เหลือเนื้อหนังอะไรเลย

เจิ้งหยางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดดูรายละเอียดของคดีนี้ในโมดูลภารกิจอีกครั้งอย่างละเอียด

จากรายงานการสืบสวนก่อนหน้านี้ แวร์เนอร์สันนิษฐานว่าการตายของแกะเกิดจากยุงยักษ์ แต่เขากับริชชี่ซุ่มดักรอมาสองคืนแล้วก็ยังจับตัวฆาตกรไม่ได้เลยสักที

ยุงงั้นเหรอ จะเกี่ยวอะไรกับยุงตัวที่ปล่อยเดซีไมไปหรือเปล่านะ?

เจิ้งหยางสังเกตเห็นเวลาที่เกิดเหตุ คดีในทุ่งปศุสัตว์นี้เริ่มขึ้นห้าวันก่อนที่เดซีไมจะหายตัวไปเสียอีก แถมยุงที่ปล่อยเดซีไมก็ยังเป็นแค่ยุงตัวเล็กๆ ด้วย

ไม่แปลกใจเลยที่กรมกิจการพิเศษจะไม่ได้เชื่อมโยงสองคดีนี้เข้าด้วยกัน

“พวกคุณซุ่มรอมาสองคืนแล้ว สถานการณ์เป็นยังไงบ้างครับ? มีคนเฝ้าฝูงแกะอยู่แท้ๆ แต่ยังโดนโจมตีอีกเหรอ?”

เจิ้งหยางหันไปมองริชชี่ด้วยสายตาสงสัย

ริชชี่ตอบอย่างจนใจ “คอกแกะมันใหญ่เกินไป แถมแกะก็เยอะมาก ลำพังแค่กำลังคนเฝ้าไม่ไหวหรอก”

“แล้วกล้องวงจรปิดจับภาพอะไรไม่ได้เลยเหรอ?” เจิ้งหยางมองไปที่กล้องวงจรปิดซึ่งติดอยู่ตามจุดต่างๆ ของคอกแกะ รู้สึกเหลือเชื่อจริงๆ

อยู่ใต้จมูกคนแท้ๆ แถมยังมีกล้องวงจรปิดอีกต่างหาก แต่แกะก็ยังตายได้โดยที่ไม่เห็นแม้แต่เงาของฆาตกร

ริชชี่ยักไหล่อีกครั้ง “ก็นี่แหละคือความลี้ลับของเรื่องนี้ไง!”

เจิ้งหยางเกาหัว สบถในใจก่อนจะเอ่ยขึ้น “ผมล่ะเกลียดเรื่องสืบสวนที่สุดเลย! ช่างมันเถอะ คืนนี้พวกเราค่อยซุ่มดูอีกทีละกัน!”

ผู้เฒ่าคาวบอยเห็นว่าเจิ้งหยางกับริชชี่ยอมอยู่เฝ้าเวรกลางคืน สีหน้าก็ดูอ่อนลงมาบ้าง ถึงจะไม่รู้ว่าจะแก้ปัญหาได้ไหม แต่อย่างน้อยท่าทีก็ดูกระตือรือร้นดี

ทั้งสามคนเดินกลับมาจากคอกแกะ เจิ้งหยางหันไปบอกผู้เฒ่าคาวบอย “คาวบอย คืนนี้เชือดแกะสักตัวเถอะ ย่างทั้งตัวเลยนะ ผมจ่ายเอง!”

.........