บทที่ 31 คันเบ็ดอ่อนสายเล็กสู้ปลาใหญ่

เรือใบแหวกคลื่นเล็กๆ พุ่งทะยานไปข้างหน้า แผงโซลาร์เซลล์ที่กางออกเหนือห้องโดยสารดูราวกับปีกนกที่สยายออก แล่นไปข้างหน้าอย่างเงียบกริบ

เอลิม่ายืนจับราวระเบียงอยู่ที่หัวเรือ เอ่ยปากชม “นี่เป็นเรือที่ฉันนั่งแล้วรู้สึกสบายใจที่สุดเลย ทั้งเงียบสงบ พลิ้วไหว ให้ความรู้สึกบริสุทธิ์เหมือนอยู่ท่ามกลางธรรมชาติจริงๆ”

เจิ้งหยางยิ้มรับ พลางคิดในใจ: อันที่จริงผมซ่อนเครื่องยนต์ไว้ใต้ท้ายเรือด้วยนะ เอลิม่าคงมองไม่ออกสินะ!

เธอคงคาดไม่ถึงด้วยซ้ำว่าบนเรือลำนี้ไม่มีแม้แต่แพชูชีพ ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ยอมขึ้นเรือใบไม้ลำนี้ออกทะเลแน่ๆ

มีเพียงเจิ้งหยางเท่านั้นที่รู้ดีว่า ถ้าเรือวิญญาณของเขาเอาไม่อยู่ ก็แปลว่าอันตรายที่ต้องเผชิญนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา ต่อให้มีแพชูชีพกี่ลำก็เปล่าประโยชน์

พอเรือแล่นออกจากท่ามาได้ไม่ไกล อีวาก็ทนรอไม่ไหว รีบควักคันเบ็ดกับเหยื่อออกมาจากเป้แล้วเริ่มง่วนกับการเตรียมตัว ดูจากสภาพแล้ว อุปกรณ์พวกนี้น่าจะเพิ่งซื้อมาเมื่อวานซืน ใหม่เอี่ยมอ่องเชียวล่ะ

เจิ้งหยางจัดการอาหารเช้าเสร็จ ก็เริ่มอธิบายและสาธิตเทคนิคการตกปลาทะเลให้อีวาฟัง

แน่นอนว่าตัวเจิ้งหยางเองก็เป็นพวกมีความรู้แค่หางอึ่ง ส่วนใหญ่จำมาจากทฤษฎีในอินเทอร์เน็ตช่วงไม่กี่วันมานี้ บางครั้งเขาจึงโดนอีวาแก้ความเข้าใจผิดให้ซะงั้น

การสาธิตเปลี่ยนเป็นการถกเถียงกันในเวลาอันรวดเร็ว

เอลิม่าเห็นได้ชัดว่ามีความรู้เรื่องการตกปลาทะเลอยู่ไม่น้อย เดาว่าตอนสาวๆ คงจะออกทะเลไปเที่ยวกับหนุ่มหล่อมาไม่ใช่น้อยๆ ตอนนี้เธอยืนอมยิ้มมองดูทั้งสองคนง่วนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ในขณะที่มือของเธอจัดการเตรียมอุปกรณ์ตกปลาของตัวเองเสร็จสรรพอย่างรวดเร็ว ผูกสายเอ็นเรียบร้อย พร้อมเกี่ยวเหยื่อและหย่อนสายได้ทุกเมื่อ

“ทำไมพวกนายใช้เบ็ดตัวใหญ่จัง แต่ฉันได้เบ็ดตัวเล็กนิดเดียวเอง?”

อีวาหยิบตะขอเบ็ดขนาดสามเซนติเมตรของตัวเองขึ้นมาดูด้วยความงุนงง

ตะขอเบ็ดที่เจิ้งหยางใช้มีขนาดใหญ่กว่าสิบเซนติเมตร ส่วนของเอลิม่าก็ประมาณเจ็ดแปดเซนติเมตร มันช่างต่างกันลิบลับ

เจิ้งหยางอธิบายว่า “แรงกระชากตอนที่ปลาใหญ่ฮุบเหยื่อมันมหาศาลมากเลยนะ มากกว่าน้ำหนักตัวของมันถึงสองเท่าตัว แรงเธอมีแค่นี้ ถ้าใช้เบ็ดตัวใหญ่ ฉันกลัวว่าเธอจะไม่ได้ปลา แต่จะโดนปลากระชากตกน้ำไปซะก่อนน่ะสิ!”

“แต่เธออย่าประมาทเบ็ดตัวเล็กของเธอนะ มันตกปลาหนักหลายสิบหรือแม้แต่เป็นร้อยชั่งได้สบายๆ เลยล่ะ!”

อีวาร้องอ๋อ ไม่ได้ดึงดันจะใช้เบ็ดตัวใหญ่อีกต่อไป เธอสนุกกับขั้นตอนการตกปลามากกว่า ไม่ได้สนใจขนาดของปลาหรอก

ลมตามน้ำระดับสองทำให้ความเร็วของเรือใบอยู่ที่ราวๆ ห้าเร็วกว่าๆ ตามความเร็วนี้ กว่าจะถึงน่านน้ำเป้าหมายก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่ชั่วโมง

ถึงแม้ตอนนี้จะกำลังตื่นเต้นกับของใหม่ แต่ถ้าต้องรอไปอีกหลายชั่วโมง อีวาคงจะเบื่อแย่ เจิ้งหยางเหลือบมองพลังงานสำรองในแบตเตอรี่ที่เหลืออยู่ไม่ถึง 30% แล้วกัดฟันเปิดใช้เครื่องยนต์ช่วยเสริมแรง

ทันทีที่เครื่องยนต์ทั้งสามตัวครางหึ่งๆ ความเร็วของเรือก็พุ่งขึ้นไปแตะระดับ 9 นอตกว่าๆ ใบเรือกลับหมดความหมายไปเลย เจิ้งหยางจึงตัดสินใจหุบใบเรือเก็บไปเสีย

“นายติดเครื่องยนต์ไว้ด้วยเหรอเนี่ย มิน่าล่ะถึงได้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ซะใหญ่โตขนาดนี้!”

เอลิม่าคาดไม่ถึงจริงๆ

“พวกเราน่าจะไปถึงที่หมายก่อนสิบโมงครับ ตกปลาสักสองชั่วโมงแล้วค่อยกลับ!” เจิ้งหยางตอบกลับไป เรือใบแล่นด้วยความเร็วสม่ำเสมอ จนกระทั่งก่อนเวลาสิบโมงเล็กน้อย พวกเขาก็เดินทางมาถึงพิกัดที่เจิ้งหยางเคยตกปลาได้เมื่อคราวก่อน เขาเชื่อว่าน่านน้ำบริเวณนี้คือจุดนำโชคของเขา

เอลิม่ากับอีวาเริ่มหย่อนสายตกปลาที่ท้ายเรือ ซึ่งมีหลังคากันสาดและม้านั่งให้นั่ง เจิ้งหยางไปตักปลาคอดสองตัวกับปลาหมึกกล้วยตัวเขื่องหนักเกือบสิบชั่งขึ้นมาจากห้องเก็บปลาที่หัวเรือ เขาทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ ใช้กรงเล็บกระดูกที่นิ้วชี้มือขวาหั่นปลาเหล่านั้นเป็นชิ้น ๆ แล้วเทลงไปในทะเล จากนั้นถึงค่อยหิ้วกระชอนตักปลาและเหยื่อเป็นสองสามตัว พร้อมคันเบ็ดของตัวเองเดินกลับมาที่ท้ายเรือ

ในการตกแต่งเรือครั้งนี้ เจิ้งหยางได้ติดตั้งตัวยึดคันเบ็ดไว้ที่รั้วระเบียงหลายจุด เพื่อให้สามารถเสียบคันเบ็ดเอาไว้กับรั้วได้เหมือนคันเบ็ดเรือทั่วไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว อุปกรณ์เหล่านี้แทบจะไม่ได้ใช้งานเลย โดยเฉพาะกับคนที่ชื่นชอบการตกปลา การได้ถือคันเบ็ดไว้ในมือเองมันได้อารมณ์กว่าเยอะ

อย่างในตอนนี้ เอลิม่ากับอีวาก็ยืนถือคันเบ็ดขนาบข้างกันอยู่ที่ท้ายเรือ ไม่ยอมแม้แต่จะนั่งลงบนม้านั่ง

พอได้เห็นแผ่นหลังของสองแม่ลูกยืนตกปลาคู่กัน เจิ้งหยางก็รู้สึกว่าภาพนี้ช่างงดงามจับตา จึงวางของในมือลง แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึกจากหลายๆ มุม

“เจิ้งหยาง นายว่าฉันจะตกปลาตัวใหญ่ๆ ได้แบบที่นายทำได้เมื่อคราวก่อนไหม?”

อีวาขยับเข้าไปใกล้เอลิม่า ปล่อยพื้นที่ให้เจิ้งหยางพลางเอ่ยถาม

ถึงแม้ทั้งสามคนจะยืนเรียงหน้ากระดานกัน แต่คันเบ็ดของแต่ละคนกลับทอดสายไปคนละทิศละทาง อีวาตกตรงๆ ไปทางท้ายเรือ ส่วนเอลิม่ากับเจิ้งหยางปล่อยสายเยื้องไปทางด้านข้าง

เจิ้งหยางเกี่ยวเหยื่อเสร็จพลันค่อย ๆ ปล่อยสายลงน้ำพลางตอบ “ตามทฤษฎีแล้วก็ได้แหละครับ แต่เบ็ดของเธอตัวเล็กไปหน่อย ปลามันอาจจะหลุดได้ง่ายๆ น่ะสิ”

แถมคันเบ็ดของเธอก็เป็นแบบอ่อน สายเอ็นก็เส้นเล็ก ปกติเขาไม่ได้เอาไว้ใช้ตกปลาใหญ่กันหรอก

ทว่าความเป็นจริงกลับตบหน้าเจิ้งหยางเข้าฉาดใหญ่...

ผ่านไปประมาณสิบกว่านาที คันเบ็ดของเขากับเอลิม่ายังคงนิ่งสนิท แต่คันเบ็ดอ่อนๆ ของอีวากลับถูกกระชากอย่างแรงจนโค้งงอเป็นรูปตัวยู เกือบจะหลุดจากมือเธออยู่รอมร่อ

เจิ้งหยางตาไวรีบยื่นมือซ้ายออกไปกุมมือของอีวากับคันเบ็ดเอาไว้แน่น พยายามลดองศาคันเบ็ดลงเล็กน้อย ปล่อยให้ปลาลากสายเอ็นออกไปตามรอกอัตโนมัติ

“ตัวเบ้อเร่อเลยล่ะ! อย่างน้อยๆ ก็ต้องเจ็ดแปดสิบชั่ง!”

“รีบเก็บสายของพวกเราเร็วเข้า ไม่งั้นมันจะพันกัน!” เอลิม่ารีบเก็บสายอย่างรวดเร็ว เจิ้งหยางเองก็หนีบคันเบ็ดของตัวเองไว้ใต้รักแร้แล้วใช้มือเดียวหมุนรอกเก็บสาย กลัวว่าปลาของอีวาจะว่ายวนไปมาจนสายเบ็ดของทุกคนพันกันยุ่งเหยิงไปหมด

หลังจากเจิ้งหยางช่วยอีวาประคองคันเบ็ดจนมั่นคงแล้ว เธอก็เริ่มสู้กับปลาด้วยตัวเองภายใต้การชี้แนะของเอลิม่า ท่าทางของเธอยังคงเก้ ๆ กัง ๆ บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้นลุ้นระทึก

“ปล่อยสายให้เยอะหน่อย ค่อย ๆ ลากเข้ามา คันเบ็ดอ่อนๆ กับสายเส้นเล็กๆ ของลูกถึงจะเอาชนะมันได้!”

พอได้ยินคำพูดของเอลิม่า เจิ้งหยางก็คิดในใจว่า แม่คุณเป็นมือโปรของจริงเลยนี่หว่า ส่วนเขาน่ะมือใหม่หัดขับชัดๆ

ภายใต้การชี้แนะของเอลิม่า อีวาอาศัยจังหวะที่ปลาใหญ่เบนเข็มทิศทางใต้น้ำ ค่อย ๆ หมุนรอกเก็บสายเข้ามาทีละนิด พอสักพักก็ต้องปล่อยให้มันลากสายออกไปอีก ร้องวี้ดว้ายด้วยความตื่นเต้น ยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่ครึ่งค่อนชั่วโมง พละกำลังของเธอก็ร่อยหรอ ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อผุดพราย

สุดท้ายเจิ้งหยางจึงต้องเป็นฝ่ายรับช่วงต่อ

แต่การเป็นกุนซือชี้แนะมันง่ายกว่าลงมือทำเองเยอะ พอได้จับคันเบ็ดเข้าจริงๆ เจิ้งหยางถึงได้รู้ว่าคันเบ็ดอ่อนๆ แบบนี้เขาใช้ไม่เป็นจริงๆ มันเหมือนออกแรงได้ไม่เต็มที่ ถ้าไม่ได้เอลิม่าคอยบอกอยู่ข้างๆ เจิ้งหยางประเมินตัวเองว่าคงเอาตัวไม่รอดเหมือนกัน

“ฉันจัดการเองจ้ะ!”

ในท้ายที่สุด เอลิม่าก็ลงมือรับคันเบ็ดมาจัดการด้วยตัวเอง

พอได้เห็นเอลิม่าบังคับคันเบ็ด เจิ้งหยางถึงได้เข้าใจคำว่า สง่างามและคล่องแคล่วดั่งปลาในน้ำ มันเป็นยังไง ชุดเดรสยาวของเธอปลิวไสวไปตามแรงลมทะเลราวกับเทพธิดาจุติลงมาเหนือเกลียวคลื่น สีหน้าเรียบเฉยไร้กังวล ท่วงท่าการสู้กับปลาก็ดูสบายๆ ไร้แรงกดดัน ปลาที่ดิ้นรนอยู่ปลายสายราวกับถูกเธอปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือ จะให้ไปซ้ายหรือขวาก็เชื่อฟังแต่โดยดี...

แผ่นหลังสวยอะไรขนาดนี้!

เจิ้งหยางถึงกับยอมใจเลยทีเดียว

จู่ๆ เจิ้งหยางก็ตระหนักขึ้นมาได้ว่า พละกำลังของเอลิม่านั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก เป็นไปไม่ได้หรอกที่เธอจะเป็นแค่นักปรุงยาโอสถลับอย่างที่เธอบอก

เธอปิดบังอะไรเอาไว้อีกแล้วสินะ?

“ได้หรือยังคะ? ได้หรือยังคะ?”

อีวายืนส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ ตื่นเต้นจนหยุดไม่อยู่

หลังจากเอลิม่ารับช่วงต่อได้ไม่ถึงสิบนาที เธอก็สามารถลากปลาตัวนั้นเข้ามาอยู่ในขอบเขตการรับรู้ของเรือวิญญาณได้สำเร็จ

เจิ้งหยางชะงักไปครู่หนึ่ง ปลาทูน่าครีบเหลืองอีกแล้วเหรอ?

เมื่อปลาตัวใหญ่โผล่พ้นผิวน้ำ เอลิม่าก็ยิ้มด้วยความประหลาดใจ “เป็นปลาทูน่าตาโตน่ะ ราคาในตลาดน่าจะแพงกว่าปลาทูน่าครีบเหลืองในน้ำหนักเท่าๆ กันอยู่ราวๆ หนึ่งในสามเลยนะ”

“อีวา เธอเก่งมากเลยนะ ตกปลาทะเลครั้งแรกก็ได้ปลาทูน่าตัวใหญ่แถมยังหายากขนาดนี้ มาสิ เธอจับคันเบ็ดประคองมันไว้นะ เดี๋ยวฉันถ่ายรูปให้ เอลิม่า คุณก็มาด้วยสิครับ!”

เจิ้งหยางเอ่ยชมอย่างไม่เสียดายคำพูด จัดการถ่ายรูปให้สองแม่ลูกไปหลายรูป จากนั้นก็กางกระชอนตักปลาออกไป ช้อนตัวปลาทูน่าตาโตขึ้นมาผูกไว้กับกว้านสมอเรือที่ท้ายเรือ

..........