บทที่ 30 เพลงดาบกากบาท

ศพที่เพิ่งจะอยู่ตรงนี้เมื่อกี้ ทำไมพอเผลอแปบเดียวถึงได้หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยแบบนี้ล่ะ?

เจิ้งหยางไม่มีเวลาให้คิดไตร่ตรอง สัญชาตญาณแรกสั่งให้เขากระโจนไปข้างหน้าสองก้าวใหญ่เพื่อสร้างระยะห่างทางยุทธวิธี จากนั้นก็บิดเอว ตวัดมีดหัวตัดฟันสวนกลับไปด้านหลังทันที ทว่าคมมีดกลับวืดเป้า แต่การคาดเดาของเจิ้งหยางก็ไม่ได้ผิดไปซะทีเดียว ลูกเรือไร้หัวยืนอยู่ห่างออกไปด้านหลังเขาประมาณห้าเมตรจริง ๆ

มันเอื้อมมือไปจับกระดูกสันหลังที่โผล่พ้นออกมาจากคอของตัวเอง แล้วค่อย ๆ ดึงดาบยาวเล่มหนึ่งออกมาอย่างเชื่องช้าแต่หนักแน่น...

พับผ่าสิ! ต้องโหดกับตัวเองขนาดนี้เลยเหรอ?

ลูกกระเดือกของเจิ้งหยางขยับขึ้นลง พยายามกลืนน้ำลายที่ฝืดคออย่างยากลำบาก

ไอ้ตัวประหลาดรูปร่างมนุษย์ตัวที่แล้วดึงดาบยาวออกมาจากท้อง ส่วนไอ้ตัวนี้ดึงดาบยาวออกมาจากกระดูกสันหลังตัวเอง

"แข่งกันโหดหรือไง แล้วตัวต่อไปจะมาไม้ไหนอีก!"

เจิ้งหยางลดมีดหัวตัดลงไว้แนบสีข้างด้านซ้าย ยกมือซ้ายขึ้นตั้งฉากแตะที่ข้อมือขวา เริ่มรวบรวมพลัง... ทำไมท่าทางมันเหมือนวิชาชักดาบของ "ซามูไรพเนจร" เลย?

พลังวิญญาณหลั่งไหลจากความว่างเปล่าเข้าสู่ร่างกาย เจิ้งหยางรวบรวมสมาธิและพลังจิตจนถึงขีดสุด บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดลงทันตา

เอาเถอะ "ถึงยังไง รอบตัวก็เงียบเชียบราวกับป่าช้าอยู่แล้ว"

ลูกเรือไร้หัวก้าวยาว ๆ พุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว ราวกับอัศวินที่กำลังควบม้าชาร์จหอกเข้าใส่ศัตรู แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความไร้เทียมทานออกมาอย่างน่าเกรงขาม

เมื่อเข้าใกล้ในระยะสองเมตร มันก็ตวัดดาบออกไป...

ฟึ่บ ฟึ่บ...

ประกายดาบสองสายตัดกันเป็นรูปกากบาท ฟาดฟันลงบนร่างของเจิ้งหยางในชั่วพริบตา

“ไอ้เวรเอ๊ย!”

เจิ้งหยางแทบจะไม่ทันได้ตอบสนอง พลังของทั้งสองฝ่ายห่างชั้นกันเกินไป เขาอุตส่าห์รวบรวมพลังเตรียมพร้อมไว้แล้ว กะว่ารอจังหวะเหมาะ ๆ จะสวนกลับให้หงายหลัง

แต่ทว่า พอเขารู้ตัวว่าศพไร้หัวกำลังจะลงมือ เพลงดาบกากบาทก็ฟาดฟันลงมาถึงตัวเขาเสียแล้ว

ร่างของเจิ้งหยางกระเด็นลอยละลิ่ว ท่อนแขนขวา ต้นแขน ใบหน้า และหน้าอกถูกฟันเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก ร่างทั้งร่างปลิวไปกระแทกเข้ากับกว้านสมอเรือยักษ์อย่างจัง

“บ้าเอ๊ย ทำไมมันถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้!”

"เจิ้งหยางนอนหงาย พยายามพลิกตัวอย่างยากลำบาก ความรู้สึกสายหนึ่งบอกเขาว่าคราวนี้คงไม่รอดแน่ พลังชีวิตกำลังเหือดหายไปจากร่างอย่างรวดเร็ว"

“ไม่นะ กูยังมีไพ่ตาย!”

เจิ้งหยางรีบรีดเร้นพลังวิญญาณมากดข่มบาดแผลเอาไว้สุดกำลัง เขายังคงนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น แต่มีดหัวตัดถูกนำกลับมาตั้งท่าไว้ที่ด้านซ้ายอีกครั้ง

"เข้ามาเลย! กูจะนอนรออยู่ตรงนี้แหละ เข้ามาตรง ๆ เลย..."

ลูกเรือไร้หัว "วิ่งเหยาะ ๆ" เข้ามา ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงพื้นดังกึกก้อง ราวกับกำลังสะสมพลังงาน

พอเข้าใกล้ระยะสองเมตร ลูกเรือไร้หัวก็เงื้อดาบยาวขึ้นสูง "หมายจะฟาดฟันลงมาเพื่อผ่าร่างเจิ้งหยางที่ไร้ทางสู้ให้ขาดเป็นสองท่อน"

ตัวใบดาบสะท้อนแสงไฟสีเลือดจากเบื้องบน ดูแดงฉานและน่าขนลุก ถึงแม้จะไม่มีความรวดเร็วดุจสายฟ้าเหมือนเพลงดาบกากบาท แต่ท่วงท่าการฟันกลับดูหนักหน่วงราวกับจะผ่าขุนเขาให้แยกออก

ตอนนี้แหละ!

“หนามแหลมแผดเผา!”

เจิ้งหยางปลดปล่อยคาถาเวท เปลวไฟพวยพุ่งจากฝ่ามือที่จับด้ามมีด ลามเลียไปตามความยาวของมีดหัวตัดและพุ่งทะยานออกไปไม่หยุดหย่อน

รีดเร้นพลังจิตและพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีในร่าง เจิ้งหยางเหลือเพียงความมุ่งมั่นเดียวในตอนนี้ ฟันออกไป!

ฉัวะ~

มีดหัวตัดตวัดลากเอาเปลวเพลิงยาวสามเมตร ฟาดฟันจากซ้ายไปขวา จากล่างขึ้นบน ราวกับจะผ่าผืนฟ้าแหวกอากาศ ตัดผ่านเอวของลูกเรือไร้หัวไปอย่างจัง

ร่างของลูกเรือไร้หัวแข็งทื่อ ดาบยาวที่เงื้อขึ้นสูงยังคงชี้ตระหง่านท้าฟ้า ทว่าไม่อาจฟาดฟันลงมาได้อีกต่อไป เปลวไฟเริ่มลุกไหม้จากช่วงเอว ลุกลามอย่างรวดเร็วจนกลืนกินไปทั่วทั้งร่าง

ท่ามกลางกองเพลิง ท่อนบนของมันค่อย ๆ ไถลร่วงหล่นลงมา แต่ยังไม่ทันจะถึงพื้น ทั้งท่อนบนและท่อนล่างก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมๆ กัน

แสงสีขาวขนาดใหญ่กว่าวิญญาณลูกเรือตัวก่อนเล็กน้อยพุ่งวาบเข้าสู่หัวของเจิ้งหยาง ทว่าตอนนี้เจิ้งหยางแทบจะหมดสติแล้ว เขาไม่อาจใช้พลังกดข่มบาดแผลได้อีกต่อไป เลือด "สด ๆ" พุ่งกระฉูดออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

“ตึก~ ตัก...”

“ตึก~ ตัก...”

“ตึก~ ตัก...”

มีเสียงบางอย่างดังแว่วมา

มันไม่ใช่เสียงฝีเท้า แต่มันเหมือนเสียงหัวใจเต้นมากกว่า ดังมาจากเบื้องล่างของหอคอยแห่งนี้ ไม่รู้ว่าอยู่ลึกหรือไกลแค่ไหน

มีบางสิ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

เจิ้งหยางพยายามผ่อนคลายร่างกายให้มากที่สุด หายใจเข้าออกให้ยาวที่สุดเท่าที่จะทำได้ พลังฟื้นฟูอันแข็งแกร่งของยีนมนุษย์หมาป่าในตอนนี้ทำได้แค่เพียงชะลออาการบาดเจ็บไม่ให้ทรุดหนักลงไปกว่าเดิมเท่านั้น

เขาจะต้องประคองสติให้รอดไปจนกว่าหมอกหนาจะลอยขึ้นมาและส่งเขากลับไป มิฉะนั้นเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับผลลัพธ์อะไรบ้าง

ความรู้สึกเฉียดตายที่สมจริงราวกับสัมผัสได้ในครั้งนี้ ทำให้เจิ้งหยางต้องลบล้างข้อสันนิษฐานเดิมของตัวเองทิ้ง และเริ่มสงสัยว่า หรือร่างจริงของเขาจะถูกส่งมายังเรือต้องสาปลำนี้จริงๆ

หากมีพลังลึกลับใดที่สามารถส่งคนมายังสถานที่แห่งนี้ได้ ดังนั้นการรักษาบาดแผลให้ตอนที่ส่งกลับก็คงจะเป็นแค่เรื่องพื้นฐาน ไม่สามารถนำมาเป็นข้อสรุปได้ว่ามันเป็นเพียงแค่ความฝัน

ความคิดเริ่มเชื่องช้าลง สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลาง พละกำลังและการฟื้นฟูที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากพลังสายเลือด ทำได้เพียงแค่ยื้อเวลาไม่ให้บาดแผลกำเริบหนักขึ้นเท่านั้น

“ตึก~ ตัก...”

“ตึก~ ตัก...”

เสียงหัวใจเต้นนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้หอคอย กลิ่นอายแห่งความกดดันและหวาดผวาลอยคละคลุ้งจากเบื้องล่างขึ้นมาปกคลุมทั่วบริเวณ

ในที่สุด หมอกขาวก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าและโอบล้อมร่างของเจิ้งหยางเอาไว้

เจิ้งหยางโล่งใจไป "เปลาะหนึ่ง" ภาพตรงหน้าเลือนลางลงทุกที แต่เขายังพอมองเห็นหัวขนาดมหึมาของบางสิ่งโผล่พ้นขอบหอคอยขึ้นมา ลมหายใจที่พ่นออกมาจากรูจมูกของมันรุนแรงราวกับพายุที่พร้อมจะพัดร่างเขาให้ปลิวว่อน

วินาทีต่อมา สติของเจิ้งหยางก็ดับวูบ จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด...

ครั้งนี้ เจิ้งหยางไม่ได้ตื่นขึ้นมาในทันที เขารู้สึกเหมือนได้หลับไปพักใหญ่ เมื่อลืมตาขึ้น แสงแดดอุ่นๆ ยามเช้าก็สาดส่องผ่านรอยแยกของผ้าม่านเข้ามาในห้องโดยสารแล้ว

เจิ้งหยางรีบลุกขึ้นดูเวลา โชคดีที่ยังเหลืออีกยี่สิบนาทีกว่าจะเจ็ดโมง เขาไม่ได้นอนตื่นสาย

เขาจัดการเก็บที่นอนอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาล้างหน้าแปรงฟันแค่สามนาที ปรับเตียงให้กลับกลายเป็นโซฟาตามเดิม จากนั้นก็เดินออกไปที่หัวเรือและใช้ไม้ไผ่ค้ำยันเรือให้ถอยห่างจากท่า

"อันที่จริง มอเตอร์ท้ายเรือทั้งสามเครื่องมีเกียร์ถอยหลังอยู่แล้ว ทว่าพลังงานในแบตเตอรี่ยังมีจำกัด การใช้ไม้ไผ่ค้ำยันจึงรวดเร็วกว่ามาก"

เมื่อเจิ้งหยางกลับมาถึงท่าเรือสโมสรเรือใบ เอลิม่ากับอีวาก็มาถึงตรงเวลาพอดี ทั้งสองคนสวมแว่นกันแดด แต่ละคนสะพายเป้ใบตุง ไม่รู้ว่าขนอะไรกันมาบ้าง

วันนี้เอลิม่าแต่งตัวสบาย ๆ เธอสวมชุดเดรสยาวลายดอกไม้สีฟ้าบนพื้นขาว ผมยาวสีฟ้าถูกรวบพับและหนีบไว้ด้านหลังศีรษะอย่างลวก ๆ ด้วยกิ๊บตัวใหญ่ ประกอบกับรูปร่างที่สมส่วนและใบหน้าที่สวยงามไร้ที่ติ ยิ่งทำให้เธอดูเปล่งประกายเสน่ห์ของหญิงสาววัยผู้ใหญ่ได้อย่างเต็มที่

"ส่วนอีวาแต่งตัวสไตล์วัยรุ่น แฝงกลิ่นอายความสดใสเต็มเปี่ยม" เธอสวมกางเกงขายาวรัดรูปสีขาวกับรองเท้าบูทคู่เล็ก เผยให้เห็นเรียวขาเล็ก ๆ และสะโพกกลมกลึง ท่อนบนสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีขาวพิมพ์ลายสัตว์ประหลาดการ์ตูน ผมยาวสีฟ้าที่ได้รับการถ่ายทอดมาจากแม่ถูกมัดเป็นหางม้า ปล่อยยาวสยายลงมาจากปีกหมวกบังแดดตีกอล์ฟสีขาว ดูมีชีวิตชีวาเป็นที่สุด

เจิ้งหยางยืนอยู่ตรงหัวเรือ เปิดรั้วป้องกันออกด้านหนึ่ง แล้วรับทั้งสองคนขึ้นมาบนเรือ

นี่เป็นครั้งแรกที่อีวาได้เห็นเรือของเจิ้งหยาง เธอร้องอุทานด้วยน้ำเสียงสดใส “ว้าว เรือสวยจังเลย!”

ครั้งก่อนเอลิม่ามองเห็นเรือจากบนท่าเรือ ซึ่งรูปลักษณ์มันต่างไปจากตอนนี้อย่างชัดเจน ในแววตาของเธอเผยความสงสัยออกมา เจิ้งหยางจึงรีบอธิบายทันที “เมื่อก่อนมันยังเป็นเรือใหม่อยู่เลยครับ ผมเพิ่งเอาไปตกแต่งเมื่อวานนี้เอง เพิ่งจะขับกลับมาเนี่ยแหละ!”

เมื่อทั้งสามคนเข้ามาในห้องโดยสารก็สะดวกสบายขึ้นมาก สองฝั่งของโต๊ะกระจกคือโซฟากับตู้ตั้งพื้น ซึ่งสามารถใช้เป็นที่นั่งริมหน้าต่างได้ ทั้งสองคนวางกระเป๋าเป้ลงบนพื้น แล้วหยิบอาหารหลากหลายชนิดออกมา

มีทั้งผลไม้ เครื่องดื่ม คุกกี้ ขนมปัง อาหารกระป๋อง ไส้กรอก...

“เจิ้งหยาง ฉันเตรียมอาหารเช้ามาเผื่อนายด้วยนะ!” อีวาหยิบขนมปังที่ยังร้อน ๆ อยู่ถุงหนึ่งกับนมที่อุ่นแล้วสองกล่องออกมา ยิ้มหวานให้เจิ้งหยาง

เจิ้งหยางเองก็อารมณ์ดี ยิ้มรับพลางบอก “รอเดี๋ยวนะครับ ขอผมออกเรือก่อน เดี๋ยวค่อยกินระหว่างทาง”

ท่ามกลางการเฝ้ามองของสองแม่ลูก เจิ้งหยางก็รับหน้าที่เป็นผู้อธิบายวิธีชักใบเรือ ควบคุมใบเรือ และบังคับหางเสือ รวมถึงหลักการแล่นเรือทวนลมของใบเรือสามเหลี่ยมและ “หลักการแบร์นูลลี” ไปตลอดทาง

เรือใบแล่นออกจากท่าเรือ มีเพียงลมตะวันตกเฉียงใต้ระดับสองพัดเอื่อยๆ เจิ้งหยางชักใบเรือบอลลูนขึ้น กางแผงโซลาร์เซลล์ออก แล้วมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำที่เขาเคยตกปลาทูน่าได้คราวก่อน

ทำไมต้องไปที่นั่นอีกน่ะเหรอ?

ก็เพราะเจิ้งหยางต้องการเงินน่ะสิ

..........