บทที่ 29 เยือนเรือต้องสาปอีกครา

“ความเร็วพื้นฐานเพิ่มขึ้นเป็น 14 นอต ถึงแม้จะยังไม่ได้เปิดใช้งานเครื่องยนต์ทั้งสามเครื่อง แต่ความเร็วก็ถูกคำนวณรวมเข้าไปแล้ว”

เจิ้งหยางอ่านข้อมูลจบ จากนั้นก็เริ่มจัดระเบียบข้าวของบนเรือ

สิ่งของน้ำหนักเบาที่เคยวางไว้ใต้ดาดฟ้าเรือถูกนำขึ้นมาเก็บไว้ในตู้ตั้งพื้น ส่วนช่องลับใต้ดาดฟ้าเรือถูกแบ่งไว้สำหรับเก็บแบตเตอรี่และสิ่งของที่มีน้ำหนักมากซึ่งไม่ค่อยได้ใช้งาน เมื่อรวมกับเครื่องจักรและชิ้นส่วนเชื่อมต่อต่าง ๆ ถังเก็บน้ำจืดสองถัง และห้องเก็บปลา สิ่งเหล่านี้จึงทำหน้าที่เป็นเหมือนตัวถ่วงน้ำหนักใต้ท้องเรือได้อย่างดี

หลังจากการตกแต่งเสร็จสิ้น บนเรือใบก็มีที่นั่งมากมาย ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ต้องนั่งบนพื้นเรือ ต่อให้เป็นที่หัวเรือ ก็ยังมีรั้วสเตนเลสขนาดเท่ากำปั้นให้สามารถยืนพิงได้ มันแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน แผงโซลาร์เซลล์ถูกพับเก็บ แสงไฟทั้งในและนอกห้องโดยสารสว่างไสว ความรู้สึกของคำว่า “บ้าน” ก็พลันผุดขึ้นมาในใจ แม้จะยังคงเรียบง่าย แต่มันก็เป็นของเขาอย่างแท้จริง แถมค่าครองชีพยังต่ำเตี้ยเรี่ยดินอีกต่างหาก!

ท่ามกลางความซาบซึ้งใจ จู่ ๆ เจิ้งหยางก็ได้รับการแจ้งเตือนภัย ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้จากขอบเขตการรับรู้ของเรือวิญญาณว่า มีสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายลิงและมีขนดกปกคลุมทั้งตัวพุ่งพรวดมาที่ใต้ท้องเรือ ก่อนจะปีนป่ายขึ้นมาตามกราบเรือจากทางท้ายเรือ

พรายน้ำงั้นเหรอ?

ริมทะเลแบบนี้ก็มีพรายน้ำด้วยหรือไง?

เจิ้งหยางรีบอัญเชิญวิญญาณเรือทันที: กัดมัน!

ในขณะเดียวกัน เขาก็กางกรงเล็บกระดูกจากมือทั้งสองข้าง รีดเร้นพลังวิญญาณแล้วก้าวยาว ๆ พุ่งตรงไปยังท้ายเรือ

ถึงแม้จะไม่ใช่กรงเล็บโลหะแบบวูลฟ์เวอรีน แต่มีดกระดูกของเขาก็มีคุณสมบัติพิเศษจากพลังสายเลือดกลายพันธุ์ มันมีความคมกริบโดยธรรมชาติ ยิ่งได้รับการเสริมพลังจากพลังวิญญาณ มันก็ยิ่งคมกว่ามีดหัวตัดหรือแม้แต่มีดอีโต้หลายเท่านัก

ตอนนี้เวลาเจิ้งหยางแล่ปลา เขายังไม่ต้องใช้มีดเลยด้วยซ้ำ

ที่ท้ายเรือ พรายน้ำเพิ่งจะปีนข้ามกราบเรือมาพร้อมกับกลิ่นอายความตายที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ทว่าวิญญาณอสูรแมลงได้กลายร่างเป็นเงาดำพุ่งเข้าเกาะที่คอของมัน แล้วอ้าปากกัดลงไปเต็มแรง

“จี๊ด~”

พรายน้ำกรีดร้องเสียงแหลม ยกมือขึ้นตบวิญญาณอสูรแมลงที่คอ แต่วิญญาณอสูรแมลงกลับฉีกกระชากเนื้อออกมาคำหนึ่งแล้วดีดตัวออก ก่อนจะเปลี่ยนตำแหน่งแล้วกัดลงไปใหม่อย่างคล่องแคล่วว่องไว

จังหวะนั้น เจิ้งหยางก็ก้าวพ้นห้องโดยสารออกมาพอดี พรายน้ำเห็นเข้าก็จ้องมองเจิ้งหยางด้วยสายตาน่าขนลุก มันเลิกสนใจการโจมตีของวิญญาณอสูรแมลง แล้วกระโจนเข้าใส่เจิ้งหยางทันที

แววตาของพรายน้ำน่ากลัวมาก ธรรมชาติของพวกมันเวลามองสิ่งใดล้วนเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ราวกับว่าคนทั้งโลกติดค้างเผ่าพันธุ์ของพวกมันอยู่

นี่เป็นครั้งแรกที่เจิ้งหยางต้องเผชิญหน้ากับสายตาแบบนี้ เขาตกใจจนใจหายวาบ เผลอตวัดกรงเล็บออกไปตามสัญชาตญาณ

“ฉัวะ~”

หลังจากสายเลือดตื่นขึ้น บวกกับการเสริมพลังจากพลังวิญญาณ ทั้งสายตา ปฏิกิริยาตอบสนอง พละกำลัง และความเร็ว... สมรรถภาพทุกด้านของเจิ้งหยางก็พุ่งสูงขึ้นเป็นสามเท่าของคนปกติ

กรงเล็บที่ตวัดออกไปนี้ แทบจะผ่าร่างพรายน้ำออกเป็นห้าซีกตั้งแต่หัวจรดเท้า กลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นไส้ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณในพริบตา

ยังมีอีกเหรอ?

พรายน้ำอีกสองตัวเข้ามาในขอบเขตการรับรู้ พวกมันกำลังปีนขึ้นมาจากกราบเรือทั้งสองข้างทางหัวเรือ

นี่เขาหลงเข้ามาในรังของพวกพรายน้ำหรือยังไงเนี่ย?

เจิ้งหยางสั่งให้วิญญาณอสูรแมลงบินล่วงหน้าไปก่อน ส่วนตัวเองก็ก้าวยาว ๆ ข้ามห้องโดยสารไปยังหัวเรือ

ไอพวกตัวประหลาดพวกนี้ไม่ได้มีพละกำลังแข็งแกร่งอะไร เจิ้งหยางมีประสบการณ์จากการใช้ท่วงท่าดาบทั้งสองกระบวนท่า ซึ่งมันไม่ได้มอบแค่ทักษะการใช้มีดให้เขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความยืดหยุ่นของร่างกายและจิตสำนึกในการต่อสู้ที่เพิ่มสูงขึ้นด้วย พละกำลังโดยรวมของเขาในตอนนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบติด

ดังนั้น เจิ้งหยางจึงเพียงแค่ตวัดกรงเล็บออกไปอย่างใจเย็น ราวกับหั่นผักปลา ก็สามารถปลิดชีพพรายน้ำทั้งสองตัวลงได้อย่างง่ายดาย

เรือวิญญาณส่งกระแสความต้องการที่จะกลืนกินศพของพรายน้ำเข้ามา เจิ้งหยางก็ตอบตกลงทันที ถือซะว่าเลี้ยงสัตว์พาหนะกินเนื้อก็แล้วกัน เลือดและซากศพบนพื้นดาดฟ้าเรือละลายหายไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจก็ถูกกลืนกินจนสะอาดสะอ้าน

ความคืบหน้าการสะสมสสารพลังงานวิญญาณเพิ่มขึ้นเป็น 15% ความคืบหน้าในการเติบโตของวิญญาณเรือเพิ่มขึ้นเป็น 22%

และในช่วงเวลาสั้น ๆ นั้น เจิ้งหยางก็จัดการถอนสมอและกางใบเรือท่ามกลางความมืดมิด คืนนี้เขาค้างที่นี่ไม่ได้แล้ว

ก่อนที่จะมาทอดสมอที่นี่ เจิ้งหยางได้สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว บริเวณนี้อยู่ห่างจากท่าเรืออิงลิชออกมาจนถึงเขตชานเมือง ค่อนข้างเปลี่ยว ริมฝั่งเป็นภูเขาลูกเล็ก ๆ ที่สูงชันและมีระดับความสูงต่างกันมาก ถึงแม้จะมีหาดทรายอยู่ริมน้ำ แต่มันก็ไร้ร่องรอยผู้คนอย่างสิ้นเชิง

เจิ้งหยางไม่มีความคิดที่จะสืบหาต้นตอว่าทำไมถึงมีพรายน้ำโผล่มาที่นี่ ใครจะไปรู้ว่ามันจะมีบอสโผล่มาหรือเปล่า? รีบชิ่งหนีไปก่อนที่พวกตัวประหลาดตัวอื่นจะแห่กันมาดีกว่า

เจิ้งหยางเปิดไฟสปอตไลต์ LED สองดวงที่หัวเรือ แล้วล่องเรือกลับไปยังท่าเรือตามเส้นทางเดิม ก่อนจะนำเรือไปจอดเทียบท่าข้าง ๆ เรือประมงลำเล็ก ๆ สองสามลำที่ท่าเทียบเรือประมง

“ฉันสังหรณ์ใจว่าคืนนี้ฉันต้องหลุดเข้าไปในความฝันบนเรือต้องสาปแน่ ๆ!”

เจิ้งหยางหยิบแท่งลับมีดที่ซื้อมาพร้อมกับวัสดุฮาร์ดแวร์เมื่อตอนบ่ายออกมา แล้วลงมือลับมีดหัวตัดจนคมกริบ

เกือบจะสี่ทุ่ม อีวาก็ใช้โทรศัพท์มือถือของตัวเองโทรมาหา เพื่อตกลงเรื่องเวลาออกทะเลและสิ่งของที่จะต้องเตรียมไปในวันพรุ่งนี้

กำหนดการเดินทางคือเจ็ดโมงเช้าตรง ทั้งเจิ้งหยางและเอลิม่าไม่อนุญาตให้เธอลงไปว่ายน้ำในทะเล ดังนั้นเธอจึงทำได้แค่เตรียมเสบียงและอุปกรณ์ตกปลา เพื่อไปตกปลากับเจิ้งหยางเท่านั้น

...

ดึกดื่นค่อนคืน หลังจากเจิ้งหยางหลับไปได้ไม่นาน เรือวิญญาณก็ถูกปกคลุมไปด้วยเงามืด

และแล้ว เจิ้งหยางก็มาปรากฏตัวบนดาดฟ้าเรือในความฝันพร้อมกับมีดหัวตัดในมืออีกครั้งตามคาด

เมื่อเขาก้าวเดินไปข้างหน้าได้สิบกว่าก้าว หมอกที่ปกคลุมอยู่รอบ ๆ ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เสากระโดงเรือที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าดูโล่งเตียนราวกับไม้กางเขนยักษ์ มีเพียงเศษผ้าใบขาดรุ่งริ่งปลิวไสวราวกับธงงานศพ ตะเกียงเรือส่องแสงสีเลือดริบหรี่

แม้ใต้เท้าจะยังคงเป็นพื้นไม้กว้างขวาง แต่ตำแหน่งที่เขาปรากฏตัวในครั้งนี้ไม่ใช่ดาดฟ้าเรือหัวเรืออันกว้างใหญ่เหมือนครั้งก่อน ทว่ากลับเป็นหอคอยสูงตรงกลางเรือ ซึ่งตั้งอยู่เหนือสิ่งปลูกสร้างที่เป็นห้องโดยสารเรียงรายราวกับเมืองภูเขา

จากจุดนี้ เมื่อมองออกไปข้างหน้า จะสามารถมองเห็นดาดฟ้าเรืออันกว้างใหญ่ไพศาลลิบ ๆ และความมืดมิดอันเงียบงันที่ปกคลุมอยู่รอบนอกดาดฟ้าเรือ

เจิ้งหยางรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

นี่จุดที่ปรากฏตัวบนเรือแต่ละครั้งมันสุ่มเอาเหรอ?

แล้วถ้ามีสักครั้งที่เขาโผล่ไปอยู่กลางโถงทางเดินที่เป็นเหมือนถนนในกลุ่มอาคารห้องโดยสารพวกนั้น แล้วโดนไอ้ตัวประหลาดน่ากลัวในห้องลากเข้าไปเคี้ยวกร้วม ๆ เหมือนสัตว์ประหลาดฉลามคราวก่อนล่ะ?

เจิ้งหยางไม่รู้ว่าถ้าเขาตายในความฝันนี้ ร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริงของเขาจะกลายเป็นเจ้าชายนิทราหรือไม่ และเขาเองก็ไม่อยากจะเอาตัวไปพิสูจน์ด้วย

ดังนั้น ทันทีที่มองเห็นสภาพแวดล้อมเบื้องหน้า เจิ้งหยางก็รีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว พร้อมกับหันขวับกลับไปมองข้างหลังทันที

ห่างออกไปด้านหลังสิบกว่าเมตร มีกว้านสมอเรือขนาดยักษ์ที่สูงกว่าเอวของเจิ้งหยางตั้งอยู่ ข้าง ๆ กว้านสมอเรือนั้น มีศพไร้หัวร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งนั่งเอนหลังพิงอยู่ ชุดกะลาสีของมันขาดวิ่น กล้ามเนื้อบนตัวเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำปะปนกับสีซีดเผือด แต่กลับไม่มีร่องรอยของการเน่าเปื่อย

เจิ้งหยางใจเต้นระทึก กวาดสายตามองสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง

เขารู้สึกแปลก ๆ ราวกับว่าตัวเองกลายเป็นศูนย์กลางของโลก ภายใต้แสงสีแดงเข้มที่สาดส่องลงมา เมื่อตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง เจิ้งหยางก็เงยหน้าขึ้นมองเบื้องบนทันที บนคานขวางของเสากระโดงเรือเหนือหัวเขามีตะเกียงเรือแขวนอยู่ และข้าง ๆ กันก็มีเศษผ้าใบขาด ๆ ห้อยต่องแต่ง

ซวยชะมัด!

เจิ้งหยางขนลุกซู่ พอได้มองใกล้ ๆ แบบนี้ ถึงได้เห็นว่าใจกลางของตะเกียงเรือส่องแสงสีเหลืองหม่น ๆ แต่ออร่ารอบนอกกลับเป็นสีเลือด

มิน่าล่ะ เวลามองจากที่ไกล ๆ ถึงได้เห็นเป็นแสงสีเลือดไปหมด

เจิ้งหยางกลืนน้ำลายดังเอื๊อก ค่อย ๆ ขยับตัวไปทางขอบหอคอยอย่างระแวดระวัง

หอคอยแห่งนี้ตั้งอยู่เหนือกลุ่มอาคารที่เป็นห้องโดยสาร มันสูงมาก

แถมด้านหลังยังมีหอคอยและสิ่งปลูกสร้างที่สูงยิ่งกว่านี้อีก

เบื้องล่างคือกลุ่มอาคารห้องโดยสารที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้น ๆ แต่ละชั้นมีระเบียงทางเดินกว้างขวางราวกับถนน และแต่ละชั้นก็สูงเกือบสิบเมตร แสดงให้เห็นว่าห้องพักพวกนั้นใหญ่โตมโหฬารแค่ไหน

หรือว่าในทุก ๆ ห้องจะมีตัวประหลาดน่ากลัวแบบนั้นซ่อนอยู่กันนะ?

เจิ้งหยางเดินเลาะไปตามขอบหอคอย ย้ายตำแหน่งอย่างเงียบเชียบที่สุด เพราะกลัวว่าจะไปปลุกสิ่งที่อาจจะซ่อนอยู่ในอาคารเบื้องล่างให้ตื่นขึ้น

เดินวนไปได้เกือบครึ่งรอบ เขาถึงได้พบว่าบันไดทางลงซ่อนอยู่หลังกว้านสมอเรือ ทว่า ศพไร้หัวร่างนั้นกลับหายไปแล้ว

จะเป็นไปได้ยังไง เมื่อกี้มันยังอยู่ตรงนี้อยู่เลย...

..........