บทที่ 23 เดซีไมหายตัวไป

เจิ้งหยางรู้ตัวแล้วว่าเขาคิดมากไปเอง

หมอนี่ก็แค่รังเกียจที่แวร์เนอร์เดินคู่กับเขาแล้วมันทำให้ภาพลักษณ์ความเท่ของเขาลดลง เลยมโนไปเองว่าถ้าเปลี่ยนเอาเจิ้งหยางมาเสียบแทน แต่งตัวให้เหมือนกันเด๊ะๆ แล้วเดินตามหลังลอฟนีย์ ภาพลักษณ์ของพวกเขาสามคนคงจะดูน่าเกรงขามสุดๆ ไปเลย

“ตกลงว่าคุณมาทำอะไรกันแน่?” เจิ้งหยางเอือมระอา เลยถามออกไปตรงๆ

ริชชี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ “เอาเถอะ ความจริงฉันแค่อยากมาตรวจสอบให้แน่ใจว่า นายไม่ใช่ผู้เหนือปุถุชนจริงๆ ใช่ไหม?”

“ใช่หรือไม่ใช่ มันต่างกันตรงไหนเหรอ?”

“ลอฟนีย์เชื่อว่านายใช่! ถ้านายเกิดเป็นผู้เหนือปุถุชนขึ้นมาจริงๆ นายจะต้องลงทะเบียนให้ข้อมูลกับพวกเราด้วย อย่างเช่น ลักษณะความสามารถและระดับพลังคร่าวๆ ของนาย การทำแบบนี้จะช่วยให้นายหลุดพ้นจากข้อสงสัยได้ง่ายขึ้น เวลาเกิดเหตุร้ายในฝั่งโลกเบื้องหลังที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ และถ้าจำเป็น พวกเราก็อาจจะขอความร่วมมือจากนายด้วย”

เปิดเผยทั้งจุดเด่นและระดับพลังหมดเปลือกแบบนี้ ขืนกลายเป็นศัตรูกันขึ้นมา จะไม่โดนเล่นงานเอาง่ายๆ หรือไง?

จู่ๆ เจิ้งหยางก็รีดเร้นพลังวิญญาณออกมาเล็กน้อย เขาใช้สันมือขวาแทนดาบ หมุนตัวราวกับลูกข่าง แล้วสับเฉียงลงไปที่ริชชี่ ริชชี่ร้องลั่นด้วยความตกใจ ผงะถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อหลบการโจมตี

เจิ้งหยางอาศัยจังหวะชุลมุนก้าวประชิดตัวแล้วฟาดสันมือลงไปตรงๆ ริชชี่ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันเป็นรูปกากบาทเพื่อตั้งรับการปะทะ เขาอาศัยแรงกระแทกกระโดดถอยหลังไปเกือบสองเมตร ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็สะบัดชายเสื้อโค้ท หมุนตัวหนึ่งรอบอย่างสง่างาม ในมือทั้งสองข้างมีปืนเดเสิร์ตอีเกิลสีเงินวาววับเล็งตรงมาที่เจิ้งหยาง

“ผมใช้ดาบ ฝีมือระดับนี้ถือว่าเป็นผู้เหนือปุถุชนหรือยัง?” เจิ้งหยางสะบัดมือขวาไปมา จ้องมองปืนพกในมือริชชี่ตาเป็นมัน

ริชชี่ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ “มีแค่นี้เองเหรอ? พละกำลังเทียบเท่าชายฉกรรจ์สามคน ถ้าบวกกับวิชาดาบก็เท่ากับห้าคน แต่ถ้านายไม่ได้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติอย่างพลังวิญญาณอย่างแท้จริง ก็ยังถือว่าเป็นผู้เหนือปุถุชนไม่ได้หรอกนะ!”

การครอบครองพลังวิญญาณคือสัญลักษณ์ของผู้เหนือปุถุชนสินะ?

เจิ้งหยางไหวไหล่ “งั้นผมก็ไม่ใช่น่ะสิ! แล้วคุณล่ะ มีพลังเหนือธรรมชาติอะไรบ้าง?”

คำถามนี้ออกจะเสียมารยาทไปสักหน่อย แต่เจิ้งหยางไม่สนหรอก ในเมื่ออีกฝ่ายยังพยายามล้วงความลับของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วทำไมเขาจะล้วงกลับบ้างไม่ได้ล่ะ?

ริชชี่ควงปืนโชว์หนึ่งรอบก่อนจะเก็บมันเข้าซอง พลางเอ่ยด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “ฉันใช้ปืนน่ะ ถ้าจะว่ากันตามตรง ฉันก็ไม่ใช่ผู้เหนือปุถุชนเหมือนกัน แต่ปืนกับกระสุนของฉันผ่านการประจุอาคมด้วยวิชาแปรธาตุมาแล้ว มันเลยมีพลังพอที่จะรับมือกับพวกปีศาจและสิ่งชั่วร้ายได้ แถมอาชีพของฉันก็ยังเกี่ยวข้องกับโลกเบื้องหลังด้วย ก็เลยนับว่าเป็นผู้เหนือปุถุชนครึ่งตัวน่ะ”

เจิ้งหยางจับจ้องริชชี่ไม่วางตา สัญชาตญาณบอกเขาว่าหมอนี่ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด นอกจากการใช้อาวุธปืนประจุอาคมแล้ว หมอนี่จะต้องมีพลังเหนือธรรมชาติที่แท้จริงซ่อนอยู่อีกแน่นอน

ต่างฝ่ายต่างก็กั๊กของเอาไว้พอๆ กันนั่นแหละ

แต่เจิ้งหยางก็อดตาร้อนกับปืนพกประจุอาคมในมือริชชี่ไม่ได้ ตอนที่ริชชี่เก็บปืนเมื่อกี้ เจิ้งหยางเห็นชัดเจนว่าเขาเหน็บมันไว้ที่ซองปืนด้านหลังเอวทั้งสองข้าง

เมื่อเห็นว่าริชชี่ไม่มีทีท่าจะอธิบายเรื่องปืนพกต่อ เจิ้งหยางจึงเอ่ยปากถาม “ปืนกับกระสุนแบบนั้นหาซื้อได้ที่ไหนเหรอ?”

ริชชี่แกล้งทำเป็นเฉไฉเปลี่ยนเรื่อง “เรือใบของนายลำนี้คงจะแพงน่าดูเลยสินะ? อิจฉาพวกคนรวยอย่างนายจริงๆ นึกอยากจะเล่นอะไรก็เล่นได้เต็มที่!”

มุมปากเจิ้งหยางกระตุก แม่มันเถอะ ถ้านายสามารถหาเงินห้าโกลด์ชิลด์จากตัวฉันหรือในบัญชีฉันได้ ฉันยอมแพ้เลยเอ้า!

คุยกันไม่รู้เรื่อง พูดไปก็เปลืองน้ำลายเปล่าๆ เจิ้งหยางโบกมือไล่ “ไม่อยากบอกก็ช่างเถอะ ตามสบายนะ ผมขอตัวก่อน!” พูดจบเขาก็ทิ้งริชชี่ไว้บนท่าเรือ ส่วนตัวเองก็เดินกลับเข้าห้องโดยสารไป

ริชชี่มองตามแผ่นหลังของเจิ้งหยางที่กลืนหายเข้าไปในห้องโดยสาร มุมปากกระตุกยิ้มบางๆ ไอเด็กเจ้าเล่ห์ สักวันฉันจะกระชากหางจิ้งจอกของนายออกมาให้ได้!

...

ความมืดมิดเข้าปกคลุมท่าเรืออิงลิช แม้พระจันทร์จะไม่เต็มดวงเหมือนเมื่อหลายวันก่อน แต่แสงไฟจากตัวเมืองก็ยังคงสาดส่องให้ท่าเรือสว่างไสว

ถนนหนทางบริเวณท่าเรือคึกคักจอแจ ที่นี่ไม่ได้มีแค่ชาวบ้านในพื้นที่เท่านั้น แต่ยังมีพ่อค้าวาณิช ผู้โดยสาร และกะลาสีเรือจากทั่วทุกสารทิศเดินทางไปมา โดยเฉพาะพวกผู้โดยสารและกะลาสีเรือ เมื่อก้าวเท้าลงจากเรือ พวกเขาก็มักจะมาหาความบันเทิงเริงใจและความมั่นคงบนฝั่ง เพื่อเป็นการชาร์จพลังก่อนจะต้องกลับไปเผชิญชีวิตกลางทะเลอีกครั้ง

นั่นทำให้ค่ำคืนในย่านท่าเรือแห่งนี้ไม่ได้เงียบสงบไปกว่าตอนกลางวันเลย ดีไม่ดีจะดูคึกคักวุ่นวายกว่าตอนกลางวันเสียด้วยซ้ำ

แสงสีเสียงตระการตา หญิงสาวแต่งตัววับๆ แวมๆ เดินขวักไขว่ไปทั่ว ชายหนุ่มขี้เมานอนระเกะระกะอยู่เต็มพื้น

ในบาร์ลับตาคนแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างไกลจากท่าเรือ สาวนักเต้นกำลังวาดลวดลายสุดเร่าร้อน เรียกเสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์จากเหล่าลูกค้าที่กำลังสนุกสนานกันอย่างสุดเหวี่ยง

ทว่าที่มุมหนึ่งของบาร์ กลับมีโต๊ะวีไอพีโต๊ะหนึ่งที่ดูเหมือนจะตัดขาดจากสภาพแวดล้อมรอบข้างโดยสิ้นเชิง เสียงหนวกหูไม่อาจเล็ดลอดเข้าไปถึงโต๊ะนั้นได้เลย ราวกับว่าผู้คนรอบข้างมองไม่เห็นการมีอยู่ของโต๊ะตัวนี้ด้วยซ้ำ ไม่มีใครเหลียวมองมาทางนี้เลยสักคน

ต่อให้มีคนเผลอเดินเฉียดเข้าไปใกล้ พวกเขาก็จะเดินผ่านโต๊ะตัวนี้ไปโดยสัญชาตญาณ และรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ที่โต๊ะตัวนั้น มีคนสามคนกำลังสนทนากันอยู่

“พิธีกรรมของเดซีไมสำเร็จแล้ว แต่ก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น”

“เขาทำพิธีกรรมเปลี่ยนถ่ายวิญญาณให้ตัวเองงั้นเหรอ? ได้ยินมาว่าเขาได้รับกายศักดิ์สิทธิ์มานี่นา”

“เปล่าหรอก ฉันสืบมาละเอียดแล้ว เขาแค่ทำพิธีกรรมอัญเชิญวิญญาณสถิต เรียกวิญญาณอสูรมาสิงในร่างหมาของเขาเท่านั้น แต่วิญญาณอสูรนั่นดันไปกลายพันธุ์ในร่างหมา จนกลายเป็นแหล่งกำเนิดมลทิน ทำให้เขาติดเชื้อไวรัสพิษสุนัขบ้ากลายพันธุ์ พออาการกำเริบก็จะคล้ายกับการแปลงร่างมนุษย์หมาป่า สูญเสียสติสัมปชัญญะและกระหายเลือด”

“ไวรัสกลายพันธุ์สายอสูรงั้นเหรอ? ถ้างั้นก็ต้องเป็นกายศักดิ์สิทธิ์มนุษย์หมาป่าไม่ผิดแน่! ที่เรียกว่าสายเลือดเนี่ย มันก็ตัดสินกันที่ยีนไม่ใช่เหรอไง ไวรัสพิษสุนัขบ้ากลายพันธุ์สายอสูรเข้าไปเปลี่ยนยีนของมนุษย์ปกติจนกลายเป็นสายเลือดมนุษย์หมาป่า นี่มันตรงกับทฤษฎีการเปลี่ยนถ่ายวิญญาณรูปแบบหนึ่งของเราเป๊ะเลยนะ”

“แต่การเปลี่ยนถ่ายวิญญาณผ่านการติดเชื้อแบบนี้ พอแปลงร่างแล้วจะเสียสติ ควบคุมตัวเองไม่ได้น่ะสิ”

“...”

ภายนอกโต๊ะวีไอพีเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ทว่าภายในกลับเงียบสงัด มีเพียงเสียงสนทนาที่ดำเนินไปอย่างยาวนาน

จนกระทั่งทั้งสามคนคุยกันเสร็จ ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาแต่งตัวภูมิฐานก็ยกไม้เท้าขึ้นเคาะกับพื้นเบาๆ ปลดม่านพลังที่มองไม่เห็นออก เสียงอึกทึกของบาร์ก็พลันดังทะลุเข้ามาในโต๊ะวีไอพี และเมื่อผู้คนหันมามอง พวกเขาก็ไม่ได้ทำเป็นมองไม่เห็นบริเวณนี้โดยสัญชาตญาณอีกต่อไป

...

ดึกดื่นค่อนคืน ถนนบริเวณท่าเรือเริ่มเงียบสงบลง หญิงสาวขายบริการและชายหนุ่มที่เข้ามาจีบตกลงราคากันเสร็จสรรพก่อนจะควงคู่กันจากไป บนม้านั่งยาวมีคนเมานอนคุดคู้พึมพำฟังไม่ได้ศัพท์

ภายในห้องใต้ดินของกรมกิจการพิเศษ เดซีไมยังคงถูกคุมขังอยู่ที่นี่

บุคคลอันตรายที่ควบคุมตัวเองไม่ได้อย่างเขา ต่อให้ไม่ถูกกำจัดทิ้งในทันที ก็ต้องถูกส่งตัวไปยังสถานที่เฉพาะเพื่อใช้เป็นหนูทดลอง โอกาสที่จะได้รับการปล่อยตัวนั้นแทบจะเป็นศูนย์

ยุงตัวหนึ่งบินเข้ามาในกรมกิจการพิเศษ มันค่อย ๆ บินเข้าไปใกล้ชายชุดดำร่างบึกบึนที่เฝ้าประตูอยู่ เสียงหึ่งๆ ของมันแฝงจังหวะแปลกประหลาดดังเข้าหูชายชุดดำ ทำให้เขามีสีหน้าผ่อนคลายลงทีละน้อย เปลือกตาปรือลง แววตาเลื่อนลอย ก่อนจะค่อย ๆ เอื้อมมือไปเปิดประตู

ยุงบินผ่านประตูเข้าไป และมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ ประตูป้องกันแต่ละด่านถูกเปิดออกด้วยน้ำมือของยามเฝ้าประตูเอง ทางเดินสู่คุกใต้ดินที่ขังเดซีไมถูกเปิดโล่งจนสุดทาง...

ฟ้ายังไม่ทันสาง ลอฟนีย์ก็ถูกโทรศัพท์ปลุกให้ตื่น และต้องรีบบึ่งกลับมาที่กรมกิจการพิเศษด่วน

เดซีไมหายตัวไปแล้ว ภาพจากกล้องวงจรปิดเผยให้เห็นว่าพวกยามเป็นคนลงมือเปิดประตูป้องกันทั้งห้าบานและปล่อยตัวเดซีไมไปเอง ทว่ายามเหล่านั้นกลับจำไม่ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาบ้าง

..........