บทที่ 22 สายเลือดกลายพันธุ์

“ข้อมูลตัวละคร:

สถานะ: ผู้ครอบครองเรือวิญญาณ

ระดับ: ผู้เหนือปุถุชนระดับหนึ่ง

สายเลือด: สายเลือดพ่อมดโบราณกลายพันธุ์ (ขั้นต้นกำเนิด)

ความสามารถ: อัญเชิญเรือวิญญาณ/วิญญาณเรือ, แปลงร่างมนุษย์หมาป่า (พลังเพิ่มเป็นสองเท่าในคืนเดือนหงาย), หนามแหลมแผดเผา

หมายเหตุ: พลังสายเลือดในขั้นต้นกำเนิดยังคงอ่อนแอ แต่ภายใต้การปรับแต่งอย่างต่อเนื่องของเรือวิญญาณ มันจะมีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด”

...

เป็นข้อมูลที่เรียบง่ายมาก แม้แต่ทักษะการต่อสู้สองกระบวนท่าที่เจิ้งหยางมี ก็ยังไม่ถูกระบุเอาไว้เลย!

เจิ้งหยางดูข้อมูลเสร็จก็ปิดหน้าต่างระบบลง แล้วเริ่มทบทวนความเปลี่ยนแปลงจากการตื่นขึ้นของสายเลือดในครั้งนี้อย่างละเอียด ถึงแม้หลายๆ อย่างจะเป็นเพียงการคาดเดาเพื่อให้เรื่องราวมันสมเหตุสมผล แต่เขาก็พยายามเรียบเรียงมันออกมา

อันดับแรกคือ ตัวเขาเองกำลังถูกปรับแต่งสายเลือด (ยีน) อย่างช้า ๆ ภายใต้อิทธิพลของเรือวิญญาณ แต่เห็นได้ชัดว่า สายเลือดพ่อมดโบราณจะไม่ก่อตัวขึ้นมาในระยะเวลาอันสั้นนี้แน่นอน

ส่วนการที่เขาฟันหมาอสูรตัวนั้นไปเมื่อคราวก่อน ก็เป็นการยืนยันแล้วว่าเขาติดเชื้อไวรัสพิษสุนัขบ้ากลายพันธุ์เข้าให้จริงๆ แต่เนื่องจากเขาได้รับการปรับแต่งจากเรือวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ไวรัสเหล่านั้นที่แฝงตัวอยู่ในร่างกายจึงไม่ได้กำเริบขึ้นมาเหมือนของเดซีไม และบางทีมันอาจจะค่อย ๆ ถูกเรือวิญญาณชำระล้างหรือแม้กระทั่งกลืนกินไปจนหมดสิ้นในภายหลัง

ทว่า โอสถลับของเอลิม่าไม่รู้ว่าส่งผลดีหรือผลเสียกันแน่ มันไปกระตุ้นให้ไวรัสในร่างกายของเจิ้งหยางเกิดการปะทุขึ้นมา และเกิดการปะทะกับโอสถลับอย่างรุนแรง

ความขัดแย้งอย่างรุนแรงนี้สร้างความกระตุ้นให้กับร่างกายของเจิ้งหยางอย่างหนักหน่วง จนไปปลุกพลังอีกขุมหนึ่งที่หลับใหลอยู่ส่วนลึกของสายเลือดให้ตื่นขึ้น มันอาจจะเป็นสายเลือดพ่อมดโบราณ หรืออาจจะเป็นพลังสายเลือดที่สืบทอดมาจากแหล่งอื่น มันเป็นสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวเจิ้งหยางมาตั้งแต่แรก ไม่ใช่สายเลือดพ่อมดโบราณขั้นต้นที่เกิดจากการปรับแต่งของเรือวิญญาณ แต่เพราะมันเจือจางมากเกินไป จึงไม่เคยก่อเกิดการตื่นรู้ได้เลย จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อถูกกระตุ้นจากปัจจัยภายนอก มันจึงกระโจนเข้าร่วมวงสงครามอย่างดุดัน ทำให้สถานการณ์บานปลายกลายเป็นการต่อสู้แบบสามเส้า

จากนั้น พลังของเรือวิญญาณก็คงแอบดูทั้งสามฝ่ายตีกันจนเหนื่อยหอบ แล้วจู่ๆ ก็กระโจนออกมากระหน่ำฟาดด้วยกระบองหนามจนพลังทั้งสามฝ่ายมึนงง ก่อนจะสวมบทคนดี ช่วยไกล่เกลี่ยให้ทั้งสามฝ่ายยอมสงบศึกและเจรจากัน

ท้ายที่สุด พลังของเรือวิญญาณก็คงรู้สึกว่าพลังทั้งสามสายนี้ดูน่าอร่อยดี ก็เลยเลิกเป็นคนกลางซะเลย มันแบ่งพลังส่วนหนึ่งของตัวเองออกมา กลืนกินพลังทั้งสามสายนั้นเข้าไปรวดเดียว แล้วควบแน่นพวกมันให้กลายเป็นสายเลือดกลายพันธุ์ของเจิ้งหยาง...

เจิ้งหยางอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง สายเลือดของร่างกายนี้สืบทอดพลังเหนือธรรมชาติอันเจือจางมาได้อย่างไรกัน? มันมาจากฝั่งพ่อหรือฝั่งแม่กันแน่?

และเห็นได้ชัดว่า ตราเวท หนามแหลมแผดเผา ก็ตื่นขึ้นมาจากสายเลือดที่ได้รับการสืบทอดมานี้เอง

ในความทรงจำ แม่ของเขาเป็นสาวงามผิวขาวตาสีฟ้าและผมสีทอง ส่วนตัวเขาเองกลับได้รับการถ่ายทอดผมสีดำ ตาสีดำ และผิวสีเหลืองจากผู้เป็นพ่อมาอย่างครบถ้วน มีเพียงเค้าโครงหน้าเท่านั้นที่ดูเป็นชาวตะวันตกนิดหน่อย

มาถึงตอนนี้ เจิ้งหยางก็เริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับครอบครัวของพ่อแม่ในชาตินี้ขึ้นมาเสียแล้ว ในความทรงจำของเขา พวกเขาไม่เคยแสดงพลังเหนือธรรมชาติใดๆ ออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

อาจจะเป็นเพราะพลังนั้นยังไม่ตื่นขึ้นมาก็ได้

อีกอย่าง พ่อแม่ก็ไม่เคยเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวของทั้งสองฝ่ายให้เจิ้งหยางฟังเลย หรือว่าพวกเขาจะปกปิดเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาเอาไว้?

คิดไปก็ยังไม่ได้คำตอบ เจิ้งหยางส่ายหน้า แล้วเปิดดูข้อมูลของวิญญาณเรือต่อ

“วิญญาณเรือ: แมลงปีศาจเกราะเกล็ด (ตัวอ่อน)

ระดับ: 1

ความคืบหน้าในการเติบโต: 17%

พลังโจมตี: อ่อน

พลังป้องกัน: อ่อน

ความสามารถ: ขยายขอบเขตการรับรู้ (6 เมตร), ปรับแต่งอัตโนมัติ, ซ่อมแซมตัวเองอัตโนมัติ

คุณสมบัติ: สามารถรับคำสั่งบางส่วนได้, สามารถถูกอัญเชิญเข้าร่วมการต่อสู้ได้; สามารถเติบโตและช่วยเติมพลังงานวิญญาณให้เรือได้ผ่านการกลืนกินสสารพลังงานวิญญาณ

หมายเหตุ: (ข้าม)”

...

ความคืบหน้าในการเติบโตพุ่งพรวดขึ้นมาถึงเจ็ดเปอร์เซ็นต์ในคราวเดียว เจิ้งหยางรู้ทันทีว่านี่เป็นเพราะวิญญาณเรือได้กลืนกินอารมณ์ด้านมืดที่ปะทุขึ้นมาในตอนที่เขาถูกไวรัสพิษสุนัขบ้ากลายพันธุ์ปรับแต่งยีนไปจนหมดสิ้น เขาถึงสามารถผสานสายเลือดที่คล้ายกับมนุษย์หมาป่านั้นเข้ากับร่างกายได้อย่างไร้ผลข้างเคียง และได้รับสายเลือดกลายพันธุ์มาครอบครอง

ถ้าวิญญาณเรือไม่สูบเอาอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นไป เขาก็คงจะสูญเสียสติสัมปชัญญะเหมือนตอนที่เดซีไมกลายร่างไปแล้วแน่ๆ

“ถ้าตอนนี้ลอฟนีย์ถามฉันว่าฉันเป็นผู้เหนือปุถุชนหรือเปล่า ฉันก็คงกล้ายืดอกยอมรับได้อย่างเต็มปากเต็มคำแล้วล่ะ แค่ตราเวทหนามแหลมแผดเผาอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ตัวเองได้โดยที่ไม่ต้องเปิดเผยเรื่องเรือวิญญาณแล้ว”

“วันหลังออกไปข้างนอกก็ไม่ต้องพกไฟแช็กแล้วด้วย!”

เจิ้งหยางใช้เวลาทำความคุ้นเคยกับพลังใหม่ที่ได้รับมา จนเผลอแป๊บเดียวก็ถึงเวลาเที่ยงวัน ความหิวโหยเริ่มจู่โจมไปทั่วร่างกาย เขาจึงหยิบเตาแก๊สพกพาออกมา ประกอบเข้ากับแก๊สกระป๋องบิวเทน แล้วลงมือทำอาหาร

ในห้องเก็บปลาใต้ดาดฟ้าเรือหัวเรือ ยังมีปลาทะเลสดๆ ตัวละไม่กี่กิโลกรัมจนถึงสิบกว่ากิโลกรัมอยู่อีกสิบกว่าตัว ซึ่งเจิ้งหยางตกมาได้ระหว่างทางที่ล่องเรือข้ามทะเลมาจากเกาะเล็กๆ นั่น ครั้งนี้เขาจัดการชำแหละปลาเก๋าน้ำหนักกว่าสิบกิโลกรัมไปหนึ่งตัว ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่หายจากอาการคลื่นไส้ที่เกิดจากสัตว์ประหลาดปลาตัวนั้นเสียทีเดียว แต่เขาก็ฟาดเรียบจนไม่เหลือซาก

การตื่นขึ้นของสายเลือดจนกลายเป็นผู้เหนือปุถุชน แม้จะอยู่ในระดับหนึ่งเท่านั้น แต่มันก็ทำให้เขามีความต้องการอาหารเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

“จริงสิ ตอนออกมาจากคลินิก วิย่าเหมือนจะพูดอะไรกับฉันนะ?”

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญ เจิ้งหยางก็หยิบโทรศัพท์ดาวเทียมขึ้นมาโทรกลับไปที่หน้าเคาน์เตอร์คลินิก

ทันทีที่รับสาย เสียงหวานละมุนของวิย่าก็ดังขึ้น เจิ้งหยางจึงเอ่ยถาม

“วิย่า เมื่อกี้คุณพูดอะไรกับผมเหรอครับ? ขอโทษที พอดีผมฟังไม่ค่อยถนัดน่ะ... อ๋อ เข็มต่อไปไม่ต้องมาฉีดแล้วเหรอ? ทราบแล้วครับ คุณเอลิม่าบอกผมแล้วล่ะ... ปลาทะเลอร่อยเหรอ? พวกคุณเอาไปทำอาหารมื้อเที่ยงแล้วสินะ... อีวาชอบเหรอ? งั้นพรุ่งนี้ผมเอาไปฝากอีกสองตัวนะ ไม่ต้องขอบคุณหรอกครับ ยังไงผมก็ตกมาได้เอง แถมยังกินไม่หมดด้วย...”

ช่วงบ่าย เจิ้งหยางออกไปวิ่งกระโดดโลดเต้นอยู่บนท่าเรือ เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสมรรถภาพร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เผลอบีบแก๊สกระป๋องบิวเทนจนแบนแต๊ดแต๋อีก

พอตกเย็น แขกไม่ได้รับเชิญก็มาเยือน

ริชชี่ยืนหันข้างให้ทะเล เอามือไพล่หลังรับแสงอาทิตย์อัสดงอยู่บนท่าเรือ ใบหน้าที่สวมแว่นตากันแดดแหงนมองท้องฟ้า พยายามจัดท่าทางให้ดูเท่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“ท่านี้ของฉันเป็นไงบ้าง? รีบถ่ายรูปให้หน่อยสิ ฉันจะเอาไปลงในหน้าโปรไฟล์ส่วนตัว!”

เจิ้งหยางกดชัตเตอร์รัวๆ ถ่ายรูปให้เขา พลางพูดบ่น “คุณไม่ได้โทรมาบอกล่วงหน้าว่าจะมานี่นา!”

ก็ฉันกลัวนายจะเตือนไม่ให้ฉันเอาของฝากมาด้วยนี่หว่า...

ริชชี่สะบัดชายเสื้อโค้ทกันลมเบาๆ แล้วเปลี่ยนท่าโพสให้เจิ้งหยางถ่ายรูปต่อ พร้อมกับพูดไปพลางๆ

“ฉันแค่อยากมาเดินเล่นดูวิวที่ท่าเรือน่ะ ไม่นึกเลยว่าจะเจอนายอยู่บนเรือพอดี!”

“ว่าแต่ นายซื้อเสื้อโค้ตกับแว่นตากันแดดมาหรือยัง? แล้วก็รองเท้าบูทสีดำ ถุงมือยุทธวิธี เสื้อคอเต่า กางเกงยุทธวิธี... ฟังนะ ถ้านายแต่งตัวแบบนี้ แล้วเราเดินตามหลังลอฟนีย์ไปด้วยกัน มันจะโคตรเท่เลยล่ะ!”

เจิ้งหยางปรับอารมณ์ตามไม่ทัน ทำไมฉันต้องไปเดินตามหลังลอฟนีย์ด้วย หรือว่ายัยนั่นอยากจะได้ฉันไปเป็นลูกน้อง ก็เลยส่งริชชี่มาหลอกล่อฉัน? พวกเขามั่นใจแล้วงั้นเหรอว่าฉันเป็นผู้เหนือปุถุชน?

ไม่มีความจริงใจเอาซะเลย ของฝากสักชิ้นก็ไม่มีติดมือมา ยังไงก็ยอมตกลงไม่ได้เด็ดขาด!

เจิ้งหยางรีบเปลี่ยนเรื่อง “คราวก่อนพวกคุณไปค้นบ้านของเดซีไม ได้เบาะแสอะไรมาบ้างไหม?”

“ต้องได้สิ!” ริชชี่เลิกเก๊กท่า หันซ้ายหันขวามองรอบตัว แล้วกวักมือเรียกให้เจิ้งหยางเข้ามาใกล้ๆ เพื่อกระซิบ

“เรื่องนี้ความจริงบอกนายไม่ได้หรอกนะ แต่ในเมื่อนายก็พอจะรู้ตื้นลึกหนาบางอยู่บ้าง ฉันจะแอบบอกนายก็แล้วกัน พวกเราเจอสถานที่ทำพิธีกรรมในห้องใต้ดินของหมอนั่น เป็นการยืนยันว่าเขาทำพิธีอัญเชิญสิ่งชั่วร้ายจริงๆ”

“แค่นี้เองเหรอ?”

เจิ้งหยางมองริชชี่ด้วยความสงสัย

“หึๆ ด้วยสถานะของนายตอนนี้ ฉันบอกได้แค่นี้แหละ!”

ริชชี่ทำหน้าตาแบบ "นายก็น่าจะรู้ดี" แล้วก็หุบปากเงียบ ไม่ยอมพูดถึงเบาะแสสำคัญที่แท้จริง

เจิ้งหยางยิ่งมั่นใจเข้าไปใหญ่ว่าหมอนี่ตั้งใจมาหลอกล่อให้เขาขึ้นเรือเดียวกัน เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยขึ้น “ก็ได้ ผมยอมเข้าร่วมด้วย!”

“...?”

ริชชี่ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก “เข้าร่วมอะไร?”

..........