บทที่ 21 การตื่นขึ้นของสายเลือด

“พรุ่งนี้ไปฉีดวัคซีนเสร็จ ก็จะได้ออกทะเลไปตกปลาแล้ว! ถ้าตกปลาทูน่าครีบน้ำเงินได้สักตัว คงขายได้ตั้งหลายแสนโกลด์ชิลด์เลยนะ!”

เจิ้งหยางมองดูโกลด์ชิลด์ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่เหรียญในบัญชี แล้วกลับไปเลื่อนอ่านกระทู้ของเหล่าสหายนักตกปลาบนอินเทอร์เน็ตต่อ

ทว่าในตอนนั้นเอง เจิ้งหยางก็ได้รับสายโทรศัพท์พื้นฐานจากในพื้นที่

“สวัสดีค่ะคุณเจิ้งหยาง ฉันวิย่าจากคลินิกส่วนตัวของเอลิม่านะคะ!” เสียงหวานละมุนของหญิงสาวดังมาจากปลายสาย เจิ้งหยางนึกภาพใบหน้าสะสวยที่ประดับด้วยกระเม็ดเล็กๆ ดูซุกซนของเธอออกทันที

เจิ้งหยางดึงสติกลับมาจากกระทู้ในเน็ต เขานวดขมับพลางเอ่ยถาม “วิย่า คุณตกลงจะไปเดตกับผมแล้วหรือครับ?”

“จะเป็นไปได้ยังไงล่ะคะ?” น้ำเสียงของวิย่าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ “ฉันโทรมาเตือนให้คุณมาฉีดวัคซีนให้ตรงเวลาในพรุ่งนี้เช้าต่างหากล่ะคะ!”

“ตกลงครับ ผมจะไป!”

...

ช่วงสายของวันต่อมา เพิ่งจะเลยเก้าโมงเช้าไปได้ไม่นาน เจิ้งหยางก็มาถึงคลินิกของเอลิม่า ครั้งนี้เขาหิ้วปลาทะเลตากแห้งหนึ่งตัวกับปลาทะเลสดอีกหนึ่งตัวมาเป็นของฝากด้วย

เอลิม่าจัดการฉีดวัคซีนให้เจิ้งหยางเหมือนครั้งก่อน ทว่ามันยังไม่จบแค่นั้น เธอหยิบหลอดบรรจุของเหลวใสสีเขียวเรืองแสงอ่อนๆ อีกหลอดหนึ่งออกมา แล้วอธิบาย

“เธอเคยสัมผัสกับพวกลอฟนีย์มาแล้ว จากข้อมูลที่พวกเขาให้มา หมาบ้าตัวนั้นถูกวิญญาณอสูรแทรกซึมจนกลายร่างเป็นสุนัขอสูร ดังนั้นไวรัสพิษสุนัขบ้าที่มันพาหะมาด้วยก็อาจจะเกิดการกลายพันธุ์เป็นไวรัสที่มีพลังปราณอสูรแฝงอยู่”

“ผลของการติดเชื้อไวรัสกลายพันธุ์ชนิดนี้ อาจทำให้สายโซ่พันธุกรรมล่มสลายจนถึงแก่ความตายได้ หรือไม่ก็อาจทำให้ยีนกลายพันธุ์จนกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปเลย เหมือนอย่างที่เดซีไมเป็น”

“สำหรับไวรัสกลายพันธุ์แบบนี้ วัคซีนทั่วไปไม่สามารถยับยั้งการแบ่งตัวและแพร่กระจายของมันได้อีกต่อไป ฉันเลยปรุงโอสถลับสูตรพิเศษนี้ขึ้นมาให้เธอโดยเฉพาะ เมื่อรวมกับวัคซีนสองเข็มที่ฉีดไปแล้ว เธอก็ไม่จำเป็นต้องมาฉีดอีกสามเข็มที่เหลือแล้วล่ะ”

เจิ้งหยางได้ยินดังนั้นก็ดีใจรีบตอบกลับไป “ขอบคุณมากเลยครับ คุณเอลิม่า!”

“แต่ว่าในช่วงเจ็ดวันต่อจากนี้ เธอต้องมาตรวจความเสถียรของยีนทุกวันนะ!”

ทันทีที่ยาหลอดนั้นถูกฉีดเข้าไปในกล้ามเนื้อไบเซปส์ของเจิ้งหยาง เขาก็รู้สึกปวดหนึบที่ศีรษะขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็เริ่มรับรู้ได้เลือนรางว่า ตัวยาที่เพิ่งฉีดเข้าไปกำลังกระตุ้นให้ร่างกายเกิดความเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดบางอย่าง

ออกฤทธิ์เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

เจิ้งหยางขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืนและเอ่ยลาเอลิม่า

เอลิม่ากำลังก้มหน้าก้มตาเก็บอุปกรณ์ จึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเจิ้งหยาง เธอขานรับสั้นๆ แล้วปล่อยให้เขาเดินออกจากห้องพยาบาลไป

เจิ้งหยางรู้สึกว่าความเปลี่ยนแปลงในร่างกายกำลังทวีความรุนแรงขึ้น ศีรษะของเขาหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม แม้กระทั่งตอนที่วิย่าพูดอะไรบางอย่างที่หน้าเคาน์เตอร์ เขาก็ยังฟังไม่ถนัด ได้แต่รีบจ้ำอ้าวกลับไปที่เรือ

สัญชาตญาณร้องเตือนว่าเขากำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก และมีเพียงการกลับไปที่เรือวิญญาณเท่านั้นถึงจะช่วยให้เขารอดพ้นจากอันตรายได้

“ซี๊ด~”

ทันทีที่กลับเข้ามาในห้องโดยสาร เจิ้งหยางก็ทรุดตัวลงนอนหมอบกับพื้นดาดฟ้าเรือ เขารู้สึกราวกับว่ามีกระทะน้ำมันเดือดพล่านสาดซัดอยู่ภายใน ร่างกายคล้ายถูกต้มจนเดือดพล่านและแผดเผาทั้งจากภายในและภายนอก ความเจ็บปวดแสนสาหัสบังคับให้สมองที่กำลังมึนงงของเขาตื่นตัวขึ้นมา เขาได้แต่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างต่อเนื่อง

“ไม่หรอกมั้ง หรือว่าเอลิม่ากับลอฟนีย์ร่วมมือกันจะฆ่าฉัน?”

เจิ้งหยางแทบจะขบกรามจนแตกละเอียด พยายามอดกลั้นต่อความเจ็บปวดอย่างสุดความสามารถ

เห็นได้ชัดว่ายาสีเขียวหลอดนั้นได้ไปกระตุ้นปัจจัยบางอย่างที่แฝงตัวอยู่ในร่างกายของเขา จากนั้นขุมพลังทั้งสองฝ่ายก็เริ่มปะทะห้ำหั่นกันราวกับกองทัพนับพันนับหมื่นเข้าห้ำหั่นกัน

ในขณะที่พลังทั้งสองสายกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย เจิ้งหยางก็สัมผัสได้ว่ามีพลังอีกขุมหนึ่งทะลักทะลวงออกมาจากส่วนลึกของสายเลือด และกระโจนเข้าร่วมวงสงครามด้วย

ในชั่วพริบตา การต่อสู้ของสองฝ่ายก็ลุกลามกลายเป็นสงครามตะลุมบอนของสามขุมพลัง

เจิ้งหยางร้องเสียงหลง เขารีบดึงพลังวิญญาณจากเรือวิญญาณมากดทับไอ้พวกขุมพลังบ้าคลั่งทั้งสามสายนี้เอาไว้ ซึ่งมันก็ช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้นมามาก ทว่าพลังทั้งสามสายนั้นก็ยังคงต่อสู้พัวพันกันไม่เลิกรา

พลังวิญญาณสำรองค่อย ๆ ลดลงทีละน้อย...

พรึ่บ~

ร่างของเจิ้งหยางลุกไหม้ เปลวเพลิงพวยพุ่งออกจากมือทั้งสองข้าง แต่แล้วมันก็ถูกสะกดข่มลงไปในทันที

“โฮก~”

จู่ๆ เจิ้งหยางก็อ้าปากคำรามเสียงต่ำที่เต็มไปด้วยความอึดอัด จากนั้นเขาก็ต้องชะงัก เมื่อพบว่าร่างกายของตนเองกำลังขยายใหญ่ขึ้น เขี้ยวงอกยาวกว่าเดิมหลายเท่า ระหว่างข้อนิ้วปรากฏกรงเล็บคมกริบแหลมพุ่งทะลุออกมา ประกายความเย็นเยียบวาววับ มันคมกริบจนน่าขนลุก ในตอนนั้นเอง จิตใจของเขาก็เกิดความกระหายเลือดอย่างรุนแรง อารมณ์พลุ่งพล่านป่าเถื่อน และเต็มไปด้วยสัญชาตญาณแห่งการทำลายล้าง

ทว่ายังไม่ทันที่เจิ้งหยางจะได้ลงมือทำอะไร อารมณ์และความคิดเหล่านั้นก็ถูกเรือวิญญาณสูบออกไปจนหมดสิ้น ทำให้สมองของเขากลับมาปลอดโปร่งอีกครั้ง

วินาทีต่อมา วงเวทของเรือวิญญาณก็ปรากฏขึ้น อาบไล้ร่างของเจิ้งหยางด้วยแสงสีเงิน พร้อมกับส่งต่อพลังขุมหนึ่งเข้ามา พลังนี้ไม่ใช่พลังวิญญาณ แต่เป็นพลังแห่งการแทรกแซงและควบคุมอีกชนิดหนึ่ง เจิ้งหยางรู้ดีว่ามันมาจากวงเวทของเรือวิญญาณและพิธีกรรมในตอนที่เขาสร้างเรือวิญญาณลำนี้ขึ้นมา

พลังขุมนี้ช่างทรงอานุภาพและดุดัน มันบดขยี้พลังทั้งสามสายที่กำลังต่อสู้กันอยู่ในร่างกายของเจิ้งหยางจนแหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา จากนั้นก็ค่อย ๆ ชักนำให้พวกมันหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างนุ่มนวล ท้ายที่สุด มันถึงขั้นแบ่งพลังส่วนหนึ่งของตัวเองออกมา เพื่อใช้เป็นรากฐานในการผสานพลังทั้งสามสายให้กลายเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์ และฝังลึกลงไปในสายเลือดของเจิ้งหยางอีกครั้ง

เจิ้งหยางหอบหายใจแฮ่กๆ พลางยันตัวลุกขึ้น ร่างกายของเขากลับคืนสู่สภาพปกติแล้ว ความเจ็บปวดรวดร้าวหายเป็นปลิดทิ้ง สิ่งที่มาแทนที่คือความรู้สึกโล่งสบายราวกับเพิ่งผ่านการถูกทรมานมาอย่างหนักแล้วได้รับการปลดปล่อย

“บ้าเอ๊ย ต่อไปนี้จะยอมให้ใครมาฉีดยาอะไรซี้ซั้วเข้าตัวไม่ได้อีกแล้ว”

“เด็ดขาดเลย!”

เจิ้งหยางตกใจกลัวแทบแย่ ถึงแม้ว่าการทนทุกข์ทรมานในครั้งนี้จะดูเหมือนทำให้เขาได้รับผลประโยชน์ก้อนโต แต่เขาก็ยังคงหวาดผวาอยู่ดี กระบวนการทั้งหมดเมื่อครู่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง รวมถึงการแทรกแซงของพลังจากเรือวิญญาณในตอนท้ายด้วย แม้เขาจะรู้สึกว่าเรือวิญญาณเป็นเหมือนอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย แต่เขาก็ยังไม่สามารถควบคุมพลังชนิดนั้นได้อยู่ดี

มันเป็นสภาวะที่ต้องปล่อยให้เป็นไปตามเวรตามกรรม ไร้ซึ่งหนทางขัดขืน สภาพที่ตกเป็นรองอย่างถึงที่สุดนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงเป็นอย่างมาก

เมื่อสติสัมปชัญญะกลับมาสมบูรณ์ เจิ้งหยางก็เริ่มสำรวจสิ่งที่ได้รับมาจากการเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ เขาลองชกหมัดและขยับแขนขาไปมา ก็พบว่าสมรรถภาพทางร่างกายของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างรอบด้าน อย่างน้อยๆ ก็แข็งแกร่งกว่าเดิมเป็นเท่าตัว

จากนั้น เจิ้งหยางก็เพ่งสมาธิไปที่มือทั้งสองข้าง พริบตาเดียว กระดูกนิ้วก็แทงทะลุผิวหนังบริเวณข้อต่อ ผสานกับฝ่ามือเล็กน้อยแล้วแปรสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคมที่มีคมมีดอย่างรวดเร็ว เมื่อเขานึกคิด กรงเล็บที่เกิดจากนิ้วมือทั้งสี่ก็ยืดยาวออกไปอีกเจ็ดนิ้ว กลายเป็นใบมีดกระดูกรูปเคียวสี่เล่มเรียงชิดติดกัน

นี่มันอะไรกัน กรงเล็บกระดูกขาวเก้าอิม? หรือว่าแปลงร่างเป็นวูล์ฟเวอรีน?

เจิ้งหยางจ้องมองกรงเล็บของตัวเองด้วยความรู้สึกที่บอกไม่ถูก เมื่อนึกถึงสภาพการกลายร่างของเดซีไมในคืนนั้น เขาก็ไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรดี

นี่ตัวเองกลายเป็นตัวประหลาดอะไรไปแล้วเนี่ย!

แต่ด้วยความรู้และประสบการณ์จากชาติก่อนที่หล่อหลอมเขามา เจิ้งหยางจึงไม่ได้รู้สึกต่อต้านการเปลี่ยนแปลงนี้แต่อย่างใด

เขี้ยวของเขาก็สามารถยืดยาวออกไปได้เช่นกัน แต่เจิ้งหยางไม่อยากใช้มัน เขาลองกะระยะใบมีดกระดูกดู แม้จะสั้นกว่ามีดหัวตัด แต่ก็เพียงพอที่จะใช้คว้านท้องศัตรูได้สบายๆ

วันหลังเวลาออกไปข้างนอก ก็ไม่ต้องพกมีดพับให้เกะกะแล้ว!

จากนั้นเจิ้งหยางก็ดึงสติกลับมา กรงเล็บถูกเก็บเข้าไปตามเดิม เขาหลับตาทำความเข้าใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขวาขึ้น ทันใดนั้น เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งก็ลุกพรึ่บขึ้นบนฝ่ามือ ทำให้อุณหภูมิภายในห้องโดยสารพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

“นี่คือพลังของสายเลือดพ่อมดโบราณงั้นเหรอ?” เจิ้งหยางสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ถูกดึงออกมาจากสายเลือด เปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงบนฝ่ามือ เขาลองใช้พลังวิญญาณแทนที่ ก็พบว่าผลลัพธ์ไม่ได้เปลี่ยนไป พลังวิญญาณก็สามารถกระตุ้นให้เกิดการลุกไหม้ได้เช่นกัน

หนามแหลมแผดเผา!

นี่คือตราเวทแรกที่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับสายเลือดพ่อมดโบราณ

ในห้วงจิตรับรู้ของเจิ้งหยางตอนนี้ มีวงแหวนหนามแหลมที่กำลังลุกไหม้เพิ่มขึ้นมาหนึ่งวง บนนั้นเต็มไปด้วยอักขระคาถาที่อัดแน่นและลวดลายอันลึกลับซับซ้อน ก่อตัวเป็นตราเวท

เจิ้งหยางดับไฟ แล้วเรียกหน้าต่างข้อมูลขึ้นมา ข้างๆ "ข้อมูลพื้นฐาน" มีหมวด "ข้อมูลตัวละคร" เพิ่มขึ้นมา...

..........