บทที่ 19 ยอดฝีมือผู้เหนือปุถุชนจากกรมกิจการพิเศษ

เด็กสาวที่ชื่ออีวาคนนี้อายุประมาณสิบสี่ปี ผิวพรรณขาวผ่อง ผมยาวสีฟ้าประบ่า หน้าตาสะสวยน่ารักราวกับภูตน้อย

เมื่อได้ยินคำพูดของเอลิม่า อีวาก็ตอบรับ “อ้อ” เบาๆ แต่กลับไม่ยอมเดินจากไป เธอกะพริบตากลมโตคู่สวยจ้องมองเจิ้งหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็น เจิ้งหยางจึงขยิบตาขวาให้เธอหนึ่งที และได้รับรอยยิ้มหวานหยดย้อยตอบกลับมา

แปลกประหลาดนัก!

เจิ้งหยางแอบคิดในใจ เด็กสาวคนนี้มีกลิ่นอายความบริสุทธิ์แผ่ซ่านออกมา ทำให้เขารู้สึกสงบและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก จนไม่อาจคิดเรื่องอกุศลใดๆ กับเธอได้เลยแม้แต่น้อย

เอลิม่าเห็นลูกสาวไม่ยอมไปเสียที จึงทำได้เพียงแนะนำเจิ้งหยางให้รู้จัก “ขอโทษทีนะ นี่ลูกสาวฉันเอง ชื่ออีวา”

พูดไปเธอก็เดินเข้าไปในห้องพยาบาล หยิบวัคซีน เข็มฉีดยา สำลีชุบแอลกอฮอล์ และอุปกรณ์ต่างๆ ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

เจิ้งหยางหันไปพูดกับอีวาที่เดินตามเข้ามา “สวัสดี ผมเจิ้งหยางนะ!”

“สวัสดีค่ะ!”

อีวาตอบกลับด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างราวกับระฆังแก้ว

เจิ้งหยางรู้สึกว่าเสียงของเธอไพเราะมาก เหมือนมีพลังวิเศษช่วยชำระล้างจิตใจ เขาจึงชวนเธอคุยต่อระหว่างที่ให้เอลิม่าเช็ดแอลกอฮอล์และฉีดยา “น้องยังเรียนหนังสืออยู่เหรอ?”

“ใช่ค่ะ หนูอยู่มัธยมต้นปีสามแล้ว พี่ล่ะคะ?”

“ผมไม่เคยไปโรงเรียนเลย แต่พ่อแม่ผมสอนหลักสูตรมัธยมให้จนจบหมดแล้วล่ะ!”

“ไม่ต้องไปโรงเรียนก็ได้เหรอคะ? แล้วตอนนี้พี่ทำอะไรอยู่ล่ะ?”

“พวกเขายกเรือให้ผมลำนึงน่ะ ผมตั้งใจจะตกปลาหาเงินสักพัก แล้วค่อยออกเดินทางรอบโลก!”

“ว้าว~!”

...

ท่ามกลางบทสนทนาของวัยรุ่นทั้งสอง เอลิม่าก็จัดการฉีดวัคซีนจนเสร็จเรียบร้อย

“อีกสามวันค่อยมาฉีดเข็มที่สองนะ ส่วนเข็มต่อๆ ไปก็มาฉีดในวันที่แปด สิบห้า และยี่สิบเก้าตามลำดับก็พอ”

เอลิม่าปล่อยให้ลูกสาวคุยกับเจิ้งหยางไปเรื่อยๆ จนกระทั่งฉีดยาเสร็จ เธอจึงเอ่ยปากบอกกำหนดการฉีดวัคซีนเข็มต่อไป

“ถ้าอย่างนั้น ผมก็ต้องอยู่ที่ท่าเรืออิงลิช อย่างน้อยสามสิบวันเลยสินะ!” เจิ้งหยางทำท่าครุ่นคิด

เอลิม่ากลอกตาใส่เขา “อยู่ต่ออีกเดือนจะเป็นไรไป? อายุแค่นี้ คิดจะเอาเรือผุๆ ลำนั้นไปแล่นรอบโลกจริงๆ หรือไง? ฉันว่าเธอน่าจะเรียนหนังสือต่อนะ อย่างน้อยก็ให้จบมัธยมปลายหรือสายอาชีพ อนาคตของเธอจะได้มีทางเลือกมากขึ้น!”

เจิ้งหยางหัวเราะ “หึ” ในลำคอ ก่อนจะตอบอย่างจริงจัง “นั่นไม่ใช่เรือผุๆ นะครับ สำหรับผม มันคือเรือที่ดีที่สุดในโลก!”

“เอาเถอะ ก็มันเป็นเรือที่พ่อแม่เธอให้มานี่นา ฉันไม่ควรพูดจาดูถูกมันแบบนั้น ขอโทษทีนะ!”

“ไม่เป็นไรครับ! ถ้าอย่างนั้น คุณเอลิม่า ขอบคุณมากนะครับ อีกสามวันเจอกัน! อีวา ลาก่อนนะ!”

...

หลังจากบอกลาเอลิม่า เจิ้งหยางก็เดินออกมาจากคลินิก แต่ยังไม่ทันจะก้าวพ้นประตู เขาก็มองเห็นรถยนต์สีดำคันหนึ่งแล่นตะบึงมาจอดเทียบท่าอย่างรวดเร็ว

ประตูหลังถูกผลักออก ลอฟนีย์ก้าวลงมาจากรถด้วยใบหน้าบึ้งตึงสุดขีด ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปในคลินิก ลูกน้องสองคนของเธอ ริชชี่และแวร์เนอร์ เปิดประตูด้านหน้าลงมาเดินตามหลังเจ้านายไปติดๆ

เอลิม่าและอีวายังยืนอยู่ตรงบันได พวกเธอจึงเห็นเหตุการณ์ชุลมุนที่หน้าประตูอย่างชัดเจน

“มีเรื่องอะไรอีกล่ะ ลอฟนีย์? เธอไม่ได้โทรมาบอกล่วงหน้าว่าจะมานี่นา!” เอลิม่าลูบผมอีวาเบาๆ เป็นเชิงบอกให้ลูกสาวขึ้นไปชั้นบน ก่อนจะหันไปต้อนรับลอฟนีย์

ลอฟนีย์เดินสวนกับเจิ้งหยางไปอย่างรวดเร็ว เจิ้งหยางลอบกลืนน้ำลายลงคอ ละสายตาจากหญิงสาวหน้าตายและเย็นชา หันไปมองริชชี่ที่แต่งตัวเท่บาดใจแทน ในใจก็แอบคิดว่าเขาควรจะไปหาเสื้อผ้าแบบนี้มาใส่บ้างดีไหม

“มองอะไร?”

ริชชี่หันขวับมามองเจิ้งหยาง

เจิ้งหยางลองกะความสูงของตัวเองกับริชชี่ดู ก็พบว่าเขาเตี้ยกว่าอีกฝ่ายแค่เล็กน้อยเท่านั้น แถมเขายังอยู่ในวัยกำลังโต ถ้าได้ใส่ชุดแบบนี้บ้าง คงจะเท่ไม่เบาเลยทีเดียว

เจิ้งหยางจึงชี้ไปที่เสื้อผ้าของริชชี่แล้วถามว่า “ชุดพวกนี้ซื้อที่ไหนเหรอครับ?”

“โอ้? นายหมายถึงชุดของฉันงั้นเหรอ?” ริชชี่ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบถอดแว่นตากันแดดออกแล้วพูดด้วยความตื่นเต้น “นายก็คิดว่าชุดนี้มันเท่มากใช่ไหมล่ะ มาๆ ฉันจะบอกให้นะว่า...”

ริชชี่กำลังจะลากเจิ้งหยางออกไปคุยเรื่องแฟชั่นกันต่อข้างนอก แต่เสียงตวาดแหวของลอฟนีย์ก็ดังขัดจังหวะเสียก่อน “ริชชี่?”

น้ำเสียงเกรี้ยวกราดนั้น ขนาดเจิ้งหยางยังสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิต

ริชชี่สะดุ้งเฮือก เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพวกเขากำลังมาทำธุระสำคัญ เขาหัวเราะแห้งๆ แก้เกี้ยว มือไวล้วงนามบัตรออกมายัดใส่มือเจิ้งหยาง แล้วกระซิบเสียงเบา “ไว้ค่อยโทรคุยกันนะ!”

เอลิม่าพาทั้งสามคนขึ้นไปยังห้องทำงานของเธอบนชั้นสอง ทันทีที่ประตูปิดลง ลอฟนีย์ก็เปิดฉากทันที “เมื่อคืนตอนสอบปากคำ หมอนั่นเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาแล้วกัดมอสลีย์เข้า ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่าเขาถูกปราณอสูรแทรกซึมจนเกิดการกลายพันธุ์และสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์ ฉันอยากให้เธอช่วยปรุงโอสถลับให้หน่อย เพื่อป้องกันไม่ให้เพื่อนร่วมงานของฉันติดเชื้อไปด้วย”

“เรื่องแค่นี้เธอโทรมาบอกก็ได้นี่ ไม่เห็นต้องถ่อมาถึงที่นี่เลย แถมหน้าตาเธอก็ดูไม่จืดเอาซะเลย ถ้าเกิดประจำเดือนมาไม่ปกติ ฉันสั่งยาปรับฮอร์โมนให้ได้นะ” เอลิม่าพูดแซวพร้อมกับรอยยิ้มหยอกล้อ

“หุบปากไปเลย! ปลอกคอหมาที่หมอนั่นพกติดตัวมา มันเป็นไอเทมแปรธาตุประจุอาคม พวกเราค้นข้อมูลกันทั้งคืนจนสันนิษฐานได้ว่าเขาคือผู้ควบคุมอสูรที่หาตัวจับยาก ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง หมาบ้าในคดีนั้นก็อาจจะเป็นสัตว์อสูร หมาอสูรที่บาดเจ็บหนีลงทะเลไปได้แบบนั้น ถ้าไวรัสพิษสุนัขบ้ากลายพันธุ์เพราะปราณอสูรแล้วแพร่ระบาดออกไป เธอที่เป็นผู้ใช้สายวิชาโอสถลี้ลับก็น่าจะนึกออกนะว่ามันจะสร้างความหายนะให้กับอิงลิช  มากมายขนาดไหน”

“หมอนั่นชื่อเดซีไม อาศัยอยู่ในละแวกนี้แหละ พวกเรากำลังจะไปค้นบ้านเขาเพื่อหาเบาะแสและตามล่าหมาอสูรตัวนั้น ส่วนเด็กหนุ่มที่ฟันหมาอสูรจนบาดเจ็บได้ก็คงไม่ธรรมดาเหมือนกัน เผลอๆ อาจจะเป็นผู้เหนือปุถุชนฝั่งโลกเบื้องหลังด้วยซ้ำ”

เอลิม่าหันไปมองริชชี่ด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น “เด็กหนุ่มที่พวกเธอสงสัยว่าจะเป็นผู้เหนือปุถุชนน่ะ เพิ่งจะมาฉีดวัคซีนที่คลินิกฉันแล้วก็กลับไปเมื่อกี้เอง!”

ท่ามกลางความตกตะลึงของทั้งสามคน เอลิม่าก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง “ส่วนเรื่องหมาอสูรนั่น... ว่าแต่ พวกเธอยังเบิกวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ชำระล้างความชั่วร้ายมาไม่ได้อีกเหรอ? ลำพังแค่โอสถลับ บางทีมันก็เอาไม่อยู่หรอกนะถ้าเกิดการแพร่ระบาดเป็นวงกว้าง มันต้องชำระล้างให้สิ้นซากจากต้นตอถึงจะรอด”

ลอฟนีย์กลับมามีสีหน้าบูดบึ้งเหมือนตอนที่เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องอีกครั้ง “เรื่องนี้แหละที่ทำเอาฉันหงุดหงิดแทบจะเป็นบ้า! พวกตาแก่ที่สำนักงานใหญ่ตีกลับคำร้องของพวกเราอีกแล้ว ไอ้พวกบ้าเอ๊ย ทำไมไม่โดนปีศาจสูบวิญญาณตายๆ ไปซะให้หมดนะ!”

“ยังไงก็เถอะ เอลิม่า เธอต้องเตรียมตัวรับมือให้ดีนะ ต่อจากนี้พวกเราอาจจะต้องใช้โอสถลับจำนวนมากเพื่อควบคุมไวรัสพิษสุนัขบ้ากลายพันธุ์ เธอปรุงโอสถลับให้มอสลีย์สักชุดก่อนแล้วกัน ตอนนี้พวกเราจะไปตามหาเด็กหนุ่มคนนั้นที่ท่าเรือ ขอถือโอกาสขึ้นไปตรวจสอบเรือของเขาด้วยเลย จากนั้นก็จะไปค้นบ้านของผู้ต้องสงสัยว่าเป็นผู้ควบคุมอสูรต่อ”

...

หลังจากที่เจิ้งหยางเดินออกจากคลินิกของเอลิม่า เขาก็ไม่ได้ตรงกลับท่าเรือในทันที แต่เลือกที่จะเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน เจอร้านขายของกินเล่นข้างทางก็แวะซื้อมากินรองท้อง ถือเป็นการจัดการมื้อเที่ยงไปในตัว

จากความทรงจำของเจิ้งหยางตัวจริง การมาเยือนท่าเรืออิงลิชครั้งล่าสุดคือเมื่อสองปีที่แล้ว ตอนนั้นพ่อแม่พาเขามาเดินเที่ยวแค่ผิวเผิน คราวนี้มีเวลาว่าง เขาย่อมต้องสำรวจให้ทั่วทุกซอกทุกมุมเสียหน่อย ยังไงซะ พวกสิ่งชั่วร้ายก็ไม่โผล่มาหาเรื่องเขาในตอนกลางวันแสกๆ อยู่แล้ว

เมืองนี้ช่างคึกคักสมคำร่ำลือ รถยนต์ขวักไขว่ ผู้คนพลุกพล่านเดินกันขวักไขว่ สองข้างทางเต็มไปด้วยอาคารสถาปัตยกรรมต่างแดนอันงดงาม ร้านรวงและสินค้าละลานตาไปหมด ทำเอาเจิ้งหยางมองจนตาลาย

เขาเดินทอดน่องแบบไร้จุดหมายอยู่เกือบครึ่งชั่วโมง จู่ๆ โทรศัพท์ดาวเทียมในกระเป๋าก็ดังขึ้น หมายเลขที่โทรเข้ามาดูคุ้นตาพิกล

เมื่อกดรับสาย เสียงปลายสายก็ไม่ใช่ใครที่ไหน ชายหนุ่มแต่งตัวสุดเท่ที่เขาเพิ่งเจอหน้าคลินิกนั่นเอง

มิน่าล่ะถึงได้รู้สึกคุ้นๆ ตอนที่เจิ้งหยางรับนามบัตรมา เขาแค่กวาดตามองผ่านๆ ไม่ได้จำตัวเลขใส่ใจ พอเห็นเบอร์โทรศัพท์บนหน้าจอก็เลยนึกไม่ออกในทันที

..........