บทที่ 14 สุนัขปีศาจลี้ลับ
บทที่ 14 สุนัขปีศาจลี้ลับ
บริเวณท่าเทียบเรือแห่งนี้มีเรือใบจอดอยู่มากมาย แต่ล้วนเป็นเรือใบที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ มีทั้งขนาดเล็กและใหญ่ปะปนกันไป
จากที่ฟังเอนเดอร์สเล่า ที่นี่อยู่ภายใต้การดูแลสัมปทานของสโมสรเรือใบแห่งหนึ่ง และเขาก็รู้จักกับหนึ่งในผู้บริหารของสโมสรนี้ด้วยซ้ำ
ไม่ใช่ว่าเอนเดอร์สจะไม่เคยสัมผัสกับเรือใบ แต่เขาแค่ไม่ชอบเรือใบที่ใช้กระบวนการผลิตสมัยใหม่เหล่านั้น กลับไปหลงใหลในเรือใบที่สร้างจากไม้ท่อนและมีกลิ่นอายแบบโบราณของเจิ้งหยางลำนี้ เขาเชื่ออย่างหัวปักหัวปำว่าเรือใบแบบนี้แหละถึงจะมีกลิ่นอายของศิลปะและความหนักแน่นของประวัติศาสตร์ซ่อนอยู่
ทันทีที่เรือใบแล่นเข้าจอดเทียบท่าด้วยแรงเฉื่อย เรือยนต์ลำหนึ่งก็บรรทุกชายสองคนมาเทียบข้างเรือยอร์ชที่อยู่ด้านหลัง พวกเขาคือวิศวกรที่เอนเดอร์สนัดหมายให้มาตรวจเช็คเรือยอร์ช ซึ่งมารออยู่ที่ท่าเรือก่อนแล้ว
ระหว่างที่เอนเดอร์สเข้าไปเจรจา เจิ้งหยางก็กำลังพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ดูแลท่าเทียบเรือเช่นกัน อีกฝ่ายแจ้งเจิ้งหยางว่า ค่าจอดเรือใบของเขาวันละหกสิบโกลด์ชิลด์ พร้อมกับพยายามเสนอขายแพ็กเกจซ่อมบำรุงและบริการเติมเสบียงให้ด้วย
เมื่อรู้ว่าเรือใบของเจิ้งหยางจำเป็นต้องดำเนินการจดทะเบียน เจ้าหน้าที่วัยกลางคนคนนี้ก็เริ่มขายบริการรับดำเนินการแทนของทางสโมสร เขายังโอ้อวดอีกว่าสามารถช่วยเจิ้งหยางดำเนินการเรื่องใบอนุญาตขับขี่เรือใบ ใบรับรองความเหมาะสมในการปฏิบัติหน้าที่ และเอกสารอื่นๆ ได้อย่างครบถ้วน ขอเพียงแค่เขายอมจ่ายค่าทิปจำนวนหนึ่ง และถ้าเจิ้งหยางสมัครเข้าร่วมเป็นสมาชิกของสโมสรเรือใบแห่งนี้ ค่าดำเนินการแทนก็จะได้รับส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์ทันที
ขณะนั้น เอนเดอร์สจัดการเรื่องซ่อมแซมเรือยอร์ชเสร็จเรียบร้อย วิศวกรทั้งสองคนขึ้นไปตรวจเช็คบนเรือยอร์ชคร่าวๆ ก่อนจะใช้เรือยนต์ลากเรือยอร์ชออกไป ดูท่าทางคงต้องซ่อมครั้งใหญ่แน่ๆ
เอนเดอร์สกับไบรอนหิ้วกระเป๋าเป้เดินเข้ามาพอดี และได้ยินเจ้าหน้าที่สโมสรกำลังเชิญชวนเจิ้งหยางให้สมัครสมาชิก เอนเดอร์สจึงรีบเตือนเจิ้งหยางทันทีว่า การเข้าร่วมสโมสรต้องเสียค่าธรรมเนียมแรกเข้า และเจ้าหน้าที่ที่เชิญชวนสมาชิกใหม่ได้สำเร็จก็จะได้รับค่าคอมมิชชั่นด้วย
เจิ้งหยางรับบัตรเช่าพื้นที่จอดเรือระยะสั้นและนามบัตรมาจากเจ้าหน้าที่ เขากวาดตามองข้อมูลบนนามบัตร ก่อนจะพูดว่า “ตกลงครับ คุณเฮนรี่ ถ้าผมตัดสินใจใช้บริการรับดำเนินการแทนของคุณเมื่อไหร่ ผมจะติดต่อไปนะครับ!”
เฮนรี่มองดูเจิ้งหยางปิดประตูและหน้าต่างห้องโดยสารอย่างเสียดาย ก่อนที่เขาจะเดินออกจากท่าเทียบเรือไปพร้อมกับเอนเดอร์สและคนอื่นๆ
ภายใต้แสงไฟสว่างไสวชั่วคราวบริเวณท่าเทียบเรือ เฮนรี่มองออกอย่างชัดเจนว่าเรือใบลำนี้ไม่ธรรมดาเลย เปรียบเหมือนเสื้อผ้าสั่งตัดพิเศษที่เย็บด้วยมือโดยช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ จะเอาไปเทียบกับเสื้อผ้าที่ผลิตแบบอุตสาหกรรมในโรงงานได้อย่างไรกัน
ในความเข้าใจของเฮนรี่ เรือใบลำนี้เป็นตัวแทนของความหายาก ความสูงส่ง ศิลปะ และมูลค่าเพิ่มที่สืบทอดมาจากทักษะฝีมือโบราณ ก็เหมือนกับพวกรถคลาสสิกนั่นแหละ มีคันไหนบ้างที่ไม่ใช่ของสะสมราคาแพงระยับ?
เรือใบส่วนใหญ่ที่จอดอยู่รอบๆ ล้วนเป็นกรรมสิทธิ์ของสโมสร มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นของส่วนบุคคล สมาชิกส่วนใหญ่ของสโมสรก็ไม่ได้มีเรือใบเป็นของตัวเอง เพราะการครอบครองเรือใบส่วนตัวหมายความว่าต้องจ่ายค่าเช่าพื้นที่จอดและค่าบำรุงรักษาสูงลิ่วในแต่ละปี สมาชิกส่วนใหญ่ซึ่งเป็นชนชั้นกลางจึงเลือกที่จะเช่าเรือใบของสโมสรเมื่อต้องการจะแล่นเรือเท่านั้น
เรือใบไม้ที่ดูคล้ายงานศิลปะโบราณลำนี้ ค่าบำรุงรักษาของมันย่อมต้องแพงกว่าเรือใบสมัยใหม่รอบๆ นี้อย่างแน่นอน ไม่มีทางที่มันจะราคาตกเพียงเพราะมันทำมาจากไม้
แล้วเด็กหนุ่มที่ชื่อเจิ้งหยางที่พาเรือใบลำนี้มาจดทะเบียนล่ะ? รวมถึงเพื่อนร่วมทางที่ดูยังไงก็เป็นพวกลูกคุณหนูเศรษฐีพวกนั้นด้วย ฐานะของเด็กหนุ่มคนนี้จะธรรมดาได้ยังไง? คนที่เล่นเรือใบระดับนี้ได้ จะต้องเป็นคุณชายจากตระกูลมหาเศรษฐีอย่างแน่นอน จะมาขัดสนเรื่องเงินทองได้ยังไง?
เฮนรี่ได้แต่ภาวนาให้เขาสามารถดึงเด็กหนุ่มคนนี้เข้ามาเป็นลูกค้า VIP ของสโมสร และให้บริการต่างๆ แก่เขาให้จงได้!
ความเข้าใจผิดอันแสนวิเศษได้ถือกำเนิดขึ้นแล้วด้วยประการฉะนี้
การเดินทางออกทะเลในครั้งนี้ถือว่าจบลงอย่างสมบูรณ์แบบ สาวๆ พากันกลับไปที่โรงแรม ไบรอนเองก็ขอตัวล่วงหน้าไปทำธุระเช่นกัน
เอนเดอร์สพาเจิ้งหยางไปซื้อโทรศัพท์ดาวเทียม โดยมีจอร์แดนตามมาเป็นเพื่อนอย่างกระตือรือร้น หมอนี่พูดจ้อไม่หยุดตลอดทาง ทำให้เจิ้งหยางรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนท้องถิ่นของเมืองท่าอิงลิช แต่มาจากเมืองที่ใหญ่กว่าในแผ่นดินใหญ่ชื่อว่า บอสตัน
ทั้งสามคนนั่งรถไป ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ซื้อโทรศัพท์ดาวเทียมได้สำเร็จ พร้อมกับเปิดใช้งานเบอร์ส่วนตัวของเจิ้งหยาง
โทรศัพท์ดาวเทียมที่เจิ้งหยางซื้อมาเป็นสมาร์ทโฟน ซึ่งมีฟังก์ชั่นของสมาร์ทโฟนทั่วไปควบคู่ไปกับระบบโทรศัพท์ดาวเทียม สนนราคาอยู่ที่ห้าพันโกลด์ชิลด์ ตอนแรกเอนเดอร์สแนะนำให้เจิ้งหยางซื้อรุ่นไฮเอนด์ราคาหนึ่งหมื่นสองพันโกลด์ชิลด์ แต่เจิ้งหยางก็ปฏิเสธเสียงแข็ง
เจิ้งหยางมีบัตรประจำตัวอยู่แล้ว หลังจากที่เขาเกิดได้ไม่นาน พ่อแม่ก็พาเขามาทำบัตรประจำตัวที่ท่าเรืออิงลิช
หลังจากออกมาจากศูนย์บริการเครือข่ายโทรคมนาคม เอนเดอร์สก็ช่วยสอนเจิ้งหยางใช้สมาร์ทโฟนและบัตรประจำตัวในการเปิดบัญชีธนาคาร และเปิดใช้งานฟังก์ชั่นโมบายแบงก์กิ้ง จากนั้นก็โอนเงินจำนวนสองหมื่นห้าพันโกลด์ชิลด์ที่เหลือเข้าบัญชีของเจิ้งหยาง
โทรศัพท์ก็มีแล้ว เงินก็โอนเข้าบัญชีแล้ว แต่กลับไม่มีใครในสามคนนี้เอ่ยปากชวนไปทานข้าวเย็นด้วยกันเลย พวกเขาจึงกล่าวบอกลากันตรงนั้น
เจิ้งหยางเดินกลับไปที่ท่าเรือ ระหว่างทางก็แวะซื้ออาหารสำเร็จรูปและขนมกินเล่นริมทางกลับไปเป็นมื้อเย็นด้วย
ท่าเทียบเรือใบมีการจัดการแบบปิด แต่เจิ้งหยางมีบัตรเช่าพื้นที่จอดระยะสั้นและนามบัตรของเฮนรี่ จึงสามารถกลับไปที่เรือใบของตัวเองได้อย่างราบรื่น
หลังจากวางข้าวของในมือลง เจิ้งหยางก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมขึ้นมากดโทรออกไปเบอร์หนึ่ง ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็กดปุ่มวางสายเงียบๆ
เบอร์ที่เพิ่งโทรออกไปเมื่อกี้คือเบอร์โทรศัพท์ดาวเทียมของพ่อในชาตินี้ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เจิ้งหยางมักจะขอให้ลุงฮันส์ช่วยโทรไปเบอร์นี้ทุกๆ สิบวันหรือครึ่งเดือน แต่ก็ไม่สามารถติดต่อได้เลยสักครั้ง ทว่าหลังจากที่เขาระลึกชาติได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลองโทรด้วยตัวเอง
ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด ยังคงไม่สามารถติดต่อได้เช่นเดิม
เจิ้งหยางเปลี่ยนไปกดเบอร์ของลุงฮันส์แทน เพียงไม่กี่อึดใจ ปลายสายก็มีเสียงของลุงฮันส์ดังขึ้น
“คุณลุงฮันส์ครับ ผมเอง เจิ้งหยาง!”
เจิ้งหยางพยายามทำน้ำเสียงให้ฟังดูตื่นเต้นที่สุด อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เป็นคนที่มีโทรศัพท์ดาวเทียมใช้ แถมยังมีเงินเก็บตั้งสองหมื่นห้าพันโกลด์ชิลด์แล้วนะ
“เสี่ยวเจิ้งหยาง? ซี้ด... ไอ้เด็กบ้า แกหายหัวไปไหนมาเนี่ย? พวกเรานึกว่าแกแอบหนีออกทะเลแล้วหลงทางไปซะแล้ว!”
เสียงของลุงฮันส์ดังขึ้นทันที
เจิ้งหยางรีบอธิบาย “ผมมาที่ท่าเรืออิงลิชแล้วครับ ได้รู้จักเพื่อนใหม่ที่นี่ด้วย เบอร์นี้เป็นเบอร์โทรศัพท์ดาวเทียมของผมเอง รบกวนลุงฮันส์บอกเลขบัญชีให้ผมหน่อยครับ ผมจะโอนเงินไปคืนให้ก่อน!”
“เอ๊ะ นี่แกมีเงินแล้วเหรอ? อย่าบอกนะว่าพวกแกไปเจอเรือมหาสมบัติมาน่ะ?”
“เปล่าครับ คุณลุงฮันส์คิดมากไปแล้ว ผมแค่บังเอิญไปช่วยชีวิตคนอื่นไว้ ก็เลยได้ค่าตอบแทนมานิดหน่อยครับ!”
“เฮอะ ขอแค่ไม่ได้ไปทำเรื่องเลวร้ายก็พอแล้ว!”
...
ลุงฮันส์ไม่ได้ปฏิเสธ หากไม่นับรวมบุญคุณ เจิ้งหยางก็ติดหนี้เขาจริงๆ ถึงจะไม่มาก ไม่ถึงสองร้อยโกลด์ชิลด์ แต่เขาก็มีครอบครัวที่ต้องเลี้ยงดู ต้องกินต้องใช้นี่นา
ลุงฮันส์จึงบอกเลขบัญชีให้อย่างอารมณ์ดี และรับเงินคืนจากเจิ้งหยางด้วยความยินดีเช่นกัน
หลังจากโทรไปรายงานความปลอดภัยและชำระหนี้สินเรียบร้อย เจิ้งหยางก็นั่งกินมื้อเย็นบนดาดฟ้าเรืออย่างสบายใจ พร้อมกับเริ่มออกแบบแผนการตกแต่งเรือวิญญาณไปพลางๆ
....
ห่างจากท่าเรือออกไปตามถนนประมาณหกร้อยเมตร มีร่างสองร่างกำลังวิ่งไล่กวดกันอย่างกระชั้นชิด
ร่างที่วิ่งนำหน้าอยู่คือสุนัขตัวใหญ่ มันกำลังวิ่งหนีอย่างเห็นได้ชัด แต่ดวงตาของมันกลับแดงก่ำและทอประกายดุร้าย ร่างกายของมันมีควันสีดำจางๆ ลอยออกมาให้เห็นลางๆ
ส่วนร่างที่วิ่งไล่ตามมาติดๆ เป็นชายหนุ่มร่างผอมสูงที่มีใบหน้าซีดเซียวผิดปกติ เบ้าตาของเขาลึกโบ๋ ท่าทางเหมือนคนใช้ร่างกายเปลืองจนพังทลายเพราะการใช้ชีวิตอย่างเสเพล แต่ความเร็วของเขากลับไม่ได้ด้อยไปกว่าสุนัขตัวหน้าเลย ในมือของเขาถือสายจูงสุนัขที่เชื่อมต่อกับปลอกคอ วิ่งไล่ตามสุนัขตัวใหญ่มาติดๆ ด้วยท่าทีดุดัน
“อ๊าย... หมาบ้า หลบเร็วเข้า!”
“บ้าเอ๊ย รีบตีมันให้ตายเร็วเข้า เดี๋ยวมันก็แพร่โรคระบาดหรอก!”
“หมาใครวะเนี่ย? พรุ่งนี้ฉันจะไปร้องเรียนพวกที่เลี้ยงหมากับเทศบาลเมืองให้หมดเลย!”
“หลบไปๆ มันวิ่งไปทางนู้นแล้ว!”
...
ผู้คนบนท้องถนนต่างพากันร้องอุทานด้วยความตกใจ แต่หนึ่งคนหนึ่งสุนัขกลับไม่สนใจสิ่งรอบข้าง ฝ่ายหนึ่งก็ไล่กวด ฝ่ายหนึ่งก็วิ่งหนี ทำเอาชาวบ้านแตกตื่นกันไปหมด
ทันใดนั้น ขณะที่วิ่งผ่านทางแยกที่มุ่งตรงไปยังท่าเทียบเรือใบ สุนัขตัวใหญ่ก็เบรกกะทันหัน มันหันขวับไปดมกลิ่นทางฝั่งท่าเรือด้วยความสงสัย ก่อนจะหันหลังกลับแล้วพุ่งตัวตรงไปยังท่าเรืออย่างบ้าคลั่ง
..........