บทที่ 4 ออกทะเล ล่าแมงมุมหมาป่า

คืนนี้แสงจันทร์สว่างไสวกว่าเดิม อาบไล้ชายหาดจนกลายเป็นสีเงินยวง

เจิ้งหยางวางเป้ลง กระโดดลงจากเรือประมงไปนั่งเหม่ออยู่บนโขดหินก้อนหนึ่ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกโดดเดี่ยวขึ้นมาจับใจ!

น้ำทะเลหนุนสูงขึ้น เกลียวคลื่นลูกแล้วลูกเล่าซัดสาดเข้าหาชายฝั่ง เกิดเป็นเสียงดังซ่าๆ

เจิ้งหยางนั่งเหม่ออยู่กว่าสิบนาที จู่ๆ เขาก็กระโดดพรวดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย กลับไปที่เรือประมงแล้วรื้อค้นข้าวของอยู่นาน จนเจอค้อนกับเลื่อยมือหนึ่งอัน จากนั้นก็วิ่งกลับไปที่ชายหาดหินเพื่อค้นหาซากเรือพวกนั้นอีกครั้ง

เขาตั้งใจจะหาเศษไม้ที่พอจะใช้ได้ เพื่อเตรียมไว้สำหรับขยายขนาดเรือวิญญาณ และสร้างช่องเก็บของลับให้กับมัน

ดังนั้นบนชายหาดจึงมีเสียงตอกปังๆ กับเสียงเลื่อยไม้ดังขึ้นเป็นระยะๆ หลังจากยุ่งอยู่กว่าหนึ่งชั่วโมง เจิ้งหยางก็ขุดเอาแผ่นไม้ไปได้อีกเจ็ดแปดแผ่น แล้วโยนมันลงไปในเรือวิญญาณของตัวเอง

...

คืนนี้ เจิ้งหยางไม่ได้เข้าไปในความฝันสุดหลอนนั่นอีก เขานอนหลับอย่างสงบ

ตีสี่ครึ่ง เจิ้งหยางถูกฮันส์ปลุกให้ตื่น พวกเขาเตรียมตัวจะออกเดินทางกันแล้ว

เวลานี้พอดีกับที่ดวงจันทร์ลับขอบฟ้า ผืนทะเลจึงตกอยู่ในความมืดมิด เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดีเซลทำลายความเงียบสงัดของชายหาด เรือประมงแต่ละลำทยอยออกจากท่าเรือ แล่นมุ่งหน้าสู่ท้องทะเล

เจิ้งหยางขยี้ตาเดินมาที่ดาดฟ้าเรือ พอโดนลมทะเลพัดปะทะใบหน้า เขาก็รู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที เขายืนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเรือลำเล็กที่ถูกลากอยู่ด้านข้างจากกาบเรือ

ข้อมูลพื้นฐาน:     เรือ: เรือวิญญาณระดับ 1     ผนึกวิญญาณ: แมลงปีศาจเกราะเกล็ด (ตัวอ่อน)

แกนพลังงานวิญญาณ: หอยมุกแสงจันทร์     พลังงานวิญญาณสำรอง: 5/100     ความเร็วพื้นฐาน: 5 นอต     โบนัสการโจมตี: 5%     โบนัสการป้องกัน: 5%     โบนัสพลังขับเคลื่อน: 5%     ...

ข้อมูลอุปกรณ์:     ระบบขับเคลื่อนหลัก: ใบเรือสามเหลี่ยมเสาเดี่ยว     ระบบขับเคลื่อนเสริม: พายไม้ (มือ)

รูปปั้นหัวเรือ: แมลงปีศาจเกราะเกล็ด     ทักษะหัวเรือ: ไม่มี

หมายเหตุ: ...

เจิ้งหยางแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นข้อมูลในช่องหมายเหตุ เขาคิดในใจเงียบๆ “พลังงานวิญญาณสำรองฟื้นฟูขึ้นมา 5 หน่วยแล้ว ดูเหมือนว่าถึงจะไม่มีใบเรือวิญญาณ มันก็ค่อยๆ ฟื้นฟูได้เหมือนกัน แค่ช้าไปหน่อยเท่านั้นเอง!”

มีบางสิ่งในน้ำทะเลถูกเรือวิญญาณดูดซับเข้าไป ความรู้สึกหิวโหยที่มันส่งมาจึงไม่ได้รุนแรงเหมือนก่อนหน้านี้

อย่างที่คิดไว้เลย เรือมันก็ต้องจอดอยู่ในน้ำ การที่เขาเก็บมันเข้าไปในมิติย่อยเมื่อคืนก่อน มันช่างเป็นเรื่องที่หาทำซะจริง!

การเดินทางที่น่าเบื่อหน่ายมีเพียงเสียงรบกวนของเครื่องยนต์ดีเซลเป็นเพื่อน เจิ้งหยางได้ชมพระอาทิตย์ขึ้นอย่างเต็มตา ถึงแม้ว่าในความทรงจำของชาตินี้เขาจะเห็นมันจนเบื่อแล้วก็ตาม แต่ตอนนี้มันไม่มีอะไรทำนี่นา

หลังพระอาทิตย์ขึ้น เจิ้งหยางก็ปีนขึ้นไปที่ห้องควบคุมเรือเพื่อขอคำแนะนำเรื่องการเดินเรือจากตาเฒ่าฮานส์ ตาเฒ่าฮานส์เลือกเรื่องพื้นฐานมาสอนเขานิดหน่อย เดินทางต่ออีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มองเห็นเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งอยู่เบื้องหน้า

“แถวนี้ไม่ค่อยมีกระแสน้ำไหลผ่าน ปลาไม่ค่อยเยอะหรอก พอส่งแกที่เกาะนั่นเสร็จแล้ว เราจะไปลงอวนทางทิศตะวันออกห่างออกไปอีกสิบไมล์ทะเล คงใช้เวลาขับเรือจากที่นี่ไปประมาณชั่วโมงนึง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด บ่ายสามโมงฉันถึงจะมารับแกได้ แกดูแลตัวเองให้ดีๆ ล่ะ”

เมื่อเข้าใกล้เกาะมากขึ้น ฮันส์ก็ตะโกนเรียกเจิ้งหยางออกไปบอกเรื่องนี้

เขาไม่ได้ห้ามปรามเจิ้งหยางอีก มาถึงขนาดนี้แล้ว ความดื้อรั้นของเจิ้งหยางเขาก็ได้ประจักษ์มาตลอดช่วงเวลานี้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ ฮันส์ยิ่งไม่มีทางทิ้งงานมาตามบ้าไปกับเจิ้งหยางบนเกาะเล็กๆ นั่น เขายังมีครอบครัวต้องเลี้ยงดู

ทุกคนต้องรับผิดชอบต่อการเลือกของตัวเอง ถ้าเจิ้งหยางเกิดเป็นอะไรไปบนเกาะเล็กๆ นี้จริงๆ อย่างมากเขาก็ทำได้แค่กลับไปแจ้งความเท่านั้น

“เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับ คุณลุงฮันส์!” เจิ้งหยางเผยรอยยิ้มอย่างคนมองโลกในแง่ดี แล้วตะโกนบอกตาเฒ่าฮานส์ที่อยู่บนห้องควบคุมเรืออีกเสียง

ตาเฒ่าฮานส์ทำมือเป็นสัญลักษณ์สู้ๆ ให้เขา แล้วตั้งใจขับเรือประมงต่อไป ยังห่างจากเกาะอีกเป็นพันเมตร ก็มองเห็นโขดหินโผล่พ้นผิวน้ำบ้างแล้ว เรือประมงไม่กล้าเข้าไปใกล้กว่านี้ กลัวว่าจะชนกับหินโสโครกใต้น้ำ

เจิ้งหยางคว้ากระเป๋าเป้และมีดโต้ รวมถึงสวิงที่ทำจากตาข่ายเก่าๆ ลวกๆ ด้วยความช่วยเหลือของฮันส์ เขาค่อยๆ ปีนลงจากเรือประมงอย่างระมัดระวัง ขึ้นไปบนเรือลำเล็กของตัวเอง แล้วหยิบพายขึ้นมาพายไปทางซ้ายทีขวาที ค่อยๆ มุ่งหน้าไปที่เกาะ

พอได้พายน้ำดู เจิ้งหยางก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่าง

เรือวิญญาณเคลื่อนตัวไปบนผิวน้ำ เขาสามารถรับรู้ถึงสัมผัสที่เรือเสียดสีกับผิวน้ำได้ มันมีความลึกล้ำราวกับคนและเรือหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน แถมความเร็วยังพริ้วไหวกว่าที่คิดไว้เล็กน้อย

“เป็นเพราะโบนัสพลังขับเคลื่อน 5% นั่นหรือเปล่านะ?” เจิ้งหยางนึกถึงข้อมูลของเรือวิญญาณขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แต่ความเร็วที่เพิ่มขึ้นในตอนนี้มันเห็นได้ชัดว่ามากกว่า 5% และตามความเข้าใจของเขา การจะได้รับโบนัสมันต้องใช้พลังงานวิญญาณ เขาคิดดูอีกที ก็พบว่าความจริงแล้วเป็นเพราะความลึกล้ำของ "คนและเรือหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว" ต่างหากที่ทำให้พลังขับเคลื่อนพื้นฐานในการพายเรือของเขาเพิ่มสูงขึ้น

“ลองดึงพลังงานวิญญาณมา 1 หน่วยดูสิ ว่าจะมีผลยังไง!”

เจิ้งหยางไม่ได้ใช้พลังงานวิญญาณเสริมพลังให้เรือ แต่เขาทำตามความรู้สึก ดึงพลังงานวิญญาณ 1 หน่วยเข้ามาในร่างกายของตัวเอง ความรู้สึกนี้มันสมจริงมาก เพราะเรือวิญญาณให้ความรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา

เมื่อเจิ้งหยางออกคำสั่ง เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าเรือวิญญาณได้ส่งพลังงานบางส่วนเข้ามาในร่างกายเขาผ่านความเชื่อมโยงอันน่าประหลาดนั้น และเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างกายในทันที ทำให้พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ในพริบตา

สถานะนี้คงอยู่ประมาณสามนาที ก่อนจะกลับเป็นปกติ

เจิ้งหยางถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง พลังงานวิญญาณแค่ 1 หน่วยยังทำให้เขามีพละกำลังมหาศาลได้ถึงสามนาที แล้วถ้ามีพลังงานวิญญาณเต็มเปี่ยม หากใช้ไปเรื่อยๆ เขาจะไม่กลายเป็นซูเปอร์แมนไปเลยเหรอ?

เมื่อบวกกับกระบวนท่ามีดที่ได้เรียนรู้มาจากความฝันเมื่อคืน ในที่สุดเขาก็พอจะมีพลังต่อสู้กับเขาบ้างแล้ว

เจิ้งหยางสูดลมหายใจลึกๆ อยู่นาน กว่าจะตั้งสติกลับมาได้ ดูจากตรงนี้ ถึงแม้ว่าเขาจะถูกหลอกจนเปื่อย แต่เรือวิญญาณก็ยังพอมีข้อดีชดเชยให้บ้างนิดหน่อย

ซ่า... แปะ

ปลาตัวหนึ่งยาวราวๆ ยี่สิบกว่าเซนติเมตรกระโดดขึ้นเหนือน้ำ ทำให้เจิ้งหยางตาเป็นประกาย แต่พอคิดถึงปลาประหลาดในความฝันเมื่อคืน เจิ้งหยางก็รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาเป็นพักๆ

แต่เขายังไม่ได้กินข้าวเช้าเลยนี่นา แถมยังไม่มีเสบียงแห้งติดตัวมาด้วย จะปล่อยให้ท้องหิวทั้งวันก็คงไม่ได้ ในเมื่อที่นี่มีปลา ก็ตกมันก่อนค่อยว่ากัน

คิดได้ดังนั้น เจิ้งหยางก็หยิบม้วนเอ็นตกปลาเล็กๆ ที่พันรอบแท่งไม้ออกมาจากกระเป๋าเป้ ปลายเอ็นมีตาเบ็ดติดอยู่ แล้วหยิบขวดเล็กๆ ที่มีเพรียงทรายอยู่สองตัวออกมา ใช้มีดตัดเอาชิ้นเล็กๆ เกี่ยวกับตาเบ็ดเพื่อทำเป็นเหยื่อ แล้วเริ่มการตกปลาทะเลแบบไม่ต้องใช้คันเบ็ด

บางทีอาจจะเป็นเพราะแถวนี้มีหินโสโครกเยอะจนไม่มีเรือประมงกล้าเข้ามา มันเลยกลายเป็นแหล่งปลาชั้นดี ปลาในน้ำเยอะจริงๆ เจิ้งหยางหย่อนเบ็ดลงไปไม่ถึงนาที ก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงจากสายเอ็น เอ็นที่พันรอบนิ้วสองนิ้วหมุนกลิ้งคลายสายออกไปอย่างรวดเร็ว

เจิ้งหยางเกร็งนิ้วเล็กน้อย เพิ่มแรงเสียดทานไม่ให้ม้วนเอ็นหมุนกลิ้ง และรับรู้ถึงแรงดึงจากมัน เขาก็ตัดสินได้ว่าปลาตัวนี้คงไม่ใหญ่เท่าไหร่ เขาจึงหยุดไม่ให้ม้วนเอ็นหมุนคลายสายต่ออย่างเด็ดขาด แล้วค่อยๆ หมุนแท่งไม้เก็บสายเอ็นกลับมา

เวลาผ่านไปเพียงครู่เดียว ปลาอินทรีน้ำหนักราวๆ เจ็ดแปดชั่งก็ถูกดึงขึ้นพ้นผิวน้ำ เขาปลดเบ็ดออกแล้วโยนมันลงในเรือ

เจิ้งหยางไม่รอช้า หยิบพายขึ้นมาแล้วมุ่งหน้าสู่เกาะต่อไป

ประมาณยี่สิบนาที เจิ้งหยางก็ขึ้นฝั่งที่หาดตื้นแห่งหนึ่ง หาดแห่งนี้เต็มไปด้วยก้อนหินเล็กใหญ่ เจิ้งหยางลากเรือวิญญาณของเขาขึ้นมาบนหาดทราย ผูกมันไว้กับก้อนหินก้อนหนึ่ง จากนั้นก็หยิบข้าวของและหิ้วปลาทะเลขึ้นไปบนเกาะ ดูเผินๆ เหมือนมาเยี่ยมเพื่อนอย่างไรอย่างนั้น

บนเกาะปกคลุมไปด้วยป่าเขาและพืชพรรณหนาทึบ เจิ้งหยางมือซ้ายหิ้วปลา มือขวาถือมีดโต้ บนเป้มีสวิงเสียบอยู่ เขาเดินสำรวจชายป่าอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง กว่าจะเก็บหญ้าแห้งและไม้ผุกลับมาที่หาดทรายเพื่อก่อไฟย่างปลา

กลิ่นหอมของการย่างปลาช่วยลดความขยะแขยงในใจของเจิ้งหยางลงไปได้บ้าง เขากล้ำกลืนฝืนทนกินปลาไปครึ่งตัวเพื่อประทังความหิว

หลังจากนั้น เจิ้งหยางก็เก็บของ สะพายเป้ ถือมีดโต้ แล้วมุ่งหน้าเข้าป่า

ตามที่ชาวประมงเฒ่าคนหนึ่งเล่าให้ฟัง แมงมุมหมาป่าหลังดาวเป็นสัตว์สังคม ตัวใหญ่กว่ากำปั้นของผู้ใหญ่ พิษร้ายแรงมาก แถมยังเคลื่อนไหวเร็วสุดๆ เมื่อหลายปีก่อน เคยมีวัยรุ่นจากเมืองใหญ่บนฝั่งกลุ่มหนึ่งขับเรือยอร์ชลำเล็กมาหาความตื่นเต้นที่นี่ แล้วก็ถูกพิษของมันกัดตายไปถึงสามคน

“ตามนิสัยของแมงมุม พวกมันน่าจะอยู่ในถ้ำมืดๆ ป่าทึบที่แสงแดดส่องไม่ถึง หรือไม่ก็บนพื้นที่มีใบไม้ร่วงทับถมกันหนาๆ ฉันลองเดินอ้อมป่าหาตามสภาพแวดล้อมพวกนี้ดูก่อนดีกว่า จะได้ลดโอกาสเจออันตรายอย่างอื่นลงด้วย”

ด้วยความคิดเช่นนี้ พอมาถึงชายป่า เจิ้งหยางก็เปลี่ยนแผนเป็นการเดินอ้อมป่าเพื่อสำรวจแทน แถมยังพรมน้ำกำมะถันใส่ผมและเสื้อผ้าด้วย ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปเลยสักนิด

เดินแบบนี้ไปสองชั่วโมง เจิ้งหยางก็รู้สึกว่าเขาเดินอ้อมเกาะนี้มาได้ครึ่งทางแล้ว จนมาถึงด้านหลังของจุดที่ขึ้นฝั่ง ภูเขาฝั่งนี้ชันขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้ก็สูงใหญ่ขึ้น ไกลออกไปมีหน้าผาติดทะเล ทำให้เดินอ้อมต่อไปได้ยาก

ดูเหมือนว่าจะต้องเข้าป่าแล้วสินะ!

เจิ้งหยางตัดสินใจแน่วแน่ แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้า จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงดังมาจากป่าด้านบน เจิ้งหยางเงียบไปเพียงวินาทีเดียว ก่อนจะหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีสุดชีวิตไปตามทางที่เดินมา

แม้จะไม่รู้ว่าบนเขามีตัวอะไรอยู่ แต่ดูจากต้นไม้ที่สั่นไหวอย่างรุนแรง เจิ้งหยางก็รู้ดีว่ามันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้อย่างแน่นอน

...........