บทที่ 3 เรือวิญญาณลงน้ำ

พลบค่ำ เจิ้งหยางมาที่ท่าเรือตรงอ่าวเล็กๆ อีกครั้ง

เรือประมงที่ออกทะเลได้นำปลาไปขายและกลับมาที่เกาะแล้ว ชายชาวประมงวัยกลางคนและชาวประมงเฒ่าคนหนึ่งกำลังกระโดดลงมาจากเรือประมงลำหนึ่ง พวกเขาคือพ่อลูกกัน

ชายวัยกลางคนคนนั้นชื่อฮันส์ เมื่อหลายวันก่อนเขาเป็นคนที่ช่วยเจิ้งหยางซื้อปรอทกลับมา

เจิ้งหยางเดินเข้าไปหา พร้อมเอ่ยถามชายคนนั้นว่า “คุณลุงฮันส์ พรุ่งนี้คุณลุงจะไปจับปลาแถวๆ เกาะเล็กที่อยู่ห่างไปทางใต้ยี่สิบสามไมล์ทะเลไหมครับ? ผมอยากไปหาของบนนั้นหน่อย”

“เสี่ยวเจิ้งหยาง แกจะมัวง่วนอยู่กับของแปลกๆ พวกนี้ทุกวันไปทำไม? รอบๆ เกาะนั้นเต็มไปด้วยโขดหิน เรือประมงเทียบฝั่งไม่ได้หรอก แถมยังได้ยินมาว่าบนนั้นมีแมลงมีพิษกับงูพิษเยอะแยะ อันตรายเกินไป แกเลิกล้มความคิดประหลาดๆ พวกนั้นไปซะเถอะ” ฮันส์หยุดเดิน แล้วจ้องมองเจิ้งหยางพร้อมกับตักเตือนอย่างจริงจัง

“แถมแกก็ควรหางานทำได้แล้ว ไม่ว่าจะออกทะเลไปกับคนอื่นหรือไปที่เมืองท่า ยังไงก็มีโอกาสได้งานทำ ตอนที่ฉันอายุเท่าแก ฉันก็ขับเรือแล้วก็ลงอวนได้คล่องแล้วนะ”

“ผมรู้แล้วครับ ว่าแต่คุณลุงฮันส์ พรุ่งนี้คุณลุงจะไปแถวเกาะทางใต้ไหมครับ?”

“...”

ฮันส์มองเจิ้งหยางด้วยสายตาลึกล้ำ ไอ้เด็กนี่มันเอาคำพูดของเขาเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาชัดๆ! หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นว่า “เรือฉันไม่มีเรือชูชีพ ถ้าแกยืนยันจะไปให้ได้ ไปเกลี้ยกล่อมมาร์คขอยืมเรือชูชีพของเขามาก่อนเถอะ ไม่งั้นแกคงต้องว่ายน้ำขึ้นเกาะเอาเอง”

เจิ้งหยางพยายามทำตัวให้ดูเหมือนเด็กวัยรุ่นทั่วไป เขากำหมัดชูขึ้นฟ้า แล้วพูดอย่างดีใจว่า “ขอบคุณครับ คุณลุงฮันส์ ผมมีเรือชูชีพของตัวเอง เดี๋ยวทำพายสักสองอันก็พอแล้ว”

“เหอะ ผีหลอกสิ!”

ฮันส์ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ “ฉันรู้ว่าแกรวบรวมของมาได้นิดหน่อย แต่เชื่อฉันเถอะ แกเอาไม้กระดานเรือเก่าๆ พวกนั้นมาสร้างเรือที่เป็นรูปเป็นร่างไม่ได้หรอก เอาลงน้ำไม่ได้แน่ๆ”

ตาเฒ่าฮานส์ผูกเชือกเรือเสร็จแล้วเดินขึ้นมาจากด้านล่าง พอได้ยินที่ฮันส์ลูกชายพูด เขาก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยความไม่พอใจว่า “ฮันส์น้อย ฉันจำได้ว่าฉันเคยเล่าเรื่องตอนหนุ่มๆ ที่ฉันรอดตายจากเรืออับปางมาได้ด้วยไม้กระดานแค่แผ่นเดียวให้แกฟังแล้วนะ”

“โธ่ พ่อ พ่อเลิกเรียกผมว่าฮันส์น้อยซะทีเถอะ ผมอายุสามสิบห้าแล้วนะ!” ฮันส์กุมขมับบ่นกับชาวประมงเฒ่า จากนั้นก็หันไปพูดกับเจิ้งหยางต่อว่า “เรื่องที่พ่อฉันเล่ามันก็แค่เรื่องบังเอิญ ไม่ได้แปลว่าจะเป็นไปได้ทั่วไปซะหน่อย”

เจิ้งหยางดึงแขนเขาให้เดินไปทางบ้าน พร้อมกับพูดว่า “ผมสร้างเสร็จแล้วจริงๆ อยู่ที่ลานบ้าน พอดีเลยอยากให้มีคนช่วยยกไปที่ทะเลหน่อย แล้วค่อยเอาไปผูกไว้หลังเรือลุง”

ต่างจากท่าทีของฮันส์ ตาเฒ่าฮานส์แสดงความสนใจในคำพูดของเจิ้งหยางอย่างมาก เขารีบเดินตามไป พร้อมกับบอกว่าถ้าเจิ้งหยางสร้างออกมาไม่ดี เขาจะช่วยปรับปรุงให้

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็แห่กันเข้าไปในลานบ้านของเจิ้งหยาง นอกจากสองพ่อลูกฮันส์แล้ว ยังมีคนแก่และเด็กๆ ที่ได้ยินเรื่องราวระหว่างทางตามมาดูความสนุกด้วย

เมื่อเห็นเรือลำเล็ก คนแก่และเด็กๆ ที่มุงดูต่างก็ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ส่วนฮันส์กลับเงียบไป

เด็กๆ มองเจิ้งหยางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและเลื่อมใส นี่มันสุดยอดไปเลย ที่สามารถสร้างเรือด้วยตัวเองได้ ถึงแม้ว่าจะเป็นแค่เรือชูชีพลำเล็กๆ ก็ตาม

ตาเฒ่าฮานส์เองก็เดาะลิ้นชื่นชม “คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าหนูอย่างแกจะมีฝีมือดีขนาดนี้ ดูรอยต่อกับรอยโค้งพวกนี้สิ ทำออกมาได้สวยงามมาก แถมยังมีกระดูกงูที่แข็งแรงมั่นคงอีก ด้วยอายุแค่นี้ของแก มันแทบไม่น่าเชื่อเลย โอ้ ดูนี่สิ รูปปั้นหัวเรือรูปแมลงเหรอ?”

เขาลูบคลำไปมา สูดดมกลิ่นเก่าๆ ที่โชยมาจากเนื้อไม้อย่างเคลิบเคลิ้ม แล้วชมเปาะ “ถ้าแกไม่ยืนยันกระต่ายขาเดียวว่าเป็นคนสร้างมันขึ้นมา ฉันคงนึกว่ามันเป็นเรือชั้นดีที่ผ่านพายุฝนและคลื่นลมในทะเลมาอย่างโชกโชนซะอีก!”

“แกตั้งใจจะทำเรือใบเสาเดี่ยวเหรอ? ไม่จำเป็นเลยนะ มันเล็กเกินไป ออกทะเลลึกไม่ได้หรอก เอาไว้พายเล่นริมหาดก็พอ! ถึงจะอยากไปไกลหน่อย ก็ควรจะติดเครื่องยนต์ เครื่องหางยาวราคาไม่กี่ร้อยเหรียญทองก็พอแล้ว” ฮันส์เอ่ยขึ้นมาในตอนนี้

แน่นอนว่าเจิ้งหยางพูดความจริงไม่ได้ เขาจึงพูดแค่ว่า “ผมไม่มีเงินเยอะขนาดนั้นหรอกครับ แล้วผมก็อยากเล่นเรือใบสามเหลี่ยมด้วย!”

ฮันส์ส่ายหน้า รู้สึกว่าเจิ้งหยางแค่ห่วงเล่น ไม่เอาการเอางาน เขาเคยได้ยินมาว่ามีพวกคนบ้าบางคนชอบขับเรือใบเสาเดี่ยวเที่ยวรอบโลก แน่นอนว่าเรือใบของคนพวกนั้นใหญ่กว่าของเจิ้งหยางเยอะ เรือลำเล็กตรงหน้านี้มันเล็กเกินไป คลื่นลูกใหญ่หน่อยเดียวก็ซัดมันคว่ำได้แล้ว

แต่เขาก็ยังเรียกคนสองสามคนให้มาช่วยยกเรือลำเล็กออกไป การพายมันไปขึ้นฝั่งที่เกาะเล็กๆ นั่นมันก็เหมาะสมดีจริงๆ

ความจริงแล้วเรือลำเล็กแบบนี้มันไม่ได้หนักอะไรเลย คนสองคนก็สามารถยกไปได้อย่างสบายๆ หรือแม้แต่ฮันส์คนเดียวก็แบกไปได้ แค่ต้องออกแรงมากหน่อยเท่านั้น

ไม่นานนัก ทุกคนก็วางเรือลำเล็กลงข้างๆ ท่าเรือ เจิ้งหยางลงมือดันมันลงไปในน้ำด้วยตัวเอง ทันใดนั้น ความรู้สึกสบายก็ถูกส่งมาจากเรือวิญญาณ

“เจ้าหนูเจิ้งหยาง ฉันมีพายเก่าๆ อยู่ที่นี่อันนึง ให้แกเป็นของขวัญฉลองที่แกสร้างเรือลำเล็กของตัวเองได้สำเร็จก็แล้วกัน!” ตาเฒ่าฮานส์ยื่นพายไม้เก่าๆ อันหนึ่งลงมาจากเรือประมง พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้ม

เจิ้งหยางกล่าวขอบคุณเสียงดัง ในใจนึกอยากจะรีบพายเรือของตัวเองออกไปท่องทะเลสักรอบเดี๋ยวนี้เลย

แต่ฮันส์ก็โยนเชือกเส้นหนึ่งลงมาให้เขา เพื่อให้เขาผูกเรือลำเล็กให้แน่น อย่าปล่อยให้น้ำพัดไปจนตื่นมาพรุ่งนี้หาไม่เจอ

ชาวประมงเฒ่าอีกคนที่ยืนมุงดูอยู่พูดขึ้นว่า “เสี่ยวเจิ้งหยาง ฉันมีผ้าใบเก่าๆ ผืนนึงไม่ได้ใช้ แกเอาไหม? เอาไปทำเป็นใบเรือของแกได้พอดีเลย!”

เจิ้งหยางจะรังเกียจได้ยังไง เขารีบกล่าวขอบคุณและรับไว้ทันที

ตาเฒ่าฮานส์หัวเราะลั่น ชวนเจิ้งหยางไปกินมื้อเย็นที่บ้าน และบอกเจิ้งหยางว่าพอกินข้าวเย็นเสร็จจะช่วยเขาทำใบเรือ รับรองว่าเขาจะต้องพอใจ

หลังจากนั้น เจิ้งหยางก็ไปเอาผ้าใบเก่าผืนนั้นที่บ้านของชาวประมงเฒ่าคนนั้น มันยาวไม่ถึงสามเมตร และกว้างเมตรยี่สิบ สำหรับเรือวิญญาณในตอนนี้ มันเพียงพอแล้วจริงๆ ถ้าใหญ่เกินไป ลมพัดมาอาจจะทำให้เรือคว่ำได้

ในความเป็นจริง ตาเฒ่าฮานส์ทำใบเรือให้เล็กกว่าเดิมอีก เพราะเรือของเจิ้งหยางมันเล็กเกินไป เมื่อเทียบกับการทำให้เรือแล่นรับลมได้ ตาเฒ่าฮานส์ดูเหมือนจะกระตือรือร้นกับการช่วยเด็กทำของเล่นซะมากกว่า

ในการนี้ ฮันส์ต้องเสียเชือกมัดใหญ่และรอกอีกหนึ่งชุด ซึ่งเจิ้งหยางก็บอกอย่างจริงจังว่าวันหลังจะหาเงินมาคืนให้

พวกเขาไปติดใบเรือสามเหลี่ยมให้เรือลำเล็กที่ริมทะเลกันข้ามคืน เพราะพรุ่งนี้ก่อนฟ้าสาง พวกเขาก็ต้องออกทะเลแล้ว

พอติดใบเรือสามเหลี่ยมเข้าไปแล้ว มันก็ดูเกะกะชอบกล

ก็เพราะเรือมันเล็กเกินไป กว้างไม่ถึงเมตร ยาวแค่สองเมตร แถมยังมีใบเรือสามเหลี่ยมกับเชือกที่ขึงเอียงไปมาอีกสี่ห้าเส้น ทำให้เจิ้งหยางแทบจะไม่เหลือพื้นที่ขยับตัวบนเรือเลย

ยังดีที่เจิ้งหยางรู้ตัวดี ว่าในอนาคตเขายังสามารถดัดแปลงให้มันขยายใหญ่ขึ้นได้

“เสี่ยวเจิ้งหยาง ฟังฉันนะ เล่นก็ส่วนเล่น แต่แกก็เห็นแล้วว่าเรือของแกมันเล็กมาก จำไว้ว่าห้ามขับมันออกไปที่ทะเลลึกเด็ดขาด ไม่งั้นมันจะเป็นอันตรายได้!” ฮันส์ทนดูคนแก่กับเด็กหนุ่มทำท่าทางตื่นเต้นอยู่นาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ต้องเอ่ยเตือนเจิ้งหยางอย่างจริงจัง

เจิ้งหยางตบหน้าอกรับประกัน “วางใจเถอะครับคุณลุงฮันส์ ลุงก็รู้นี่ ว่าผมเป็นเด็กดีเชื่อฟังมาตลอด!”

ฮันส์รู้สึกเสียวฟันวาบขึ้นมาทันที

อย่างแกเนี่ยนะเรียกเชื่อฟัง? ทั้งเกาะก็ไม่มีเด็กซนแล้วโว้ย!

หน้าห้องโดยสารของเรือประมงมีห้องพักขนาดเล็กๆ อยู่ข้างในมีเตียงพับง่ายๆ เจิ้งหยางยื่นข้อเสนออีก “คืนนี้ผมขอไปนอนบนเรือคุณลุงได้ไหมครับ ผมกลัวว่าถ้านอนที่บ้านแล้วจะตื่นสายจนเสียเวลา”

“ตามใจแกเถอะ!”

...

เจิ้งหยางกลับบ้านไปจัดกระเป๋าเป้ ภายในบรรจุขวดโหลและอุปกรณ์ยังชีพในป่า มีกล้องส่องทางไกลที่พ่อเคยซื้อให้เป็นของขวัญวันเกิด แล้วยังมีเข็มทิศ ไฟฉาย แท่งจุดไฟ ชุดปฐมพยาบาล น้ำกำมะถันสำหรับไล่แมลงและงูพิษ รวมถึงปรอทและรากเถาวัลย์เรืองแสงจำนวนมากที่เขาเพิ่งไปขุดกลับมาเมื่อตอนบ่าย ถ้ามีโอกาส หลังจากรวบรวมวัตถุดิบครบแล้ว เขาก็จะทำการเปลี่ยนสภาพใบเรือให้กลายเป็นใบเรือวิญญาณทันที

ไม่มีเสบียงแห้งให้พก เจิ้งหยางพกไปแค่น้ำจืดในขวดพลาสติก 2 ลิตร สะพายเป้ แล้วก็ถือมีดโต้ยาวประมาณสามสิบเซนติเมตรเดินไปที่เรือประมงของบ้านฮันส์

ถึงแม้ความฝันเมื่อคืนจะทำให้เจิ้งหยางหมดความอยากอาหารเวลาเห็นปลา แต่เพื่อความอยู่รอด ยังไงก็ต้องกิน โดยเฉพาะในสถานที่ที่เป็นเกาะแก่งแบบนี้ แถมยังไม่มีเสบียงแห้งให้พกไปอีกด้วย

...........