ตอนที่ 39: หลักฐานเท็จดั่งภูเขาถล่ม ราชสำนักฟังเรื่องอื้อฉาวคาวโลกีย์ในวัง

ตอนที่ 39: หลักฐานเท็จดั่งภูเขาถล่ม ราชสำนักฟังเรื่องอื้อฉาวคาวโลกีย์ในวัง

ณ ปากทางเข้าที่สว่างไสว ปรากฏร่างของสตรีในชุดคลุมหงส์พญา ใบหน้าของนางเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

นางคือ ไทเฮา

เบื้องหลังของนางคือ ฉินซวง ที่เดินตามมาติดๆ มือของนางกุมอยู่ที่ด้ามดาบ ใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหาร

สิ่งที่ทำให้ฮ่องเต้ประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ มีกลุ่มคนเดินตามหลังไทเฮามาด้วย เสนาบดีกรมกลาโหม เสนาบดีกรมมหาดไทย เสนาบดีกรมพิธีการ และแม้แต่อัครเสนาบดีซูหยวนเต้า บิดาของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ที่มักจะวางตัวเป็นกลาง ก็ยังยืนโดดเด่นอยู่ท่ามกลางคนเหล่านั้น

บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับเสาหลักในราชสำนักทั้งสิ้น

สายตาของไทเฮากวาดมองฝูงชนและพุ่งตรงเข้าไปในห้องขัง เมื่อนางเห็นหลิวเซิงที่อาบไปด้วยเลือดจนแทบจะจำเค้าโครงเดิมไม่ได้ รูม่านตาของนางก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

ความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจควบคุมได้พลุ่งพล่านจากก้นบึ้งของหัวใจขึ้นสู่สมอง หมัดที่กำแน่นอยู่ภายในแขนเสื้อจิกลงไปในฝ่ามือจนแทบห้อเลือด

ผู้บัญชาการเฉาเจิ้งตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ มือที่กำลังจับตัวหลิวเซิงอยู่ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้มืดครึ้มลงในพริบตา

พระองค์ไม่คาดคิดว่าไทเฮาจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ และถึงกับพาเหล่าขุนนางในราชสำนักมายังสถานที่อย่างคุกหลวงของหน่วยสายลับตะวันออกโดยตรง นางตั้งใจจะฉีกหน้ากากแห่งความจอมปลอมกับพระองค์ต่อหน้าทุกคนอย่างนั้นหรือ?

แม้จะทรงไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง แต่ฮ่องเต้ก็ไม่อาจเสียกิริยาต่อหน้าเหล่าขุนนางมากมายได้ พระองค์ทรงจัดระเบียบฉลองพระองค์ ฝืนเค้นรอยยิ้มแข็งทื่อบนพระพักตร์ และเดินเข้าไปต้อนรับ

"เสด็จแม่ เหตุใดจึงเสด็จมาที่นี่พ่ะย่ะค่ะ? ดึกดื่นค่อนคืนลมแรง เป็นความผิดของลูกเองที่ทำให้เสด็จแม่ต้องลำบาก"

ไทเฮาไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองพระองค์ สายตาของนางยังคงจับจ้องไปที่หลิวเซิงในห้องขัง สายตานั้นเย็นเยียบจนสามารถแช่แข็งคนได้

"ฮ่องเต้ ข้าขอถามเจ้า คนของข้าไปทำความผิดร้ายแรงอันใดมา ถึงได้สมควรได้รับการทรมานจากเจ้าถึงเพียงนี้?"

น้ำเสียงของนางไม่ดังนัก แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ แฝงไปด้วยร่องรอยของการไต่สวนที่ดังก้องไปถึงหูของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

บรรยากาศลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา

รอยยิ้มบนพระพักตร์ของฮ่องเต้ไม่อาจรักษาไว้ได้อีกต่อไป พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"เสด็จแม่ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของราชวงศ์ ลูกจึงไม่อยากจะรบกวนพระทัยเสด็จแม่ แต่ไอ้โจรชั่วผู้นี้มันบังอาจนัก แอบอ้างเป็นขันทีลักลอบเข้ามาในวังหลังด้วยเจตนาร้าย หากลูกไม่ลงโทษมันอย่างหนัก จะผดุงไว้ซึ่งกฎหมายของแผ่นดินและทำให้ใต้หล้าสงบสุขได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

ขณะที่ตรัส พระองค์ก็ทรงขยิบพระเนตร

ขันทีน้อยที่กำลังสั่นเทาคนหนึ่งถูกผลักออกมาจากด้านข้าง เขาคือคนที่แอบฟังอยู่ข้างนอกตำหนักฉือหนิงก่อนหน้านี้นั่นเอง ขันทีน้อยทรุดตัวคุกเข่าลงเสียงดังตึง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น และกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:

"ทูล... ทูลฝ่าบาทและใต้เท้าทุกท่าน บ่าว... บ่าวเห็นกับตาว่า หัวหน้าขันทีหลิวกับไทเฮา... อยู่ด้วยกันตามลำพังในโถงตำหนักเป็นเวลานาน และการกระทำของพวกเขา... การกระทำของพวกเขาก็ดูแนบชิดสนิทสนมกัน..."

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ทั่วทั้งห้องก็เกิดความโกลาหล

เหล่าขุนนางที่เดินตามหลังไทเฮามาต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไป เดิมทีพวกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงการแย่งชิงอำนาจระหว่างฮ่องเต้กับไทเฮา โดยใช้ข้ออ้างเพื่อปราบปรามคนสนิทของไทเฮา พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวในวังที่น่าตกใจเช่นนี้

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของทุกคนก็เริ่มซับซ้อน กวาดมองสลับไปมาระหว่างไทเฮากับฮ่องเต้

นี่คือผลลัพธ์ที่ฮ่องเต้ต้องการ พระองค์ทรงแค่นพระสรวลและตวาดใส่ผู้บัญชาการเฉาเจิ้ง:

"ผู้บัญชาการเฉาเจิ้ง นำคำให้การขึ้นมาให้เหล่าขุนนางดู!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ผู้บัญชาการเฉาเจิ้งรีบนำคำให้การที่เพิ่งเขียนเสร็จและยังไม่ได้ประทับรอยนิ้วมือขึ้นมาถวาย ฮ่องเต้ทรงรับมาและส่งต่อให้เสนาบดีกรมกลาโหมที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยตรง

เสนาบดีกรมกลาโหมรับมาอย่างลังเล และเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว สีหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ลงอย่างมาก

คำให้การถูกส่งต่อเวียนกันไปในหมู่ขุนนาง และทุกคนที่ได้อ่านต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดพร้อมกับขมวดคิ้ว มันถูกเขียนไว้อย่างชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษร บรรยายถึง "ความสัมพันธ์ฉันชู้สาว" ระหว่างหลิวเซิงและไทเฮาอย่างเห็นภาพ

แม้มันจะไม่มีรอยประทับนิ้วมือ แต่เมื่อรวมกับ "คำให้การ" ของขันทีน้อยเมื่อครู่นี้ เรื่องราวก็ดูเหมือนจะมีความน่าเชื่อถือถึงเจ็ดแปดส่วน

เมื่อเหล่าขุนนางมองไปที่ไทเฮาอีกครั้ง สายตาของพวกเขาก็เปลี่ยนไป มีทั้งความตกใจ ความสงสัย และความเหยียดหยาม

บิดาของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ อัครเสนาบดีซูหยวนเต้าคนปัจจุบัน ก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับไทเฮาอย่างหนักแน่น

"ไทเฮา!"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานและชัดเจน แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามและเที่ยงธรรม

"ตั้งแต่โบราณกาล วังหลังคือสถานที่แห่งความบริสุทธิ์ ในฐานะไทเฮา พระองค์คือมารดาแห่งแผ่นดินและควรเป็นแบบอย่างให้กับสตรีทั้งปวง บัดนี้ เมื่อมีทั้งพยานบุคคลและหลักฐานทางวัตถุ ข่าวเรื่องที่พระองค์ทรงทำให้วังหลังแปดเปื้อนได้แพร่สะพัดออกไป ทำให้ราชวงศ์ต้องสูญเสียศักดิ์ศรีและทำลายความเชื่อมั่นของแผ่นดิน!"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งมีอารมณ์พลุ่งพล่าน น้ำเสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ

"กระหม่อมขอวิงวอนฝ่าบาท เพื่อปกป้องชื่อเสียงของราชวงศ์และเพื่อผดุงไว้ซึ่งรากฐานของแผ่นดิน ขอจงส่งไทเฮา... ไปยังตำหนักเย็นเพื่อทบทวนความผิดของพระองค์ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"บังอาจ!"

ฉินซวงโกรธจัดและชักดาบยาวออกมาเสียงดัง "เช้ง" ปลายดาบชี้ตรงไปที่ลำคอของอัครเสนาบดีซูหยวนเต้า

"เจ้ากล้าดีอย่างไรมาแสดงความไม่เคารพต่อไทเฮา!"

คมดาบที่เย็นเยียบทำให้อัครเสนาบดีซูหยวนเต้าหยุดพูดอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาซีดเผือด แต่เขาก็ยังคงเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น

"ฉินซวง หยุด!" ไทเฮาตรัสตำหนิ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮ่องเต้ก็รีบก้าวไปข้างหน้าและยืนขวางหน้าอัครเสนาบดีซูหยวนเต้าทันที

"เสด็จแม่ ท่านอัครเสนาบดีก็ทำไปเพื่อประโยชน์ของบ้านเมืองและแผ่นดินของต้าเฉียนเรา เขาไม่ได้มีเจตนาลบหลู่แต่อย่างใด"

พระองค์ทรงทอดพระเนตรไทเฮาด้วยแววตาของผู้ชนะ

"บัดนี้เมื่อมีทั้งพยานบุคคลและหลักฐานทางวัตถุ เสด็จแม่ยังมีสิ่งใดจะอธิบายอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านหลังฮ่องเต้ รอยยิ้มเหยียดหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง นางรู้ว่าในยกนี้ ไทเฮาต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างราบคาบแน่นอน

ไทเฮาทรงมองดูใบหน้าที่น่าเกลียดชังของพ่อ ลูก และขุนนางที่ร้องรับเข้าขากันต่อหน้าพระองค์ แล้วพระองค์ก็ทรงสั่นสะท้านไปด้วยความกริ้ว

นางไม่อาจปกป้องตัวเองได้เลย จะบอกว่าหลิวเซิงเป็นขันทีจริงๆ อย่างนั้นหรือ? แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่เชื่อเลย จะบอกว่านางกับหลิวเซิงบริสุทธิ์ใจต่อกันงั้นหรือ? แต่ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้องเดียวกัน ใครเล่าจะไปเชื่อ?

สถานการณ์ไม่เอื้ออำนวยต่อนางอย่างยิ่ง นางดูเหมือนจะเห็นชะตากรรมอันน่าสมเพชของตัวเองที่กำลังจะถูกปลดและถูกขังอยู่ในตำหนักเย็นแล้ว

ท่ามกลางช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดนี้ เมื่อทุกคนคิดว่าผลลัพธ์ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว... เสียงที่อ่อนแรงแต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษก็ดังมาจากในห้องขัง

"ข้า... สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองได้"

ผู้ที่พูดขึ้นมาก็คือหลิวเซิง ซึ่งทุกคนต่างมองว่าเขาเป็นเพียงคนตายและเครื่องมือชิ้นหนึ่ง ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา สายตาของทุกคนก็หันไปทางเขาอย่างพร้อมเพรียงกัน

ใบหน้าของไทเฮาซีดเผือดราวกับคนตายในวินาทีนี้

พิสูจน์ความบริสุทธิ์งั้นหรือ?

เขาจะไปพิสูจน์ความบริสุทธิ์ได้อย่างไร?

หรือว่าเขาตั้งใจจะ...

ไทเฮาไม่กล้าคิดให้ไกลไปกว่านี้ ความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเกาะกุมหัวใจของนาง นางไม่เข้าใจว่าหลิวเซิงพยายามจะทำอะไร นี่มันต่างอะไรกับการเดินเข้าไปในกับดักหน้าตาย?

ทันทีที่เขาพิสูจน์ว่าตัวเองเป็นผู้ชาย ความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงโดยการ "แอบอ้างเป็นขันที" ก็จะกลายเป็นคดีที่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา และนาง ในฐานะไทเฮาที่ "บกพร่องต่อหน้าที่ในการดูแล" ก็ไม่อาจหลีกหนีความผิดไปได้เช่นกัน พวกเขาทั้งสองจะต้องตายโดยไม่มีที่ฝังศพ!

ชั่วขณะหนึ่ง จิตใจของไทเฮาสับสนวุ่นวายไปหมด นางถึงกับรู้สึกนึกเสียใจเสียใจว่าเหตุใดนางจึงไปโปรดปรานหลิวเซิง และยิ่งเสียใจมากขึ้นว่าเหตุใดวันนี้นางจึงต้องเสด็จมาช่วยเขาด้วยพระองค์เอง

ฮ่องเต้ หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ และอัครเสนาบดีซูหยวนเต้า จับภาพความตื่นตระหนกที่พาดผ่านใบหน้าของไทเฮาได้อย่างเฉียบแหลม พวกเขาสบตากันและลอบยิ้มเยาะในใจ

พิสูจน์ความบริสุทธิ์งั้นหรือ?

ดีมาก! พวกเขาอยากจะเห็นนักว่าเขาจะพิสูจน์มันอย่างไร!

สิ่งนี้รังแต่จะทำให้ไทเฮาตายเร็วขึ้นและจบลงอย่างน่าสมเพชมากขึ้นเท่านั้น! แผนการสมรู้ร่วมคิดเพื่อโค่นล้มไทเฮา ในวินาทีนี้ ในที่สุดก็ได้เปิดม่านฉากสุดท้ายขึ้นแล้ว