ตอนที่ 40: ทางตันและการพิสูจน์ความบริสุทธิ์

ตอนที่ 40: ทางตันและการพิสูจน์ความบริสุทธิ์

ภายในคุกหลวง มีแต่ความเงียบงันราวกับความตาย

ลมหายใจของทุกคนดูเหมือนจะหยุดชะงักลงในวินาทีนี้

คำพูดของหลิวเซิงที่ว่า "พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้า" เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน

ฮ่องเต้ทรงอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชาและขบขันก็ปรากฏขึ้นที่มุมพระโอษฐ์

พิสูจน์ความบริสุทธิ์งั้นหรือ? ชายที่ถูกกล่าวหาว่าเป็น "ขันทีปลอม" จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองได้อย่างไร?

หรือเขาตั้งใจจะถอดกางเกงต่อหน้าทุกคนเพื่อพิสูจน์ว่าตัวเองเป็นขันทีจริงๆ?

น่าขัน หากเขาเป็นขันทีจริงๆ พระองค์กับหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์จะวางกับดักนี้ขึ้นมาได้อย่างไร?

นี่มันก็เป็นแค่การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของมดปลวกก่อนตายเท่านั้น

"โอ้?" ฮ่องเต้ตรัสด้วยความสนพระทัยอย่างยิ่ง "เจ้าตั้งใจจะพิสูจน์มันอย่างไรล่ะ?"

พระองค์ทรงอยากจะรู้ว่าขันทีหนุ่มคนนี้ยังมีลูกไม้หลอกลวงอะไรให้เล่นอยู่อีก

หัวใจของไทเฮาดิ่งวูบลงไปถึงตาตุ่ม

พระองค์ทรงจ้องเขม็งไปที่หลิวเซิง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง ความสับสน และร่องรอยของการเว้าวอนที่แม้แต่ตัวพระองค์เองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

"ไม่! อย่าพูดนะ!" พระองค์ทรงพยายามสื่อสารผ่านทางสายตา โดยหวังว่าหลิวเซิงจะเข้าใจ

อย่างไรก็ตาม หลิวเซิงไม่ได้มองพระองค์เลย

เขาดิ้นรน ใช้ข้อศอกยันกายท่อนบนขึ้นมา สายตากวาดมองทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

กวาดผ่านหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ที่กำลังสะใจ ผ่านอัครเสนาบดีซูหยวนเต้าที่ทำหน้าตาทรงธรรม ผ่านเหล่าขุนนางที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่พระพักตร์ของฮ่องเต้

"ฝ่าบาท" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจากการเสียเลือด ทว่าถ้อยคำกลับชัดเจนเป็นพิเศษ "การพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวข้าและไทเฮานั้น ง่ายดายมากพ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแค่ต้อง... หาคนอีกคนหนึ่งมาตรวจสอบก็พอพ่ะย่ะค่ะ"

"ตรวจสอบงั้นหรือ?" ฮ่องเต้ทรงขมวดพระขนง "ตรวจสอบอะไร? เจ้าจะไปหาใครมาตรวจสอบล่ะ?"

รอยยิ้มประหลาดโค้งขึ้นที่มุมปากของหลิวเซิง

"นางกำนัลอาวุโสที่มีประสบการณ์ในการตรวจร่างกายพ่ะย่ะค่ะ"

"เพื่อตรวจสอบว่าข้า หลิวเซิง เป็น... ชายพรหมจรรย์จริงๆ หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"เปรี้ยง!"

ประโยคนี้ยิ่งระเบิดรุนแรงเสียยิ่งกว่าคำว่า "พิสูจน์ความบริสุทธิ์" ก่อนหน้านี้เสียอีก

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้สึกราวกับว่าสมองถูกค้อนเหล็กทุบอย่างแรงจนอื้ออึงไปหมด

ชายพรหมจรรย์งั้นหรือ? ผู้ชายจะเป็นชายพรหมจรรย์ได้อย่างไร? นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน!

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์แข็งค้างไป

ข้างกายของนาง อัครเสนาบดีซูหยวนเต้าก็เบิกตากว้างด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

แม้แต่เหล่าขุนนางก็ยังมองหน้ากัน โดยคิดว่าพวกเขาหูฝาดไป

มีเพียงฮ่องเต้เท่านั้น หลังจากทรงประหลาดพระทัยอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ พระองค์ก็ทรงเข้าใจบางอย่าง

สีพระพักตร์ของพระองค์กลายเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับว่าพระองค์ทรงอยากจะพระสรวล แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงกริ้ว และท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกถึงความไร้สาระอย่างถึงที่สุด

พระองค์ทรงเข้าใจแล้ว สิ่งที่หลิวเซิงหมายถึงก็คือ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ชาย แต่เขาก็ไม่เคยแตะต้องผู้หญิงมาก่อน

เขาต้องการใช้วิธีนี้เพื่อพิสูจน์ว่า มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับไทเฮา

เพราะชายที่ไม่เคยแม้แต่จะแตะต้องผู้หญิง จะไปล่วงเกินวังหลังได้อย่างไรล่ะ?

ตรรกะนี้... ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่มันก็เต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

แต่ส่วนที่สำคัญที่สุดก็คือ จะตรวจสอบมันได้อย่างไรล่ะ?

"เหลวไหล!" อัครเสนาบดีซูหยวนเต้าเป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยา เขาตวาดด่าอย่างเกรี้ยวกราด

"ไร้สาระสิ้นดี! พรหมจรรย์ของผู้ชายจะตรวจสอบได้อย่างไรกัน? เจ้ากำลังล้อเล่นกับฝ่าบาทและราชสำนักทั้งหมดอยู่นะ!"

"ใช่แล้ว ไม่เคยได้ยินมาก่อน! นี่มันเรื่องไร้สาระถึงขีดสุด!" เหล่าขุนนางต่างก็รีบผสมโรงทันที

อย่างไรก็ตาม หลิวเซิงกลับมองไปที่ไทเฮา

"ไทเฮา พระองค์ทรงดูแลวังหลังมานานหลายปี ในวังมีมามาที่มีประสบการณ์และเข้าใจเรื่องนี้บ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

สายตาของทุกคนเพ่งเล็งไปที่ไทเฮาอีกครั้ง

พระพักตร์ของไทเฮาไม่สามารถใช้คำว่าซีดเผือดมาบรรยายได้อีกต่อไป

พระองค์ทรงรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัว ราวกับตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง

คนอื่นอาจไม่เข้าใจ แต่พระองค์ทรงเข้าใจดี

พระองค์ทรงเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของหลิวเซิงดียิ่งกว่าใคร

เพราะคืนนั้นที่ตำหนักฉือหนิง เพื่อที่จะยืนยันตัวตนของหลิวเซิง พระองค์ทรงใช้วิธีลับในการตรวจสอบร่างกายของเขา

ผลลัพธ์นั้นทำให้พระองค์ตกตะลึง หลิวเซิงเป็นบุรุษที่แท้จริง

และก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง หลังจากความตกใจ พระองค์จึงเกิดความรู้สึกเชื่อใจและอยากรู้อยากเห็นในตัวเขาอย่างประหลาด

แต่บัดนี้ เขากลับจะเอาเรื่องนี้มาเปิดเผยต่อหน้าทุกคนงั้นหรือ!

เขาบ้าไปแล้วหรือเปล่า?

จะตรวจสอบเรื่องนี้ได้อย่างไร? พวกเขาจะไปหามามามาทำการตรวจสอบแบบนั้นกับเขาต่อหน้าฮ่องเต้และเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊จริงๆ งั้นหรือ?

นี่มันน่าอับอายยิ่งกว่าการฆ่าเขาให้ตายเสียอีก!

ที่สำคัญไปกว่านั้น เมื่อได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริง แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

ชื่อเสียงในฐานะชายพรหมจรรย์ของเขาจะถูกรักษาไว้ แต่สถานะ "ขันทีปลอม" ของเขาจะถูกตอกย้ำอย่างสมบูรณ์!

ความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงก็ยังมีโทษถึงตายอยู่ดี!

และพระองค์ ผู้เป็นไทเฮา ทั้งที่ทรงรู้ว่ามีบุรุษที่แท้จริงอยู่ข้างกาย แต่ก็ยังเก็บเขาไว้เป็นข้ารับใช้ส่วนตัว แถมยังเคยถูกเขามอง...

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พระองค์จะยังเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้อีก?

ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร นี่ก็คือทางตันชัดๆ!

หลิวเซิง เขาพยายามจะทำบ้าอะไรกันแน่!

เมื่อเห็นสีพระพักตร์ของไทเฮาที่แปรปรวนคาดเดาไม่ได้ และถึงขั้นมีความสิ้นหวังเจืออยู่เล็กน้อย ความลำพองใจในหัวใจของฮ่องเต้และหวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์ก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

พวกเขาเข้าใจแล้ว

หลิวเซิงกำลังใช้ชื่อเสียงของตัวเองเพื่อแลกกับโอกาสเพียงน้อยนิด

แต่วิธีนี้มีแต่จะลากไทเฮาลงเหวไปด้วยกัน

แค่ดูจากปฏิกิริยาของไทเฮา ก็บอกได้เลยว่านางกำลังหวาดกลัว

นางกลัวเรื่องนี้ถูกเปิดโปง กลัวที่จะต้องสูญเสียศักดิ์ศรีหยดสุดท้ายไป

"เป็นหมากถอยเพื่อรุกที่ดี แต่โชคร้ายที่มันเป็นหมากที่โง่เขลา" หวงกุ้ยเฟยซูหว่านเอ๋อร์เยาะเย้ยอยู่ในใจ

ฮ่องเต้ทรงกระแอมไอและตรัสด้วยท่าทีน่าเกรงขามจอมปลอม:

"หลิวเซิง เจ้าพูดจริงหรือ?"

"จริงพ่ะย่ะค่ะ" คำตอบของหลิวเซิงหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

"ดี!" ฮ่องเต้ทรงตบพระหัตถ์ "ข้าจะให้โอกาสเจ้า!"

พระองค์หันไปหาผู้บัญชาการเฉาเจิ้งและสั่งการ: "ไป ถ่ายทอดราชโองการของข้า และนำตัวมามาที่มีประสบการณ์ตรวจร่างกายมากที่สุดในวังมาที่นี่เดี๋ยวนี้!"

"ฝ่าบาท ไม่ได้นะ!"

ไทเฮาทรงโพล่งออกมา

พระองค์ไม่อาจปล่อยให้สถานการณ์บานปลายไปถึงจุดนั้นได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนอื่นๆ แล้ว คำว่า "ไม่ได้" อย่างร้อนรนของพระองค์ กลับฟังดูเหมือนเป็นข้อพิสูจน์ความผิดที่ดีที่สุด

ฮ่องเต้หันพระพักตร์กลับมาและทอดพระเนตรนางด้วยรอยยิ้มที่ยิ้มไม่ถึงดวงตา

"เสด็จแม่ ทรงหมายความว่าอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"หลิวเซิงยินดีที่จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ด้วยตัวเขาเอง แล้วเหตุใดเสด็จแม่ถึงต้องการจะขัดขวางเขาล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

"หรือว่า... เสด็จแม่ทรงกลัวว่าเขาอาจจะพิสูจน์อะไรบางอย่างขึ้นมาได้จริงๆ?"

ถ้อยคำที่แทงทะลุหัวใจ

ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนใบมีด ที่ทิ่มแทงลงไปในพระหทัยของไทเฮา

พระองค์ทรงอ้าพระโอษฐ์แต่ไม่สามารถตรัสอะไรออกมาได้แม้แต่คำเดียว

นั่นสิ เหตุใดนางจึงห้ามเขาล่ะ?

นางจะอธิบายได้อย่างไร?

จะบอกว่าทำไปเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของหลิวเซิงงั้นหรือ? ใครจะไปเชื่อล่ะ?

จะบอกว่าทำไปเพื่อรักษาหน้าตาราชวงศ์งั้นหรือ? แต่ตอนนี้หน้าตาราชวงศ์ก็ถูกเหยียบย่ำจมดินไปหมดแล้ว

นางไม่สามารถปกป้องตัวเองได้เลย และทำได้เพียงมองดูผู้บัญชาการเฉาเจิ้งออกไปทำตามคำสั่งอย่างหมดหนทาง

ภายในคุกหลวง ความเงียบงันอันประหลาดได้โรยตัวลงมาอีกครั้ง

นี่คือการเดิมพันที่มีเดิมพันสูงลิบลิ่ว

หลิวเซิงกำลังใช้ร่างกายและชื่อเสียงของตนเองเป็นเดิมพัน

เดิมพันกับ "ความบริสุทธิ์" ที่จับต้องไม่ได้

และผลลัพธ์ของการเดิมพันครั้งนี้ ก็ส่งผลต่อชะตากรรมของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

ไทเฮาทรงรู้สึกเหน็บหนาวไปทั้งตัว พระองค์ทอดพระเนตรชายร่างโชกเลือดในห้องขัง และเป็นครั้งแรกที่พระองค์ทรงรู้สึกว่าสิ่งต่างๆ ได้หมุนหลุดออกจากการควบคุมของพระองค์ไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ชายหนุ่มที่พระองค์ทรงเลื่อนขั้นให้ด้วยพระองค์เองผู้นี้ มีความลึกซึ้งทางความคิดและวิธีการที่แปลกประหลาดเกินกว่าจินตนาการของพระองค์ไปไกลมาก

เขายังซ่อนไพ่ตายอะไรเอาไว้อีกกันแน่?