ตอนที่ 36 : พระพิโรธของมังกรก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ สายลับตะวันออกปิดล้อมตำหนักฉือหนิง

ตอนที่ 36 : พระพิโรธของมังกรก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ สายลับตะวันออกปิดล้อมตำหนักฉือหนิง

ขันทีคนสนิทซานเต๋อจื่อมีประสิทธิภาพในการทำงานสูงมาก

เขาไม่เพียงแต่จะเป็นข้ารับใช้ที่ฮ่องเต้ทรงไว้วางใจที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ควบคุมที่แท้จริงของกองกำลังลับแห่งกรมมหาดเล็กอีกด้วย

ด้วยคำสั่งของฮ่องเต้ ตาข่ายที่มองไม่เห็นก็ถูกกางออกอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงสองชั่วยาม ขันทีคนสนิทซานเต๋อจื่อก็มาปรากฏตัวที่ตำหนักหยางซินอีกครั้ง

เขายังคงรักษาสีหน้าที่สงบนิ่งและไม่สะทกสะท้านเอาไว้ ทว่าร่างกายที่ค้อมลงเล็กน้อยกลับเผยให้เห็นถึงความเคร่งเครียดที่ผิดปกติ

"กราบทูลฝ่าบาท"

"บ่าวได้ตรวจสอบแฟ้มประวัติทั้งหมดในกรมมหาดเล็กเกี่ยวกับหลิวเซิงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ที่มาของบุคคลผู้นี้เป็นที่น่าสงสัยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้จ้าวทั่วประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร พระพักตร์ของพระองค์มืดครึ้ม พระองค์ไม่ตรัสสิ่งใด เพียงแต่ส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เขาพูดต่อไป

ขันทีคนสนิทซานเต๋อจื่อกลืนน้ำลาย จากนั้นก็พูดต่อ

"ในแฟ้มประวัติระบุเพียงแค่ว่าหลิวเซิงมาจากเมืองเหอเจี้ยน และเข้าวังมาเป็นขันทีเพราะเกิดภัยพิบัติที่บ้านเกิด อย่างไรก็ตาม ขันทีเฒ่าที่เป็นคนแนะนำเขาและเป็นคนตรวจร่างกายให้กับเขานั้น ต่างก็เสียชีวิตด้วยโรคปัจจุบันทันด่วนหลังจากที่เขาเข้าวังมาได้ไม่ถึงเดือนพ่ะย่ะค่ะ"

"บ่าวได้ส่งคนขี่ม้าเร็วไปสืบสวนที่เมืองเหอเจี้ยนแล้ว และในทะเบียนราษฎรของที่ว่าการเมือง ก็ไม่มีบุคคลที่ชื่อหลิวเซิงอยู่เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีคนสนิทซานเต๋อจื่อหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวข้อสรุปที่สำคัญที่สุดออกมา

"ทุกสัญญาณบ่งชี้ว่าตัวตนของหลิวเซิงนั้นถูกปลอมแปลงขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ"

"เขา... เขาอาจจะไม่ใช่ขันทีจริงๆ แต่เป็นคนที่ลักลอบเข้ามาจากนอกวังพ่ะย่ะค่ะ"

"เปรี้ยง!"

ราวกับมีเสียงฟ้าร้องระเบิดขึ้นในหัวของฮ่องเต้จ้าวทั่ว

ไม่ใช่ขันทีจริงๆ งั้นหรือ!

คำพูดห้าคำนี้สร้างความตกตะลึงยิ่งกว่าข่าวใดๆ ที่พระองค์เคยได้ยินมาเสียอีก

หากหลิวเซิงไม่ใช่ขันที เขาก็คือบุรุษที่แท้จริง

บุรุษที่แท้จริง ซึ่งอยู่เคียงข้างไทเฮา เข้าออกห้องบรรทมของไทเฮาทุกวัน

ผนวกกับเสียงกรีดร้องแปลกๆ ที่ขันทีน้อยคนนั้นได้ยิน...

ภาพเหตุการณ์ที่ลามกอนาจารเกินกว่าจะทนดูได้ฉายซ้ำไปมาอย่างบ้าคลั่งในหัวของฮ่องเต้จ้าวทั่ว

พระองค์ทรงรู้สึกว่าบนพระเศียรของพระองค์นั้นเขียวขจีเสียจนสามารถปลูกทุ่งหญ้าได้เลยทีเดียว

โกรธเกรี้ยว!

ความโกรธเกรี้ยวที่ไม่เคยมีมาก่อนแผดเผาเหตุผลทั้งหมดของพระองค์ในพริบตา

นี่ไม่ใช่เรื่องของหน้าตาราชวงศ์อีกต่อไป

แต่นี่คือการยั่วยุที่รุนแรงที่สุดต่อพระองค์ในฐานะลูกผู้ชายและในฐานะฮ่องเต้!

ภายใต้แผ่นฟ้าอันกว้างใหญ่ ล้วนเป็นแผ่นดินของกษัตริย์

วังหลวงแห่งนี้ ยิ่งเป็นอาณาเขตส่วนพระองค์ของพระองค์

ในอาณาเขตของพระองค์ จะต้องมีบุรุษที่แท้จริงเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือพระองค์

แต่ตอนนี้ กลับมีชายป่าเถื่อนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ อยู่ในวังหลังของพระองค์ กำลังล่วงเกิน... พระมารดาในนามของพระองค์

พระองค์ทรงทนกลืนความอัปยศอดสูนี้ไม่ได้เด็ดขาดไม่ว่าอย่างไรก็ตาม!

"ดี... ดีมาก หลิวเซิง!"

ฮ่องเต้จ้าวทั่วทรงพระสรวลออกมาด้วยความโกรธจัด จิตสังหารเดือดพล่านอยู่ในดวงตาของพระองค์

พระองค์ทรงตบพระหัตถ์ลงบนที่พักแขนของบัลลังก์มังกร เสียงดังสนั่นจนทำเอาทั่วทั้งโถงตำหนักสั่นสะเทือน

"ถ่ายทอดราชโองการของข้า!"

น้ำเสียงของพระองค์ถูกบีบลอดไรฟัน แฝงไปด้วยความเย็นชาที่กระหายเลือด

"สั่งให้ผู้บัญชาการหน่วยสายลับตะวันออกนำคนไปที่ตำหนักฉือหนิงเดี๋ยวนี้ และจับกุมไอ้โจรทรยศหลิวเซิงมาให้ข้า!"

"หากมีการขัดขืน ฆ่าทิ้งได้เลยไม่ต้องปรานี!"

"บ่าวรับพระราชบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!"

ขันทีคนสนิทซานเต๋อจื่อรู้สึกหนาวสั่นในใจ ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เขารับพระราชบัญชาและรีบออกไปทันที

พายุที่มุ่งเป้าไปที่ตำหนักฉือหนิงได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

ภายในตำหนักฉือหนิง มีแต่ความสงบสุข

หลิวเซิงเพิ่งจะรับประทานอาหารกลางวันกับไทเฮาเสร็จ และกำลังสั่งการขันทีน้อยสองสามคนให้ตัดแต่งดอกไม้และต้นไม้ในลานตำหนัก

เขาไม่รู้เลยว่าตาข่ายมรณะที่ฮ่องเต้ทรงถักทอด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง กำลังทอดทิ้งลงมาหาเขาแล้ว

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนและวุ่นวายก็ดังมาจากนอกประตูตำหนัก

ตามมาติดๆ ด้วยหน่วยสายลับตะวันออกหนึ่งกลุ่ม ที่สวมชุดลายปลาบินสีดำและพกดาบปักวสันต์ไว้ที่เอว พุ่งพรวดเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราดราวกับหมาป่าและเสือร้าย

ผู้นำของพวกเขาคือผู้บัญชาการหน่วยสายลับตะวันออก เฉาเจิ้ง

ใบหน้าของเขาดูดุร้าย ดวงตาของเขาราวกับนกอินทรี ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ลูกน้องของเขา หน่วยสายลับตะวันออก ก็กระจายกำลังปิดล้อมทั่วทั้งลานตำหนักอย่างแน่นหนา ดาบของพวกเขาถูกชักออกจากฝักแล้ว ส่องประกายแสงอันเย็นเยียบ

เหล่านางกำนัลและขันทีแห่งตำหนักฉือหนิงไม่เคยเห็นรูปแบบการจัดขบวนเช่นนี้มาก่อน แต่ละคนตกใจจนหน้าซีดเผือด คุกเข่าลงบนพื้นและตัวสั่นเทา

"หน่วยสายลับตะวันออกกำลังปฏิบัติหน้าที่ ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้อง ถอยออกไป!"

น้ำเสียงของผู้บัญชาการเฉาเจิ้งทั้งแหลมและเย็นชา สายตาของเขาราวกับใบมีด ล็อกเป้าไปที่หลิวเซิงซึ่งยืนอยู่ในลานตำหนักโดยตรง

หลิวเซิงขมวดคิ้ว

เขาวางกรรไกรตัดแต่งกิ่งไม้ในมือลงและหันไปเผชิญหน้ากับผู้บัญชาการเฉาเจิ้ง ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

"ผู้บัญชาการเฉาเจิ้ง นำกำลังคนมามากมายถึงเพียงนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดที่ตำหนักฉือหนิงของข้าหรือ?"

รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมโค้งขึ้นที่มุมปากของผู้บัญชาการเฉาเจิ้ง

"หัวหน้าขันทีหลิว ข้ามาที่นี่ตามพระราชบัญชาของฮ่องเต้ เพื่อเชิญท่านไปเยือนคุกหลวงของหน่วยสายลับตะวันออกสักหน่อย"

"โอ้? ไม่ทราบว่าข้าทำความผิดอันใดหรือ?"

หลิวเซิงถามอย่างเฉยเมย แม้ว่าในใจของเขากำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดฮ่องเต้ก็ทรงเคลื่อนไหวแล้ว

เพียงแต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะมาเร็วและตรงประเด็นขนาดนี้

การใช้คุกหลวงตะวันออกหมายความว่าข้อกล่าวหานี้ต้องไม่ใช่เรื่องเล็กๆ อย่างแน่นอน

ผู้บัญชาการเฉาเจิ้งแค่นหัวเราะ

"ความผิดอะไรน่ะหรือ? เจ้ารู้อยู่แก่ใจดี"

"ข้าขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเจ้า เจ้าเพียงแค่รู้ไว้ว่าเจ้าแอบอ้างเป็นขันที ล่วงเกินวังหลัง และหลอกลวงฮ่องเต้ทุกข้อหาล้วนเป็นความผิดที่มีโทษถึงตายทั้งสิ้น!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

เหล่านนางกำนัลและขันทีที่คุกเข่าอยู่บนพื้นต่างเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

หัวหน้าขันทีหลิว... ไม่ใช่ขันทีจริงๆ งั้นหรือ?

แถมยัง... ล่วงเกินวังหลังอีก?

นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร!

รูม่านตาของหลิวเซิงก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็วในเวลานี้เช่นกัน

เขาเข้าใจในพริบตา

ฮ่องเต้ทรงกำลังนำเรื่องตัวตนของเขามาเป็นประเด็น เพื่อยัดเยียดข้อกล่าวหาร้ายแรงที่ไม่มีใครสามารถแก้ต่างให้เขาได้

ช่างเป็นแผนการที่โหดเหี้ยมจริงๆ

เมื่อได้รับการยืนยันแล้วว่าเขาไม่ใช่ขันที ดังนั้นไม่ว่าเขาจะทำอะไรลงไปหรือไม่ เขาก็ต้องตายอย่างแน่นอน

เพราะการมีอยู่ของเขาถือเป็นการท้าทายอำนาจของราชวงศ์

นี่คือทางตัน

"ท่านผู้บัญชาการ หัวหน้าขันทีหลิวเป็นคนของไทเฮานะขอรับ ท่านจะมาจับคนตามอำเภอใจไม่ได้นะขอรับ!"

ขันทีน้อยผู้ภักดีรวบรวมความกล้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"บังอาจ!"

ผู้บัญชาการเฉาเจิ้งถลึงตา ตบหน้าเขาฉาดใหญ่ และทำให้ขันทีน้อยล้มลงกองกับพื้น

"ไทเฮางั้นหรือ? เมื่อโอรสสวรรค์ทำผิดกฎหมาย ก็ต้องรับโทษเช่นเดียวกับสามัญชน! อย่าว่าแต่ไอ้โจรทรยศที่ไม่มีที่มาที่ไปอย่างมันเลย!"

"จับตัวมันมาให้ข้า!"

เมื่อสิ้นคำสั่งของผู้บัญชาการเฉาเจิ้ง สายลับตะวันออกที่ดูน่าเกรงขามราวกับเสือสองคนก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันที หยิบเครื่องพันธนาการออกมา และเตรียมที่จะจับกุมหลิวเซิง

"หยุดนะ!"

ในตอนนั้นเอง เสียงตวาดอันเย็นชาก็ดังมาจากภายในโถงตำหนัก

ไทเฮา ซึ่งได้รับการประคองจากนางกำนัล เสด็จออกมาด้วยสีหน้าเย็นชา

พระองค์ทอดพระเนตรการเผชิญหน้าอันตึงเครียดในลานตำหนัก ดวงตาหงส์ของพระองค์เต็มไปด้วยอำนาจ

"ผู้บัญชาการเฉาเจิ้ง เจ้านี่ช่างบังอาจนัก! กล้าดีอย่างไรมาทำกำเริบเสิบสานในตำหนักฉือหนิงของข้า!"

เมื่อเห็นไทเฮา ความเย่อหยิ่งของผู้บัญชาการเฉาเจิ้งก็ลดลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงท่าทีที่ไม่ถ่อมตัวหรือก้าวร้าวจนเกินไป

เขาโค้งคำนับและถวายความเคารพ

"กราบทูลไทเฮา กระหม่อมกำลังปฏิบัติหน้าที่ตามพระราชบัญชาพ่ะย่ะค่ะ บุคคลผู้นี้มีความผิดร้ายแรง กระหม่อมขอให้ไทเฮาอย่าได้ทรงทำให้เรื่องนี้ยุ่งยากเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ตามพระราชบัญชางั้นหรือ?" ไทเฮาทรงแค่นพระสรวล "พระราชบัญชาของฮ่องเต้หมายความว่าเจ้าสามารถละเลยข้าได้อย่างนั้นหรือ?"

"หัวหน้าขันทีหลิวเป็นคนของข้า หากเจ้าต้องการจะพาเขาไป ก็ต้องถามข้าก่อนว่าข้าตกลงหรือไม่!"

ดูเหมือนว่าไทเฮาและหน่วยสายลับตะวันออกกำลังจะเกิดการเผชิญหน้ากันในทันที

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ หลิวเซิงก็เอ่ยขึ้น

"ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

เขาส่ายหน้าให้ไทเฮาเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็หันไปหาผู้บัญชาการเฉาเจิ้งและยื่นมือออกไปอย่างสงบนิ่ง

"ไม่จำเป็นหรอก"

"ข้าจะไปกับพวกท่านเอง"

ไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกหรือความหวาดกลัวบนใบหน้าของเขา เขาสงบนิ่งราวกับว่าเขากำลังจะไปร่วมงานเลี้ยงธรรมดาๆ

เขารู้ดีว่าการป้องกันหรือการต่อต้านใดๆ ในเวลานี้รังแต่จะไร้ประโยชน์

การฝืนหาทางออกมีแต่จะลากไทเฮาเข้าไปพัวพันด้วย

ในเมื่อฮ่องเต้ทรงกล้าที่จะส่งหน่วยสายลับตะวันออกมาจับกุมเขา นั่นหมายความว่าพระองค์ได้ทรงกำสิ่งที่เรียกว่า "หลักฐาน" ไว้ในพระหัตถ์แล้วและได้กางตาข่ายดักจับเอาไว้แล้ว

หากเขาขัดขืน มันก็จะเป็นเพียงการยืนยันข้อกล่าวหาที่ว่าเขามีความผิดและรู้สึกละอายใจ

ทางรอดเดียวไม่ได้อยู่ที่การโต้เถียงกันอยู่ที่นี่ แต่อยู่ที่ว่าเขาจะทำลายเกมนี้ได้อย่างไรหลังจากที่ก้าวเข้าไปแล้วต่างหาก

ผู้บัญชาการเฉาเจิ้งมองหลิวเซิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มหน้าตาดีที่มีข่าวลือคนนี้จะมีความกล้าหาญอยู่บ้าง

เขาแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาและส่งสัญญาณให้ลูกน้องสวมเครื่องพันธนาการให้หลิวเซิง